Пока Рэндалл спокойно обходил обеденный стол в квартире Мосса, Далила сидела на своем месте, скрестив руки на груди, и смотрела на него. Рэндалл чувствовал, как она яростно дрыгает ногами под столом, но ничего не сказал. Разговор, который он должен был вести с мхами, был бы легче, если бы она не была так враждебна, но он не мог придумать простого решения. Даже он чувствовал себя несколько беспомощным перед упрямым ребенком Энни и Дозера.
Не то чтобы он думал, что помог своим шансам, используя свои образы, чтобы захватить ее; но в то же время некоторые из способов, которыми он видел, как Энни обращалась со своей дочерью, шокировали Рэнди. Но… Далила была немного особенной. Она была первым ребенком, рожденным в системе. Ее скорость развития была информативной, хотя бы потому, что она могла указывать на то, что другие дети, рожденные с этой системой, будут взрослеть быстрее.
Конечно, этот ребенок может быть просто странным отклонением от нормы. Но Рэндаллу хотелось держать ухо востро, поэтому он подошел к сложившейся ситуации дипломатично.
Он поставил перед Далилой тарелку с ризотто из баранины и моркови, которое он приготовил за последний час, и она проворчала: «Хех, просто подожди. Когда-нибудь я стану сильнее тебя и отплачу тебе за это…”»
Рэндидли не удержался и закатил глаза. Он предположил, что единственное, чего у девушки не было, — это мотивации. Но Рэндалл пока проигнорировал ее и пошел вокруг стола, роняя тарелки, которые он балансировал на своей промежуточной, многосуставчатой корневой руке перед ожидающими Дереком и Тимом. Потом Рэндалл сел в свое кресло и с улыбкой огляделся. «Копай глубже. Честно говоря, я вполне уверена в своих кулинарных способностях.”»
Дерек Мосс выдавил смешок. «Правда, тебе не нужно было оставаться на ужин и готовить его… но раз уж ты это сделала… не возражай, если я это сделаю…”»
Из трех человек, для которых Рэндидли готовил ужин, Тим был наименее неловок в этой ситуации. У Далилы было горячее желание победить его, в то время как Дерек, казалось, жонглировал личностями Рэнди как лидера ордена Дучиса и, следовательно, его босса, самого могущественного человека в мире, создателя Харона, а также человека, который без особых усилий захватил Далилу в своем коридоре. Дерек также не очень хорошо справлялся с умственной гимнастикой, возможно, из-за своего жесткого военного прошлого.
Тим молчал, казалось, испытывая облегчение и благоговейный трепет перед появлением Рэндидли. Он тихо разговаривал с Делайлой, пока Рэндидли и Дерек разговаривали за выпивкой, но в основном он был здесь, чтобы выслушать литанию жалоб Делайлы на сложившуюся ситуацию. Но Тим уже несколько раз украдкой поглядывал на Рэнди, показывая свой интерес.
Постепенно у Рэнди начало складываться впечатление о Тиме. Молодой, но не незрелый. Вероятно, потому, что он вырос в хаосе окружавшей его системы. Сильное чувство справедливости, потому что один из немногих раз, когда Тим заговорил, он тщательно защищал Рэнди, когда Далила утверждала, что она была жестоко атакована призрачной собакой.
Ну, может быть, это было бы немного эгоцентрично, чтобы перейти к чувству справедливости от него, защищающего меня…
Прервав свои размышления, Рэндалл с беспомощной улыбкой оглядел обеденный стол. Все они, казалось, ждали, когда другой человек начнет есть. «Я имею в виду, что если никто другой не хочет, я возьму первый кусочек.”»
Он зачерпнул ложкой ризотто и отправил его в рот. Мягкий мускусный вкус адского барана 66-го уровня, который Рэндалл использовал для мяса, хорошо сочетался с морковью. Кроме того, ничто не могло соперничать со сливочной гладкостью хорошего ризотто; масло, собранное на фермах Харона, не было шуткой. У Рэнди не было времени готовить бульон с нуля и небольшими порциями добавлять его в рис, поэтому текстура получилась немного непоследовательной. Но он был вполне уверен в результате.
