Прежде чем он успел слишком глубоко погрузиться в свои воспоминания, Рэндалл почувствовал, что Татьяна поднимается на платформу, чтобы поговорить с ним. Слегка напевая себе под нос, он обдумывал, что скажет ей, и подошел к краю острова, чтобы поприветствовать ее.
Его шаги были медленными и тяжелыми. Он дышал после каждого третьего шага, пересекая свой остров, окутанный лунными духами. Между возвращением на Землю, чтобы стимулировать развитие образа… поиск могилы существа… вызов коррумпированных захватчиков… Каан Свакк и его эфирные шахты… и наконец, все зоны, соединявшиеся с Землей, Рэндидли готовились к одному бою за другим, но ни один из них на самом деле не случился.
Со всеми этими происшествиями ему было трудно сориентироваться, но, честно говоря, это казалось простым делом. Рэндалл чувствовал, как мир вокруг него превращается в огромное и сложное место. Потому что теперь он мог позволить себе роскошь «выбора».
Возможно, у него всегда была такая роскошь, но теперь он наконец признался себе в этом. Отсюда напрашивался вопрос: Чего хочет Рэндидли гончая?
«Неужели мы участвуем в поисках рунической таблички с именем Земли?” — Спросила Татьяна, как только они встретились глазами. Она резко шагнула вперед, сошла с платформы и оказалась на острове. Похоже, она не собиралась давать Рэндидли много времени на то, чтобы разогреться перед тяжелым разговором, который ему, вероятно, предстоял.»
На секунду он заколебался. Потом Рэндалл покачал головой. «..нет, и я, и Харон, и Дучис ордена останемся нейтральными. Просто чтобы Вы были готовы иметь дело с последствиями, я нашел место рунической таблички, как я исследовал ранее. Это довольно далеко к югу от зон, недалеко от старого Мехико. Но мой образ… и Орден Дуцис в целом … должен начать отступать от того, чтобы быть столь запретительным для действий Земли. Даже во время подготовки к первому бедствию… чтобы позволить им справиться со вторым бедствием.”»
Татьяна бросила на Рэнди долгий взгляд. Казалось, несколько вопросов боролись за то, чтобы вырваться у них изо рта. Она остановилась на, «Вы уверены? Оставляя в стороне вопрос о бедствиях, различные зоны будут бороться друг с другом за престиж наименования Земли. Прольется кровь. Такая борьба, скорее всего, породит недовольство, которое будет длиться долго.”»
«Так мы даже помешаем дуракам научиться сожалеть…?” Закрыв глаза, Рэндалл вновь ощутил, как на стадионе гибнут тысячи людей. Его собственное, личное сожаление, которое сидело у него в груди. Что за корону я ношу?.. Какую ответственность я несу перед людьми Земли?..»
Татьяна, видимо, понимала, что Рэндаллу нужен этот момент, чтобы подумать, поэтому промолчала. Возможно, даже больше, чем он предполагал, Татьяна обладала превосходной проницательностью.
Он не нашел никакого тайного ответа в своей груди, пока тянулось молчание. Иггдрасиль, мрачная Химера и мертворожденный Феникс-все сидели молча, пока он спрашивал, какая ответственность лежит на нем перед Землей. Никто из них не нес с собой никаких моральных императивов. Они были просто силами, каждый со своими собственными желаниями. Иггдрасиль стремился к постоянному расширению и росту, мрачная Химера хотела выжить, а мертворожденный Феникс обладал извращенным чувством мести за бурю эмоций, которые он вмещал. Чувствуя их сейчас, оставаясь нейтральным в вопросе о Земле, Рэндидли мог видеть, что эти образы действительно были тем, кем он был.
Он понимал, почему его так терзали и расстраивали все его решения относительно Земли в прошлом. Все основные двигатели, которые определяли, кем он был… не очень хорошо относились к руководству планетой.
Это был Рэндидли Гончий. Лидер, рожденный необходимостью. Кто-то, кто предпочитал демонстрацию учению.
Когда-то корона была важной частью образа Иггдрасиля. В то время он сосредоточился на своей роли Короля и на том, как он поведет Землю. Но постепенно эта корона превратилась лишь в благоговейный трепет в глазах зрителя. Рэндалл стал больше сосредотачиваться на вдохновляющем росте, чем на истинном руководстве или обучении. И его образы отражали это.
Глубоко вздохнув, Рэндалл отодвинул свои размышления в сторону и обратился к Татьяне: «Я знаю, что они будут драться друг с другом, если мы оставим все как есть. Но … это прекрасно. Я не могу защитить их от всего. Я просто хочу убедиться… нормальные системные проблемы-это враги, на которых они могут сосредоточиться.”»
«Мы только что утвердили свое господство с твоим днем рождения и оперативными группами для испорченных захватчиков. Централизация власти и последующее создание пустоты-это опасно.” — Яростно воскликнула Татьяна. «Ранние сообщения говорят, что мы уже определили дюжину городов-пузырей на недавно открытой территории. И это будет только верхушка айсберга. Если не будет центральной силы, наблюдающей за зонами, то это будет просто расцвет новой эры колониализма, поскольку различные-”»»
«Неужели вы действительно верите, что единственное, что удерживает людей Земли от возвращения к ужасам колониализма, — это возможность?” — Недоверчиво переспросил Рэндалл.»
