Сердце рэндидли тяжело забилось, когда три образа зашевелились в воздухе вокруг него. Как один, образы втянулись внутрь, проникая сквозь кожу Рэндидли. Стук его сердца ускорился. Лунные духи взволнованно кружились, следуя за хаотическими потоками его энергии. Каждое изображение начинало вибрировать по мере того, как интенсивность движений возрастала. Теперь, когда Рэндалл обратился непосредственно к каждому из образов, он мог чувствовать их аромат и глубину еще более отчетливо.
Это были строительные блоки того, кем он, Рэндидли Гончий, был. Они всегда были частью его самого. Это был просто вопрос напоминания им о том, что эта связь может быть физической.
Его сердце потемнело и искривилось, став коричневым и покрытым колеями, как древесная кора. Его вены медленно начали светиться чистым золотом, когда энергия перекачивалась через все его тело. Его черные волосы постепенно светлели, переходя в зеленый цвет.
Он был Иггдрасилем, мировым древом, источником постоянного роста и защиты для мира.
Левый глаз рэндидли потерял свой изумрудный блеск, потемнев до кромешной тьмы. Окружающий свет стал почти жидким, растекаясь вокруг его глазницы, как будто это было место, где была удалена вилка в мире,и теперь она высасывала все. Его взгляд стал зловещим и холодным.
Он был мертворожденным Фениксом, яйцом депрессии, несущим эмоции многих, кто проклинал судьбу.
Кожа на правой руке Рэндли и его босых ногах потемнела до ржаво-серого цвета. Кожа вокруг его торса стала прозрачной, открывая мерцающие золотые вены внутри него. Более того, два хвоста мелькали взад и вперед, проверяя воздух. Один — на талии Рэндли, другой-у основания шеи.
Он был мрачной химерой, тем, кто упорствовал и терпел, пытаясь найти свой собственный путь во Вселенной.
Рост. Месть. Выживание. — Прошептал Рэндалл себе под нос. Три его образа проявились еще больше, распространяя свою мощную ауру в окружающий воздух. Его остров гудел от присутствия Рэндли Гончих. Его энергия ушла в землю под ним. Окружающие лунный свет духи кружились все быстрее и быстрее, огромный вихрь внизу с морем звезд, сияющих наверху.
Медленно, робко двигался. Этот шаг был несколько неуклюжим, потому что одним из больших преимуществ проявления образа вне себя была способность свободно манипулировать им. Даже с одним изображением и телом, которым он мог управлять, Рэндалл был бы относительно уверен в своих движениях. Но держать три образа прямыми, раздельными и уравновешенными, одновременно манипулировать своим физическим телом-это давало Рэндолу невероятную степень контроля.
Он сделал шаг вперед. Потом взял еще одну. Он поднял руки, один металл и одна плоть, оба плавали в его образах. Но Рэндалл нахмурился, глядя вниз на свои руки; линии света на его металлической левой руке замерцали, еще одно проявление слабости, которую она развила, сражаясь с Нижним привратником.
Пока еще держусь, но мне нужно будет позаботиться об этом в ближайшее время… Рэндалл шумно выдохнул через нос и отвел взгляд от левой руки. Затем он покачал головой и начал медленно проходить через некоторые основные боевые формы.
Поздравляю! Ваш навык визуализации (R) вырос до уровня 290!
Если отбросить все прочие трудности, новый метод смешивания изображений непосредственно с телом Рэндола резко повысил его навыки визуализации. Кроме того, сопоставление трех образов указывало на относительные сильные и слабые стороны каждого из них. После каждой тренировки Рэндидли проводил некоторое время, сосредоточившись на исправлении небольших дефектов в своих изображениях, которые он определил. Большинство из них были внутри мертворожденного Феникса, но Рэндидли был довольно доволен, что вдохновился несколькими небольшими способами улучшить свои два других образа.
Была ночь, и Рэнди почти час продолжал плавно двигаться, сохраняя равновесие между тремя образами. По мере того как он становился более опытным в базовых движениях, он начал активировать свои различные навыки.
Вот тут-то и начались проблемы. Потому что когда Рэндалл активировал Йирвудскую плоть Иггдрасиля, его образ Иггдрасиля, который он держал в себе, естественно, стал более мощным. Что быстро начало дестабилизировать тщательно поддерживаемое равновесие, потребовав доли секунды концентрации, чтобы восстановиться.
