Рэндалл некоторое время плавал в промежуточном пространстве, гадая, какое сообщение оставила ему Истрикс с этим фильмом. Затем он вздохнул и привел все вокруг в движение.
— Добро пожаловать, — легко произнес голос Йистрикс, и перед ней открылось странное чистилище, где ее дыхание больше не формировало слов. Вместо этого Рэндидли слышал только звук ее дыхания, выходящего из тела, когда он сидел в полной темноте ее воспоминаний. Между вдохами были паузы, но никогда не было слышно звука вдоха. Это был всего лишь прерывистый выдох, как будто Йистрикс была воздушным шаром, изо всех сил пытающимся сохранить свою последнюю плавучесть в своей форме.
Рэндалл заколебался, но в конечном счете не отреагировал на странное, угнетающее освобождение. Он погрузился в плотную паутину воспоминаний Йистрикс и не пытался уйти от того места, куда она его вела. Он позволил подтолкнуть себя вперед в качестве последнего акта уважения к бессердечной и жестокой женщине, которая сформировала его.
Постепенно вокруг начал появляться свет. В реальном времени мир вокруг них был откалиброван так, чтобы существовать. Рэндалл обнаружил, что сидит в комнате со светло-голубыми стенами. Материал стен заставил Рэндалла наклонить голову в сторону; казалось, он блестел, как металл, но в то же время был смутно прозрачным, как кристалл. Это был именно тот редкий материал, от которого Сэм просто оцепенел бы.
Добро пожаловать в Холлом. Древний дом моего народа. — Объявила йистрикс. Святая земля энергетических существ. Хех, на самом деле… было бы правильно сказать, что мы смотрели сверху вниз на более широкую вселенную и плотские существа, населявшие ее. Нам… для моего народа эта земля была всем.
Колыбель, дом и могила…
Было также ясно, что Рэндидли смотрит на вещи с другой точки зрения. Маленькое тело, которым он обладал, как он предположил, принадлежало Йистрикс, поднялось на ноги и медленно заковыляло к открытому проходу. Когда она двинулась, Рэндидли был поражен странностью того, что он видел. Вокруг него, за исключением хрустальных стен, почти все было расплывчато. То, что Рэндалл принял за мебель, было всего лишь смутной выпуклостью по бокам комнаты. Только эти стены и открытый проход имели какое-то определение.
— Мои извинения, — продолжал голос Йистрикс между выдохами. Даже моя память со временем ухудшилась. Никакое количество тренировок или статистики не может остановить это. Я подумывал оставить это в стороне, но… Я думаю, что это важно видеть. С этого все и началось. Трагедия началась именно здесь.
Из прохода маленькая фигура Йистрикс вошла в область, которая была полностью размыта, как будто это была акварельная картина, на которую пролился дождь, прежде чем она высохла. Только прищурившись, Рэндалл догадался, что это какая-то лестница, хотя Йистрикс не стала подниматься. Она продолжала идти вперед, явно зная путь, даже если область вокруг них кровоточила сама по себе.
Там был еще один свободный проход, и Рэндалл неожиданно оказался на широкой открытой местности, которая явно представляла собой засушливое высокогорье. Земля под ним была почти ярко-оранжевой. Прежде чем Рэндидли успел разглядеть расплывчатую растительность, разбросанную поблизости, Йистрикс резко обернулась и посмотрела на здание, которое только что покинула. Глаза рэндидли расширились, когда он увидел гигантскую хрустальную башню, которая тянулась вверх к темно-бордовым облакам. Казалось, у него не было конца, каждый этаж явно имел широкое окно и искусно вырезанные каменные валы по краю.
— Башня до небес, — прошептала Истрикс. Коронная Жемчужина Халлома. В нем живет весь мой народ. В нем 512 этажей, по одному на каждого из моих людей. Это иерархическое здание; те, кто наверху, живут дольше всех. Те, что внизу… ну, они родились позже. Я только что родился, и поэтому живу на нижнем этаже в этой памяти.
Все мои люди испытывают это. Чувство утраты и удивления… внезапное существование … а потом эта башня, пронзающая и землю, и облака…
Несмотря на то, что металлическая Хрустальная башня на небесах осталась прежней, окружающее начало расплываться и искажаться. Голос йистрикс продолжал объяснять: В моей популяции есть два типа людей. Первый и последний. Как правило, очень просто разделить людей на эти две категории.
Как я уже говорил, жизненная энергия у моего народа постоянна. Мы должны отдать свою собственную жизнь, чтобы иметь детей. Как правило, супруги отдают половину своей жизни на воспитание ребенка. Итак, у них двое детей: Первый и последний. Первый воспитывается под руководством родителей. Они становятся нашими историками, нашими великими философами и нашими самыми уважаемыми лидерами. Они несут на своих плечах груз традиций.
