Примерно через двенадцать часов после того, как Рэндидли наткнулся на эфирные шахты, а затем передал одну из них Невеа для изучения, Невеа наконец добился некоторого прогресса в изучении их структуры. Это сильно отвлекло ее от другой работы, но в конечном счете оказалось более плодотворным, чем она ожидала. То, что дало ей вдохновение, чтобы наконец понять конструкцию, было осознанием того, что структура гравюры немного отличается от эфира, который обычно используется системой.
Невия послала Рэнду сообщение, чтобы тот убирался, а сама устроилась поудобнее у гробницы Икстрикс. Без умения Рэндидли обращаться с корнями, она построила основную глинобитную конструкцию кирпичик за кирпичиком. Это отнимало много времени, но она чувствовала себя довольно неуважительно, устраивая зону отдыха внутри гробницы. Так что с небольшим количеством смазки для локтей Невия создала свою собственную хижину отдыха прямо перед входом.
Сказать, что интерьер был скудно украшен, было великодушно. Это был кусочек ровной земли, где Невия могла стоять и втайне расправлять крылья. Единственным предметом мебели был дубовый стол, прижатый к одной из стен и заваленный бумагами. Там она подождала ответа Рэндли и начала просматривать свои последние записи
Когда Невия перестала пытаться подогнать структуру эфирных шахт к точной форме, она быстро поняла, что эфирные шахты очень похожи на многие вещи, с которыми она сталкивалась в прошлом. Линии эфира были просто сделаны с небольшими изменениями формы.
Вариации были небольшими, но важной частью было то, что Невеа проверил его и подтвердил, что различная форма все еще имела тот же самый основной эффект, с некоторыми небольшими различиями в том, как он вел себя и взаимодействовал с потоком энергии вокруг него. Это означало, что мастер изменяющегося эфира мог адаптировать каждый отдельный символ в рамках более крупной конструкции, чтобы воспользоваться точной природой работы, частью которой он был.
С помощью этого метода, Невеа подозревал, что может быть целых 30% увеличение эффективности работы эфира. Что, учитывая масштабы, в которых обычно функционировал эфир, было нелепым повышением.
И только после того, как Невия яростно перечислила несколько направлений, заслуживающих дальнейшего изучения, она поняла, что Рэндидли еще не ответил на ее сообщение. На этот раз, вместо того, чтобы просто отправить сообщение, которое может быть пропущено, Невеа подключился к его сознанию напрямую-
Зашипев, Невия отключилась так быстро, как только могла. Через их соединение кипящий жар разлился по телу Невии. Даже без подключения тепло не рассеивалось. Казалось, он проникает в ее конечности и шевелит мышцы. Моргая, Невеа снова задумалась о жаре. Это было удивительно, когда он прорвался через их связь, но теперь, когда она испытывала это… жара на самом деле была довольно расслабляющей…?
Невия восстановила связь, на этот раз гораздо более подготовленная к тому, что это принесет. Но она была немного разочарована тем, что тепло, которое проходило через нее, было намного меньше, чем раньше. Похоже, Рэндалл заметил ее предыдущую связь и перестал делать то, что создавало жару.
В чем дело? Мысль рэндидли появилась в голове Невии.
Невия пропустила мимо ушей хорошие и плохие новости. Хорошей новостью было ее открытие о различных эфирных гравировках для незначительных эффектов. Плохая новость заключалась в том, что эфирные шахты были довольно изящно сделаны; даже с учетом нескольких месяцев времени, чтобы сосредоточиться на них, не было бы трудного решения для их присутствия в теле Рэнди, кроме преисподней.
Затем Невия послала острый вопрос. Что это был за жар, который я почувствовал, когда соединился с тобой? Это было … бодряще.
На секунду от Рэндидли не осталось никаких сознательных мыслей. И тут, помимо всего прочего, в сердце Рэндидли вспыхнули тревога и зависть, за которыми быстро последовала некоторая кривая усмешка, когда он узнал свою собственную реакцию. Хех, я почти не хочу говорить вам, учитывая, насколько мощны ваши физические характеристики уже… но я думаю, что нашел способ лучше использовать свое тело. Вот что странно.… предел, в который я верю, ограничивает нас подсознательно. То тепло, которое ты почувствовал, это я набираю импульс, чтобы сломать этот предел.
Заинтригованное, сознание Невии пролетело сквозь тело Рэнди, осматривая ситуацию. Она сразу же почувствовала небольшие изменения в его физической форме. Казалось, его и без того внушительное тело пропустили через плавильню и выковали из него сталь. Его мускулы были упругими и сплетенными вместе. Невия заметила, что плотность его костей немного увеличилась. Его вены были толстыми и свободными от препятствий.
