Они специально построили эту тренировочную площадку из песчаника, но камень все еще дымился и трескался. Алана заполнила окружающее пространство оранжевым огнем, преодолевая свои прежние границы. Ее взгляд скользнул между языками пламени, тщательно заостряя и усиливая изображение. После столкновения Рэндли гончих с врагом земли Алана не могла усидеть на месте. Она буквально пылала страстью.
«В следующий раз, когда этот мир будет нуждаться в таком количестве сил, чтобы выжить», — поклялась себе Алана. Я должен принять вызов. Я слишком долго жила в тени Рэндли… Эта планета не всегда нуждается в том, чтобы он был ее героем.
Поэтому Алана с головой ушла в тренировки. Что касается «жары», то последние события заставили ее воображение работать в полную силу. Жар продолжал неуклонно расти, оранжевый камень вокруг нее едва мог выдержать высокие температуры, которые она выпускала.
Когда она больше не могла найти места, чтобы улучшить свое пламя, Алана взяла копье и начала плавно двигаться через различные стили атаки. Затем она перешла к более оборонительной работе с копьем. Каждое движение она проделывала тысячи раз. В этом была сила Аланы. Медленное накопление повторений. В плане самоотверженности ей почти не было равных.
Это было лишь вопросом времени, когда накопление станет истинной силой. И с теперешней мотивацией в груди, ее прежний темп скоро исчезнет. Ее направление было определено.
На данный момент Алана удовлетворилась этим через несколько часов. Поскольку она чувствовала, что Виванья сидит за пределами тренировочной комнаты, излучая нетерпение, она в конце концов завершила свою практику и успокоила свою душу. Только когда она совершенно успокоилась, она прошла по полуоплавленному песчанику и открыла дверь, хмуро глядя на Виванью. «Что-то случилось?”»
«Мы только что получили известие, что Орден Дуцис проводит турнир по дуэльному бою, чтобы распространить руническую табличку, — быстро сказала Виванья. Ее гибкая шея волнообразно двигалась, когда она говорила, показывая свое волнение. «Это шанс, которого мы, выводок Ледяных Драконов, так долго ждали. Мы с тобой должны принять участие и выиграть этот турнир.”»»
Алана обдумала эту новость. Турнир, безусловно, сделал бы нынешнее подводное течение политической борьбы гораздо более управляемым. Вместо того, чтобы зоны начали строить заговоры друг против друга, они бросят все свои усилия на подготовку к турниру.
Главным образом, ответом Аланы было странное чувство любопытства к тому, что произошло в драке Рэндидли, которое подтолкнуло бы его в этом направлении. Это было определенно не в его характере-вмешиваться сейчас, после того как он устроил всю эту хаотическую гонку за рунической табличкой. Надеюсь, это было доказательством того, что он взрослеет под тяжестью ожиданий всего мира.
Эта мысль заставила Алану содрогнуться; она не могла себе представить, какое давление пришлось выдержать Рэнди. Но тот факт, что он продолжал терпеть это в одиночестве, был причиной того, что огонь в ее сердце горел так ярко. Эта решимость вновь вспыхнула. У Аланы возникло сильное искушение развернуться и вернуться на тренировочную площадку.
Тем не менее, ее сила воли была истощена после тренировки. Поэтому Алана успокоилась и посмотрела на Виванью. «Итак, если мы примем участие и одержим победу, знаете ли вы, как вы хотите назвать Землю? Мы не должны соревноваться, если у нас нет определенной цели. Подготовка-это ключ.”»
«Конечно, у меня есть имя, — Виванья выдохнула два глотка холодного воздуха. «Есть только одно подходящее имя, учитывая, кто такой Спаситель Земли. Мы переименуем планету… Призрачный мир.”»»
Алана моргнула.
«Это игра слов, — самодовольно сказала Виванья. Ее хвост метался туда-сюда. «Это как гончая-призрак, но целый мир. Только так слава Пса-призрака будет сохранена на все времена. Призрачный мир… разве в нем нет такого приятного колечка?”»»