Взгляд, который Татьяна бросила на него в ответ, был таким же потрясенным. «Ты действительно думаешь, что они этого не сделают? Это уже происходит. И, как ни странно, на старой Земле деньги давали лишь иллюзию власти. Человек, монополизирующий ресурсы, может теперь культивировать подлинную власть. Такая власть, которая может легко испортить даже хорошего человека.”»
«Орден Дуцис по-прежнему будет наблюдать и вмешиваться в случае превышения, но мы просто недостаточно велики, чтобы следить за всем. Сейчас лучше перейти к более наблюдательной форме. Сначала это может показаться неловким, но это лучший выбор.” — Возразил Рэндалл. Возможно, он даже соглашался с Татьяной в том, что некоторые ошибки, совершенные людьми Земли, были тревожными. Но разве у него был выбор?»
Думаю, я мог бы остаться. Рэндалл думал довольно устало. Но… Пребывание на Земле значительно затруднит понимание истинной угрозы Нексуса. И с качеством врагов здесь… мой темп улучшения… Хех, Алана, Хэнк и драконы пошли за Нижним захватчиком, который отделился от большей волны у Франксбурга и все были истощены после дуэли с тремя нижними зверями… Три низших зверя, которые были отравлены и ослаблены плотным эфиром Земли… Даже Хелен была такой же. Это просто не то место, где я могу…
Татьяна решительно покачала головой. Если бы он не знал ее лучше, Рэндидли догадался бы, что в уголках ее глаз стоят слезы. «Этого будет недостаточно. Будет война, если Орден Дюси не будет контролировать ситуацию. И как только начнется война, наших сил будет недостаточно, чтобы усмирить различные группировки. Нам просто нужно подождать, пока все закончится… и мы похороним мертвых. Мы … мы не можем бросить их сейчас.”»
Наконец, в голове Рэндидли что-то щелкнуло. Он не был особенно эмоционально чувствительным человеком, но мрачная интуиция позволяла ему читать физические сигналы, которые обычно приводили его к эмоциональным откровениям. Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на женщину, которая выполнила все его поручения за последние полтора года. Женщина, которая тащила Харона, брыкающегося и кричащего, в релевантность. «Татьяна… почему бы вам не сказать, что вы думаете на самом деле?”»
«Почему ты … ” — Начала было Татьяна, но тут же словно физически подавила слова, которые собиралась произнести. Сделав несколько глубоких вдохов, она заговорила тихим голосом: «Когда ты уезжаешь?”»»
Рэндидли подозревал это уже некоторое время, но теперь это подтвердилось: Татьяна обладала умением, которое давало ей некоторое представление о его действиях. Вполне логично, что она могла смутно догадаться, в каком направлении блуждали его мысли в течение последнего часа. Даже если это была просто его печаль от того, как он рассматривал Доннитона, его образ мог содержать следы этих эмоций. Обычный человек мог бы этого и не заметить, но Татьяна не была обычной.
«Я не знаю. Но это не должно быть… скоро.” Рэндалл вздохнул. Затем его левый глаз потемнел до черноты. «Есть несколько крыс, которых мне нужно вытащить из укрытия, прежде чем я уйду… но в противном случае я просто заверну несколько вещей, чтобы вы все…”»»
Потом Рэндалл замолчал. Татьяна просто смотрела на него. Рэндалл закусил губу и попытался выдавить из себя улыбку. «Татьяна… почему ты ведешь себя так, будто это конец света? Я уже уходил, помнишь? Чтобы попасть на передовую. А перед этим я отправился на Теллус, даже если ты тогда не работал на меня в том же качестве… почему это так отличается?”»
«Это совсем другое чувство, не так ли?” — Сказала Татьяна тем же мягким голосом. Ее губы дрожали. «Как будто это конец целой эпохи. Вы построили что-то, что должно было длиться… теперь вы оставляете нас, чтобы посмотреть, как мы выдержим испытание временем.”»»
«Татьяна… — начал Рэндалл, но на этот раз Татьяна подняла ладонь, чтобы остановить его.»
«Не. Прости, что позволила тебе увидеть меня такой. Я … я понимаю. И я уважаю и понимаю все, что вы делаете. Это просто … …” Затем Татьяна улыбнулась Рэнду, склонив голову набок. Ее глаза блестели. У нее были очень-очень белые зубы. «Так же сильно, как ты полагался на меня.… Я полагался на тебя. Чтобы увидеть более широкую тенденцию в мире. Чтобы знать, как работает система, и как Харон и Орден Дучис должны подходить к проблемам, которые еще даже не раскрылись. Может быть… нет, я уверена, что не просто переживаю из-за того, что ты меня бросаешь. Это … потому что я понимаю, что скоро мы с Наффуром останемся вдвоем, пытаясь сориентироваться в происходящем. Мы будем Хароном, странствующим городом, путеводным светом для Земли. Раньше я не понимал, что такое ставки. Теперь … даже население одного только Харона…”»»
Татьяна покачала головой. Но потом она протянула руку и вытерла слезы с глаз. Ясными глазами она решительно посмотрела на Рэнди. «Вы… у вас есть какой-нибудь совет?”»
