Услышав крайне пренебрежительные слова, которые Говард Болтмер предпочел сказать ей прямо в лицо, Вай изменила свою стратегию. Татьяна была права: этот человек еще не понимал различий в их взглядах. И то, как он отверг свою предыдущую атаку, как простое испытание, которое она должна была добровольно выдержать…
«- Мистер Болтмер … — медленно начала Вай, но стареющий мужчина пристально посмотрел на нее.»
«Я действительно предпочел бы, чтобы вы называли меня по моему классу, проклятый образец, — сказал Говард Болтмер с обманчивой мягкостью. «Я нахожу, что такая вежливость предотвращает недоразумения.”»»
В этот момент Вай начала чувствовать себя так, словно столкнулась с учеником средней школы, у которого были дико неточные представления о его собственной важности, а не с человеком, который, казалось, приближался к пятидесяти еще до того, как появилась система. Она даже хотела спросить его, где его взрослый, учитывая его слабое понимание реальности.
На самом деле, уверенность Говарда казалась настолько беспочвенной, что она слегка забеспокоилась, не упустила ли чего-нибудь. Но воздух в палатке был практически инертным; проведя столько времени вокруг влиятельной группы из ордена Дюси, как мог Вай упустить тот факт, что у Говарда Болтмера не было никакого образа, чтобы доминировать над окружающим пространством?
Даже в самом средоточии его власти не было и намека на его влияние.
Когда ее эмоции начали накаляться, она уже чувствовала, как ее относительно скромный образ распространяется, заполняя окружающее пространство. А Гарольд Болтмер вообще ничего не заметил. Он действительно был ребенком, когда дело касалось системы.
Вай почувствовала, как ее лицо расплывается в улыбке, которую она часто видела на лице Татьяны. «Мистер Болтмер, я думаю, вы глубоко заблуждаетесь насчет того, что это такое. Орден Дучис не выслуживается, чтобы искать с вами партнерства; Орден Дучис решает, подавить ваше маленькое движение или позволить ему продолжаться. И я именно та женщина, которая нужна тебе, когда начальство требует отчета.”»
На несколько секунд на лице Говарда Болтмера отразилось неподдельное замешательство. Постепенно это замешательство переросло в жестко контролируемую ярость. — Он прищелкнул языком. «..так ли это на самом деле? Что ж, похоже, дальнейшая дискуссия ни к чему нас не приведет. Пожалуйста, убирайтесь из моего лагеря. И будьте осторожны, было бы стыдно быть обвиненным в вашей смерти, если монстры сорвут ваше высокомерное выражение с Вашего лица-”»
Ритуал, который она выжгла в своей плоти, пульсировал болью, пока ее образ готовился. Глаза вай сверкали звездами в тусклом свете палатки, когда она подняла руки и сложила ладони вместе. Она могла бы уйти, но теперь Вай был совершенно взбешен. Кто-то должен был преподать этим людям урок, и вай хотела, чтобы это была она. Глаза Говарда Болтмера сузились от ее движений, а кожа покрылась густой черной чешуей, но Вай не обращал на него внимания.
Это была демонстрация, а не настоящая атака.
В настоящее время вай владел шестью ритуалами: зажигать, отвергать, отражать, жертвовать, потреблять и очищать. Она начала с самого легкого и самого разрушительного из своих первоначальных четырех ритуалов-зажигания. Но как только она это сделала, ее образ проявился в окружающем пространстве.
Это была карта, но карта чего-то более грандиозного и неземного, чем любое физическое место. Это была византийская серия взаимосвязанных желтых точек и линий, которые направляли поток энергии с духовного плана. Они парили в воздухе над Ваем, следуя за вздымающимися вершинами крыши шатра. Образ был основан на нечетких воспоминаниях Вай о ритуальных алтарях ее бабушки, тщательно улучшенных изнурительными тренировками с другими членами Ордена Дучи.
