Татьяна постучала пальцами по широкому столу, а затем поправила свои палочки так, чтобы они были идеально прямыми относительно ее тарелки. -Это хорошая проблема, чтобы иметь. И это намного лучше, чем альтернатива.»
-Ты говорил об этом с Рэндли?» — Спросил наффур, делая еще один глоток саке. Все четверо сидели в ресторане «хибачи» в саду, терпеливо ожидая, когда их шеф-повар выйдет из задней комнаты и приготовит еду перед ними. Из-за их довольно чувствительной личности и дискуссий они забронировали весь ресторан. Но поскольку здесь было всего три столика, это было не так экстравагантно, как предполагала Татьяна, когда комиссар Арриетти предложил это.
Честно говоря, при тусклом освещении было легко расслабиться и почувствовать, что они были единственными людьми в здании, поддерживаемыми из темноты люстрой со свечами, висящей над их столом.
В этот момент они перестали ждать своего пятого компаньона за ужином, чтобы сделать заказ. У Хелен была склонность приходить в свое время в любом случае. Но поскольку эти четыре влиятельных лидера Харона были частично здесь, чтобы решить некоторые проблемы, и не было никаких причин, по которым они не могли бы начать это раньше.
Не то чтобы Хелен что-то делала, но сердилась, пока мы говорили о делах… Татьяна позволила себе слегка улыбнуться.
Комиссар Арриетти вздохнул и откинулся на спинку стула. «Полиция уже доведена до предела своих возможностей. Это помогает членам Ордена Дучис следить за любыми серьезными проблемами, но с точки зрения населения на Хароне есть только один полицейский на каждые 1000 человек. Мои люди бегают в лохмотьях, чтобы успевать за отчетами.”»
«Честно говоря, эти цифры были бы довольно высокими в досистемном мире”,-отметила Татьяна.»
Почти фирменная хмурость комиссара покрыла его лицо морщинами, отчего он казался на десятки лет старше своего настоящего среднего возраста. «Возможно. Но все ли в досистемном мире обладали способностью стрелять пламенем из своих рук? Кроме того, навыки ограничены только воображением пользователя! Виды преступлений, которые сейчас совершаются-”»
«Возможно, именно на этом мы должны сосредоточить наше внимание, — вмешался Наффур. Когда он начал говорить более терпеливо, бесшумно двигающийся официант вошел и поставил перед ними заказанные ранее напитки. «Если отбросить в сторону естественную напряженность между различными группами в Хароне, то более серьезная проблема заключается в том, что сфера применения закона не была четко определена. Большинство других правительственных органов просто добавили несколько дополнений к своему уголовному кодексу и применили его к миру системы. У нас нет такой роскоши. Если бы мы могли прояснить, что представляет собой преступление, большая часть работы полиции исчезла бы.”»»
«Вольфрам работал над такой перспективой… но некоторые аспекты культуры людоедов сделали первоначальный результат менее идеальным, — вздохнула Татьяна. «В настоящее время он приспосабливается в соответствии с моими инструкциями, но все больше и больше вопросов возникает по мере того, как мы продолжаем уточнять определения. Честно говоря, людоедские методы вызова друг друга и подчинения проигравшего победителю, по крайней мере, просты.”»»
«Это ужасный способ управления делами, — комиссар Арриетти надулся, как рассерженная курица. «Просто борьба за определение праведной партии? А как же справедливость и честность? Действительно ли сила-это то, что мы хотим использовать для решения этих вопросов?”»»
Наконец, четвертый человек за столом поставил свой мартини и заговорил тихим голосом: «Тогда Харон будет полагаться на того, у кого самая большая палка, чтобы поддерживать порядок. На данный момент это приказ Дюси… но как долго это продлится?”»
