Воздух, казалось, потрескивал от странного электричества, когда взгляд Рэндидли переместился на поднимающуюся фигуру Невии. К счастью для его нервов, ее время отдыха составляло лишь четверть того, что Рэндидли требовалось для восстановления сил. Чем больше проходило времени, тем больше его инстинкты понимали, что скоро он будет сражаться против Каана Свакка, первой по-настоящему опасной схватки, которую он должен был ожидать в течение довольно долгого времени. Когда уголки его рта приподнялись в усмешке, Нижняя туманность в его груди начала шевелиться.
Легким движением он опустил ее обратно. Скоро. Скоро мне больше не придется сдерживаться. Скоро мы сможем создать приятное воспоминание.
Невия встал и осторожно повернул правое плечо, чтобы ослабить сустав и ознакомиться с движением. Честно говоря, Рэндидли пришлось на время забыть о своем волнении. Потому что сначала ему нужно было решить относительно неудобную задачу прикрепления своей новой металлической конечности. И он не упустил из виду тот факт, что возросшая сложность и сила, протекающая через новую эфирную гравюру Невии, вероятно, увеличит боль процесса.
Как только Невия тряхнула головой, как мокрая собака, и зевнула, она оглянулась на Рэнди и сказала: «Хочешь, я возьму коробку салфеток, прежде чем мы начнем?”»
Закатив глаза, Рэндалл не потрудился ответить и просто подошел к камню, который поддерживал его новую руку. В отличие от его предыдущей руки, внешность ее была теперь и никогда не будет яркой или привлекательной. Это был просто цвет старой ржавчины. Хотя поверхность конечности была гладкой, пестрая цветовая палитра делала ее грубой и неровной. Даже если отбросить основной цвет руды, узоры, вероятно, были вызваны процессом силовой ковки.
Скорее, чем легендарное ранговое оборудование, оно выглядело как старый мусор, оставленный в одном слишком большом количестве дождевых ливней.
Каким-то образом это заставило Рэнди полюбить его еще больше. Легендарная рука, основанная на мне.
Несущий надежду Невеи…
Невия подошла, надув губы, когда Рэндидли не отреагировал на ее слова. Но затем энергия начала потрескивать вокруг ее пальцев. Она протянула руку и провела указательным пальцем по локтю ветки. От этого прикосновения линии гравировки вспыхнули на его поверхности, мерцая в проекции формы, которую однажды примет Живая гравюра.
Символы перемещались и смешивались перед глазами Рэндидли, линии фиолетового цвета свободно плавали по чешуйчатой кольчуге, когда глубина маны искажала форму. На этот эффект было приятно смотреть. Затем Невия убрала палец, и свет померк. «Вы готовы к этому?”»
«Давай поторопимся, — прорычал Рэндалл. Его сердцебиение медленно ускорялось. Он вздрогнул. «Я хочу … сражаться.”»»
«Ты всегда была мазохисткой, — сказала Невия с некоторой нежностью в голосе. Выдохнув через нос, она подняла темную, оранжево-красную руку и с большой осторожностью поднесла ее к обрубку плеча Рэндли.»
Закрыв глаза, Рэндалл тоже перевел дыхание. Металлическая рука прижалась к его телу, и он был удивлен, насколько она уже теплая. Вероятно, он все еще остывал после гравировки, которую сделала Невия полтора часа назад. Послышалось шипение, когда гравюры активировались, и кожу Рэндли обожгло, когда она была опалена как побочный эффект активации высокоэнергетической гравюры.
Затем эфир затрещал между металлом и плотью, когда руны управления конечностью начали впиваться в кожу тела Рэндидли. Его вены вдоль туловища вздулись наружу, когда электрический заряд, произведенный эфиром, вырвался наружу через среду его плоти. Но эти вены выдержали испытание свирепостью его сердца, стремительно увеличивающейся, так что ни одна из них не порвалась от напряжения.
Но затем эфирная гравировка соединилась с его нервной системой, и это ощущение пронзило его позвоночник, как прогульная молния.
Для Рэндли боль шла рука об руку с системой. С самого начала в том подземелье в первый же день Рэндидли был покрыт кислотой, которая быстро научила его, что новые изменения в мире не играют вокруг. Затем он встретил Шала, который, казалось, был полон решимости заставить Рэндидли осознать, что его собственное тело может быть источником такой же ужасной боли, как и нападение врагов.