Алана только покачала головой, пораженная целеустремленностью Ледяных Драконов.
А потом она хихикнула, представив себе выражение лица Рэнди, если они выиграют турнир и выберут это имя.
*****
Рэндалл, Татьяна, Вольфрам и помощники людоеда горячо обсуждали Академию Харона почти шесть часов. К концу этого времени Рэндидли пришлось признать, что он еще не проработал все детали управления, так как большая часть его внимания была сосредоточена на дизайне и структуре Академии. По выражению лица Татьяны было ясно, что она думает о его навыках расстановки приоритетов, но она согласилась, что подробности ему пока не нужны.
Изменения в правительственной структуре и строительство сельскохозяйственных и жилых плавучих островов заняли бы довольно много внимания сами по себе. А пока правительство Харона будет стоять за этими относительно простыми проектами, пока у Рэндидли не появятся более конкретные мысли о том, как будет функционировать Академия Харона.
А это означало, что Рэндли снова остался один. Почти сразу же Рэндалл достал философский ключ и установил связь через весь мир с убежищем, которым пользовался Эйс. Он слишком долго откладывал эту задачу.
Хотя он получил отсрочку исполнения приговора за проблемы, переданные ему Татьяной, это не означало, что Рэнди не был занят. Во всяком случае, он чувствовал себя подавленным тем, что должен был сделать, прежде чем покинуть Землю.
Выбор между ними был почти таким же изнурительным, как и борьба с Кааном Свакком. Почти.
В самом начале схватки с Кааном Рэндидли внезапно осознал, какое влияние он оказывает на окружающих его людей, даже когда старался не оказывать на них никакого влияния. Эта липкая связь была просто привита человеческому поведению. Рэндалл мог игнорировать людей вокруг себя, но, учитывая его достижения, они не могли игнорировать его. Даже если он спрячется глубоко, они будут искать его, чтобы получить преимущество, тратя драгоценное время и энергию на эту попытку.
Так что для него было лучше действовать открыто, раскрывая свои намерения. Он должен ясно выражать свои желания. И теперь, когда Рэндалл обдумывал эту проблему, он думал о множестве изменений, которые он хотел бы произвести на Земле. И снова он обнаружил, что список задач перед ним растет. По мере того как он осознавал свое влияние, он осознавал все большее число методов, которые он мог использовать для достижения своих целей. Это было действительно пугающе.
Но теперь, по крайней мере, он хотел выполнить эту задачу. Они больше не были просто вещами, которые он считал необходимыми.
Эта маленькая перемена заставила его двигаться вперед. Так что теперь он отправился в убежище эйса и быстро нашел воспоминания Йистрикс, которые были ранее украдены. Или, скорее, то, что Йистрикс позволила украсть в качестве последнего раздражающего трюка от запутанного и сложного человека. Но в этот момент Рэндидли не мог держать на нее зла; она была мертва, и в ее жизни больше не будет игривости.
Так или иначе, прощать мертвых было легче.
Ас… Рэндалл нахмурился, шагая через тускло освещенные пещеры и приближаясь к покоям эйса. Скорее, это было не человеческое жилище, а жилище чудовища. У него была смесь соломы, мятых рубашек и сложенного картона, как Большое Гнездо, похожее на место отдыха. Несколько трупов монстров висели у стены, вероятно, истекая кровью, чтобы Эйс могла приготовить мясо позже. Но больше всего беспокоило то, что трупы были подвешены над раковиной, чтобы поймать кровь. К этому моменту вся площадь была заполнена мухами.
И все же мрачная интуиция Рэндидли продолжала тревожить своей компетентностью, когда он оглядел окрестности. На одном конце чаши виднелись потрескавшиеся остатки засохшей крови в форме губ.