Под его выжидательной улыбкой все откусили от его ризотто. Наблюдать за их индивидуальной реакцией было довольно приятно.
«Что? — Делайла резко выпрямилась, словно ее ударило током. Затем она начала быстро запихивать еду в рот. «Почему такая хорошая еда такого уродливого песочного цвета?..”»»
Лицо Дерека просветлело. «МММ! Это чертовски хорошо.”»
Тим закрыл глаза и, откусив первый кусочек, изобразил на лице чистое блаженство. Пока Далила торопливо поглощала свою тарелку, словно кто-то собирался ее украсть, и даже Дерек ускорил темп своего жевания, Тим наслаждался каждым кусочком.
Почему-то сама целеустремленность в еде разбила сердце Рэнди. У меня не было возможности хорошо поесть, да? ..
Но были и другие обнадеживающие признаки, которые Рэндидли заметил, когда проводил время с мхами. Во-первых, только сейчас Рэндидли пришло в голову, что источником энергии в этом городе были духи мха. Потому что с тех пор, как Рэндидли появился в квартире, изумрудные духи возбужденно кружили вокруг здания. Им нравилось, что Рэндидли, Тим и Дерек находились в одном и том же месте в одно и то же время. Рэндидли чувствовал, как сильно энергетические формы жизни обожают их в своей быстро растущей численности.
Моховые духи даже начали просачиваться под дверь и через окно, чтобы присоединиться к вечеринке, но Рэндалл тихо прогнал их прочь. Ситуация и так была достаточно сложной. Интересно, если я действительно научу Тима, как это делается, когда-нибудь фамилия Мосс покажется людям Харона чем-то большим, чем просто совпадение…
Во-вторых, Рэндалл чувствовал, что образ Дерека Мосса был ответвлением его собственного. Он был бомбардиром священной рощи. Хотя Рэндидли мог сказать, что Дерек еще не совсем раскрыл суть своего собственного образа, его способность использовать образы быстро росла под опекой ордена Дюси. Теперь это был только вопрос времени.
Наконец, Рэндалл коснулся обоих образов более непосредственно с мрачной интуицией. С Дереком это было намного проще, но Тим, казалось, обладал навыком, который, естественно, учил его использовать образы. Вероятно, это было то же самое умение, которое заставляло духов мха так восхищаться им. С помощью этой простой кисти Рэндидли получил некоторое представление об их желаниях. И то и другое казалось… если не довольствоваться Хароном, то двигаться в этом направлении.
Пока, по крайней мере, их желания оставались с бродячим городом.
После еще нескольких небрежных комплиментов в адрес ризотто от Далилы с набитым ртом трапеза продолжилась мирно. Каждый просил секунды. И это было прекрасно, пока Делайла не заметила, что Рэнди уже в третий раз наполняет его тарелку, и не объявила, что может съесть еще. Наблюдать за ее борьбой с третьей тарелкой было немного забавно, но Рэндалл не потрудился подать себе четвертую тарелку из кастрюли, несмотря на то, что он все еще был немного голоден; он просто отложил ее в своем межпространственном кольце на потом.
«Наша физическая основа слишком разная», — весело подумал Рэндалл. Даже с точки зрения голода ты мне не пара, Делайла. Хе-хе, я съем тебя под столом, когда захочешь.
Дерек нерешительно посмотрел на Рэнди, убирая тарелки и ополаскивая их в раковине. «Итак, Мистер Призрачный Пес. Вы сказали, что приехали по делу…”»
«Да, это так. Я надеялся на это… Я могу попросить помощи у вашего сына, Мистер Мосс.” — Медленно произнес Рэндалл. Тим дернулся и посмотрел вверх широко раскрытыми глазами. «Есть проект, над которым я планирую поработать в ближайшие недели… и мне нужен помощник. Кто-то, кто научится выполнять эту задачу для Харона после того, как я уйду. Тим был тем кандидатом, которого я имел в виду.”»»
Дерек потер подбородок и снова сел за стол. Затем он встал, чтобы вернуть бутылку в шкаф, и налил себе еще виски. Когда он снова сел за стол, то серьезно посмотрел на Рэнди. «Это всего лишь просьба?”»
