Когда множество коротких ног Харона роботизированно сдвинулись и вжались в землю, едва различимый гул донесся до ушей Рэндидли, сидевшего на своем плавучем острове и тщательно обдумывавшего, что делать дальше. Темное пятно на небе долго удерживало его взгляд.
Раньше он позволял духам лунного света вокруг своего острова свободно дрейфовать, естественно формируя визуальный экран, который добавлял таинственности его плавучему острову. Но поскольку великий разлом послал свои ударные зонды на поверхность Земли, Рэндалл заставил духов лунного света вращаться вокруг острова, чтобы он мог постоянно видеть небо. В противном случае он чувствовал себя уязвимым.
Однако даже спустя целый день после того, как силы преисподней прорвали оборону системы, Земля больше не подвергалась нападению. Темнота в небе была безмолвной. Если бы обнаружение эфира и ощущение преисподней Рэндидли не смогли увидеть яростное взаимодействие между преисподней и основной эфирной защитой системы, он был бы крайне подозрителен к ситуации.
А так он просто чувствовал себя на пределе. Воистину, Земля казалась забытой. Однако из-за мощной борьбы энергий над ним было трудно сосредоточиться на других вещах.
Другим результатом наблюдения за тем, как преисподняя атаковала центральную систему, было осознание того, что Земле повезло, что на землю были посланы лишь поверхностные силы. Невия была бесконечно впечатлена методами, которые она видела используемыми для защиты структуры системы. Но Рэндидли смотрел на другую сторону. Потому что плотность преисподней, которую Рэндалл наблюдал в небе, была, мягко говоря, пугающей.
Он не мог быть уверен из-за расстояния, но определенно казалось, что эта Преисподняя была намного более могущественной, чем та, которой обладал Король преисподней, когда он атаковал линию фронта. Что в некотором смысле было облегчением, потому что это, вероятно, означало, что это был не тот король преисподней, которому Рэндидли помог вырваться из когтей бригады Ксирта.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 218 уровня!
Словно почувствовав мысли Рэнди, Невия мысленно подтолкнула его локтем. Не продавайте себя коротко, Рэндидли гончая. Может быть, ваша помощь дала королю преисподней некоторое вдохновение, и он стал намного более могущественным за короткий промежуток времени? Пока его преследовала бригада Ксирта. Или может быть… Я не решаюсь даже предположить это… но что, если этот король преисподней … является королевой преисподней?!?
Когда Рэндидли почувствовал, что его лицо начинает все больше хмуриться, Невия продолжала радостно посылать ему мысленное сообщение. Ах, и тот факт, что ты спас ее … воистину, это история о несчастных любовниках, достойных наследника завещания Йистрикс… о хм… это то, что люди называют любовным треугольником?.. Я не думаю, что Вуалла-это тип обмена…
Рэндалл хмыкнул. Что ж, я рад, что вам удается оставаться в хорошем настроении.
На этот раз Невия ударила Рэнди толчком ментальной энергии, что было равносильно щелчку. И вы абсолютно ничего не достигаете, сидя там и глядя в небо весь день.
Вы не ошибаетесь, но … … Рэндалл сгорбил плечо и стиснул зубы. Я обязан убедиться в этом-
Невия снова мысленно щелкнула Рэндом. Рэнди,я не хочу тебя критиковать… но давай будем реалистами. Да, вы несете ответственность перед людьми Земли… но даже Миссис Гамильтон, величайший ум, с которым я сталкивался среди вас, людей, не может найти выход из проблемы такого масштаба. И вы… это не Миссис Гамильтон.
«Я… — Рэндид открыл было рот, чтобы заговорить, но тут же покраснел, поняв, что разговор был чисто ментальным, и ответил вслух.»
Конечно, Невия была связана с ним мысленно и все еще понимала его намерения. Вы дошли до этого момента, беспокоясь? Или, что еще более важно, Может ли миссис Гамильтон предсказать ваш рост даже с ее навыками? Нет обоим. Так зачем ты это делаешь?
Что-то шевельнулось в сердце Рэндли. Постепенно он выпрямился. Он не думал об этом уже довольно давно, но Рэндалл начал вспоминать, какую корону он носил. «НЕТ… это был не тот путь, которым я становился сильным. И даже если я начну прямо сейчас… Я бы не очень хорошо справился с этими методами. Что мне нужно сделать… я использую метод, которому научил меня Шал.”»