С отвращением покачав головой, Рэндалл заставил себя не слишком глубоко задумываться о том, что видит, и отошел в угол комнаты. Там он нашел квадратную плитку с символом, который смутно напоминал четыре Флер де Лис, расходящиеся от центральной точки. Как только Рэндалл протянул руку и коснулся плитки, он почувствовал присутствие воспоминаний Йистрикс.
Держа его в руке, Рэндидли облегченно вздохнул. Это был последний нестабильный элемент, присутствующий на Земле. Теперь, когда он получил его, он почувствовал, что часть его расслабилась. Ну, есть еще яйцо крови… но я сейчас держу его в руках и выясню, насколько оно опасно, прежде чем уйду. Несмотря на то, что Эйс сказал в проекции сна… если это его творение окажется опасным, я раздавлю его без угрызений совести.
Единственное, что у людей нет проблем с созданием большего количества оружия…
Потом Рэндалл еще раз огляделся по сторонам. Место было отвратительным, но не опасным; было ясно, что Иезекииль использовал тот короткий промежуток времени, когда Рэндидли не преследовал его немедленно, чтобы вернуться и все прояснить.
Его связь с отцом была чем-то таким, К чему, как знал Рэндидли, он должен был обратиться. Но сейчас для этого не было подходящего времени.
Взрыв трагической тишины уничтожил мух в комнате. Внезапно в пещере стало очень, очень тихо. Поэтому Рэндалл осторожно погрузил свою мрачную интуицию в воспоминания, прекрасно осознавая, что даже сейчас, спустя несколько дней после боя, его умственная энергия все еще восстанавливалась. По правде говоря, он слишком сильно сопротивлялся Каану Свакку. Одновременная активация трех образов и навыков оставила его истощенным.
Так что если в воспоминаниях и была какая-то ловушка, то сейчас Рэндидли был, пожалуй, более уязвим, чем обычно. Единственная причина, по которой он пошел на такой риск, заключалась в том, что Эйс подвергся воздействию воспоминаний и в результате только потерял рассудок. Это не было похоже на ловушку, которую могла бы устроить Йистрикс.
С другой стороны, возможно, игра была немного основана на вере и доверии к обещанию Йистрикс: больше никаких трюков. Эти воспоминания были чем-то таким, чем она искренне хотела обладать.
Когда его восприятие вошло в воспоминания, Рэндидли немедленно ощутил гнетущую волну отвержения, которой Эйс, должно быть, подвергал себя неоднократно. Постепенно Рэндидли начал хмуриться по мере того, как давление усиливалось; неудивительно, что этот человек выглядел дерьмово к концу. Но через несколько секунд что-то щелкнуло, и давление усилилось. Рэндалл обнаружил, что парит на маленьком кусочке скалы, а вокруг него сверкает яркое звездное поле.
Над ним был не Млечный путь, который он узнал, а золотая вспышка космического излучения и яркие звезды. Перед ним на камне лежала маленькая карточка и кнопка с символом игры. Рэндалл первым взял карточку.
Я хочу дать вам некоторый контекст, но не все мои секреты. Поэтому я взял страницу из книги вашего человека и создал фильм. Надеюсь, вам понравится.
Вам, вероятно, придется быть по крайней мере таким же сильным, как я, с точки зрения изображений и гравюр, прежде чем вы сможете взломать все мои воспоминания. Поэтому, если мои режиссерские способности оставляют вас неудовлетворенными, работайте усердно.
— Йистрикс
Рэндалл задумчиво пожевал губу и слегка коснулся пальцами кнопки перед собой. Он сразу же почувствовал, как образы и воспоминания, которые хотела показать ему Йистрикс, складываются внутрь, образуя туннель. Золотое звездное поле начало искривляться и вращаться, открывая круглое пространство прямо над ним.
Он не мог сказать, как долго продлятся воспоминания, но было ясно, что это не то, что он мог бы легко прочитать, как надеялся Рэндидли. Поэтому сейчас он убрал пальцы с кнопки, убрал плитку и открыл портал в другое место. Фильм никуда не делся, и всегда было чем заняться.