Шал также сказал ему, что ощущение после тренировки-это «удовлетворение».
И боль всегда приходила к Рэнди в виде цветов. Боль становилась такой же черной, когда эта боль угрожала лишить Рэнди сознания. Это была та самая боль, которой научил Рэндалла Шал. Он прокрался внутрь с краев его сознания и вырвался наружу на краях его мыслей. Это была всепоглощающая боль, которая лишала его воли.
Это была боль, которая просила его сдаться.
Тем временем Белая боль исчезла. Он пронзил мозг насквозь и не оставил после себя ничего, кроме сверкающей пустоты. Такая боль скорее заставила его оцепенеть, чем прямо сбить с толку Рэнди, потерявшего сознание в прошлом. И все же в пылу сражения это была более опасная разновидность. Черной боли можно было сопротивляться, но белую боль нужно было по существу игнорировать. Обратиться к нему напрямую было невозможно. Пустота, которую он оставил после себя, была просто черной от воздействия этой ужасной боли.
Эта боль, соответственно, была ржавого цвета. Он поразил всю его нервную систему сразу, заставляя каждое нервное окончание гореть огнем, когда сила эфира, содержащегося в легендарной руке, прожгла его насквозь. Затем, после того как связь была полностью установлена, первоначальная ржавчина потемнела, и все в его теле, казалось, старело и разлагалось.
Его мускулы дрожали. Его сердцебиение продолжало учащаться. Рэндалл стиснул зубы и упал на колени. «Серьезно… трахать.”»
Невия печально покачала головой, как бы говоря: «я же тебе говорила».
Тем не менее, боль быстро прошла, за ней быстро последовало покалывание в его недавно прикрепленной левой руке, когда ощущение пришло к ней. Закашлявшись, Рэндалл откинулся на спинку кресла и постарался успокоить дыхание, когда боль начала утихать. Он пристально посмотрел на Невию. «Ладно, устанавливайте барьер.”»
Глаза невии заблестели. Даже не полагаясь на их связь, Рэндидли могла сказать, что она хочет подождать еще немного. Но Рэндидли также знал, что чем больше времени у него будет на восстановление, тем менее эффективным будет этот шаг. Если они будут ждать слишком долго, то риск провалится. Возможно, почувствовав решимость Рэндидли в его взгляде, она опустила глаза к земле и начала вырезать сложную гравировку на камне вокруг них.
Рэндалл осторожно огляделся по сторонам, разминая левую руку. Окружающее нагорье представляло собой ряд широких склонов, периодически испещренных пещерами. Неплохое место для финальной схватки. Определенно важно, что это так далеко от всех остальных. А теперь посмотрим, окупится ли моя ставка на природу Каана Свакка…
Рэндидли ничего не знал о путях Нексуса, которые окружали Землю. Он кое-чему научился у Октавиуса Шрайка, но в краткосрочной перспективе не сможет сравниться с Кааном Свакком, который использовал их на протяжении большей части своей карьеры в бригаде Ксирта. Но что Рэндалл понимал, так это способы, позволяющие Свакк наблюдать за людьми на Земле, не обладая типичными навыками восприятия бывшего специального следователя.
Это был эквивалент двухстороннего стекла для навыков. Таким образом, в то время как Каан Свакк мог наблюдать за Рэндидли, как ястреб, у Рэндидли было очень мало способов наблюдать за своим противником. Возможно, он мог бы использовать философский ключ, чтобы открыть портал рядом с Кааном Свакком, но это одновременно показало бы его способность использовать Фатепиус, а также, возможно, привело бы его в ловушку, которую готовил Каан.
Возможно, Рэндидли придется попробовать это сделать, но лучше всего будет выманить Каана с дороги.
Чем больше проходило времени, тем дольше Рэндалл не мог работать над своими нижними навыками, и тем больше становилась цена этого отсутствия. Он уже чувствовал, как его нижняя Туманность начинает слегка волноваться от подавления. Важность нескольких предстоящих событий была слишком велика; он не мог долго сопротивляться эволюции своей собственной преисподней. Это была слишком важная часть его личности.
