Скрюченное тело эйса медленно пожирал мороз. До такой степени, что его фигура, к счастью, была неузнаваема.
Рэндалл сел на землю и некоторое время размышлял. Активировать Ловца Снов долгой ночи было плохой идеей. Но… он не жалел, что сделал это. Больше, чем уровни Fatepiece… Рэндидли был рад, что у него есть шанс быть честным с эйсом. Неважно, насколько запоздалой или неэффективной казалась эта честность.
Минут через пятнадцать Рэндидли поднялся на ноги. Он даже не взглянул на тело эйса. С одной стороны, он считал, что его друга следует похоронить. Но он также серьезно сомневался, заслужил ли Эйс такое уважение. Поэтому он огляделся. Сидни все еще стояла в той же позе, в какой убила своего бывшего бойфренда. Она спокойно смотрела на Рэндала, когда он поднялся на ноги.
Рот рэндидли скривился, когда он увидел ее жесткую позу. Ее элементаль устроился у нее на плечах и испускал длинные, туманные вздохи. «Ты выглядишь такой же измученной, как и я.”»
«Это был долгий день, — просто ответила она.»
Рэндалл склонил голову набок и хрустнул шеей. «Тогда давай займемся нашими делами. Нам надо поговорить … но это может подождать, пока мы оба не придем в себя. И горевать.”»
Но Сидни покачала головой. «Вся причина, по которой я стоял здесь до сих пор, заключается в том, что я хочу тебе кое-что сказать. Нам больше не придется разговаривать. Это нормально взаимодействовать профессионально… но я не хочу снова соединяться, Рэнди. Я знаю, что это не отражается на моем лице… и я знаю, что большая часть моего онемения — это влияние моего образа… но я только что убил эйса. Ты позволил мне это сделать. Этот… это займет много времени, чтобы достаточно горевать, что я этого не делаю… хотел бы я, чтобы все было по-другому. Если бы вы ценили наши отношения… вы бы протянули руку, чтобы взрастить его, пока он еще существовал.”»
Она поклонилась в пояс. «Так… Спасибо. За… за все. И до свидания.”»
А потом Сидни ушла. И, честно говоря, Рэндидли был слишком измотан, чтобы реагировать на ее внезапный отъезд. Поэтому он вернулся к Невее и позволил волнам всадников, которые наконец прибыли на место, доставить его обратно в Харон. Он оставил без сознания Иезекииля и еще одного человека на земле, но забрал с собой кровавое яйцо.
Какая-то часть его сознания полагала, что уничтожить его было бы лучше всего, но Рэндид не мог заставить себя сделать это. Во всяком случае, не сейчас. На данный момент он был инертен.
Когда они наконец вернулись в Харон и Рэндалл отнес Невеа на его остров, оба упали в обморок и уснули, чтобы залечить свои серьезные раны.
*****
Татьяна некоторое время ждала вызова. Ее умение подсказало ей, что это произойдет, но она не нуждалась в этом умении, чтобы осознать перемену в приоритетах Рэндидли. После битвы, которая потрясла западные дикие земли, весь мир был на грани. Выпущенные изображения распространились по всему миру. Те, кто находился достаточно близко, чтобы почувствовать силу этих образов, были потрясены.
Никто не знал, что сделает Земля, если Рэндалл-призрачный пес будет убит.
Остальные сходили с ума от любопытства к деталям этого гулкого столкновения. Это было неудачное время для Харона, чтобы быть в цивилизованных областях, потому что Татьяна должна была выставить довольно много вопросов по профессиональным и личным каналам о том, что произошло. Этих отражений было достаточно, чтобы даже вопрос о рунической табличке затерялся в суматохе на целый день.
Татьяна вообще отказалась от комментариев. Потому что, честно говоря, у нее было лишь общее представление о том, зачем понадобилась драка; она верила, что у гончего были свои причины. И через двадцать шесть часов после возвращения Рэндидли он очнулся ото сна.
Татьяна тоже это чувствовала; ее умение действительно имело немало бесполезных применений. Вместо того, чтобы немедленно позвонить ей, Рэндалл яростно занялся несколькими делами, природу которых Татьяна не могла определить, но могла ясно чувствовать образы, которые он выпускал, когда делал это. Частично это была гравировка, как она полагала, в то время как также была некоторая медитация и тренировка изображения, брошенная в смесь.
И снова все указывало на ее мастерство.
Затем, через восемь часов после того, как он снова проснулся, Рэндалл попросил Татьяну приехать к нему на остров. Татьяна пришла с вольфрамом и тремя его лучшими писцами-людоедами. Каким-то образом она решила, что они понадобятся. Досадно, но ее умение не могло дать ей никакого представления о том, что чувствовала Рэнди. Поэтому она немного нервничала, когда они приземлились на его острове и направились к центральной части.
