Давайте немного ускорим события, хорошо? — Продолжила йистрикс после особенно долгого вдоха в тишину. Я сделал для него эти особые вещи, и они были очень хорошо приняты. Многие хвалили его за дальновидность, с которой он ввел их в эксплуатацию. Именно здесь началась большая часть поддержки Эльхуме, ставшей следующим историком. Люди говорили, что он сочетал в себе лучшее из первого и последнего. Он понимал традиции и умел вводить новшества. К тому же его учил нынешний историк. Он словно был рожден для этой роли.
Воспоминание сместилось, и ужасный образ разрушения, связанный с Эльхуме, был отодвинут назад. Он выл на краю нового воспоминания, кружась вокруг нынешнего оазиса, как песчаная буря, сдерживающая злобу. Эльхуме и Йистрикс сидели на высоком столбе оранжевой скалы, наблюдая за плато внизу. Эльхуме говорил, а Йистрикс просто слушала его расплывчатые слова.
Эльхуме долго преследовал меня, прежде чем я смог ему доверять. Даже тогда я могла видеть … ярость его эмоций. Особенно когда дело касалось преисподней. Но в конце концов … … Я действительно любила его. Потому что за каждую каплю ярости, которую он использовал, чтобы наброситься на преисподнюю, он оборачивался вдвойне против самого себя. За то, что был слишком слаб. За то, что он так беспомощен перед лицом проблем, терзающих наш народ.
Он был полон решимости стать тем, кто приведет нас обратно в Эдем. Это был дом, которого заслуживал наш народ, говорил он. Он настаивал, что его украли у нас. У жителей Преисподней был ключ к возвращению, и они скрывали его от нас.
Но даже он признавал, что, насколько мы могли судить по записям нашей ожесточенной войны с ними… ни одна из сторон не имела преимущества. Наша боевая мощь была равной, несмотря на наши нововведения в военных играх, которые мы играли. Эфир защищал башню,Преисподняя — воронку. Внезапно Рэндидли почувствовал улыбку в голосе Йистрикс. Что, в моем сердце, только служило доказательством того, насколько бесполезными были эти игры, которыми мы были так одержимы…
Воспоминание снова перенеслось в открытый амфитеатр. Большими шагами, окруженный расплывчатыми фигурами, яркими от красок, Эльхум с плотными шнурами черного света в груди поднялся на сцену. Толпа начала аплодировать. К всеобщему удивлению, элхьюм стал нашим историком. Но вместо того, чтобы быть счастливым, его депрессия росла. Чтобы соответствовать его новой роли, стандарты, которых он придерживался, были подняты за пределы возможного. Почти в одночасье он превратился в одержимого.
Теперь я подозреваю, что историки располагали некоторой дополнительной информацией об истинном положении моего народа. Столкнувшись с этой истиной, Эльхуме пришлось очень тяжело, как и большинству других историков в прошлом.
Ближе к концу, в то короткое счастливое время, когда я привел своего сына за помощью, Эльхуме показал мне некоторые из размышлений своего отца, хотя и не те записи, которые привели его отца к таким странным и зловещим бредням. В сущности, бывший историк считал, что эфирный народ никогда не покидал Землю Обетованную. Мертвая земля, в которой мы теперь жили, была тем самым Эдемом, о котором мы всегда мечтали.
Воспоминание снова сменилось. Истрикс стояла у окна высоко в небесной башне, глядя на окрестности. Она взглянула вверх и увидела, что темно-бордовые облака совсем близко. Теперь она находилась на 399-м этаже. Скоро вид из окна будет полностью закрыт.
Назвать историка Эльхума угрюмым было бы преуменьшением. Он был более естественной силой, чем живое существо, всегда кричал, ругался, плакал или проповедовал. Было только одно место, где он мог молчать-на этих игровых досках. Он даже сделал несколько вариаций военных игр после стычек с силами преисподней, возможно, чтобы облегчить свое чувство ответственности, повысив наши боевые способности.
Все это не имело никакого значения. Наши люди были равны с преисподней. Но, несмотря на все необузданные эмоции, переполнявшие его существо, мой супруг был чрезвычайно практичен. И взаимодействует со мной… Мне кажется, я дал ему последнюю каплю вдохновения, необходимую для разработки отчаянного плана.
