«Я в порядке, Тим. Иди работай над своими дурацкими рисунками, — проворчала Делайла. Когда он не ушел сразу же, она бросилась на усыпанное цветами поле, катаясь взад и вперед по нескольким несчастным участкам ромашек, как паровой каток.»
Тим, добрый мальчик, каким он и был, поколебался, прежде чем выслушать ее. Но в данный момент это только еще больше расстраивало Далилу. Когда он открыл рот, чтобы заговорить, Далила вскочила на ноги. «Ты что, не слышал меня? Оставь меня в покое! Мне нужно побыть подальше от такого болвана, как ты.”»
Огорченный Тим удалился, оставив Далилу одну в поле. Каждый раз, когда он оглядывался через плечо на Делайлу, идущую обратно к холму, Делайла чувствовала прилив неудовлетворенности в своем сердце. Но когда она посмотрела на Тима, то почувствовала знакомую тяжесть отцовской руки на своем плече. Даже если его здесь не было, он был там, мягко упрекая ее, когда она вела себя слишком дико. Она чувствовала его теплую и терпеливую улыбку,успокаивающую ее. Хотя ее гнев вспыхнул, она сделала все возможное, чтобы подавить его из-за напоминания об этой руке.
«Фу! Это так глупо…” -Прошептала Далила и стукнулась затылком о покрытую травой землю. Она знала, что Дозер заставит ее забыть о своем гневе, но это было трудно. Особенно после того, как ее избили накануне, она провела всю ночь, готовясь отомстить. Она разработала несколько специальных видов оружия, которые тщательно описала. Но, конечно, когда Призрачная собака привела ее сюда, духи мха не последовали за ней.»
Без духов мха ее специальное оружие было бесполезно. Так что ее просто снова избили, не имея никакой возможности сопротивляться. Остальные дети просто наблюдали. Это приводило меня в бешенство. Это было неловко.
По мнению Далилы, она ежедневно сталкивалась с двумя типами людей. Те, кто был старше и сильнее ее, и те, кого она в конце концов превзошла, потому что ее потенциал догнал их. В глубине души Далила всегда верила, что первая группа постепенно превратится во вторую. Дело было не в том, что другие люди не пытались тренироваться; они это делали, просто этого было недостаточно, чтобы идти в ногу с ростом Далилы. Потому что она была особенной.
Даже ее мама согласилась с этим.
Даже Рэндидли Гончий, человек, который даже сейчас заставлял Далилу содрогаться от страха, был силен только из-за того, как долго он тренировался. Однажды она превзойдет его. Она создаст свой собственный образ и сокрушит его за то, каким жестоким он был во время их игр в прятки. Это была одна из ее главных целей.
И все же с этим Анноном… Делайла колебалась. Она видела, как много он работает. Он был всего на несколько лет старше ее, но его сила казалась такой же ошеломляющей, как и у Призрачного пса. Рассуждая логически, она понимала, что Аннон слабее гончих, но тот факт, что он смог вырасти до своей нынешней силы, давил на Далилу гораздо сильнее, чем кто-либо другой.
После вчерашнего побоища весь остаток дня она изучала его, как ястреб. И как будто избиение Далилы ничего для него не значило, Аннон вернулся к той же скучной работе, с которой теперь боролся Тим. Это было так глупо.
Больше всего Делайла следила за его глазами. Именно там, в том упорном внимании, которое он демонстрировал, Делайла нашла то, чего боялась. Выражение, которое она увидела на лице Аннона, казалось, говорило всему миру, что он никогда не пойдет на компромисс. Он будет продолжать двигаться вперед любой ценой. Он никогда не перестанет расти.
Могу ли я продолжать в том же духе? .. Делайла прикусила губу. Затем она снова ударила кулаками по земле и начала кататься взад-вперед.
«Получать удовольствие, уничтожая цветы Вот так?”»
Далила прижала руку к земле и вскочила на ноги. Она подняла руки, готовая и готовая выместить свое разочарование на этом незнакомце, который осмелился прервать ее. Но когда она огляделась, вокруг никого не было. Даже воздух был неподвижен, не было ни малейшего ветерка.
Голос продолжал говорить. «Я делал подобные вещи в прошлом. Поля цветов… они напоминают мне о том, что я предпочел бы не вспоминать. Поэтому иногда я выравниваю их и превращаю в пепел.”»
«А ты кто такой?” — Спросила Далила.»
Голос рассмеялся. «Просто кто-то с большим количеством сожалений. Но я, наверное, смогу вам помочь. Как насчет этого, малышка… вы хотите, чтобы кто-то помог вам стать сильным? Я могу указать вам путь.”»