В бою это была бы доля секунды, которую Рэндалл не мог себе позволить.
Но Рэндидли не слишком беспокоился об этом, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Даже не имея возможности увидеть ощутимые преимущества силы, которой Рэндидли мог обладать с тремя образами, объединенными в его теле, потому что он, по сути, просто случайно двигался, развивая свое «равновесие», постоянное совершенствование его образов было невероятно ценным. И каждый раз, когда он активировал навык во время практики, он активировал его гораздо более целенаправленно, чем раньше. Он должен был это сделать, иначе все, чем он пытался жонглировать, просто рухнуло бы в поток растраченной умственной энергии.
Поздравляю! Ваш навык Yyrwood Flesh of Yggdrasil (L) вырос до 269 уровня!
Всего через двадцать минут после начала тренировки на его лбу выступили капли пота. Вздохнув, Рэндалл отпустил три своих изображения. Изменения в его теле исчезли, но Рэндалл не пропустил, как они задержались на несколько секунд после того, как он выпустил свои образы. Пока просто рассеивает остатки, но если он будет делать это достаточно долго…
Рэндалл снова посмотрел на свои руки. «Определенно полезный путь. Но если я медленно превращусь во что-то, что не похоже на человека… меня это устраивает?..”»
В конце концов Рэндалл уверенно кивнул. Если ценой силы было то, что его физическая форма действительно начала меняться, это было то, с чем он мог жить. Но даже если дело дойдет до этого, Рэндалл полагал, что сможет создать образ того, что значит быть человеком. Или, если бы он был еще более ленивым, он мог бы просто попросить у Невии несколько советов относительно иллюзий. Если ей удастся скрыть свою личность костяного Змея за вуалью, Рэндалл решил, что его эстетические изменения легко замаскировать.
Морально измученная этим упражнением, Рэндидли лежала на земле и смотрела на звезды. Его лунные духи вокруг него прекратили свое вращение и начали свободно падать вниз. Они старались не закрывать ему вид на небо, но само их количество делало излучаемое ими сияние ослепительным. Это было похоже на настоящий рой светлячков, пытающихся подкрасться к вам. Может быть, один или два могли бы сделать это, но так много…
Он не смог удержаться от смешка и развел руками. Быстро поняв, чего он хочет, лунные духи волной хлынули вперед. Они погрузили его тело в воду и легко подняли. Каждая из них была прохладной на коже Рэндидли. Они поддерживали его в серебристом свете, и Рэндалл позволил себе немного расслабиться.
Но в конце концов все остальное должно было закончиться.
Рэндалл фыркнул и покачал головой, когда духи лунного света почувствовали его намерения и опустили его на землю. Он уже собрал группу Хейфала и поместил их в свой Альфа-космос. Примерно через шесть часов на Землю должна прибыть бригада Ксиртов. Тьма в ночном небе, которая была вторжением преисподней, висевшая, как призрачный брат Луны в ночном небе, больше не наносила зондирующих ударов по земле. Вместо этого его усилия прорвать оборону когорты усилились.
Тщательное изучение методики нападения на преисподнюю могло бы вдохновить Рэндидли, но всякий раз, когда он поднимал глаза на преисподнюю, его охватывало глубокое предчувствие, и это вызывало неприятные уколы в его инстинктах. Возможно, он слишком отчетливо помнил силу короля преисподней, которого видел на передовой. По мере того как интенсивность атак преисподней возрастала, Рэндалл все чаще вспоминал тот ужасный ужас, который он испытал, когда король преисподней посмотрел на него.
Это был настоящий монстр, даже частично связанный.
И все же потоки преисподней над землей были еще глубже и глубже, чем помнил Рэндалл. Это был король преисподней, у которого была столица, чтобы напасть на систему.
Рэндалл закрыл глаза, чтобы не слишком зацикливаться на пустоте над головой. Он уже потратил более чем достаточно времени, беспокоясь о том, что произойдет. Было гораздо лучше работать над тем, что он мог, пока мог. Поэтому он мысленно послал сообщение Невее, спрашивая, как продвигаются ее исследования живых гравюр.
