Несмотря на волнение, Рэндалл внимательно наблюдал за процессом пожертвования. Он довольно настороженно отнесся к легкомысленному признанию ловца снов о существовании таинственной «цены». И хотя он явно создавал впечатление, что это возможно, в нем не содержалось никаких указаний на то, какова может быть эта цена. Поэтому, когда Дерек прижал ладонь к трехмерному веревочному ловцу снов, мрачная интуиция Рэнди была доведена до предела, чтобы наблюдать за этим потенциальным членом Ордена Дукиса.
И как оказалось, «цена» была чем-то весьма ценным, но Рэндидли знал, что это будет постепенно восстанавливаться. Пожертвование требовало того же эмоционального веса, который Рэндидли разделил между каплями жидкого эфира и его физическими улучшениями во время пребывания в подземелье. Но, к счастью, это не требовало слишком большого эмоционального веса.
Проблема заключалась в том, что Дерек Мосс не был Рэнди. Так что даже эта небольшая цена оставила его довольно бледным и бледным. Некогда крепкий и непоколебимый образ Дерека превратился в призрак самого себя. Рэндалл положил руку на плечо мужчины и сжал его, пропуская тонкую жилку золотой энергии в его тело. «Вы, вероятно, чувствуете себя довольно слабым прямо сейчас, но это должно пройти через день или около того. К сожалению, вы были подопытным кроликом, так что я не знал, чего ожидать.”»
«Ха, я просто рад помочь…” — Сказал Дерек с ободряющей улыбкой. Рэндалл оставил все как есть, но он собирался посвятить часть своего сознания Дереку, чтобы убедиться, что исцеление было простым процессом, каким он его себе представлял. Если бы выздоровление зависело от общего количества эмоциональной энергии, Дерек мог бы оставаться таким еще довольно долго.»
Как только Рэндли собрался уходить, его остановил неуверенный голос Хайди: «Вы… ты хочешь забрать и мою память тоже?”»
Рэндалл бросил на нее взгляд через плечо и обернулся, увидев твердую линию ее рта. «..хотя я не думаю, что это строго необходимо, это может быть ценным. Но … готовы ли вы вынести такую цену? Как вы можете видеть от мистера Мосса, это не мелочь…”»
Хайди Мордат искоса взглянула на Дерека. Но больше, чем тяжесть в ее взгляде, внимание Рэндли привлек образ Хайди.
«Даже если это трудно, я хотел бы внести свой вклад.” В режиме реального времени Рэндалл наблюдал, как изображение Хайди Мордат быстро перемещается перед ним. Неземная фигура в центре паутины несчастий постепенно заострялась перед его взором, пока не превратилась в царственную и строгую Хайди, которая смотрела на окружающий мир сверху вниз серыми глазами. Казалось, она еще глубже увязла в нитях несчастья, которые тянулись от ее пальцев… но она, казалось, имела над ними некоторый контроль, которого раньше не было.»
На самом деле, руки фигуры на изображении сжались на этих струнах. Ее аура постепенно сплеталась в более плотную сеть. Она никогда не сможет избавиться от неумолимой привязанности к несчастью, но ей не нужно позволять этому управлять собой. По мере того как детали изображения постепенно гармонировали друг с другом, Рэндалл ощутил резкую перемену в силе молодой женщины, стоявшей перед ним.
И как ни странно, сходство, которое Рэндидли заметил в образе Хайди в самом начале, которое, вероятно, проистекало из того же источника, что и эти недовольные, было стерто, когда она нашла свой собственный путь вперед. Намек на то, что ее тоже подтолкнули вступить в Орден Дучиса, исчез, как будто его никогда и не было.
Но означает ли это, что она больше не представляет опасности для Ордена Дюси… или что она просто слишком хорошо смешивается…? Подозрительная часть Рэнди задумалась. Но вслух он торжественно кивнул Хайди. «Ну что ж, спасибо. Больше данных-это именно то, что нам сейчас нужно.”»
Процесс извлечения ее воспоминаний был гораздо более гладким, чем у Дерека. Возможно, из-за того, насколько твердой и однородной была психика Дерека, он обладал меньшим количеством необходимого и ценного эмоционального веса, который питал образы. Что бы ни случилось с образом Хайди, это доказывало, что у нее накопился эмоциональный вес, даже если она еще не смогла его мобилизовать.
