Иезекииль складывал и разжимал руки, изо всех сил стараясь отвлечься. Он откинул голову назад и стукнул ею о камень чуть сильнее, чем намеревался. Справа от него был открытый воздух и тихая ночь, а слева-зловещий ритуал. Но даже зловещая энергия крови, исходящая от метрового валуна, лежащего в центре пещеры слева от него, не могла отвлечь Иезекииля от тайного страха, который в данный момент терзал его.
Эйс, который постоянно излучал больше жизненной эссенции в надвигающуюся скалу, усмехнулся Иезекиилю, когда заметил его расстроенное выражение. Но Иезекииль изо всех сил старался не обращать на эйса внимания. В конце концов, Эйс был в значительной степени поглощен своим странным планом создания земной угрозы, что превращало любой разговор с эйсом в буквальную трату времени.
Для эйса разговор в данный момент был лишь возможностью обострить его монолог. Даже ассистентка эйса начала закатывать глаза и уходить, когда Эйс начал набирать обороты своими странными монологами. К несчастью, у Иезекииля не было другого выбора, кроме как оставаться поблизости. И хуже всего было то, что он вынужден был признать, что Эйс становится немного лучше в своих речах.
Возможно, в обычной ситуации он тоже захотел бы уйти, несмотря на необходимость быть настороже, пока Эйс производит такую мощную энергию и образы. Но истинной причиной того, что Иезекииль не мог уйти, был глубокий страх в его сердце, когда он посмотрел на небо.
Неужели ему не понравился мой подарок? .. — Удивился Иезекииль. Он прикусил губу, стоя у входа в пещеру и глядя на тонкую полоску Луны, которая висела в небе над ним. Был ли это ужасный голод… родственник мне…?
Несколько ночей назад Иезекииль был разбужен ужасной яростью образа Рэндли гончего, как, как он подозревал, и многие другие по всему миру. Казалось, что эффект был ниже для тех, кто сам не обладал сильными образами, как будто это был катастрофический шторм, который мог быть понят только для тех, кто обладал способностью к полету. И как человек, который работал, чтобы усилить и контролировать образ своего уникального класса… этот странный крик врезался в Иезекииля.
Это было просто ужасно. Внезапно он интуитивно понял, почему необходимо создать мощный образ.
Даже с холодным камнем стены пещеры за спиной, Иезекииль вздрогнул, вспомнив это ощущение. Огромное черное яйцо заполнило все его сознание, и в течение пятнадцати мучительных секунд взгляд яйца пригвоздил его к земле и выжал из Иезекииля все эмоции, какие только мог. Те, что он жадно поглощал, нагло пожирая его. До этого яйца навязчивый голод его уникального класса казался жалким и слабым.
Плюсом этой ночи было то, что класс Иезекииля значительно ослабил свои требования к нему. От него требовалось лишь раз в неделю убивать и пожирать очередную жизнь, чтобы сохранить статус-кво. Что, безусловно, стоило отметить.
Тайный страх, что вспышка Рэндидли была ответом на его детский дар, заставил лицо Иезекииля исказиться и сжаться. Ему удалось похоронить всю вину, которую он чувствовал, оставляя свою семью в глубоком и темном месте, но акт разрушения его мозга и, наконец, воспоминание об обещании, которое он дал своему сыну пятнадцать или около того лет назад, откопали этот труп. И все тело Иезекииля охватило смутное чувство гнили и тоски.
Она душила его.
Что-то внутри него изменилось. Иезекииль слишком боялся того, кем он был или мог стать, чтобы слишком пристально вглядываться в происходящее. Поэтому он съежился у Каменного входа в пещеру и поднял глаза к небу, страшась возвращения этого ужасного гнета от своего сына.
«Я… не очень хороший отец. Неужели Я…?” — Прошептал Иезекииль.»
*****
«А? .. ” Марин моргнула и посмотрела на Бекани Дагг, которая, со своей стороны, радостно улыбалась молодой женщине, сообщив ей новость. Марин снова моргнула, пытаясь понять, что ослышалась. «Ты… что ты сказал? .. ”»»
«Я сказал, что Эд, по-видимому, нашел нам нашего первого клиента, — весело сказал Бекани. Их «бизнесом» в настоящее время занималась незанятая квартира рядом с квартирой, в которую Марин переехала всего несколько дней назад. Это было дело, которое Марин в основном получила без спроса, и она еще ничего не сделала с непрошеной возможностью, потому что прошло меньше недели с тех пор, как она услышала об этом. Бекани указал на груду бумаг, которыми был завален круглый обеденный стол. «Вы можете найти подробности там.”»»