Рэндалл услышал напряжение в голосе Дерека Мосса. Какая-то его часть вздрогнула от беспомощности в голосе Дерека, но Рэндалл не дрогнул. «Просто просьба. Я действительно пришел как лидер Харона… но я пришел поговорить с вами как отец Тима. И к Тиму тоже, по отдельности. Я не буду заставлять вас принять мое предложение. Мне нужен кто-то … … который помогает мне по собственной воле.”»
Пока он разговаривал с Дереком, внимание Рэндли переключилось на двух детей, сидевших на другом конце стола. Он посмотрел на Тима, чтобы оценить его реакцию, но также немного сосредоточился на Далиле из-за ее предыдущих враждебно настроенных заявлений. Но, к его удивлению, оба ребенка задумчиво смотрели на Рэнди, пока он говорил. Хм, похоже, в ней тоже больше глубины, чем я ожидал…
..хотя, может быть, у нее просто болит живот от переедания…
«Что это за работа?” — Спросил Дерек в наступившей серьезной тишине.»
«Гравировка, — ответил Рэндалл. «Специфический вид гравировки. Большинство людей уже достаточно хорошо справляются с этим, чтобы сделать плавучие платформы, но я хочу, чтобы кто-то помог мне сделать больше плавучих кусочков земли, таких как мой остров. В этом масштабе требования к однородности и форме гораздо выше.”»»
Дерек Мосс что-то напевал себе под нос. Затем он посмотрел на Тима. «..и он идеально подходит для этого из-за его отношений с духами мха, верно? Ну, а ты как думаешь, Тим? Вы хотите, чтобы помочь мистеру Ghosthound сделать плавучие острова?”»
Тим открыл было рот, чтобы заговорить, но Далила перебила его: «Хех, это? Даже я могу это сделать. И если ты будешь умолять меня, может быть-”»
«Мне не нужна плавучая платформа, которую нужно обновлять каждые 24 часа, — Рэндалл закатил глаза. Когда Делайла внезапно побледнела, Рэндалл не удержался от смешка. «Я имею в виду, честно говоря, я не смог выяснить, как вы это делаете, глядя на останки. Но неужели вы действительно думаете, что я не понимаю ограниченности методов, которые вы используете? .. ”»»
Когда Делайла замолчала, Рэндалл сосредоточился на Тиме. «Это поможет многим людям. Но я хочу сказать заранее, что изучение этого навыка будет большой ответственностью. А ответственность-это тяжело. Когда люди узнают, что вы можете это сделать, они захотят, чтобы вы уделили им особое внимание. Вам нужно будет знать, когда использовать этот навык на благо Харона.”»
Рэндалл чувствовал себя несколько неловко, говоря об ответственности. И только в битве с Кааном он вдруг осознал масштаб последствий, которые окружали каждое его действие. Но, возможно, именно по этой причине он чувствовал себя обязанным подчеркнуть эти факторы перед Тимом. Поэтому он заговорил, хотя Рэндли и не был уверен, что Тим его поймет.
Тим долго смотрел на стол. Но в конце концов он поднял голову и кивнул. «Я хочу помочь, Мистер призрачный пес. Я хочу… Я хочу научиться искусству гравировки.”»
«Это будет нелегко, Тим, — мягко сказал Дерек.»
Тим снова кивнул. «Но ведь это поможет людям, верно? Я могу помочь людям.”»
Рэндалл и Дерек обменялись взглядами. Рэндидли заметил нерешительность в его глазах, но Дерек Мосс в конце концов медленно кивнул. «..- тогда ладно. Но ты не можешь позволить этому повлиять на твои оценки, хорошо?”»
«Фу, пап” — Тим закатил глаза. «Ты же знаешь, что учиться здесь очень просто. Это не будет проблемой, я обещаю.”»»
И на это Рэндидли не смог сдержать хищной улыбки. «Честно говоря, я не слышал много рассказов из первых рук о том, как Харон справляется с образованием прямо сейчас. Раз уж мы заговорили об этом, не могли бы вы сообщить мне некоторые подробности того, что от вас ожидается? .. ”»
