Рэндалл вернулся из Альфа-космоса, чувствуя себя немного легче, оставив львиную долю набросков, которые он сделал для Академии Харона. Честно говоря, количество веса бумаги, которое он мог достичь, всегда удивляло его. Отчасти эта поездка была способом убедиться, что он не позволит проекту Академии Харона отвлечь его на следующие несколько дней, отчасти она была приманкой, чтобы втянуть Венди в помощь с планами, но это также было выражением того, насколько важным было образование. Это было грандиозное предприятие, которое определит будущее Харона.
Рэндидли был уверен во многих вещах, но выяснение того, как направлять и поощрять рост, не было одним из них. Поэтому он беззастенчиво попросил о помощи, связавшись с Венди, Лукрецией и другими членами своего пантеона.
Когда он вернулся на свой остров, Невия быстро присоединилась к нему и сразу же заметила вторую вещь, которую он оставил в Альфа-космосе. «Что случилось с твоей рукой? Наконец-то сломался на тебе?”»
Рэндалл беспомощно посмотрел на обрубок своей левой руки. Видеть эту пустоту было все еще странно тревожно. Потому что совсем недавно он почувствовал присутствие руки.
И выглядело это довольно скверно. Плоть его плеча была покрыта шрамами от мощных энергий и дрянной работы предыдущей эфирной гравировки, которую он использовал, чтобы связать металлическую конечность со своим телом в прошлом. «Венди заметила, что было бы полезно взглянуть на то, как сломалась рука. Где появлялся износ и все такое. Так мы сможем защититься от него в будущем.”»
«Есть ли в этом смысл? Разве напряжение не будет расти вместе с вашими возможностями?” — Спросила невия. «Ты очень быстро становишься сильным.”»»
Рэндалл склонил голову набок, глядя на Невию, но потом вздохнул. «Вы правы, но Венди не займет много времени, чтобы осмотреть конечность и выяснить, какие участки нужно укрепить. А пока я сделаю металл.”»
«Одной рукой, — Невия поджала губы.»
Закатив глаза, Рэндалл сосредоточился. Через долю секунды к его телу присоединилась призрачная человеческая конечность. На несколько секунд она заколебалась, когда Рэндалл быстро сфокусировался на нужном ему образе. По мере того как он усиливал изображение, в фокусе постепенно появлялись детали: это был настоящий призрак его руки.
Словно демонстрируя свои возможности Невеа, Рэндидли дико взмахнул конечностью, затем присел на корточки, чтобы поднять призрачный кулак и разбить его о землю. Костяшки его пальцев ударились о землю. Но ничего не произошло.
Поскольку Рэндидли не очень хорошо разбирался в этом образе, было также трудно интерпретировать сенсорную информацию, которую посылала ему его фальшивая конечность. Эффект оказался несколько менее драматичным, чем он себе представлял. Надо было просто использовать руку мрачной химеры… но смысл был в том, чтобы продемонстрировать свое мастерство изображения… кроме того, Невия знает, что я использую галлюцинацию бескровного сердца…
Невия даже не прокомментировала его воображаемую руку или Призрачный удар. Вместо этого она сосредоточилась на бизнесе, который Рэнди оценил по достоинству. ”Как выглядит наша временная шкала?”
«В идеале? Давай нацелимся на четыре дня начиная с сегодняшнего дня, — сказал Рэндидли, думая о запланированном предательстве Теодоры Грейман против короля Фирана. «Но, честно говоря, атака может начаться в любую минуту. Даже если мне не нравится признавать это, наличие только одной руки ослабляет меня. Каан Свакк может увидеть эту слабость и атаковать.”»»
«Вы говорите это сейчас, чтобы заманить его в атаку?” — Поддразнила его невия.»
Рэндидли ухмыльнулся в ответ. «Это стоит попробовать.”»
Мысленно ни один из них не разделял того чувства веселой бравады, которое они демонстрировали. Слишком многого они не знали о том, как действует Каан Свакк, даже если он был отрезан от поддержки бригады Ксирта. К тому же раньше у него было достаточно влияния, чтобы называться специальным следователем. Он не был врагом, который легко сдастся, даже если будет действовать в одиночку.
И все же эти двое были связаны неявно. Они понимали всю опасность своего нынешнего положения. Мгновение зрительного контакта содержало в себе сложный набор эмоций и желаний. Затем они оба отвернулись, занятые своими делами.