Фу, не напоминай мне. — Проворчал невия. Через их связь Рэндидли почувствовал, что Невия так же морально истощена, как и Рэндидли, хотя и по другим причинам. Я уже почти три четверти прочитал материалы Йистрикс на эту тему, но за последние два дня я просто бил головой о кирпичную стену… а моя горничная в последнее время такая капризная… Я просто не могу понять, как действовать дальше.
Рэндалл мысленно послал Невее пожатие плечами. Этого должно быть достаточно, чтобы улучшить текущую руку, верно?
— О, определенно, — последовал уверенный ответ Невеи. Но используя только 76% ее знаний… разве это не пустая трата времени?.. Если бы мы только могли достичь 80%… Я слышал в ваших земных терминах, что процент a B, который только немного выше среднего. Чтобы принять A C… Я не думаю, что это разумный шаг.
Рэндалл лениво гадал, откуда Невия узнала о привычках выставлять оценки на старой Земле. Это верно, но лучше работать с тем, в чем мы уверены, чем пытаться раздвинуть границы. Кроме того, у нас есть лимит времени-
— Тогда тебе лучше начать просматривать мои впечатления и заметки, — сказала Невия с мысленной ухмылкой. Конечно, я сделаю настоящую гравировку, но вы будете манипулировать новой рукой, которую вы делаете. И без того, чтобы сделать это хотя бы на 60% через вещи Yystrix, я не знаю, сможете ли вы справиться с этим… кроме того, разве тебе не придется сделать более твердый сплав для своей руки? ..
Рэндалл почувствовал, что его настроение быстро портится, но он не мог отрицать, что Невия была права. Ему еще многое предстояло сделать. После нескольких минут отдыха Рэндидли не очень-то восстановил свои умственные силы, но ему уже не терпелось приступить к новой задаче.
А Татьяна даже не прислала мне ту работу, которую она хочет, чтобы я выполнил перед отъездом… Робко, хотя и довольно мрачно. Невия рассмеялась над ним, но передала ему связку своих воспоминаний, относящихся к живому процессу гравировки. Вздохнув, Рэндалл положил их в пространство своей души и встал. Он повел плечами и немного потянулся.
На самом деле не потому, что ему нужно было избежать скованности, а потому, что это помогало повысить частоту сердечных сокращений и давало ему дополнительное время для подготовки перед другой умственной задачей. Действительно, количество тренировок, которые Рэндидли провел, требовавших его умственной энергии, было изнурительным…
Но прежде чем он успел погрузиться в изучение живой гравюры, на его острове появилась рябь. Изумрудные глаза Рэнди сузились. Перед ним начал формироваться магический массив. Изучив его в течение секунды, он узнал его; это была портальная способность, используемая крылатым Змеем.
И действительно, еще через тридцать секунд портал открылся, и две фигуры прошли на другую сторону. Первым был крылатый змей, но Рэндалл с удивлением увидел, что вторым была Тея Гласс-Молот. Он мельком видел молодую женщину и на стадионе, и на своем дне рождения, но в то время Рэндалл был сосредоточен на других вещах. Его впечатление от Теи было не таким уж сильным.
Глядя на нее сейчас, было ясно, что время, проведенное в качестве Немесаи, не было к ней добрым. Ее плечи были напряжены и округлены, как будто она постоянно боялась нападения. Кожа вокруг ее глаз была красной и раздраженной, как будто она не спала по ночам уже несколько месяцев. Ее молоток на боку был покрыт коркой грязи и крови. Но Рэндалл полагал, что это имеет смысл; благодаря его влиянию Земля имела большое преимущество перед обычными планетами. Это было почти невозможно для Nemesai, чтобы иметь легкое время работы.
Но больше всего меня беспокоил образ Теи. С первого взгляда Рэнди поняла, как глубоко страх, гнев и зависть развратили ее сущность.
На данный момент Рэндалл не обращался к нему. Он повернулся к крылатому змею. «Зачем ты пришел?”»
«Чтобы выполнить наше соглашение. Или, скорее, принять ваше предложение.” Крылатая змея зашипела и поплыла вперед. «Мы согласны прекратить наши усилия, чтобы земля потерпела неудачу в бедствиях… в обмен на вашу помощь в защите наших миров. И в знак доброй воли мы принесли вам оружие, данное Немесаям, когда планета движется навстречу бедствиям.”»»
Маленький жезл появился перед крылатым Змеем, парящим в воздухе на вершине другого магического круга.
