Впервые за свою довольно короткую жизнь Невия разрывалась между двумя вариантами.
Не то чтобы она не сталкивалась с трудными решениями в прошлом. Ее связь с Рэндидли протащила Невию через десятки сценариев, которые открыли ей глаза на сложность окружающего мира. Нынешняя загадка была всего лишь еще одной гранью широкого и удивительного мира, который открыла для себя Невия, когда Рэндалл осторожно вытащил ее из темноты.
И все же на этот раз что-то было не так. Та обычная острая отстраненная логика, которая подстегивала ее в прошлом, отсутствовала. Она чувствовала себя … не пришвартованной так, что не могла уловить.
Возможно, к ее несчастью, Невия не часто задумывалась о себе. Так что вместо того, чтобы отступить и исследовать источник чувства замешательства, которое мучило ее, Невия просто продолжала хмуриться и обдумывать проблему.
Бывали моменты, когда Невия задавалась вопросом, почему она здесь, или кем она была на самом деле, но сейчас был не тот случай. Хотя формально у Невии была некоторая свобода действий при принятии решений, она не стала бы тратить ее впустую, рассматривая нереалистичные варианты. Она не потеряет счет времени и в конце концов, к своему ужасу, обнаружит, что ее буферный период истек.
В конце концов, она не была человеком.
И все же теперь Невеа пришлось бороться с двумя одинаково привлекательными вариантами и внезапно отсутствующим внутренним компасом: должна ли она пройти через еще больше проблем, связанных с живой гравировкой для ковки руки Рэндидли, или ей следует изучить таинственные методы, используемые в причудливом колье?
Рэндидли в данный момент находился в своем Альфа-космосе, чтобы поговорить с Венди. Из того, что Невия могла сказать, он был там для своей руки, а также для того, чтобы получить некоторую обратную связь от талантливого инженера о осуществимости некоторых из его планов для Академии Харона.
С этим дополнительным временем Невия обдумывала свои варианты, сидя за кухонным столом Роя. Именно потому, что они оба были так привлекательны, она оказалась здесь. Все ее мысли были сосредоточены на подготовке к битве с Кааном Свакком.
Невия взглянула на Роя. За последние несколько дней он неожиданно смирился с их договоренностью. Что делало все более удобным, но Невия каким-то образом обнаружила, что скучает по его маленьким мятежам. Он больше не выплюнет нелепую фразу в ответ на нормальное действие с ее стороны. Он был определенно приземленным.
Честно говоря, рассмотрение проблемы Роя было чем-то вроде приятного отдыха от борьбы двух чрезвычайно привлекательных вариантов перед ней. Невия откинулась на спинку стула и выдохнула с облегчением, в котором таилось все напряжение от выбора. «Хууууууууу … .”»
Рой стоял у плиты и методично резал овощи. Шум невии даже не удостоил ее взгляда, поэтому она продолжала изучать его спину. Он даже не добавил немного больше жестокости к движению, как будто он убивал овощи. Это было совершенно экономное движение. Он был роботом, созданным для этих задач.
Внезапно ей пришла в голову странная мысль, когда она посмотрела на его спину. В последнее время он вел себя так, как будто Невии вообще не было в его доме.
Лицо невии дрогнуло. Скоро. Скоро я закончу с этой диверсией и вернусь к работе. «Хм. Ну, Рой, где мой послеобеденный чай?”»
Не говоря ни слова, Рой наполнил чайник водой и вынес его из дома к очагу. Хотя она ничего не видела, Невия услышала, как он щелкнул пальцами и снова зажег огонь. Вскоре он вернулся в свой маленький коттедж и разложил перед Невеей чай из рассыпных листьев, чтобы она могла сделать свой выбор.
Чувствуя странную нерешительность, Невия посмотрела на аккуратно помеченные бумажные пакеты в большом деревянном ящике. Все чаи Роя были на месте. Даже особый сорт, который он хранил в специализированном магазине, Рой обыскал очень рано по прибытии системы. Это был чай, который в обозримом будущем нельзя было заменить. Сейчас никто не выращивал чай.
Для Роя чай всегда был чем-то особенным. Теперь он походил на сухие листья в сморщенных бумажных пакетах.