Рэндалл не удержался от смешка. «То есть, как я уже сказал, я еще не совсем ухожу. Но что касается Совета… помните, что вы не одиноки. Точно так же, как я не смог бы сделать это без тебя и Наффура, найди людей, которые верят в то же самое, что и ты. И продолжать инвестировать в народ Харона. Я верю… город действительно становится чем-то особенным.”»
На это Татьяна фыркнула. «О, Рэнди, ты даже не представляешь. Хех, честно говоря, мне немного жаль тебя. Вы, вероятно, будете отсутствовать так долго, что вернетесь, и город полностью преобразится. О, Я пришлю Марин в ближайшие дни. В идеале, ваш дом должен быть закончен до вашего отъезда. Таким образом, он может впитаться в ваш образ и немного преисподней… ну и еще, лови.”»
Татьяна сунула руку в карман и бросила какой-то предмет в сторону Рэнди. Он протянул руку и поймал его, бормоча: «Я действительно не хочу, чтобы это был постоянный отъезд…” Затем он посмотрел на свою ладонь и увидел сияющую монету Нексуса уровня 1.»
«Король Фирун возглавил последнюю атаку в эпической опасной зоне, поэтому ему дали вторую.” — Продолжала Татьяна. «Но это другая монета гражданства, которую мы получили. Хелен, очевидно, это не интересовало, так что… Если вы собираетесь в Нексус, он может вам понадобиться.”»»
Рэндалл покрутил монету в пальцах. Еще один ярлык, созданный системой, дающий ложную надежду на то, что он обеспечит некоторую защиту. Но Рэндидли начинал понимать, что голодный двигатель в сердце Нексуса поглотит их всех, гражданин он или нет.
Покачав головой, он бросил монету обратно. «Оставь его себе. Если вы соберете еще двоих, будет полезно отдать Харону, а возможно, и всей Земле, в качестве небольшой страховки. А так … в любом случае, я думаю, что смогу собрать достаточно монет самостоятельно.”»
Кроме того, мне нужно выяснить, в чем заключается план Вуаллы… оригинальная Вуалла… надеюсь, она позволит нам называть ее как-то по-другому, чтобы легче было держать их прямо…
Отказ рэндли, казалось, удивил Татьяну, и она некоторое время смотрела на монету в своей руке. Затем она убрала его в карман. «Хорошо. Тогда что же Харон собирается делать, пока ты еще здесь?”»
«Отправляйся на край света.” Рэндалл потер подбородок. В этот момент он чувствовал странную легкость, как будто, как только он громко сказал Татьяне, что скоро уедет, он каким-то образом освободился. Поэтому он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить говорить. Ровное биение его сердца в груди было чем-то вроде облегчения и напоминания о том, что он, вероятно, останется здесь еще по крайней мере на несколько недель. «Есть несколько городов пузырей в которые я хочу послать оперативников ордена Дюци… соберите команду Хейффала чтобы они могли спрятаться в моем Альфа космосе… Кроме того мне нужно будет наконец разыскать эйса чтобы вернуть воспоминания Истрикс…”»»
Рэндалл отрицательно покачал головой. «Честно говоря, их очень много…”»
«Что еще нового?” Татьяна глупо ухмыльнулась, как будто предыдущего разговора и не было. Махнув рукой, она отвернулась. Моховые духи Харона уже откликнулись на волю Рэнди и изменили свой курс. Город даже начал набирать скорость, учитывая расстояние, которое ему предстояло преодолеть. «Я сейчас все начну. Но поверьте мне, когда я говорю, что собираюсь придумать кучу работы, с которой вам нужно будет справиться, прежде чем вы уйдете~”»»
«Спасибо, Татьяна” — улыбнулся Рэндалл.»
Она ступила на свою платформу и заговорила, не оборачиваясь: «Нет, спасибо, Рэндидли гончая. Ты научил меня… хех. Просто спасибо.”»
Затем она поплыла вниз, поддерживаемая платформой, окутанной изумрудной энергией. Что оставило Рэндидли сосредоточиться на тренировках
Потому что в большом послании Октавиуса была одна информация, которая означала, что он еще не осмелился покинуть Землю. По словам Октавиуса, бригада Ксирта разорвала связь с Кааном Свакком и оставила его на Земле. И судя по тому, что подозревал Октавиус, семья Свакк не захочет выручать его, если у него еще не будет результатов.
Это означало, что после того, как с преисподней будет покончено и силы бригады Ксирта покинут Землю… Рэндидли нужно будет вытащить и убить Каана Свакка. Монстр из Нексуса, который имел все правильные представления о Рэндли по всем неправильным причинам.