Рэндидли также навел кое-какие справки, и оказалось, что лиру не видели в Доннитоне уже несколько недель. Это был всего лишь еще один кусочек его прошлого, который составлял разорванный гобелен, который был Землей.
Прежде чем Рэндалл сосредоточился на ковке, он подошел и проверил отчет, который Татьяна послушно оставила на краю его острова. Рот рэндидли скривился в ухмылке, когда он пошел за отчетом и обнаружил его в маленьком почтовом ящике, который Татьяна, должно быть, установила сегодня. Это была просто нарисованная Изумрудная банка на деревянном основании, но в какой-то момент она приказала мастеру вырезать это основание в виде дерева. Деталь была грубой, но Рэндалл оценил этот жест.
Покачав головой, Рэндалл принялся внимательно изучать отчет. По мере того как он читал газету, выражение его лица становилось все более мрачным.
С появлением рунической таблички отношения на Новой Земле, как и следовало ожидать, стали напряженными. Татьяна продолжала подробно описывать полемику, но Рэндалл в основном бегло просматривал ее. На самом деле, Татьяна была немного оптимистична в отношении текущего положения дел. Главным образом потому, что Зона 1 была заперта в споре об импичменте.
Но президент Грейман собирается сделать все возможное, чтобы облажаться с этой дворняжкой… Глаза Рэнди заострились. Тем не менее, по одной задаче за раз.
В то время как Харон продолжал свой медленный путь в новые земные зоны, Остров Рэндидли приземлился в относительно спокойном районе пограничных земель. Его остров лежал на склоне пыльной горы в высокогорье. Кроме монстров, здесь не было ничего, кроме кустарниковых деревьев и камней во всех направлениях. Чтобы не повредить свой остров, Рэндалл спрыгнул вниз, готовясь понюхать металл для своей руки. Он принес с собой стол, наковальню и две маленькие пустые бочки.
Рэндалл оглядел свои инструменты. Затем он посмотрел на сырье. Вынув кости из своего межпространственного кольца, Рэндалл сбросил на Землю, вероятно, тысячу фунтов костей. Но что было самым впечатляющим, так это то, что все кости действительно были от монстров старше 75 уровня. У Акри определенно был дорогой вкус. Бросив их все на землю, они образовали высокий холм, которым гордилось бы любое кладбище слонов.
Последним элементом был металл. Ему пришлось покопаться в инвентаре Харона, но Рэнду понравился вид нового металла, который они обнаружили в пограничных землях. Он был темно-красно-оранжевого цвета, и люди называли его ржавой Сталью. Порывшись вокруг, Рэндидли нашел около мусорного контейнера, полного сырой руды.
Глубоко вдохнув, Рэндалл наполнил легкие. Затем он медленно выпустил этот воздух. Его сердцебиение участилось. В голове у него было пусто. Время пролетело незаметно. Над головой плыли облака.
Хрустнув костяшками пальцев, Рэндалл приступил к плавке. В этот момент он начал участвовать в каком-то ритуале. В том, что касается создания металлов, Рэндалл был очень уверен. Его образ уже распространился, заполняя окружающий воздух. Этот уголок Земли был изолирован от постороннего эфира и образов.
Как только его сердце бешено заколотилось, а физическое тело достигло пика, Рэндалл вызвал левую руку мрачной химеры и перерезал себе правое запястье. Ветви Иггдрасиля обвились вокруг его тела, питая его конечности жизнью. Изображение горело силой, сконцентрированной в очень маленьком пространстве вокруг него. Изумрудная кровь сочилась из разреза в стволе.
В течение пяти минут Рэндалл истекал своей живительной кровью. Из-за его собственных целебных свойств ему приходилось вскрывать запястье каждые тридцать секунд или около того, чтобы наполнить маленькую бочку. Затем он позволил ране зажить и закрыл глаза. Хотя Рэндалл напряг мышцы, чтобы поддерживать высокий пульс, образ Иггдрасиля позади него медленно увял и исчез.
Вместо этого ужасный голод мертворожденного Феникса вопил о своей нужде. Этот образ захватил все окружающее пространство. Рэндалл думал о Теодоре Греймен и о каждой потерянной жизни, потому что он не убил ее в первый раз, когда встретил. Какая-то часть его знала, что он не хочет привыкать решать судьбу другого человека, но в этот момент он позволил всем темным эмоциям в своем сердце вырваться наружу.
