В течение следующих нескольких часов Рэндалл проводил различные эксперименты, чтобы понять, почему именно его капли жидкого эфира деконструировались, в то время как он владел физическими проявлениями образов. В конце концов, он получил хорошие новости, а также новости, которые должны были быть очевидны, оглядываясь назад.
Акт конденсации жидкого эфира в основном синтезировал преобладающую и чистую энергию в теле Рэндидли с накоплением эмоций и смысла, которые он накопил, живя своей жизнью. По этой причине существовал мягкий предел количества жидкого эфира, который Рэндидли мог генерировать. Он обладал только таким количеством эмоций необходимой интенсивности.
Для него оказалось чрезвычайно трудно сконденсировать восьмую каплю жидкого эфира перед противостоянием с Каан Свакк. Он потратил некоторое усилие во время своего восстановления, чтобы произвести больше, и достиг шести капель жидкого эфира перед этой тренировкой. Судя по легкости, с которой он достиг этой точки, Рэндалл подозревал, что эмоциональное потрясение, которое он испытал за последние несколько недель, подняло его мягкий предел, но это не имело отношения к текущему вопросу.
Отдыхая в течение последних нескольких дней, Рэндидли исследовал свое тело, чтобы увидеть, как физические проявления образов повлияют на него. Смущало то, что результаты были… противоречивыми. Иногда казалось, что образы, находящиеся в его теле, медленно улучшают его физическое состояние, иногда Рэндалл не мог найти ни малейших изменений.
Увидев, как капля жидкого эфира начинает рассеиваться во время его одновременной активации, Рэндалл осознал истину: капли жидкого эфира и физическое проявление образов происходят из одного и того же источника. Сосредоточившись на одной области, он ослабил другую.
В каком-то смысле это имело смысл. Жидкий эфир был экстернализацией преимуществ изображений, в соответствии с планом системы. Сохранение этих преимуществ в теле, как это делал Рэндидли, было методом, который, казалось, не поддерживался. Но реальная проблема заключалась в том, что и то, и другое требовало огромной умственной энергии и сосредоточенности.
Еще больше раздражало то, что ни тот, ни другой не были выше. В то время как Нексус постепенно подталкивал людей к экстернализации их эмоционального значения, чтобы избежать нарушения физических ограничений, этот метод обеспечивал запас готовых внезапных всплесков энергии. Как Рэндалл убедился, сражаясь с Кааном, присутствие жидкого эфира для противодействия использованию жидкого эфира другим было очень важно.
Конечно, Рэндидли понимал, что это простое использование жидкого эфира становится менее понятным, чем более талантливым кто-то был со своими изображениями. На уровне Рэндидли оба бойца на короткое мгновение буквально взорвались такой силой, что не смогли ее контролировать. Они должны были полагаться на свое изображение, чтобы направить его. Если бы кто-то с большим опытом использования жидкого эфира был противником Рэндидли, контрстратегия не была бы столь применима.
Это была отрезвляющая мысль. И это помогло Рэнду понять разницу между ним и кем-то вроде Эльхума.
Между тем, интернализация преимуществ с физическим проявлением образов была постоянным пассивным стимулом для работы Рэндидли. Это выталкивало его реальные способности за пределы его статистики.
Рэндидли расслабился и начал барабанить пальцами по заживающей левой руке. Тот факт, что он жертвовал одной выгодой ради другой, был таким поворотным моментом в его планах, которого Рэндидли никак не ожидал. Тем не менее, он верил, что даже при том, что он разделял свое эмоциональное значение в двух направлениях, преимущества наличия чистого эфира на его стороне все равно означали бы, что он мог бы более эффективно делать и то, и другое.
Теперь речь шла только о том, чтобы поделить проценты.
Со вздохом Рэндалл вскочил на ноги. Предполагая, что он получит хорошие новости от Октавиуса, он проведет следующие несколько месяцев своего времени в подземелье, чтобы работать над достижением баланса изображений. Так что решение относительно его фокуса может быть отложено на данный момент.
Кроме того, Рэнди мучила еще одна проблема. Хотя первые три острова Харона вполне удовлетворят его насущные потребности, Рэндиду казалось, что в будущем его странствующий город станет еще больше. Возможно, быстрее, чем можно было ожидать. Таким образом, он должен был дать городу инструменты, чтобы сделать дополнительные плавучие острова самостоятельно. Духи мха продолжали свободно распространяться, так что вопрос не в силе.