Последний… ну. Они рождаются одни. У них нет никакого руководства, кроме случайной доброты со стороны общины. Но они также являются источниками роста и инноваций в сообществе моего народа, поскольку мой народ вообще был готов к переменам. Ужасное одиночество, которое испытывают последние, те чувства зависти, которые съедают их, когда они видят заботливых родителей первых… это целенаправленные действия. Они предназначены для того, чтобы изолировать нас. Историки проводят наше детство, рассказывая нам, насколько значимы эти страдания. Какой сильной она делает нас.
Почему же тогда я никогда не чувствовал себя сильным? Хех, но опять же … разве изоляция — не первое, что я сделал с тобой?
Башня отступала, как океанское время, ее ярко-голубые материалы постепенно переходили в небесно-голубые, а затем в бледно-серые. В этой пустоте чуть более крупная Йистрикс сидела на вершине оранжевого выступа скалы, глядя вниз на узкое ущелье. Цифры здесь все еще были расплывчатыми, но ухудшение памяти достигло приемлемого уровня, который больше не вызывал у Рэнди головокружения. И когда он осмотрел окрестности более тонким гребнем, то увидел фигуры товарищей Йистрикс.
Внизу, в овраге, стояли друг напротив друга двое. У них были гуманоидные формы, но когда Рэндалл смотрел на них, казалось, что внешняя оболочка их тел была прозрачной. Главным мясом этих существ были волны света, которые текли в пределах их кожи. На самом деле это были удивительно красивые места. Тот, что был ближе к Йистрикс, был нежно-голубого цвета, смешанного с темно-зелеными всплесками. Другая была чистой, ярко-желтой.
Между ними было… шахматная доска. По жестам двух фигур двигались расплывчатые фигуры. Там, внизу, определенно шла игра, но было также ясно, что память Йистрикс не придавала ей особого значения. Иногда движения расплывчатых фигур казались противоречивыми, и Рэндалл не мог сказать, было ли это из-за правил, которые он не понимал, или из-за того, что Истрикс не потрудилась проверить свою память.
Йистрикс расширила свой обзор, глядя из стороны в сторону, чтобы увидеть весь изломанный овраг. И Рэндалл увидел, что по широкой трещине в скале вверх и вниз тянутся десятки таких досок, заполненных расплывчатыми фигурами, обращенными к нему. Затем Йистрикс снова посмотрела на светло-голубых и желтых особей прямо под ее выступом.
Как я уже говорил вам ранее, мой народ верит, что мы произошли от Шалла, существ, которые действительно были чистой энергией без формы. По сравнению с этим можно сказать, что мой народ-это энергия… достаточно сдержанная и загнанная в угол. Та дикая свобода, которой мы когда-то были благословлены, была утрачена.
Из-за ужасного предательства народа преисподней мы были лишены этой свободы и вынуждены покинуть Эдем. Однако теперь, с точки зрения возраста, я вижу, насколько странным стало это соглашение. Две энергетические расы поселились в одном, чрезвычайно маленьком мире. Эфир под башней до небес в Халломе и Преисподняя рядом с воронкой, в пустошах. Мы остались и сражались, поколение за поколением.
Всегда шла некая холодная война, в которой люди эфира и Преисподней периодически встречались и конфликтовали. Люди могут погибнуть в бою, но мы будем тщательно собирать их жизненную энергию и создавать больше детей, оплакивая их внезапную кончину.
Йистрикс снова глубоко вздохнула. Но думали ли мы когда-нибудь уехать? Конечно, нет. Но возможно… возможно, в этих местах было что-то особенное для наших людей.
Так или иначе, постоянное присутствие преисподней толкало большинство людей на отчаянные военные игры. Это было наше единственное настоящее увлечение, так же как и подготовка к бою. Я нашел его… менее чем убедительно. Наш историк часто разочаровывался в моем отсутствии интереса, но… Я был последним. Для каждого последнего, Кто ввел новшества для эфирных существ… сотня разочарованных. Это просто закрепило в его сознании, что я был заполнителем; чашей, чтобы удерживать жизненную энергию, пока я не устану от жизни и не отдамся формированию детей.
Постепенно, пока Йистрикс говорила, детали игры под ними стали более четкими. В частности, некий элемент, просто имеющий форму столба, стал настолько четким, что Рэндалл смутно ощущал исходящую от него энергию изображения. Конечно, это не было реальным феноменом, но гораздо более вероятным было влияние того, как много значения могущественная личность вроде Йистрикс придавала этому фрагменту в ее собственной памяти.