Это была плавающая, переплетающаяся, вращающаяся, меняющаяся серия символов. Изображение Вая не обладало тем же определенным соответствием, что и гравюра, но дело было не в этом. Это была и всегда будет мольба. Ее образ был воплощением великой молитвы Вая. Это была скромная просьба. Это был замок, который медленно открывался. Это была карта.
Окружающий воздух содрогнулся от его мощи.
Это, наконец, привлекло все внимание Гарольда; возможно, его чувство опасности наконец сработало. Он вскочил на ноги и выбросил вперед руку, выпустив струю темно-бордового газа. Под тяжестью образа Вая этот газ почти мгновенно рассеялся. Но проклятый образец еще не был готов. Он повысил голос и закричал: «Охранники!”»
Вай почувствовал движение снаружи, но проигнорировал его. Пламя, которое она зажгла между ладонями, вспыхнуло, пока не коснулось одной из ее ладоней… которую она прикрыла зеркалом. Так что Искра рикошетом отскочила в другую ладонь, тоже покрытую зеркалом. Все быстрее и быстрее он метался взад и вперед, быстро отскакивая почти в пятьдесят раз, набирая немного силы с каждым зеркалом.
Говард Болтмер опустил голову, внимательно наблюдая за ней и обдумывая свой следующий шаг. Стиснув зубы, Вай заставила себя пройти еще через дюжину зеркал. Даже с поддержкой ее образа за спиной, было бы трудно продержаться долго. Так что Вай не беспокоился. Она раскрыла ладони.
ВУ-У-У-У-У-у-у-у-у-у!
Ревущий столб пламени взметнулся вверх, взметнув палатку Говарда Болтмера прямо в воздух вместе с кольями, шестами и всем прочим. Через долю секунды жара этого пылающего столба была достаточной, чтобы воспламенить различные материалы и превратить их в пепел. Даже несмотря на то, что жар и давление давали выход вверх, Вай все еще морщился от ощущения удержания столба. Она даже заработала пару уровней сопротивления боли за свои проблемы.
Вместо того, чтобы быть сраженным каким-либо взрывом, шок от того, что он увидел, казалось, заставил Говарда Болтмера отшатнуться на несколько шагов назад. Его лицо было искажено гримасой. Когда шум пламени начал стихать, Вай оглянулась через плечо и увидела нескольких охранников, вооруженных секирами, которые стояли прямо у входа в палатку. По их мертвенно-бледным лицам было ясно, что они очень благодарны судьбе за то, что на полшага замедлили свой бег, чтобы помочь вождю.
«Поймай эту суку, — прорычал Говард Болтмер. Его кожа снова покрылась рябью, и он, казалось, физически превратился в рептилию. «Живой.”»»
Странно, но Вай просто оцепенел. Ее изображение осталось в небе, желтые линии и точки медленно переходили в огромную новую пиктограмму. Без палатки на пути, она могла бы растянуться и заполнить пространство над центральной частью разрушенного лагеря парагона. В этот момент в спарринге против Наффура из Елены оппозиция уже расширила бы свой собственный имидж, угрожая ослабить влияние Вая в окружающей местности. Затем бой вступал во вторую стадию, где происходила мысленная борьба между силой воли двух бойцов, даже когда они боролись физически с навыками.
Но у этих людей действительно не было ответа на вопросы о навыках. Во всяком случае, влияние Вая в этом районе только усиливалось. Быстрый осмотр определил, что кроме внезапно погубленного рептилиями парагона, было около тридцати охранников, спешащих вперед. Некоторые роняли оружие и мутировали, подобно громадине, превращаясь в яростные куски мускулов. Другие подняли руки и начали бросать навыки. Все это казалось таким… бессмысленным.
Даже сейчас Вай не могла уловить ни малейшего намека на то, что могло бы ей угрожать. Это было … странно. Почти скучно. Немного одиноко. И в каком-то смысле, который трудно описать, это было утомительно.
Может быть, именно это чувствовал призрачный пес, когда вернулся на Землю, а здешние люди думали, что они сильны? ..