Татьяна мило улыбнулась Остину Двелте, самому влиятельному бизнесмену в Хароне. «Хорошая мысль, Остин. Структура, которую мы создаем прямо сейчас, — это самое важное. Сохранение его просто имеет первостепенное значение. Кроме того, мы будем полагаться на образ, который культивировал Харон, чтобы другие не злоупотребляли сделанными нами договоренностями. Но мы уже доминировали в разговоре с разговорами об уголовном правосудии; пожалуйста, расскажите нам, как идут дела.”»
Остин Двелта откинул с глаз прядь коротких светлых кудрей и театрально вздохнул. «Честно говоря, это было почти слишком хорошо. Я знаю, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы поднимать другие жалобы… но с другой стороны, что может быть лучше, чем сейчас? Я думаю, что есть проблема даже более важная, чем преступность: иммиграция. Я … я надеялся узнать ваше мнение по этому поводу.”»
Татьяна улыбнулась Остину, мысленно закатив глаза. Вы только недавно расширили свой бизнес по производству ароматизаторов и мыла, чтобы конкурировать с металлообрабатывающим сектором Харона… и вы ожидаете, что мы поверим, что вы пришли на этот ужин, выпрашивая мнения? Ну, по крайней мере, с ним относительно просто иметь дело… Татьяна постучала костяшками пальцев по столу. «Возможно, прежде чем перейти к иммиграции… почему бы вам не объяснить всем присутствующим содержание отчета, который вы мне дали? Это даст им некоторый контекст.”»
Остин застенчиво улыбнулся и повернулся на стуле, чтобы посмотреть на Наффура и комиссара Арриетти. Из-за его небольшого роста и небольшого роста, улыбка на лице Остина была относительно милой. Затем заговорил Остин. «За последние шесть месяцев моя компания прошла путь от лачуги рядом с единственным полем до доминирования в большей части сельскохозяйственного сектора Харона. Работая наедине с моей стареющей матерью, Двелта ЛуоР стала нанимать чуть более девятисот сотрудников. По сравнению с общим населением Харона в двадцать две тысячи человек, это может показаться небольшим, но-”»
«Не стоит зацикливаться на твоем росте, — сухо заметила Татьяна. «Кроме того, эти цифры численности населения очень устарели. С конвоем, идущим из страны людоедов, мы ожидаем, что нас будет около сорока пяти тысяч, прежде чем мы покинем сад. И все же ты все еще хочешь впустить больше людей в Харон…?”»»
На секунду Остин моргнул. Было ясно, что он не ожидал, что население Харона выросло до такой степени. Честно говоря, и Татьяна тоже. Если бы она не попросила Рэндидли использовать свои острые чувства вчера, чтобы сделать жесткий подсчет жизней в Хароне, они все еще не поняли бы, что их население выросло до этого момента.
Наконец Остин заговорил спокойно: «Это … невозможно. Если там так много людей-”»
«К сожалению, это похоже на правду, — вздохнул Наффур. Затем он беспомощно махнул рукой. «Проблема в детях. Мы приняли решение допустить опекунов в город вместе с их детьми, и, насколько мы можем судить, каждый человек из городов-пузырей, у которого были дети, принял это предложение. И это, как правило, даже не их дети; эти опекуны были просто теми, у кого было достаточно порядочности, чтобы попытаться защитить детей после смерти первоначальных родителей. Из-за этой доброты Орден Дюси обычно закрывает на нее глаза…”»»
«Но у нас остается почти десять тысяч детей в возрасте до шестнадцати лет.” Татьяна улыбнулась Остину. «Расслабьтесь; подождите несколько лет, и вам будет доступно множество новых сотрудников. Проблема решена, да?”»»