*****
По рекомендации Дерека Мосса Рэндалл прошел вперед через тяжелые железные двери и спустился с поверхности в большое тренировочное помещение, окружавшее двигатель Харона. Именно здесь проводила свой день львиная доля тех, кто сейчас пытался получить гражданство в Хароне.
Это было не самое… приятное существование, но большинство людей, которые находились в процессе настройки изображения, были готовы мириться с тусклым освещением и напряженными тренировками, чтобы стать официальным гражданином Харона. Это был их шанс.
Кроме того, людей, подавших заявление на получение гражданства, даже не держали в подземных камерах; они просто должны были закончить определенное количество учебных часов каждый день. Судя по последнему отчету, их число было равно восьми. Что давало этим людям достаточно времени, чтобы узнать, каково на самом деле жить в Хароне. Они даже могли бы подрабатывать на полставки.
Но в течение восьми часов в день они соглашались на то, чтобы их точили и оттачивали. И физически, и морально.
Вы могли бы очистить физические и имиджевые учебные курсы, организованные орденом Дюси, и освободить себя на несколько дней, но до сих пор в основном не было никого, кто был бы в состоянии сделать это. Очень немногие чрезвычайно могущественные люди были готовы выдержать такое лечение. Это был путь для отчаявшихся или решительных.
Понаблюдав за тем, как несколько потных индивидуумов изо всех сил катят по грязи многосотфунтовые «шины», Рэндалл решительно отвернулся и пошел вдоль периметра зоны физических испытаний к тренировочному павильону. Рэндидли сразу понял, что присутствующие здесь члены Ордена Дучиса сразу же узнали его по тому, как они вскинули головы и повернулись к нему, но претенденты были слишком поглощены собственной борьбой, чтобы заметить это.
И тут я подумал, что мне лучше удается скрывать свой образ.… Рэндал задумался. Ну, возможно, это из-за связи, которую они имеют со мной… У Татьяны всегда есть безумное шестое чувство относительно того, где я нахожусь и что делаю… Возможно, это меньшая версия этого. Надо будет как-нибудь спросить об этом у Наффура.
Это было что-то вроде облегчения-спокойно прогуливаться по темному коридору, где гулкое ворчание от напряжения и крики, отражающиеся от металлических стен, создают атмосферу спортивного зала. Рэндалл вошел в тренировочный павильон со странным чувством удовлетворения, когда он сделал это, женщина, которая сидела, ссутулившись, прислонившись к столу перед ней, немедленно выпрямилась и использовала свои руки, чтобы заставить себя встать. «М-м-м-МР. Гончая-призрак! Я не понял … э-э … Что ты делаешь?..”»
Рэндалл уже открыл рот, чтобы ответить, когда стол, к которому прислонилась женщина, рухнул под силой ее рук. В довольно неуклюжей куче конечностей женщина упала вперед и ударилась головой о землю. Губы рэндли дрогнули. «Просто … заглянул. Вы, должно быть, Хайди Мордат, верно? Шестигранный Переключатель.”»
«Ах… хе… да…” Потирая лоб, Хайди встала. Она украдкой взглянула на Рэнди и поправила очки. Она тоже выпрямилась, глядя больше в потолок, чем прямо на Рэнди. «Вы… почему ты здесь, чтобы увидеть меня?..”»»
Рэндалл бросил быстрый взгляд на Хайди. Это длилось всего лишь одну короткую секунду, но обучение Рэндидли в отношении обоих образов и Преисподней продолжалось очень стабильно в течение последних нескольких дней. В сочетании с его уже высоким базовым изображением, количество веса, которое он мог создать с небрежным взглядом, эквивалентно некоторым текущим изображениям полной силы землян.
На краткий миг эта тяжесть легла на Хайди, и она вздрогнула.
Так почему же вы решили, что я здесь ради вас? .. Рэндалл лениво подумал. Он видел отчет Наффура о подозрительных моментах, касающихся этой женщины, но в конечном счете оставил решение о том, как решить эту проблему, в руках Наффура. Но поскольку она так явно привлекла его внимание прямо сейчас, Рэндалл позволил вспышке пурпурно-черной энергии откровения закружиться вокруг его левого глаза. Учитывая такое поведение, вы действительно не подходите для того, чтобы быть шпионом…
Но учитывая, что член Ордена Дюсис погиб из-за странного несчастного случая… не помешает проверить.
Нити причинности тянулись от спины Хайди, увлекая ее прошлое за собой, поскольку она существовала в данный момент. С информацией, которую Рэндидли получил, этого было достаточно, чтобы заглянуть назад во времени. Те же самые нити катились вперед, и Рэндалл наблюдал, как они все больше и больше переплетаются с судьбой Харона. Его лицо нахмурилось.
Поздравляю! Ваш навык раскрытия Атраментального порога (т) вырос до 303 уровня!