«Золотой Дракон!” — Крикнул человек, стоявший позади охранников. Моргнув, Вай узнала в нем министра иностранных дел, с которым она встречалась ранее. Но при этих словах его руки вспыхнули золотым пламенем, и плывущий огненный дракон устремился к Ваю.»
Снаряд быстро пролетел над головами других охранников, достигнув Вая за несколько секунд до того, как это сделали мутировавшие охранники. Несмотря на то, что ее левая рука продолжала болезненно пульсировать, она выбросила перед собой большое зеркало. И несмотря на то, что золотое пламя дракона, очевидно, было очень разрушительным, Вай почти ничего не почувствовала, когда дракон достиг края ритуала и исчез.
Без изображения в атаке почти не было смысла.
Поздравляю! Ваш навык ритуал: зеркало (R) вырос до 198 уровня!
Окружающие охранники были явно шокированы, увидев, что дракон огня исчез. Но еще большее потрясение они испытали через секунду, когда воздух дрогнул и появился еще один дракон, настоящий дракон с сияющей золотой чешуей. Его глаза были шарами пламени, но в остальном, он физически казался извилистым драконом, чье тело было один метр в диаметре. Это был дракон в китайском стиле, и его длинные усы дрожали, когда он открыл свою пасть и зарычал. Из его ноздрей со свистом вырвались гейзеры дыма.
Затем он рванулся вперед, двигаясь с такой силой, что пламя, рожденное трением, заскользило по его чешуе. Ближайший стражник уже собирался подойти к Ваю, но дракон сбил его с ног, выжигая при этом вздувшиеся мышцы левой руки мужчины. Человек взвизгнул от боли и рухнул, не в силах выдержать даже прикосновения этого золотого дракона. Вай почти в замедленной съемке видела, как обнаженные кости его руки раскаляются у нее на глазах.
Остальные охранники позади него рухнули, как кегли для боулинга, различные части их тела были опалены. Хотя стражники никогда не узнают об этом, Вай напрягся, чтобы контролировать отраженное умение, чтобы оно не убило никого из них. Она толкнула его вверх и в сторону от лагеря, так что он взмыл в небо. Но не раньше, чем он прошел достаточно близко к некоторым из соседних палаток, чтобы они загорелись.
Конечно, будут повреждения, но Вай не позволял этому беспокоить ее. Таков современный мир в рамках этой системы. До тех пор, пока жизни не были потеряны, Орден Дучис был готов преподать несколько суровых уроков группам, которые не будут уважать статус-кво.
В то время как вай обратила свое внимание на охранников, Парагон сделал свой ход. В этот момент его голова почти полностью превратилась в ящерицу, он открыл рот и изрыгнул облако зеленого дыма вокруг десятков острых зубов.
Глаза Вая вспыхнули. Ее изображение проецировало очистку над областью и гасило дым.
Но, похоже, предводитель ящеров стремился именно к этому отверстию. Пока Вай сгибал ее изображение, он шагнул вперед с поразительной скоростью и выбросил чешуйчатую руку вперед, чтобы схватить ее за горло.
Прищурившись, Вай инстинктивно активировала еще один ритуал. Это было ее самое сильное клеймо на теле. Ее левая рука дернулась, когда пульсирующая боль онемела почти во всей руке от непрекращающейся агонии. Отклонять.
Поздравляю! Ваш навык ритуал: отклонение вырос до 219 уровня!
Крэк!
Вай слышала, как пальцы Говарда Болтмера, усиленные этим превращением в ящерицу, отодвигались от ее тела, пока не сломались и суставы не были разорваны на части. Даже его запястье сломалось, искалеченное внезапным и неожиданным сопротивлением. Шипя сквозь зубы, испорченный Парагон отшатнулся назад.
Секунду никто не двигался. Единственным звуком было тихое хныканье стражников, чьи тела были сожжены золотым драконом.
Потом Вай улыбнулся. «Очень приятно познакомиться со всеми вами. Но мне пора идти. Другой агент из ордена Дюсис вскоре свяжется с вами и выяснит детали наших будущих отношений. Я надеюсь, что вы ждете этого момента так же, как и я.”»