Рэндидли ждал их в своей типичной скромной лачуге. Но первое, что заметила Татьяна, войдя в здание, — это то, что повсюду лежали стопки бумаг; похоже, Рэндли выстроил вдоль стен книжные полки, чтобы вместить все бумаги, которые каким-то образом дико размножились с тех пор, как она в последний раз была на острове.
Затем глаза Татьяны остановились на Рэнди. Он казался… странным. Когда она вошла, в его глазах появилось отсутствующее выражение, а людоеды остались за стенами крошечного дома. Он постукивал пальцем по столу и смотрел в стену, как будто еще не заметил их присутствия.
Его взгляд заострился, и его изумрудные глаза сфокусировались на Татьяне через несколько секунд после того, как она вошла. «А, ты привел огров. Хорошо, это могло бы все упростить.”»
Рэндалл вскочил на ноги и вышел на улицу. Татьяна послушно последовала за ним, ее внимание было сосредоточено на Рэнди перед ней. С точки зрения имиджа, она была слегка впечатлена тем, как… контролируемая энергия вокруг Рэндли была. Образы, которые он создавал, были очень мягкими. И та гнетущая тяжесть, которую он излучал всего несколько дней назад, теперь казалась ей почти воображаемой. И все же, каким-то образом, Татьяна также чувствовала, что в воздухе вокруг него была повышенная… интенсивность.
Это его глаза, поняла Татьяна, когда Рэндалл повернулся и посмотрел на каждого из стоящих перед ним людей прямым взглядом. Не то чтобы он обычно отвлекался… но обычно он жонглирует кучей мыслей сразу. Но не сейчас. Теперь он сосредоточился только на нас. Тяжесть из его преисподней исчезла, но, если уж на то пошло, сила его взгляда так же тяжела…
«Первое-это первое. Я хочу, чтобы вы запланировали турнир, — начал Рэндалл. Затем он взмахнул правой рукой и извлек тяжелый каменный предмет размером с учебник. «Это будет главным призом. Одиночный… нет, это, наверное, слишком индивидуалистично. Может быть, пятерки?.. Нет, тогда игровое поле будет наклонено в сторону Доннитона. Значит, дуэты. Турнир дуэтов.”»»
Глаза Татьяны расширились. «Это что? .. ”»
«Руническая табличка с именем Земли, да. — Рэндалл осторожно повертел в руке тяжелый кусок камня в форме миниатюрного надгробия. На секунду выражение его лица стало горьким, но очень быстро оно сменилось решимостью. «Я собирался предоставить решать это Земле… и я все еще думаю, что это правильное решение. Я не хочу называть землю, и я не хочу, чтобы Орден Дюси приложил к этому руку. Но … в прошлом я принял позицию невмешательства, чтобы держаться как можно дальше от политики земли ради моего имиджа.»»
«И все же в конце концов… Я не мог оставаться в стороне; типичный рост планеты потребует слишком много смертей, чтобы преподать людям этого мира уроки, в которых он нуждается. Поэтому я периодически вмешивался. Что было непонятно и опасно для большинства сил на Земле. Потому что я вдруг стал непредсказуемым, ненадежным элементом великой силы.” На секунду глаза Рэндли сузились. «Таким образом, я понимаю, почему президент Греймен хотел устроить заговор против меня.»»
«Конечно, у нее это плохо получалось. Но теперь я вижу, откуда она пришла. Я добавил стресса и без того напряженной политической экосистеме. Итак, в течение этого последнего месяца или двух, что я остаюсь на Земле… Я буду вмешиваться по мере необходимости, чтобы изменить мир. Начиная с этой рунической таблички. Есть вопросы?”»
Татьяна покачала головой. «Ни слова о турнире. Я немедленно пошлю сообщение. Но … ты в порядке?”»
Когда она задала этот вопрос, Татьяна специально указала на металлическую левую руку Рэндидли. Она знала, что он был сделан совсем недавно, но уже безвольно висел на боку у Рэндли. Периодически вспыхивали белые символы, но очень быстро они замыкались, так как на гравюре обнаруживалась разорванная связь.
Рэндалл усмехнулся. «Со мной все будет в порядке. Рука обладает некоторой способностью к самоисцелению… единственная проблема заключается в том, насколько он был поврежден. Это займет некоторое время, чтобы нарастить некоторый импульс исцеления… но я не спешу возвращаться в Нексус.”»