Больше, чем любой другой ингредиент в смеси, эти две гасящие жидкости должны были иметь мощные изображения. Поэтому он полностью погрузился в себя.
На этот раз, когда он истекал кровью, она была такой темно-красной, что казалась почти черной. Она вытекала из его руки гораздо медленнее, и потребовалось двадцать минут, чтобы собрать ее в небольшой бочонок. Вместо того, чтобы кровоточить, казалось, что из раны сочится слизь.
После того, как его рука снова зажила, Рэндалл сел, чтобы позволить своему сердцебиению упасть до нормального уровня. Он также медленно изгнал бессмысленные обвинения, сожаление и ненависть, которые мертворожденный Феникс позволял себе гноиться. Только когда он вернулся в равновесное состояние, Рэндалл обратился к вопросу о фактической плавке.
Потому что в то время как улучшения в сущности зажигания определенно решили проблемы с изображением, с которым Рэндидли боролся, он забрал весь фактический огонь. Ну, почти весь настоящий пожар.
Поздравляю! Ваш навык галлюцинации бескровного сердца (т) вырос до 233 уровня!
Контролируя гравитацию, Рэндалл осторожно вытащил один из тяжелых кусков ржавой стальной руды и поплыл перед ним. Затем он целенаправленно активировал стигму мертворожденного Феникса. Это был навык, который сделал его навыки немного более эффективными в обмен на повышение его чувствительности, особенно к боли. Но смысл этой активации заключался в том, чтобы погрузиться в жгучую агонию, которую мог причинить ему этот навык.
Потом Рэндалл открыл глаза. Энергия откровения закружилась вокруг его тела, обостряя зрение. Хладнокровный и невозмутимый, Рэндалл протянул правую руку к куску руды, лежащему перед ним, и разделил с ним часть этого болезненного жара.
Потому что мечта мертворожденного Феникса-быть настоящим Фениксом. Оно хочет возродиться. Она предприняла шаги для достижения этой трансформации. Он всегда гонялся за теми атрибутами, которые принадлежат Фениксу. Даже если он не может действительно стать тем мифическим зверем… она не стояла без дела.
Левый глаз рэндидли потемнел и стал совершенно черным. Окружающий свет начал кровоточить и деформироваться. Металл начал дрожать и плавиться, когда изображение выпустило обжигающую волну жара. Ужасное трение ткани реальности, вращающейся и трущейся о саму себя, излучалось наружу. Выделение тепла, вызванное лучом света, когда он был разорван пополам и поглощен, ударило по металлу.
Удовлетворенный, Рэндалл повернулся к костям. К сожалению, его почти языческий алтарь из костей не был долгим для этого мира. Он быстро разбился вдребезги с галлюцинацией бескровного сердца. Огромные космические силы черной дыры быстро ударили по костям, наполнив окружающий воздух облаком пыли и обломков.
Чувствуя себя несколько шокированным тем, насколько эффективно это было, Рэндалл быстро затопил свое тело новой энергией откровения. Таким образом, он мог использовать свои гравитационные манипуляции, чтобы забрать частицы из воздуха и аккуратно собрать их обратно в одну кучу, чтобы использовать для плавки.
Поздравляю! Ваш навык раскрытия Атраментального порога (т) вырос до уровня 280!
Поздравляю! Ваш навык галлюцинации бескровного сердца (т) вырос до 234 уровня!
Рэндалл сделал еще один вдох. Он поднимал в воздух все более и более тяжелые куски руды. Каждый был размером с шар для боулинга и, вероятно, весил столько же, сколько и сам Рэндалл; куски ржавой стальной руды были невероятно плотными. Кусок за куском они начали деформироваться и таять под натиском тепла, исходящего от изображения Рэндидли. Губы рэндидли поползли вверх, когда он заметил, что камни под ним начали светиться тускло-красным от окружающего жара.
А я ведь только начал. И снова я-ходячая экологическая катастрофа…
И все же, прежде чем Рэндидли полностью погрузился в плавку, он огляделся. Это был бы более трудный бой, но Рэндидли надеялся, что Каан Свакк сделает первый шаг. Теперь, когда стало ясно, что им придется выманить его оттуда…
Рэндалл раздраженно прищелкнул языком. Затем он полностью сосредоточился на своей задаче, с абсолютной верой в то, что Невеа защитит его от любых неожиданных атак.