Дикий огонь смысла бушевал вокруг этой колонны из оранжевого камня, когда она стояла на одном из маленьких квадратов на шахматной доске. Рэндидли мог видеть тысячи связей, которые распространялись наружу, моменты в будущем, которые Йистрикс когда-нибудь приписала бы этому столбу в этот момент. Память вокруг Рэнди начала содрогаться, пытаясь противостоять этому тяжелому значению.
Синяя фигура взмахнула рукой, и расплывчатая фигура оторвалась от Земли, поплыла вперед и врезалась в стену колонны. Колонна покачнулась, а затем опрокинулась, ударившись о землю и расколовшись на несколько кусков. Даже когда две фигуры говорили друг с другом расплывчатыми словами, которые Рэндалл не мог понять, он проследил за взглядом Йистрикс. Ее глаза были прикованы к разбитой колонне, глядя на сверкающую серебристо-серую руду, обнаруженную в сердце колонны. Сотрясение памяти становилось все сильнее.
Трещина.
Я был очень вдохновлен этим разрушением. Память вокруг них физически разрушилась, и внезапно Рэндидли (который наблюдал через Йистрикс) вернулся в башню. В тот момент она была немного старше и жила теперь на 93-м этаже этого немного жутковатого здания, одна из ее комнат была превращена в мастерскую, и Рэндалл увидел расплывчатую фигуру, наполненную красным светом, выжидающе ожидающую, пока Истрикс вырезала для него кусок. Впервые в жизни я увидел, как нечто, не являющееся целым, может быть прекрасным. И как оказалось, остальные мои люди разделяли эту эстетику.
По существу, каждый из 511 других людей, живущих в башне, хотел, чтобы я вырезал их части военной игры. Историк хотел получить официальный набор для большой арены, где проводились ежегодные турниры по военным играм. А потом, как бы спохватившись, священник упомянул, что его сын тоже хочет заказать несколько пьес. Для правила военной игры «вариант».
Видение перед Рэндом сместилось. Йистрикс шла вдоль высохшего русла реки, по обе стороны от которой возвышались высокие каменные стены. Насколько Рэндидли мог судить, все вокруг Небесной башни было окрашено в какой-то красный или оранжевый цвет. Даже облака были темно-бордовыми. Дальше всего виднелись коричневые кустарниковые растения, но в целом у него сложилось впечатление, что это бесплодная земля, наполненная клубящейся пылью.
Если бы не светло-голубой меч башни, воткнутый в эту землю, это было бы совершенно мертвое место.
Пройдя еще несколько минут, Истрикс вышла из-за поворота и погрузилась в совершенно ясное воспоминание. И снова это было место, наполненное образами того, что должно было произойти. В то время как колонна бушевала диким пламенем, это воспоминание было холодным и липким, как чешуя тунца, вытащенного из моря. Было что-то странное, вызывающее клаустрофобию в пульсациях образов в окружающем воздухе.
А на особенно ровном участке русла реки памяти, окруженном бесформенными глыбами камня, стоял человек. В отличие от ярких цветов большинства эфирных людей, которых Рэндидли видел, этот выделялся. Его свет был монохромным; он был наполнен волнами белого и серого, перемежающимися тонкими черными линиями.
Фигура двинулась вперед. «Здравствуйте, я Эльхум. Приятно познакомиться.”»
Пространство вокруг этих двоих быстро сжималось, как будто гневный Бог сжимал края воспоминаний и сжимал их в комок. Тело этого холодного тунца растягивается и изгибается в питона, который выжал этот момент до мякоти. Оранжевое нагорье, пыльное русло реки, темно-бордовые облака и даже Небесная башня сгибались под тяжестью этой встречи.
Элхьюм говорил о новых правилах, которые он хотел бы ввести для игры, но для Истрикс эти слова были расплывчатыми. Вместо этого, она была загипнотизирована черными дугами, которые вращались в его груди, когда он говорил. Они были лишь малой толикой его света, но все же привлекали внимание. Они рябили, как цветные чернила, брошенные в воду. Пока он говорил, они, казалось, танцевали.
Окружающий грохот становился все громче по мере того, как кулак, сжимавший это воспоминание, сжимался все сильнее. Холод усилился. Рэндидли не мог избавиться от чувства тревоги, когда почувствовал разрушительную силу образа, который уничтожал это место. Но в конце концов слова Эльхуме снова обрели смысл. «..- добавь немного остроты в военные игры, тебе не кажется? Между прочим… где вы черпаете вдохновение для своих резных работ? Они действительно что-то собой представляют.”»
Йистрикс пожала плечами. «Я думаю … иногда нужно что-то убрать, чтобы сделать его красивым.”»
Если бы только я не сказала ему об этом, продолжала выдыхать Истрикс, ее существование продолжало уменьшаться.