Она обладала достаточным эмоциональным весом, размышлял Рэндалл, чтобы, вероятно, очистить себя каплей жидкого эфира. Если кто-то научит ее этому процессу и тому, как это делается, конечно. Но он оставил эту мысль на некоторое время, пока Хайди отдавала свою память.
Поздравляю! Ваш Fatepiece Dreamcatcher Of The Long Night вырос до 82 уровня!
Рэндалл осторожно вытащил свой ловец снов Долгой Ночи и обернул его вокруг запястья. Хотя текстура веревки была знакомой, она определенно казалась немного более весомой после недавних дополнений. «Спасибо. У меня такое чувство, что это будет очень полезно. Благодаря вашим вкладам… Я позабочусь о том, чтобы вы оба были частью десяти человек, действительно принятых в Орден Дучиса. Спасибо за вашу поддержку.”»
Затем Рэндалл ушел, прежде чем кто-либо из этих двоих успел отреагировать на новость. Несмотря на его добрые слова, его внезапный отъезд был преднамеренным, чтобы дать им некоторое пространство для честной реакции без его присутствия. Когда он вышел из офиса полиции Харона обратно на солнечный свет, он почувствовал, что их эмоции проникают в их образы очень очевидным образом. Ни в одном из их ответов он не заметил ничего подозрительного.
Напевая себе под нос, Рэндалл отправил сообщение Невеа о новой гравюре, которую хотел попробовать сделать, а затем сосредоточил свое внимание на Ловце снов. Сразу же, как только его восприятие вошло в это место, наполненное гулким звоном колокольчиков, Рэндидли понял, почему этот процесс был таким утомительным. Он не просто взял одно воспоминание из двух новых воспоминаний ордена Дучиса, он взял целую паутину воспоминаний.
Звуковой ландшафт мерцал и эхом отдавался новыми звуками вокруг его удивленного сознания.
Прищурившись, Рэндалл принялся изучать свой отрегулированный окуляр. Воспоминания были налицо, но Рэндалл чувствовал, что ему будет крайне трудно посетить их, если он не будет иметь никакого отношения к происходящему. Быстрый темп, с которым расходовалась его умственная энергия, был бы еще более вопиющим, если бы он попытался просмотреть чужие воспоминания. Таким образом, он мог лишь скупо копаться в прошлом этих двоих.
Но это также заставило Рэндалла задуматься о своей прежней проницательности; этот роковой ключ не был тем же самым, что и ключ философа. Он думал, что это был простой инструмент, который позволил ему посетить прошлое. Но тот факт, что он мог взять воспоминания других и включить их…
Что ж, это означало, что ему нужно будет получить воспоминания, которыми он поделился с другим, и поэкспериментировать с тем, как обладание обоими влияет на химический ландшафт.
Однако на мгновение мысли Рэндли обратились в другую сторону. К куче воспоминаний, до которых он собирался добраться, но которые все время отталкивал. Пришло время посмотреть фильм, оставленный для него Йистрикс.
*****
Сидни резко выдохнула и постучала костяшками пальцев по двери. Несколько больших ворон сидели на соседних деревьях, наблюдая за ней глазами-бусинками, а мокрый снег продолжал косо падать вниз и прилипать к ее голове. Леденящий дождь, казалось, соскальзывал с вороньих перьев и оставлял их совершенно сухими.
Сидни постучала сильнее, почти желая, чтобы эти странные вороны напали на нее. Однако в доме единственным ответом, который почувствовала Сидни, была тишина.
В общем, она была в очень плохом настроении. С одной стороны, она почему-то чувствовала, что сохранение этого общего состояния раздражения пойдет ей на пользу в ближайшем будущем; импульс ее эмоций значительно облегчит трудные действия, которые она планировала предпринять сегодня вечером. Но с другой стороны…
Мое нижнее белье насквозь промокло. «Очень кисло», — подумала Сидни. Мой элементаль означает что я в основном невосприимчив к холоду но перед лицом осадков…
Она была необратимо влажной. Та самая сырость, от которой невозможно убежать, когда находишься в самой гуще событий. Сидни снова постучала в дверь, с такой силой, что дерево застонало. «Есть кто-нибудь дома? Я войду, если не получу ответа.…”»
Ответа не последовало, что было именно тем двусмысленным ответом, который не оценила бы женщина в холодной и мокрой одежде. Глаза Сидни заострились на причудливой деревянной двери перед ней, как будто она могла заставить свой взгляд проникнуть сквозь материал перед ней и открыть внутренности этого места. Но ее решительная попытка оказалась напрасной.