Несмотря на свое прежнее нежелание, Рэндалл поделился с Невией всеми мыслями и догадками, которые он собрал во время тренировок. К этому моменту он уже почти шесть часов работал над тем, чтобы постоянно выходить за свои пределы, добившись чуть более десятка успехов.
Поняв, что происходит, Невия прищелкнула языком. Очаровательный. Но ты будешь счастлив узнать, что я не думаю, что смогу повторить твой успех. Многое основано на неявном образе силы вашего тела, не так ли? Ну, у меня этого нет. Я был … ну, я действительно не знаю, кем я был до того, как встретил тебя и стал твоим Душепопечителем. Но у меня нет истории с моим телом. Нет оснований для укрепления моего имиджа. А еще большую часть времени я трачу на то, чтобы притворяться кем-то другим, а не своей истинной формой…
Рэндалл тут же выпустил волну грусти и потрясения. Ах, Извините. Я не имел в виду-
Нет, все в порядке. За сотни миль от Рэндидли Невия улыбнулась про себя. Несмотря на то, что Рэндалл становился все более могущественным, он все еще так же осторожно обходил подобные проблемы. Такие моменты открывали беспомощность, которая была довольно милой. Но, Рэндалл, есть одна вещь, которую ты не заметил в своих экспериментах.
Почувствовав замешательство Рэнди, Невия продолжила: Ваши образы. Они становятся все более твердыми. Или, возможно, было бы лучше сказать, что они могут проявляться гораздо легче. Из того, что я могу сказать, это работает следующим образом: «сила» ваших образов определяет, какой частью вашей обычной силы может обладать образ без физического движения. Но теперь вы повышаете свою базовую мощность, увеличивая характеристики вашего тела.
Я почти подозреваю, что вы касаетесь более глубокой тайны, чем вам кажется.
Затем Невия прервала контакт. Оставшись одна в своей комнате отдыха, она усмехнулась про себя. «Наконец-то у Рэнди получается то, в чем он разбирается лучше меня. Мне больше не придется скрываться, чтобы пощадить его чувства.… а теперь вернемся к разгадке последней эфирной головоломки…”»
*****
Вай оторвала взгляд от тщательно составленной карты окрестностей и услышала, как кто-то постучал по стенке ее палатки из овчины. «- Да?”»
Бородатый человек просунул голову в палатку и медленно огляделся. Вай не упустил из виду, как его взгляд задержался на чрезвычайно подробной карте первоначальных шести зон Новой Земли. С объемом памяти, доступным большинству людей с появлением системы, он по существу скопировал его своим пристальным взглядом.
Вай отложила перо и свернула карту, над которой работала в данный момент. По мнению Вая, карты должны свободно распространяться среди различных групп. Для того и существовали Карты, чтобы помогать. И Дучис ордена согласился с позицией Вай, попросив ее не скрывать никакой стратегической информации, когда она будет составлять карты. Но ползучий взгляд этого человека был лишь еще одной мелочью в потоке неуважения, который она получила с тех пор, как приехала сюда.
Несмотря на ее статус дипломата, это было то, что она должна была вынести?!? Что ж, вай достигла предела своего терпения. Склонив голову набок, она позволила частичке своего образа проявиться вокруг нее. «Я что, заикаюсь? Почему ты здесь, Кевин?”»
Мужчина заметно вздрогнул. Затем на его лице отразилось замешательство, когда Вай отпустила ее образ. Словно гончая, он понюхал воздух и начал говорить. «Я знаю, что вы говорили с министром иностранных дел, но наш сеньор наконец согласился встретиться с вами. После разговора с некоторыми другими группами, кажется, что вы не совсем лгали о том, что некоторые люди были освобождены раньше нас.”»
Вай дернулся. Еще одно проявление неуважения. Она начинала очень уставать от того отношения, которое многие подчиненные парагона принимали вместе с ней. Поначалу все было не так уж плохо, но после целого дня пребывания поблизости они явно начали проверять границы. Самым унизительным было то, что они начали с того, что потребовали, чтобы она помогала по хозяйству в лагере, пока она остается здесь.
Загубленный Парагон, казалось, вырвал страницу из коммунизма и жил, ожидая, что каждый человек сделает свою часть, чтобы помочь целому. Вот почему, несмотря на досадные приставания, которые испытывала Вай, ее первоначальный отчет был довольно щедрым, когда в нем говорилось о ее мнении об обществе.
Просьба местного надзирателя о помощи была явно отклонена. Когда он подтолкнул Вай к этому, та спросила, какую выгоду она получает, что означает, что она должна помочь. Он утверждал, что она съела их еду, поэтому Вай рассмеялась, достала бутерброд из своего межпространственного кольца и съела его перед ним.
Не самое тонкое ее движение, но даже тогда подчиненные испорченного парагона начинали действовать ей на нервы.