А копье всегда наступает? — Игриво спросила невия.
Закатив глаза, Рэндли покачал головой и смело ответил: Казалось, будто с плеч Рэндидли свалился тяжелый груз. Его путь вперед стал ясен,изумрудные глаза сияли. «Нет, тренировка до тех пор, пока она не станет монотонной и болезненной. И делает это последовательно. Потому что именно так ты улучшаешься.”»
Рэндидли был лидером на Земле. У него было так много людей, которые обращались к нему за советом. Были угрозы, с которыми мог справиться только он. Но поскольку только он мог справиться с ними, Рэндидли почти забыл, что причина, по которой он мог справиться с ними, не была в том, что он был особенным в разработке решений проблем. Нет, причина его нынешнего положения была просто в том, что он был силен.
Если бы у него было время прямо сейчас, то он должен был бы готовиться к тому, что будет дальше. Кроме того, Рэндли не был одинок в противостоянии этой угрозе, нависшей над землей. Теперь, когда прошло двадцать четыре часа, бригада Ксирта, вероятно, прибудет на следующий день или два, чтобы решить эту проблему. Возможно, сосредоточение на его тренировках было действительно к лучшему.
Чем меньше он будет заниматься этой проблемой, тем менее подозрительным покажется его поведение. Все, что ему нужно было сделать, — это собрать группу Хейфала и спрятать их в Альфа-космосе.
Но теперь пришло время тренироваться. Поэтому Рэндалл решительно направился в центральную часть острова, где все еще оставались остатки его тренировочной площадки. Истертый круг, который он вырезал в грязи, все еще оставался; Это было все, что требовалось Рэнду. Выровняв дыхание и увеличив частоту сердцебиения, Рэндалл сосредоточился на трех своих образах.
В частности, Рэндалл хотел продолжить эксперименты с комбинированной визуализацией своих образов как проявлений собственного тела. Потому что он чувствовал, что было легче использовать их силу, когда они были частью его. Но как раз в тот момент, когда Рэндли начал тренироваться, что-то пришло ему в голову. Кроме Аланы, когда она боролась против меня в испытании… и несколько раз с тех пор… никто на самом деле не становится аватаром для своего образа. Обычно они просто используют свою силу воли, чтобы создать изменяющую реальность проекцию. Есть ли для этого причина?..
Напевая себе под нос, Рэндалл достал свой философский ключ и стал искать карму Аланы. Хотя отплытие было довольно неожиданным, Рэндалл также был заинтересован в создании некоторого пространства между тем, как он сидел на этом острове и беспокоился так долго, не добившись ничего продуктивного. Короткая поездка перед тренировкой поможет ему очистить разум.
Выход за пределы Земли оставался трудным из-за присутствия преисподней в небе, но в пределах планеты использовать его окуляр было так же легко, как и раньше. Поэтому он нажал кнопку вперед и открыл портал.
Рэндалл вышел и огляделся, но обнаружил, что открыл портал в деревянную лодку. Дождь хлестал его по лицу. Промокшее судно качалось и качалось, когда под ним плыли волны высотой в несколько метров. Честно говоря, прохладный моросящий дождь, который Рэндалл чувствовал на своей коже, был облегчением, учитывая, что его тело уже немного нагрелось, когда он разминался, чтобы тренироваться.
Бросив взгляд, Рэндалл увидел только одну фигуру на палубе маленькой лодки, но он почувствовал, что Алана в недрах корабля заметила его прибытие. Хэнк Говард, безуспешно пытавшийся заманить рыбу в воду, чтобы она клюнула на его крючок, обернулся и улыбнулся. Дождь стекал с широких полей его шляпы. «Ну и ну, какой сюрприз. Сам Охотник за привидениями. Тух, чем мы обязаны такой чести?”»
«Просто хотел поболтать об использовании изображений, — честно ответил Рэндидли. Затем он оглянулся на неспокойную воду вокруг них. С моросящим дождем, заполняющим окружающий воздух, все было грязной смесью серого и синего, насколько глаза могли видеть. Облака над головой были мрачными и неодобрительными. «Я думаю, что не ожидал увидеть вас двоих плывущими под парусами. Вы тоже довольно глубоко здесь… Разве ты только что не убил несколько нижних зверей?”»»