Ему просто нужно было найти кого-то, кто мог бы заниматься гравировкой. В том, что касается отношений с духами мха, ответ был очевиден. Поморщившись, Рэндалл вытащил отчет, который Татьяна передала ему относительно Тима Мосса.
Юный возраст ребенка заставил Рэндольфа заколебаться. Дело было не в том, что Тим в конце концов покинул Харон и перенес навык в другое место; Рэндидли не пытался помешать другим городам достичь чего-то подобного. Если бы эти места могли переманить Тима, а затем выяснить, как питать плавучие острова, больше энергии для них.
Нет, Рэндидли просто хотел убедиться, что рост Харона не замедлится из-за этой проблемы. Но учитывая тот факт, что он скоро покинет город…
Возможно, если бы Академия Харона развивалась бегом, я мог бы заставить его записаться и изучить ребенка на некоторое время. Пока Рэндид жевал губу, пурпурно-черная энергия откровения заискрилась в его левом глазу. Но если я отложу отъезд до этого момента, ситуация в Нексусе отодвинется на несколько месяцев. Черт возьми, я надеюсь, что Октавиус включит некоторые детали плана, когда он наконец соберется ответить…
По мере того как энергия откровения впитывалась в его кожу, Рэндалл напряженно всматривался в будущее. Особенно в том, что касалось пути Харона, Рэндидли мог видеть относительно далеко в будущее. Учитывая силу и направленность образа, который он культивировал в бродячем городе, он был относительно уверен в своих предсказательных способностях. Перемены в правительстве и собрании Академии все усложняли, но Рэндалл упорно продолжал следовать за цепочкой причинно-следственных связей, хотя каждая крупица информации, которую он мог собрать, становилась все более расплывчатой.
Чем дальше он смотрел, тем больше темнела энергия вокруг его глаз.
Поздравляю! Ваш навык раскрытия Атраментального порога (т) вырос до уровня 302!
В конце концов Рэндалл вздохнул и покачал головой: не хватало ключевой информации-самого Тима.
Рэндалл и раньше чувствовал этого парня, но не имел с ним никаких контактов. Таким образом, было почти невозможно иметь какое-либо представление о выборе, который он сделает в будущем. И, возможно, не менее важный, чем сам Тим, Рэндидли не очень хорошо знал своего отца, Дерека Мосса. Честно говоря, старший мох мог бы быть еще более показательным для поведения семьи в будущем. Пройдет какое-то время, прежде чем Тим обретет независимость.
Поэтому Рэндидло встряхнулся и спрыгнул со своего острова на лежащий внизу Харон. Пришло время провести небольшое исследование.
*****
Тим вскочил на ноги, как будто стул под ним загорелся, когда отец вошел в парадную дверь. Даже из его спальни в дальнем конце квартиры звук открывающейся двери привлекал внимание; их квартира была просто не очень большой. Поэтому он поспешно вышел из комнаты, вытирая вспотевшие ладони о штаны. Он пронесся мимо кухни, шкафа в прихожей, а затем оказался в прихожей, которая соединялась с гостиной. А потом Тим посмотрел на отца.
Судя по хмурому выражению лица Дерека, день выдался не из легких. Сердце Тима уже бешено колотилось, когда он попытался сохранить нейтральное выражение лица. Он заложил руки за спину. Это такая плохая идея… Но если я этого не сделаю…
«Э, привет, пап” — начал Тим. Его глаза были прикованы к легкой снежной пыли, покрывавшей высокий мох. Дерек постучал ботинками по дверному косяку, чтобы стряхнуть снег, и начал снимать пальто. «Вот, позвольте мне помочь с этим. ЭМ, ты думал что-нибудь особенное на ужин?”»»
Дерек перевел взгляд на Тима, медленно передавая сыну пальто. Тим изо всех сил старался не подпрыгнуть. Затем Дерек усмехнулся. «Ты что, слышал о каком-то модном ресторане от своих друзей? Вам повезло: после того дня, который я провел, я ни за что не стану готовить. Что это за Кухня на этот раз? Я хочу немного развлечься.”»
«Тим постарался изобразить свой обычный смех. Он искренне считал, что звучит довольно убедительно. Он скрестил тяжелое отцовское пальто на груди. «Все, что угодно, прекрасно. Я только что был… особенно голоден в последнее время. Половое созревание и все такое. Так что, что бы это ни было, давай просто возьмем побольше, ладно?”»»
Дерек посмотрел на сына чуть дольше, пока тот боролся с пальто. «Половое созревание и все такое, а?”»