Так что Рэндиду нужно было привлечь внимание Каана Свакка. И что еще важнее, ему нужно было заставить Каана Свакка вступить в бой. Учитывая чувство превосходства Каана Свакка, это было довольно просто; как только Каан сделает хоть один шаг, его гордость как члена бригады Ксирта, скорее всего, приведет его к прямой конфронтации.
Так что все, что действительно требовалось, — это первый шаг. Но хотя это было просто, добиться такого обязательства не всегда было легко.
Пальцы невии продолжали быстро двигаться, Мана стекала вниз, чтобы впечататься в землю. Камень горел и шипел, выпуская небольшое количество дыма, когда она начала гравировать. То, что она создавала сейчас, было изолирующим барьером, созданным из могилы Йистрикс. Зная важность такого барьера, если они будут сопротивляться Нексусу, это была вторая наиболее дешифрованная из десяти областей. Поэтому Рэндидли был уверен, что он может блокировать восприятие Каана Свакка. Или, по крайней мере, это затмит детали того, что происходит внутри.
Хотя эти пути не позволяли Каану быть замеченным обычными средствами, они не давали ему никакой дополнительной выгоды от того, что он их видел. Ему придется пробиться сквозь этот барьер старомодным способом.
Как только Невеа сделал десятиметровый круг вокруг Рэнди, его пальцы согнулись. Большая часть покалывания оставила его руку. Наконец-то он привык к этому. Было бы лучше попрактиковаться с конечностью, но Рэндидли должен был быть уверен, что Каан Свакк наблюдает за тем, что последует дальше. И хотя Каан Свакк, вероятно, не наблюдал за всем процессом ковки, он определенно оглянулся бы, чтобы посмотреть, как Рэндидли прикрепляет руку. Вот почему было важно, чтобы Невеа немедленно начал барьер, чтобы сохранить его фокус здесь.
Рэндидли Охотник за привидениями был вполне уверен, что он точно определил две черты Каана Свакка. И это будет падением этого человека.
Во-первых, это было его искреннее желание одолеть Рэнди. В данном случае он был полон решимости раскрыть тайные связи Рэндидли. Даже то, что бригада Ксиртов покинула его и осталась на Земле, не поколебало его решимости. Возможно, со временем это изменится, но ведь прошла всего неделя. Его страсть все еще пылала.
Тем лучше, если он ответит чересчур усердно.
Глаза рэндли сузились. Время должно было быть почти идеальным. Пальцы невии продолжали рисовать. В барьере оставался только один удар, и Рэндалл распахнул объятия и выпустил всю мощь своей нижней туманности. Она развернулась наружу-
Невия закончила удар, и область вокруг Рэнди была изолирована. Согласно ранее достигнутому соглашению, она сделала шаг назад и тут же начала рисовать второй круг вокруг первого. Это было довольно бесполезно с точки зрения препятствия зрению, потому что если один такой барьер можно было сломать, то и второй тоже. Но эти действия просто необходимы, чтобы дать (надеюсь) наблюдающему за Кааном Свакку хотя бы малейшее ощущение срочности.
Внутри этого барьера Рэндалл сосредоточился на том, что собирался сделать. До столкновения с этим членом бригады Ксиртов оставались считанные секунды. Эта битва решит судьбу Земли и даст Рэндидли разумное представление о том, где он находится в иерархии Нексуса. Густые волны преисподней пузырились, заполняя окружающие десять метров.
Даже Рэндидли был удивлен тем, как сильно изменилась его нижняя часть за то время, что он подавлял ее. Первый взрыв выбросил наружу полутвердые куски преисподней, образовавшиеся под железной волей Рэндидли, но волна, последовавшая за ним, была густой и маслянистой. Он обладал консистенцией расплавленного металла, закручиваясь в этой маленькой области вокруг него.
Эту преисподнюю он не подавил в тонкий диск. Вместо этого он позволил ей течь свободно, постепенно раздвигая тот тонкий слой, в котором пустота могла существовать внутри Нексуса.
Одна секунда, две секунды, три секунды…
В каждое из этих мгновений Рэндалл позволял себе задуматься над тяжестью приближающегося момента. И для Земли… и для себя. Это был первый раз, когда он пытался завладеть судьбой и управлять путем, пройденным другим. Он полагался на собственное понимание природы противника, чтобы планировать будущее. Если бы Рэндалл заявил, что у него есть навыки общения с людьми, все, кто его знал, рассмеялись бы.