«Что… что это за работа?..” -Почти неохотно спросила Марен, подходя к столу. Даже если это было совсем не то, что она хотела, ей действительно нужна была какая-то работа теперь, когда она решила переехать в Харон. А Харон уже шел через пограничные земли, так что она не могла изменить свое решение сейчас.»
Отбросив в сторону странный ряд обстоятельств, Марин отругала себя за то, что смотрела дареному коню в зубы. Имея собственный источник дохода, она не будет так сильно зависеть от Наффура. Кроме того, это будет держать ее занятой в течение дня, пока он выполнял официальные обязанности Дучиса ордена. На самом деле, это было довольно безответственно-не получить какую-то работу теперь, когда она жила на Хароне.
«Строительство, — бодро сказал Бекани. Марин облегченно вздохнула и принялась с большим энтузиазмом просматривать бумаги. Поскольку это был тот же самый бизнес, которым она практически управляла для Эда, она не будет полностью лишена своей глубины. А потом Бекани продолжал говорить. «Рэндидли гончая хочет построить дом.”»»
Марин посмотрела на бумаги, которые держала в руках. Дрожащими руками она отложила бумаги. Ноты грязной куриной царапины, испачканные грязью, были от Эда. Записки с петляющими буквами и «я», испещренные сердечками, были из Бекани. Вздохнув, она начала перебирать беспорядочную организацию и задавалась вопросом, как все дошло до этого момента.
Дом для гончих-призраков… Я думаю… было бы лучше, если бы я начал с проекта, который имел бы немного более низкие ставки… Закусив губу, Марин мысленно вернулась назад.
Шесть дней назад Марин встретилась с Эдом Дуггом и сообщила ему, что уволилась и собирается переехать в Харон. У нее не было возможности сказать ему, что они с Наффуром помирились и теперь будут встречаться, но этого следовало ожидать. Разговоры с Эдом редко шли в том направлении, которого ожидала Марен. Общение с ним требовало умения думать на ногах.
Но чего Марин никак не ожидала, так это того, что Эд сразу же придет к выводу, что она ищет другую работу в его области. Или же, когда она честно говорила, что это не так, он сразу же предполагал, что пока она не берет другую работу, она основывает свою собственную компанию. Его последующее принятие должности, которую она не предлагала в компании, которая не существовала, оставило Марин изо всех сил пытаться собрать слова, чтобы объяснить недоразумение.
Было просто слишком много факторов, чтобы обратиться. Это лишило ее дара речи.
Марин покинула эту встречу в недоумении, но надеялась, что дальнейшие расследования Эда позволят ему осознать ошибку, которую он совершил. Теперь, несколько дней спустя, Марин поняла, что ее мысли в то время были почти по-детски наивны. У Эда Дага был самый сильный случай предвзятости подтверждения, который она когда-либо видела.
Эд истолковал бы безвременную кончину Марин как пиар-трюк, чтобы поднять еще больше бизнеса.
На следующий день после этой встречи Эд прислал ей сообщение, в котором говорилось: «не могу поверить, что ты забыла подать заявление о регистрации своей новой компании! К счастью, вы наняли меня, опытного специалиста. Я обо всем позаботился.
На следующий день Эд сообщил ей, что встретился с местными поставщиками материалов, чтобы установить рабочие отношения. Бекани наняли секретаршей, и Эд начал собирать котировки на различные материалы и подрядчиков в беспорядочную кучу на обеденном столе. Когда Марин впервые увидела его, она не смогла устоять перед искушением организовать и записать все так, чтобы можно было на самом деле ссылаться на собранную информацию.
Вчерашний день был обнадеживающим, лишенным дальнейших сообщений от Эда, но сегодня утром она отвлеклась от мысленных упражнений из-за мягкого стука Бекани в дверь. У них была работа. У ее компании, к которой Марин имела очень мало отношения, был клиент. Это была не просто работа, но и возможность построить дом Рэндидли Гончих.
«Господи Иисусе, — прошептала Марен, просматривая записи, сделанные Бекани. Размеры и масштабы этого проекта … сумма денег, которую охотник за привидениями готов был заплатить… ее сердце бешено заколотилось.»
Несмотря на все свои опасения и намерения противостоять Эду и заставить его прекратить распространять дезинформацию, Марин была заинтригована. Она не могла отрицать, что ей нравились строительные работы, пока она работала в компании Эда в Доннитоне. Она также знала, что в конце концов Марин фактически управляла компанией, в то время как Эд выполнял всю практическую работу. Их нынешнее соглашение, возможно, было лишь истинным отражением динамики их работы, и именно поэтому Эд согласился на предложение, которое она даже не сделала.