По какой-то причине это очень, очень раздражало Невию. Она знала, что это была не логичная реакция, но эта новая версия Роя… он рассердил ее. Возможно ли, что он делает это нарочно?
«Что, черт возьми, с тобой происходит в последнее время?” — Спросила невия. И у этого червяка хватило наглости оторвать взгляд от разделочной доски и печально улыбнуться ей.»
«Я решился на то, что должно произойти.” — Просто ответил Рой. Потом он снова посмотрел вниз, взял нож и продолжил резать овощи.»
Невия знала, что ее чувства к Рою были странными. В них не было никакого смысла. Но в каком-то смысле, который даже Рэндидли не мог понять, Невия действительно была монстром в своей основе. Это было чужое лицо, которое она носила в своей повседневной жизни. Она не была человеком. Она даже не была гуманоидом, как Хелен или некоторые из индивидуумов, рожденных Альфа-космосом.
Хотя Рой начинал как человек, что-то, что он видел, изменило его. Несколько раз Невия пыталась заставить его рассказать о том, что он видел, когда был мертв, но он вообще отказывался говорить об этом. Но даже если она не знала подробностей, перемены, произошедшие с ним, были неизбежны. Он был непоправимо отмечен другой стороной.
Так что видеть его таким…! Невия стиснула зубы.
«Думаю, мне лучше уйти, — громко сказала Невия, глядя Рою в спину. «Насчет ужина не беспокойся. На самом деле, вы можете просто выбросить эти овощи. Ты срезал слишком много для себя одного.”»»
Не говоря ни слова, Рой смахнул аккуратно нарезанные овощи в мусорное ведро. Чувствуя ярость, Невия вышла из хижины и вернулась к могиле Йистрикс. Во всяком случае, она была полна решимости продвинуться вперед и придумать еще несколько трюков для живой гравюры Рэндли.
Она была так чертовски взволнована своим сегодняшним выбором.
*****
Татьяна сидела за столом, сложив руки на груди. После передачи всех системных проблем Харона Рэндидли, ее дни были освежающе спокойными. Когда вопросы, которые она затронула в своем докладе, появились в ежедневной работе Харона, Татьяна сказала всем, кто слушал, что Рэндидли гончая решила внести изменения. Она понимала, что существуют текущие проблемы, но в настоящее время они решаются.
Чувствуя, что его слышат, плачущие голоса в городе смолкли. Очевидно, это было временное молчание, но все же оно стоило того, чтобы им насладиться.
С этой уверенностью в причастности Призрачного пса давление, под которым она находилась, уменьшилось вдвое. Когда Вольфрам и его когорта писцов-людоедов начали получать значительный уровень квалификации в областях, связанных с бюрократией, Татьяна оказалась совершенно без работы. Это был первый раз, когда подобная ситуация возникла с тех пор, как она начала управлять Хароном.
Теперь она понимала, почему руководители компаний берут так много отпусков.
Тем не менее, несмотря на то, что с момента отправки отчета прошло уже несколько дней, она чувствовала нарастающее чувство страха, так как время шло, а Рэндидли все не отвечал. Словно притянутая магнитом, Татьяна вернулась к своему столу. Без какой-либо работы перед ней, она могла только ждать неизбежной бомбы решения, которое Рэндидли собирался обрушить на нее.
Потому что источник ее беспокойства был очевиден:это была ее врожденная связь с Рэндидли. Странным было то, что ощущение, передаваемое через эту связь, то расширялось, то сжималось. Иногда мне казалось, что Рэндидли вот-вот объявит о чем-то таком, что потребует огромной работы, чтобы справиться с этим, не задумываясь о последствиях. Иногда ему казалось, что он разработал вполне конкретный план, но ему понадобится ее помощь
Честно говоря, Татьяна была бы рада последнему. Несмотря на то, что ей было грустно, что Рэндидли уезжает, если быть честной с собой, истинным страхом Татьяны был тот факт, что она скоро расстанется с руководством Рэндидли. Имея большой проект, который он оставил позади, было бы очень много, чтобы отвлечь ее.