И все же внезапно Рэндалл ощутил зарождение уверенности в этой области. Здесь все было по-другому. Он не пытался установить отношения, он просто хотел использовать прошлое поведение в качестве индикатора для будущего. Если что-нибудь случится… это было ближе к математике, чем к искусству. Окутанный энергией откровения, взгляд Рэндли никогда не отклонялся от пути в будущее.
Поздравляю! Ваш навык раскрытия Атраментального порога (т) вырос до уровня 285!
Рэндалл погрузил свое сознание в порочный поток пустоты, хлеставший вокруг него. В данный момент, его нижняя часть текла по дикому инстинкту, компенсируя время, которое он подавил его. Эта темная энергия текла по его телу, как освобожденная река, проникая в упругие вены. Туманность начала вращаться все быстрее и быстрее, еще больше утолщая его нижнюю часть. В этой энергии воспоминаний Рэндалл думал о Каане Свакке.
На мгновение, как раз перед тем, как Невия закрыла свой барьер, Рэндалл продемонстрировал пустоту всем, кто наблюдал за ней. Каан Свакк увидел бы это окончательно за долю секунды: Рэндидли гончая использовала преисподнюю.
Это было именно то, чего ждал агент семьи Свакк.
Но потом Рэндидли был изолирован барьером Невии. И именно здесь второй аспект Каан Свакк будет вооружен Рэндидли. Даже если Каан ждал этого момента, возможно, даже потому, что он ждал этого, этот краткий взгляд на преисподнюю вызвал бы у него малейшее сомнение.
Просто так? Он использовал пустоту после того, как скрывал и отрицал ее так долго? Каан Свакк подумает. Затем он снова проверит эфирные мины и обнаружит, что они не были деактивированы контактом с преисподней. Этот маленький кусочек сомнения станет еще больше. Затем Каан снова смотрел и видел, что Невеа создает еще один барьер.
Второй чертой, на которую нацелился Рэндид, была военная подготовка Каана в бригаде Ксиртов. Возможно, Рэндли и не подумал бы об этом раньше, но встреча с капитаном Квиллом и дисциплинированными членами его клана вдохновила его. Он видел, как в их кости вдалбливали разные протоколы. Таким образом, бригада Ксирта напоминала военные группы на Земле.
Так что Каан Свакк наверняка захочет убедиться в том, что он видел. Он проберется сквозь первую завесу и посмотрит, что делает Рэндидли.
Пустота образовала хаотическую бурю вокруг Рэндли. Почва под ним уже начала разъедать землю, несмотря на все его старания сохранить мягкость преисподней. Это было хрупкое равновесие, которое он нарушал, позволяя своей нижней части свободно бежать, но стараясь изо всех сил, чтобы никакие следы не распространились за пределы вуали Невеа.
Мрачная Химера маниакально ухмыльнулась, проявляясь и поднимая голову, чтобы зарычать от удовольствия; она почувствовала надвигающееся насилие. Энергия тьмы застыла и закружилась. Плотность продолжала увеличиваться. Рэндидли чувствовал, как в воздухе вокруг него начинают появляться зрительные искажения. Пространство начало трястись и распадаться на части.
Четыре секунды. Пять секунд.
По барьеру Невии пробежала рябь. Кто-то подглядывал. Рэндалл ухмыльнулся. Попался.
Потому что, в то время как Каан Свакк, специальный следователь, мог бы в обычных обстоятельствах увидеть преисподнюю Рэндидли как подтверждение, которого он ждал, Рэндидли верил, что это будет переписано гораздо более старым и сильным инстинктом. Каан Свакк заглянул внутрь, чтобы посмотреть, что делает Рэндидли, и наткнулся на плотную преисподнюю.
В первую очередь он был членом бригады Ксирта. Его инстинкт, когда его застигнет врасплох могущественная Преисподняя, проявит себя.
Он слишком долго сражался с преисподней. Значит, он будет сражаться.
Эта знакомая зона изоляции резко встала на место вокруг Рэнди, отрезая его от своей преисподней. А Рэндалл Гончий стоял, подбоченясь, и смеялся.