«Действительно.” Хэнк начал складывать свою удочку. «Жукеры были цепкими, но все равно умирали-”»»
«Рэндалл?” Алана вышла на палубу в простой хлопчатобумажной рубашке и джинсах. С ее растрепанными волосами, рассыпавшимися по плечам, это было совсем не похоже на обычную строгость Аланы. Однако ее образ был таким же впечатляющим, как и всегда. Каждая капля дождя, которая приближалась к ней, аккуратно испарялась.»
Справившись с удивлением, Алана одарила его острой улыбкой. «Я думаю, это хорошо, что Виванья и ее выводок летят выше, чтобы избежать шторма. В противном случае вам придется иметь дело с некоторыми… неудобные вопросы.”»
Рэндалл натянуто рассмеялся, содрогнувшись от такой перспективы; он совершенно забыл о почти религиозной фигуре, которой стал в глазах ледяных драконов. Он приехал лично только потому, что решил, что отъезд с острова может помочь ему переориентировать свои усилия, но его поспешность, вероятно, должна быть смягчена некоторыми размышлениями в будущем.
Всегда есть еще один способ улучшить ситуацию… Рэндалл мысленно вздохнул.
«И вообще, зачем ты пришел? Вы планируете атаковать эту тьму?” Улыбка аланы стала еще шире. «Нужна помощь?”»»
И снова Рэндидли смог только рассмеяться и покачать головой. «НЕТ… тебе придется довериться мне в деталях, но это чудовище преисподней для меня то же, что и я для тебя.… ах… Теодора Грейман. Я не лгал, когда говорил, что это война над нами. Если король преисподней не пошлет больше войск для нападения на Землю… Я оставлю разбираться с этим специалистам-силам Нексуса. Нет, я пришел сюда, чтобы поговорить об образах.”»
Когда Алана в замешательстве склонила голову набок, Рэндалл продолжил: Когда Хэнк направился в каюту, чтобы дать им возможность уединиться, Рэндалл жестом пригласил его остаться. «Нет, Хэнк, я не возражаю, если ты послушаешь. На самом деле, это может быть полезно. Я хотел спросить, почему большинство людей не помещают свои образы в свои тела? Алана, я видел, как ты это делаешь в своей валькирийской форме, но ты хоть представляешь, почему это не более распространено? Я что-то упустил?”»
«Хех” — Хэнк усмехнулся вслед Алане и обменялся взглядом. «Я действительно думаю, что ты что-то упускаешь, но это тебе на пользу. Я не храню этот образ в себе, но я экспериментировал с тем, чтобы поместить его в свой пистолет. Но если изображение становится слишком сильным, пистолет ломается.”»»
«Большинство людей не могут противостоять силе собственных образов. Если у вас нет высоких физических характеристик, это невозможно.” — Подсказала Алана. «Но даже несмотря на то, что я сосредоточился на повышении своих физических характеристик, я часто болен в течение дня после использования формы Аватара. Дело не в том, что мое тело не сильно, но мне кажется, что оно… недостаточно велико, чтобы справиться с моим образом?” Потом Алана пожала плечами. «Повторное использование помогло мне акклиматизироваться, но это не… идеально.”»»»
«Это одна из причин, почему мы сейчас в море, — беззаботно сказал Хэнк. «Дайте ей возможность остыть… и моя внутренняя Баллада говорит мне, что это направление, в котором мы должны идти. Скоро здесь что-то произойдет, я просто знаю это.”»»
На несколько секунд Рэндалл задумчиво прикусил губу. Затем он медленно кивнул. «..- Понятно. Я думаю, что мне… очень повезло, что я не могу ответить на этот вопрос самостоятельно. Спасибо.”»
Возможно, это был выход за пределы физических ограничений системы, возможно, это было присутствие Альфа-космоса в его теле. Или даже, возможно, это была просто его смехотворно высокая статистика. Но было ясно, что способность хранить образы в своем теле-это не то, что легко сделать другим.
Затем Рэндалл нахмурился, возвращаясь мыслями назад. Я делал это иногда в прошлом… но я действительно не концентрировал образ на себе для чего-то другого, кроме мрачной химеры. Иггдрасиль я всегда вызывал вне себя… Трудно сказать, какой из моих аспектов дает мне эту устойчивость…
Затем Рэндидли пришла в голову странная мысль: возможно ли, что истинная причина, по которой система ограничивает физическую силу… нужно ли было убедиться, что люди создают образы вне собственного тела? Чтобы подтолкнуть их к созданию отдельных образов… это было бы легче украсть и переделать после смерти первоначального создателя.