Но потом Рэндалл отвел взгляд, и тяжесть исчезла. Энергия вокруг его глаза исчезла. Он вглядывался, насколько мог, в доступные ему умозаключения, и не было похоже, что Хайди виновата в этой смерти. Поскольку Рэндидли также знал о приготовлениях, которые Татьяна делала в последнее время в связи с подобными проблемами, он пока не стал бы совать нос в дела этой женщины.
Но была ли она ответственна за это…
Хех. Рэндалл мягко встряхнулся, когда его эмоции заставили его образ в окружающем пространстве усилиться. На самом деле, его контроль над своим образом был не таким устойчивым, как он думал. Крики претендентов снаружи здания немедленно смолкли; Рэндалл почувствовал, что их горло замерзло перед его аурой. Они выпучили глаза. Он почувствовал укол вины. Это невинные партии. И люди, которых Харон пытается завербовать. Нет причин носить мои клыки здесь…
«На самом деле я здесь не для тебя, — сказал Рэндидли, одарив Хайди тем, что он считал обаятельной улыбкой. По ее бледному лицу было ясно, что она ему не поверила; казалось, что он слишком поздно отключил свой остывший гнев. Его улыбка превратилась в легкую усмешку. «Я бы хотел поговорить с одним из претендентов здесь. Один… Гертруда Коллинз. Не могли бы вы привести ее в палатку, пожалуйста?”»»
Несколько секунд Хиди сидела неподвижно, пытаясь справиться со своим страхом. Постепенно ее руки начали подергиваться. Рэнди остался доволен ожиданием. Вскоре она настолько обессилела, что дернула себя за край воротника. «Ах… Мне бы очень хотелось помочь вам, мистер г-г-гончая, но… … Мисс Коллинз здесь нет. Она закончила вызов изображения вчера и имеет шестнадцать часов на тренировку.”»
Рэндалл нахмурился. «.. Я думал, что эти испытания были специально разработаны, чтобы быть почти невозможными для прохождения.”»
«Они были. Даже Аякс удивился, когда она это сделала, — нервно объяснила Хайди. «Она первая, кто это сделал. Помимо того, что она никогда не была готова к спаррингу, она, вероятно, самый способный пользователь изображений из всех претендентов. Так что мне очень жаль но-”»»
«Нет, все в порядке, — сказал Рэндалл. Он вздохнул про себя. Он не потрудился проверить, где находится Гертруда Коллинз, потому что был уверен, что знает, где она может быть. Теперь, узнав, что это было неправильно… это было похоже на определенный вид кармы.»
Чтобы больше не заикаться и не касаться замысла Татьяны, Рэндалл достал философский ключ и напрямую вышел из комнаты Харона. С высоты своего острова мрачная интуиция Рэндидли распространилась на весь Харон. Затем, отыскав Гертруду Коллинз, он тихо спустился с неба и приземлился неподалеку в раскинувшемся парке, в котором нашел ее.
Рэндалл долго молча смотрел на Гертруду Коллинз. Она оказалась моложе, чем он ожидал, и, вероятно, почти ровесницей Рэндли. Ее длинные темные волосы были заплетены в тяжелую косу, она была одета в джинсы и серую рубашку на пуговицах. Кроме того, она была хорошенькой в некотором смысле, что внезапно придало некоторого смысла страстному утверждению Дерека Мосса о ее таланте. Но больше, чем детали ее личности, Рэндалл наблюдал за ней, когда она сдавала экзамен Харону, чтобы прийти в эти парки и собрать группу непослушных детей.
Она читала им детскую сказку. В самом начале дети постарше закатывали глаза, но по мере того, как рассказ продолжался, их становилось все больше и больше. Сначала двадцать, потом пятьдесят, потом сто. Когда все больше людей подходили, чтобы выяснить, что происходит, они спрашивали людей, которые уже были там, что происходит, и их быстро утихомиривали.
В дополнение к простому чтению своей истории, она использовала иллюзии, чтобы нарисовать то, что происходило над ее головой, чтобы больше детей могли видеть. Но мягко говоря… ее иллюзии были очень плохи.
Символы были блочными и какими-то расплывчатыми. Вместо черт лица, она полагалась в основном на фирменный цвет каждого персонажа, чтобы отличить их.
Или, по крайней мере, так Рэндалл думал поначалу. Но, наблюдая, как она продолжает свой рассказ, Рэндалл вдруг понял, что вовсе не цвет делает его таким уверенным в том, на что он смотрит: это потому, что персонажи Гертруды Коллинз практически поют со своими собственными образами и мотивами.
Рэндалл медленно кивнул. Итак, это та женщина, которую Дерек Мосс считает величайшим учителем в мире. Хорошо. Еще… теперь вопрос в том, почему она не вышла вперед, когда Орден Дучис спросил о людях с опытом преподавания…