Этот дом был построен кем-то способным. Мало того, что материалы были достаточно твердыми, чтобы выдержать случайное использование человека, наделенного системой, но по краям этой конструкции был намек на изображение. Не настолько, чтобы Сидни могла почувствовать, кто это сделал, но достаточно, чтобы ее чувства не могли легко проникнуть внутрь дома.
Как это вообще возможно? Действительно ли образы работают так…? Сидни прикусила мягкую плоть на внутренней стороне ее щек, чтобы использовать часть своей растущей ярости. Ее эмоции были подобны поезду, готовящемуся к списанию, мчащемуся к концу пути. Теперь уже поздно поворачивать назад. Она снова постучала и подождала несколько секунд. Ответа не последовало.
Сидни подумывала просто использовать свой образ, чтобы разорвать слабое присутствие на этих стенах в клочья, но поезд еще не сошел с рельсов. На тот случай, если это был не тот дом, она не хотела вступать в неловкий разговор с владельцем после того, как избавилась от этого защитного образа. Сидни подумала, что это было бы очень полезно против монстров.
Но должен ли человек, достаточно сильный, чтобы сделать это с изображением, беспокоиться о монстрах?..
Поэтому она стиснула зубы, откинула с глаз мокрые волосы и взялась за тяжелую медную ручку двери. Когда она повернулась, дверь легко открылась, и Сидни смогла войти в маленькую хижину.
Дверь за ней закрылась, и тотчас же непрекращающийся шорох дождевых капель, падающих на землю, был заглушен тем же самым образом, который поставил ее в тупик. Это место было изолировано от внешнего мира. Тяжесть воды, которую она несла с собой, медленно стекала по конечностям Сидни и стекала с нее на пол. Ее острые глаза остановились на фигуре, сидящей за столом и рассматривающей ее с легкой улыбкой.
«Ты все время была внутри, — сказала Сидни. «Почему ты не ответил?”»»
Невия покачала головой. «Я очень боялся этого разговора. Я не могла собраться с силами, чтобы ответить. Оказывается… Я в некотором роде трус.”»
Сидни взмахнула рукой, и волна холода прокатилась по ее телу. Влага на ней превратилась в иней, и ее элементаль стащил ее с себя и прижал к куску льда размером с человеческую голову. Затем Сидни согнула руку и уничтожила лед, разбросав ледяные осколки по всей каюте. «Вы также не заперли дверь.”»
На это Невия склонила голову. «Я не думаю, что смогу больше поддерживать эту тайну в одиночку. Я разрывался на части.”»
Ответ невии смутил Сидни, но она быстро отвела свое внимание от этого, чтобы не отвлекаться. Железнодорожные пути скоро заканчивались. Кондуктор в ее эмоциональном поезде бросал в паровоз последние угли, заставляя перегруженного бегемота ускоряться навстречу гибели. Ее плечи дрожали, когда она рассматривала человека перед собой.
Сидни прочистила горло. Это было очень громко, по сравнению с тишиной комнаты и стуком дождя снаружи. «Где он сейчас?”»
Невия указала на стул напротив нее за столом. «Присаживайтесь.”»
Почти подсознательно, Сидни пронзила внутренность каюты вспышкой ненависти. Перед ее мысленным взором мелькнуло бесчувственное лицо Дрейка. В сложенной одежде в углу рядом со столом она узнала одежду Роя. «Я очень удивлен, что ты, как никто другой, защищаешь его. Стоит ли за всем этим Рэндли? Если вы думаете, что я не буду драться с вами двумя-”»
Невия закатила глаза. Однако она ничего не сказала, только указала пальцем.
Сидни с силой подавила раздражение, хотя и не смогла сдержать напряжение мышц на своей челюсти. Но она проследила за пальцем Невеи и увидела листок бумаги. Медленными шагами Сидни подошла к столу. Это было письмо. Она сразу узнала почерк Роя.
«Что это такое?” — Спросила Сидни. Невольно ее пальцы потянулись и коснулись потертого материала. Кто-то несколько раз скомкал этот листок бумаги, прежде чем тщательно разгладить его.»
Когда она посмотрела на Невию, та плакала. «Полагаю, это то, что вы, люди, называете предсмертной запиской.”»