Немного подумав, Татьяна почесала подбородок. «Вообще-то, у меня есть вопрос. Какую временную шкалу вы хотите для турнира? Если вы планируете провести здесь еще два месяца, это будет легко сделать, пока вы еще на Земле.”»
«Ах. Ну, я надеялся, что вы сможете отложить это до тех пор, пока не будут созданы мои… другие проекты. Чтобы они могли раскрыться все сразу”, — когда Рэндалл после разговора показал зубы, Татьяна почувствовала, как у нее под ложечкой что-то сжалось. Она жестом велела людоедам за ее спиной приготовиться.»
Именно здесь они изучали проекты, ради которых они продадут свои души в ближайшие два месяца.
«Во-первых, я готов двигаться вперед с дополнительными островами, чтобы следовать за Хароном. Первая волна будет иметь только три очень больших куска земли, каждый из которых полностью равен одной трети размера нынешнего Харона. Они будут использоваться для сельского хозяйства, жилищного строительства и… специального проекта, о котором я расскажу позже.”»
Татьяна быстро подсчитала в уме, о каком пространстве говорил Рэндидли. «Тогда жилье будет в квартирном стиле?”»
«Да, со специальным жильем для огров. Мы не хотим, чтобы пространство было проблемой, сдерживающей нас, — Рэндалл потер подбородок. Он быстро повернулся и пошел обратно в лачугу, прежде чем вернуться с тремя пачками бумаги, которые он передал ожидающим людям. Когда Татьяна начала просматривать бумаги, Рэндалл заговорил:»
«Второе большое изменение — это государственная структура. Подробности — в этом пакете. Не торопитесь с чтением, я хочу знать, о чем вы думаете.” Рэндидли держал при себе пачку, которую затем открыл и начал внимательно изучать. Пока Татьяна продолжала изучать его в течение нескольких секунд, он достал карандаш и начал быстро набрасывать несколько фигур на бумаге перед собой.»
Скорее всего, это не связано с правительственными делами. — Подумала Татьяна. Затем, начав читать написанное Рэндли, она нахмурилась. Через несколько минут она уже жевала губу. Наконец она не выдержала и заговорила: «Я могу понять вашу мотивацию для некоторых из этих выборов… но если вы хотите повысить предсказуемость, зачем прибегать к этому окольному методу отбора лиц, которые будут входить в Совет?”»
«Возможно, ты лучше меня знаешь, как люди будут реагировать, но я не думаю, что это будет иметь значение, — медленно сказал Рэндидли. «Представительские кандидатуры в конечном итоге будут подтянуты к крупным организациям. Будь то деньги или сила, я не верю, что любой процесс, который я случайно проектирую, сможет противостоять склонности человека к коррупции. Вот почему Орден Дучис и местное правительство Харона будут независимы; надеюсь, эти силы смогут выступить в качестве защиты.”»»
«А как насчет угрозы случайности?” Татьяна нахмурилась. «Что делать, если одна демографическая группа чрезмерно представлена? Повторно.”»»
Рэндалл пожал плечами, стараясь не шевелить руками. «Тогда другой недопредставленной группе очень не повезло. Это очень плохо, но я здесь не для того, чтобы строить утопию. Как указано в пакете, истинная цель состоит в том, чтобы заставить большинство гражданских властей Харона как можно дольше спорить из-за этих трех мест в Совете.”»
«Потому что мы будем контролировать всю истинную власть, как правительство Харона, так и Орден Дучиса. И вы намерены сохранить жесткий контроль над этими областями.” Татьяна наблюдала за реакцией Рэнди, когда говорила это. Вождь Харона и самый сильный человек в мире только мягко улыбнулся. Рэндидли Гончий никогда не был очень обаятельным человеком, но в этой улыбке была та уверенность, которая составляла прочную основу очарования.»
Он наконец осознал, какое влияние оказывает на мир, и намерен сознательно им пользоваться. Татьяна поняла. Она не была уверена, было ли это знание хорошей вещью или плохой вещью для относительно социально непрактичного Рэндли.
Продолжая жевать губу, Татьяна снова посмотрела на пакет в своих руках. Пробежав глазами все детали, она захлопнула папку. «Есть некоторые корректировки в деталях, но я думаю, что все эти договоренности прекрасны. Итак, что это за проект, который ты так долго дразнил?..”»
На этот раз, когда Рэндалл улыбнулся, Это была широкая и восторженная улыбка, которая заставила его казаться нормальным молодым человеком. Он повертел в руках сделанный им набросок и протянул его Татьяне. «Хех. Позвольте представить вам Академию Харона. Это будет моим наследием… и, вероятно, мой кошмар на ближайшие несколько недель.”»