Она, очевидно, сможет послать ему сообщение, как только Рэндалл направится к Нексусу, но он не будет на Земле; он не сможет почувствовать изменения в изображении вокруг Харона или других зон и знать, что это означает для будущего планеты.
Но в то же время…
Татьяна потерла затылок и поморщилась. «Что бы он ни делал, мое мастерство выходит из-под контроля. Если бы мне пришлось догадываться… Рэндидли приходит в голову сумасшедшая идея, начинает прорабатывать детали в попытке не делать больше работы для меня, но затем вдохновляется чем-то новым в совершенно новом направлении…”»
Покачав головой, Татьяна нажала несколько кнопок на своем терминале связи. Во всяком случае, она должна держать руку на пульсе города. Через несколько секунд терминал зажужжал и загорелся, когда линия соединилась. Комиссар Арриетти растерянно заморгал, но все же поклонился терминалу. «Татьяна, что-то не так? Я как раз собирался выйти из офиса, когда услышал ваш звонок.”»
Татьяна посмотрела налево, на старинные часы, стоявшие на полке; она с удивлением обнаружила, что было чуть больше семи вечера; казалось, отсутствие четкой повестки дня означает, что время движется еще более плавно, чем в день, заполненный встречами и делами. Татьяна также не упустила из виду, что комиссар Арриетти боролся изо всех сил в течение установленного рабочего дня, но здесь он был в офисе, чуть больше часа после того, как его смена должна была закончиться.
Возможно, он немного хвастался, но Татьяна знала, что мало кто любит Харона с такой же ошеломляющей чистотой, как начальник полиции. Вот почему он оставался на этом посту, даже когда его личная власть начала делать это количество власти менее идеальным.
Наверное, придется форсировать этот вопрос. Возможно… он бы лучше отреагировал, если бы Я послал Хелен в качестве партнера по тренировкам…?
«А, Комиссар. Простите, что беспокою вас. Я просто хотел проверить, как обстоят дела с беженцами.” — Быстро вставила Татьяна. «Мы так быстро вернулись к установленным зонам, но сегодня утром остановились, чтобы позволить орденскому Дучису справиться с чудовищной ордой, с которой мы столкнулись. Поскольку большинство беженцев находилось на платформе, я понимаю, что многие из них видели весь бой. Не то чтобы эти люди брезгливы, но были ли какие-то … осложнения?..”»»
Лицо комиссара Арриети сморщилось, и Татьяна с трудом сдержалась. Отлично, это еще одна проблема, которая нам не нужна…
Беженцы, плавающие на платформах позади Харона, были взяты из шести городов-пузырей, которые они встретили, направляясь к Нижнему экватору, как люди привыкли называть область, которую сам призрачный пес отправился ремонтировать. Но ситуация в этих городах-пузырях была совершенно иной. Один из них был хаотичным свободным для всех, практически переполненным монстрами с самого начала, с несколькими мощными группами, маскирующимися, чтобы выжить.
Этот город-пузырь в досистемной Земле был одним из самых богатых районов Парижа. Он не слишком хорошо выдержал шторм. Беженцы оттуда были особенно непредсказуемы.
«..по правде говоря, похоже, что в будущем из-за этого возникнут некоторые проблемы, но это больше для Наффура, чем для любого из нас, — комиссар Арриетти покачал головой.»
Это определенно привлекло внимание Татьяны. «Вы хотите сказать, что Орден Дучиса должен будет подавить мятеж? Мы держали количество людей на платформе как можно меньше, но было просто невозможно создать слишком много платформ.”»
«А? О! Нет, не это, — комиссар выглядел огорченным. «Нет, просто меня постоянно мучают вопросы о том, как вступить в Орден Дучиса. Мои патрульные офицеры, честно говоря, устали это слышать.”»»
Поблагодарив комиссара за информацию, Татьяна положила трубку и постучала ногтем по щеке. Может быть пришло время ордену Дюци завербовать еще несколько человек… или, по крайней мере, начать еще один шестимесячный тренировочный сбор…
Глаза Татьяны вспыхнули. Возможно, добрый комиссар согласится добровольно стать партнером по тренировкам… хех.