«Ах… ну, нам нужны не только сотрудники, — продолжал Остин. «С тех пор как Двелта ЛуоР прибыла в сад, через различные каналы она продала почти 120 тонн мыла. Запах Гончих, в частности, был очень популярен. Это больше половины нашего общего запаса, и наши истощенные склады теперь требуют, чтобы мы постоянно работали на наших заводах, чтобы идти в ногу со спросом. Без дополнительного пространства мы быстро достигнем пределов наших возможностей. И учитывая влияние Двелты ЛуоР на экономику Харона-”»»
Комиссар Арриетти хмыкнул. «И откуда возьмется это пространство? Знаете ли вы, что мы в основном теряем рассудок, когда дело доходит до жилья. Мы расширяем многие из наших жилых комплексов вверх, но даже с учетом преимуществ системы это не может быть сделано в одночасье.”»
«Учитывая экономические последствия Двелта Луора … — настаивал Остин.»
Но лицо комиссара Арриэтти просветлело. «О, на самом деле я знаю, что тебе нужно сделать. Перестаньте выращивать так много цветов, посадите табак. Ах, что бы я сделал за хорошую сигарету… сигары марки «Доннитон» просто слишком дороги.”»
«Курение вредно для вас, комиссар, — сказала Татьяна.»
Комиссар Арриетти пожал плечами. «Разве система не позаботится об этом?”»
Усмехнувшись, Татьяна указала на изъян в его мыслях. «Не будет ли система также заботиться о высоком уровне никотина? Вы бы просто вдыхали дым.”»
«- Ну … … знакомое ощущение…” Комиссар что-то пробормотал, но Татьяна поняла, что раньше он об этом не думал.»
Наффур покачал головой и посмотрел на Остина, чтобы вернуть разговор в нужное русло. «Мы же не идиоты. Да, ваша компания была значительным драйвером роста в течение последних шести месяцев. Но эти начальные экспансии-самый простой вид роста. Кроме того … не делай вид, что в одностороннем порядке улучшаешь положение Харона. Нам известно что вы пытались разрабатывать месторождения за пределами Харона и получили результат… менее чем удовлетворительно. Вы хотите догадаться о причине, или я должен это сделать?”»
Остин вздохнул. «..хотя у нас нет доказательств, мы подозреваем, что это из-за духов мха. Они … обеспечивают окружающую среду энергией, которая очень полезна для роста растений, которые мы используем для наших ароматов.”»
«Вот именно, — Татьяна сцепила пальцы. «Ты так быстро выросла из-за Харона. Вы хотите больше пространства, потому что пространство Харона ценно. Не только для вас, но и для всего города. Вот что значит быть бродячим городом под командованием Рэндидли Гончих; каждый клочок земли несет в себе значительные выгоды, даже если поначалу их легко упустить. Позволь мне сказать вот что, Остин. До сих пор вы наслаждались преимуществами земли Призрачного пса. Но эти преимущества приходят вместе с ответственностью. Вот почему ты сегодня здесь. Так что вы можете видеть тяжелую работу, которая идет на то, чтобы сделать этот город реальностью.”»»
Несколько секунд Остин молчал. Он сделал еще один глоток мартини. Затем он медленно кивнул. «..- Я понимаю.”»
Комиссар Арриетти огляделся и нахмурился, глядя на свою пустую чашку. «Где, черт возьми, этот официант? .. Пиво здесь отличное. Но значит ли это, что мы не будем говорить об иммиграции? В дешевом жилье еще есть место; иметь молодежь-это хорошо, но если мы наберем способных людей сейчас, это принесет нам пользу в долгосрочной перспективе.”»
Наффур почесал подбородок. «Это было бы здорово но… мы не можем продолжать красть лучших и самых ярких из других зон. Даже если за Хароном стоит гончая-призрак, мы не хотим изо всех сил сопротивляться различным государствам. Большая часть нашего дохода поступает от отгрузки высококачественных товаров. Тарифы опустошат нас.”»
«Кроме того, скрытая проблема привлечения большего количества людей-это целостность духа Харона”, — сказала Татьяна. Все остальные за столом обернулись и посмотрели на нее. Она не была уверена, что эти могущественные личности уже собрали его вместе, но именно по этой причине они установили такие жесткие требования для входа на Харон. Это было не обязательно для того, чтобы убедиться, что эти люди могут использовать образы, но тренировка образов закаляла их силу воли и позволяла ордену Дучис подталкивать их в правильном направлении.»