Когда через несколько часов после первоначального доклада Татьяна спросила у Вая, не хочет ли он добавить что-нибудь еще, Вай обсудил возникшие проблемы. И ответ Татьяны удивил Вая.
Не забывай, что ты представляешь легитимность ордена Дуцис, а также по доверенности всех новых земных правительств. Я знаю, что это трудно, но не стесняйтесь преподать им суровый урок, если они будут слишком сильно давить. Рэндидли послал группу своих всадников, чтобы они оставались поблизости. Мы тебя прикроем.
Честно говоря, сейчас было бы проще всего сделать из мухи слона. Тогда у нас есть оправдания, чтобы показать им порядок клева.
Но это не помогло ей прямо сейчас, пузырящийся горшок, который вот-вот взорвется. Ее пристальный взгляд на Кевина был острым, когда она приняла решение. У него был только один шанс. А если он ее не возьмет…
Вай сложила все свои материалы и подошла к передней части палатки. Кевин не двинулся с порога палатки, почесывая бороду и не сводя глаз с Вая. Он напомнил Вай о десятках дерьмовых мужчин, которые убеждали себя, а иногда и ее в прошлом, что они заслуживают немного своего времени.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать. К несчастью для него, Вай не был смущен тем, как дольше справляться с таким вниманием. Поэтому, отойдя на некоторое расстояние от Кевина, она улыбнулась и подняла руку. Ритуал: Отвергнуть.
«Ты-ууу!”»
Сильный отказ мог повлиять только на объекты, находящиеся на небольшом расстоянии от Вая, но Кевин наклонился вперед, чтобы подчеркнуть высоту, когда Вай приблизился. Человек сложился, как карточный домик, и вылетел из палатки. Он ударился о землю и покатился по грязи, пока не врезался в низкую каменную стену на краю лагеря.
Кое-кто из местных жителей оторвался от своих костров или выглянул из палаток, но быстро потерял интерес. Это был единственный очевидный недостаток, который Вай смог обнаружить в людях, работавших под разрушенным образцом. Если бы это не касалось их непосредственно, большинство людей не стали бы совать свой нос в то, чего они не понимают. Даже если казалось, что кто-то другой пострадал прямо у них на глазах. По мнению Вая, отсутствие сочувствия было серьезной проблемой.
Это, и неуважение, конечно.
Кевин застонал и перевернулся на другой бок. Взмахнув запястьем, Вай бросила еще один ритуал отказа на свою палатку позади нее. На тот случай, если Кевин снова захочет испытать свою удачу. К счастью, она знала, где находится шатер проклятого парагона, так что вай мог пройти через лагерь без помощи Кевина. Она ушла, даже не оглянувшись.
Только одно слово подходило для описания лагеря вокруг Вая: аккуратный. Почти одержимо, учитывая, что большинство людей были беженцами из городов, которые уже атаковал проклятый Парагон. Разрушенный Парагон утверждал, что для демонтажа опасных режимов, и отношение беженцев действительно указывало на то, что эта среда была выше их прежних обстоятельств.
Но даже так…
Вай вздохнула с облегчением, когда стражники в шатре погибшего парагона узнали ее и провели внутрь. Центральная палатка оказалась меньше, чем ожидал Вай, и совсем не подходила человеку, который собрал такую большую группу людей для своего дела. Здесь не было ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней.Единственным намеком на его статус была ощетинившаяся линия охранников, которая окружала его.
Когда Вай вошел в палатку, она остановилась буквально в шаге от входа. Потому что, как только она взглянула на испорченный образец, она почувствовала, как что-то вторгается в ее тело. Она инстинктивно активировала свой новый ритуал: очищение. При поддержке ее образа все, что вторглось в ее тело, было мгновенно уничтожено. Она быстро последовала за отказом вокруг своего тела,чтобы предотвратить это снова.
Говард Болтмер, человек с бледными и редкими волосами, явно зачесанными назад, чтобы скрыть лысину, просто моргнул, наблюдая за действиями Вая. Вай стиснула зубы. Серьезно? Даже ты? «Мистер Болтмер… это был акт войны?”»
Хотя ей и хотелось выйти из себя, Вай еще не настолько разозлился. Внезапно она осознала, как много тел находится между ней и ее союзниками. Даже если поблизости есть всадники, сможет ли она продержаться здесь, если этот человек действительно собирается взять ее в заложники?..
Но Говард Болтмер только покачал головой. «Просто привычка, не думай об этом. Но, честно говоря, Разве вы стали бы тратить свое время на разговоры с кем-то, кто был достаточно слаб, чтобы стать жертвой такого мелкого трюка? Теперь, когда ты доказал свою состоятельность… расскажите мне еще раз об организации, которую вы представляете. Возможно, в будущем это будет один из моих партнеров.”»