Что-то в тоне Дерека предупредило Тима, что он каким-то образом сбился с пути. Он отчаянно пытался найти что-нибудь, чтобы отвлечь отца. «Ах… просто … мы можем провести время вдвоем, понимаешь? С тобой, работающим в Ордене Дюси — ах, нет, это действительно круто! Но только…”»
Выражение лица Дерека смягчилось. Он испустил долгий вздох. «Да, я не часто бываю дома, не так ли, БАД? Извини за это. Итак, как насчет этого: вместо того, чтобы заказать что-то внутри, вы хотите отправиться в тот трехэтажный игровой центр, о котором вы всегда говорите? Тот, что раньше был боулингом на бульваре. Только мы вдвоем. Немного качественного времени.”»
Первой реакцией Тима было сильное возбуждение, но потом он вспомнил об источнике своего беспокойства и вспотел. «Ах… хорошо… Я думаю-”»
Тук-тук.
Кто-то решительно постучал в дверь квартиры Моссов, удивив их обоих. Бросив взгляд на дверь, Дерек нахмурился и посмотрел на Тима с некоторым из своих прежних подозрений. Казалось, выражение лица Тима заставило что-то щелкнуть в его голове. «Значит, ты по какой-то причине хотела выйти, да? Тим, что ты сделал на этот раз? Если ты сначала расскажешь мне, тебе станет намного легче.”»
Нет! Это ты хотела выйти на улицу! Я просто хотел еще поесть. — Хотел сказать Тим. Но язык застрял у него во рту от волнения. Он только нервно улыбнулся. Почему-то его руки снова вспотели.
Вздохнув, Дерек повернулся и сделал несколько шагов назад к двери. Когда его рука повернула ручку и открыла дверь, шкаф в прихожей распахнулся, и источник стресса Тима вырвался наружу. «Нет! Не открывай эту дверь!”»
Далила кувыркалась по коридору, разбрызгивая чистящие средства и ручки от метел, пока не ударилась лбом о стену. Затем она вскочила на ноги и уперла руки в бока. Мешанина бумажных полотенец и отбеливателя только подчеркивала, насколько грязными были ее футболка и шорты после нескольких недель скитаний по улицам Харона. Вероятно, она продолжала бы жить в мусорных контейнерах и плавучих лесных фортах, если бы не внезапное падение температуры, поэтому она пришла и практически умоляла Тима позволить ей жить в его шкафу.
Отец Тима только моргнул, когда дверь распахнулась.
Дерек посмотрел на Тима долгим взглядом ‘ «мы поговорим об этом позже». Открытая дверь за его спиной открыла лицо, которое никто в Хароне не перепутал бы. У Тима отвисла челюсть. Это … собака-призрак?..
«Ай, ты! Почему ты не мог просто оставить меня в покое?!” Лицо Делайлы посерело, и она сделала несколько шагов назад.»
Пасть Пса-призрака была открыта, но он, казалось, остановился, увидев Далилу. Он нахмурился и изучил каждого из них по очереди. Тяжесть этого осмотра была такова, что даже Далила не могла пошевелиться. Затем он повернулся к Дереку. «Делайла останется с тобой?”»
«Если так, то я впервые слышу об этом, сэр. Вы здесь, чтобы поговорить с ней?..” — Медленно произнес Дерек. Но он нахмурился, глядя на собаку-призрака.»
Призрачный пес махнул рукой. «Нет, честно говоря, это хорошо. Я немного беспокоился о том, что сделает Энни, если узнает, что я позволил ее дочери спать в каком-то иглу-”»
«Ах! Иглу! Почему я об этом не подумала? — Делайла стукнула крошечным кулачком по ладони. Затем она посмотрела на Призрачного пса и закричала. «Я снесу эту дурацкую стойку!”»»
Затем она развернулась и бросилась к окну в задней части квартиры, а Тим в изумлении уставился ей в спину. Неужели ей всего лишь пять лет? ..
Но когда молодая девушка закачала своими маленькими ножками так быстро, как только могла, Тим почувствовал пульсацию образа позади себя. Оно было кратким, но ошеломляющим. И в следующее мгновение призрачный коготь появился из пола и поймал Далилу, таща ее сопротивляющуюся фигуру обратно по коридору. В течение этого времени она продолжала демонстрировать свое довольно обширное знание ругательств. Тим выучил довольно много новых фраз.
«Дерек Мосс почесал затылок, оглянулся через плечо на сопротивляющуюся Далилу, а затем перевел взгляд на собаку-призрака. «Не хотите выпить виски, Мистер призрачный пес? Сегодня был очень длинный день.”»»