Видя, что она завладела их вниманием, Татьяна продолжила уточнять: «Рэндидли гончая снова и снова подчеркивал, как важно культивировать правильный образ для народа Харона. Причина, по которой иммиграционный процесс идет так медленно, заключается в том, чтобы частично обуславливать заявителей обладать таким имиджем. «»»
«Можем ли мы ускорить этот процесс?” — Спросил Остин, глядя на Наффура.»
Наффур пожевал губу. «Ну … возможно. Но не в том смысле, что это будет иметь значение. Вместо трех месяцев, чтобы получить их изображение в нужном месте, мы могли бы сделать это за два с половиной. Но это связывает больше оперативников ордена Дюси.”»
«Разве это не лучше? По сути, все, что делает Орден Дучис, когда ты выпускаешь их в пограничные земли, — это привозит на Харон больше людей для обучения, — заметил комиссар Арриэтти.»
«Но спасение тех, кто нуждается в помощи, станет основой нашей неприкосновенности как организации, когда Призрачная собака покинет землю, — тихо сказала Татьяна. «Мы должны быть самой активной силой в пограничье. Кроме того, именно так мы распространяем информацию об имидже этого города среди населения Земли. Если мы отступим, мистика, которую мы культивируем, ослабеет. У нас нет другого выбора, кроме как принять его.”»»
«Действительно ли это необходимо? Что произойдет, если образ Харона не будет таким… идеальным?” — Спросил Остин после минутного колебания. Он тоже уже допил свой стакан. «Я знаю, что это важно для охотника за привидениями, но… …”»»
«Ты говоришь как человек, который не понимает всей тяжелой работы, проделанной кем-то другим, чтобы у тебя была такая возможность», — тихо подумала Татьяна, глядя на молодого владельца самой быстрорастущей компании в Хароне. Но именно из-за этого сочетания способностей и наивности она решила втянуть его в подобные встречи. Им нужен был актер с влиянием Остина, чтобы знать о последствиях для Харона в целом.
«Без этого образа, который создал призрачный пес, Харон рухнет, — тихо сказала Татьяна. «Это будет не быстро, и Харон может даже стать более могущественным, изменив свой образ на десятки лет. Но этот образ у нас есть прямо сейчас… это хребет Харона. Построенный на всю жизнь призрачной собакой. Все остальное, что мы делаем, вырастает оттуда. Изменение нашего позвоночника прямо сейчас… это не самое умное решение.”»»
Наффур и комиссар Ариетти постоянно взаимодействовали с людьми и помогали нормализовать образ Харона в их жизни, поэтому они понимали тонкие различия, которые он создавал в людях. То, как это заставляло их держаться прямее и идти на больший риск. То, как это делало людей готовыми попробовать что-то и потерпеть неудачу, не будучи поглощенными горечью. Потому что Харон был городом, который бродил по краям мира. Им не нужно было быть совершенными, им просто никогда не нужно было сдаваться неизвестному.
Они всегда были первыми, прокладывая путь. Это придавало народу Харона гордость.
Остин был явно смущен и неуверен, но в конце концов кивнул. Удовлетворенная, Татьяна улыбнулась. «Однако… мы можем рассмотреть более эффективные методы иммиграции. Мы не хотим, чтобы это стало узким местом в будущем. Подготовка сейчас может стать силой Харона на долгие годы.”»
Хех, поиск более охотных ворчунов для выполнения утомительной бумажной работы приносит определенное удовлетворение…
Прежде чем разговор продолжился, официант наконец вернулся. За ним следовали две женщины.
Хелен ткнула большим пальцем через плечо. «Решил, что проще просто взять ее с собой.”»
Глаза Клариссы сверкали. «И я просто обожаю хибачи.”»