Несмотря на то, что Эд мог быть невероятно забывчивым, у него был довольно сильный талант вынюхивать хорошие возможности. Отсюда и беспорядок, который Марин в данный момент разбирала на обеденном столе. Те же самые факторы, которые заставляли ее нервничать, также означали, что если ей удастся сделать этого клиента счастливым…
Черт, даже если это просто Харон, который нанимает нас для строительства зданий, мы будем готовы. Но нам нужен настоящий офис, если мы собираемся это сделать… Марин закусила губу и опустила глаза на бумаги. Если она правильно читала записи Бекани, то, похоже, Рэндидли Гончий охотник должен был предоставить почти все материалы сам. Единственное требование, чтобы тот, кто был нанят для этой работы, был в состоянии справиться с ними. Там даже была заметка, что если у него найдется немного свободного времени, то Охотник за привидениями сможет помочь ему с очисткой воды…
Марин была на дне рождения Гончих-призраков’ она чувствовала мощные образы всех этих людей и чувствовала себя довольно маленькой. Это заставило ее осознать, что, хотя она стала лучше разбираться в организации, необходимой для того, чтобы жонглировать строительным проектом, это было мелочью в большом мире.
Но разве это не одна из причин, по которой я оставил Доннитон и бросил свою старую работу? Дело было не только в Наффуре, но и в том, чтобы начать все сначала… Несколько долгих секунд Марин смотрела на бумаги.
Потом Марин стукнула кулаком по столу. В ее сердце зародилась твердая решимость. «Хорошо. Я сделаю это.”»
«Ну ты же должен это сделать», — ответил Бекани. «Эд уже принял это поручение. На сегодня у нас назначена встреча с Татьяной.”»»
Выражение лица Марин мгновенно стало кислым. Но все же она приняла решение, так что не собиралась срываться только потому, что Эд уже сделал это.-
Дыхание Марин с шипением вырывалось сквозь зубы. Затем она послала Эду злобное сообщение о профессиональных границах и субординации в компании. Особенно учитывая важность клиента, такое поведение было абсолютно неприемлемым.
К ее удивлению, ответ Эда был явно раскаивающимся. Кроме того, он несколько раз назвал ее «боссом» в течение всей своей череды извинений. Это вызвало у Марин подозрения, но на мгновение остудило ее пыл. Так что Марин могла сосредоточиться на более тщательном разборе бумаг, готовясь к встрече. Кроме того, Марин отправила Эду ряд инструкций, чтобы выяснить точные спецификации материалов, которые Ghosthound предложил предоставить.
Все это было бы спорно, если бы у них не было опыта в использовании материалов.
Как раз в тот момент, когда она выходила из их офиса, Эд отправил ей спецификации обратно. Увидев их, Марин моргнула. Она быстро набрала ответное сообщение, спрашивая, не ошибся ли Эд, записав твердость и структурную целостность материалов. Эд ответил, что нет.
«Срань господня, — пробормотала Марин. Прочность материалов была практически смехотворной. На данный момент это не было вопросом опыта. Вопрос был в том, смогут ли они вообще придать материалу форму. Но просто по инерции Марин продолжала идти по улице.»
Татьяна познакомилась с Марин наедине в промышленном секторе. Две женщины немного поболтали, прежде чем Татьяна подвела Марин к платформе, покрытой плотной гравировкой, которая позволяла духам мха захватывать и левитировать платформу. Марен никогда раньше не видела этого эффекта вблизи, поэтому она была благодарна за возможность задать несколько вопросов о функциональных ограничениях этого метода.
Татьяна засмеялась. «Честно говоря, мы действительно не знаем. Мы неуклонно наращивали наши эксперименты, но мы еще не достигли такого веса, чтобы духи мха не смогли поднять объект. Кажется, есть некоторая коррозия гравировки при более высоких весах на меньших платформах, но это, безусловно, чрезвычайно полезная способность, которую мы не ожидали обнаружить при создании Харона.»
Только после того, как Татьяна ступила на платформу, Марин моргнула. «Ух… наша встреча?..”»
«О, я подумала, раз уж мы все равно об этом заговорили, мы могли бы преподнести Рэнди сюрприз и нанести ему визит.” Улыбка Татьяны была резкой, когда она посмотрела на плавучий остров над ними. «Он заслужил это после всей той работы которую недавно свалил на мою тарелку…”»»