Если он не сможет сделать наш народ сильнее, то единственный способ улучшить нашу военную мощь-это чтобы нас было больше. Конечно, жизненная энергия была постоянной. Увеличение нашего населения было невозможно без крайних методов.
И все же однажды произошло «чудо», его внезапное появление подобно удару молнии раскололо самое высокое дерево в лесу. Мы, животные, вышли из своих тайных жилищ и ужаснулись. Но наш историк … объявил, что это повод для торжества. Его яростные слова вызвали бурное ликование, ознаменовавшее это событие. Одна супружеская пара родила троих детей. Через несколько месяцев подобные чудеса стали обычным делом. Эльхум стал нашим Пророком, гордо провозгласив, что пришло время нам вернуться в Эдем с нашими вновь обретенными силами.
Вы хотите знать, как ему это удалось? — Тихо спросила йистрикс. Но Рэндидли не нуждался в особых объяснениях. Воспоминания стали настолько острыми, что он мог видеть, насколько уменьшились эти новые существа; их внутренний свет был тусклым и приглушенным. Рэндидли не мог просто интуитивно понять этот метод, но он помнил безумные эксперименты Томаса кармина на Земле.
Что-то духовное было вырезано из первоначального эфирного существа и помещено в другое тело. Рана зажила, как могла, но то, что выросло на месте украденной души, было более чем слегка неправильно, Рэндидли чувствовал это.
Окно напротив Рэндидли расплылось и исчезло. Затем Рэндидли почувствовал огромную скорость, когда мир медленно вернулся в фокус. Он мчался вперед по оранжевому нагорью. Хотя Йистрикс даже не обернулась, чтобы посмотреть, Рэндидли почувствовал, что Небесная башня осталась позади. Чем дальше шла Йистрикс, тем плотнее и ниже становились темно-бордовые облака.
Постепенно она устремилась вперед, в страну теней. Бесплодные земли, Родина преисподней.
Я уже говорил, что сбежал из Эльхума. И это было правдой. Но я также целенаправленно искал что-то. Может быть, даже то, что я искал, было чистой смертью. Потому что нет другого способа описать мои методы, кроме как глупо.
Время от времени Эльхуме отправлялся в Пустоши, чтобы разведать местность. Мой народ очень быстро стал гордиться тем, что наш историк-могучий воин. И все же я наблюдал за ним каждый день; как я мог упустить, что каждый раз, когда он возвращался оттуда, за ним следовали новые чудесные рождения?
Как вы можете видеть, эти рождения создали индивидуумов, которые были… скучный-вот термин, который, казалось, подходил. Однако поначалу все это было слишком легко пропустить. Из-за всепоглощающей радости от чуда, некоторые из старейшин отдали свои жизни, чтобы иметь много детей. Внезапно величественные и яркие огни нашего народа померкли.
Но вскоре наша численность возросла почти до тысячи человек. Ненависть эльхума была зверем, который теперь мог открыто красться через залы башни к небесам. Он практически сливал эмоции с каждым своим жестоким действием. Весь Холлом почитал этого зверя и бесконечно восхвалял его. Он преображался прямо у меня на глазах.
Камни меняли цвет с оранжевого на черный, а она продолжала бежать вперед. Небо тоже было совершенно черным. Это было место без света, освещенное только светом от собственного тела Йистрикс. Она бросилась вперед, не обращая внимания на перемены. Я устроил несчастный случай. Это задержало Эльхума, и я бросился в пустоши вместо него. Я надеялся на это… Я не знаю. Я надеялся на ответ.
И в этой темноте я встретил агента преисподней. Он был ранен и в отчаянии, иначе он мог бы обнаружить, что я не была моим мужем. К тому времени, когда он понял свою ошибку, было уже слишком поздно.
Среди скал, которые были полностью погружены в тень, перед Йистрикс постепенно появилась фигура. Он был крупным, крупнее любого из ее людей, и обладал двумя парами мускулистых рук. Нижний человек сгорбился, и часть его субстанции, казалось, постепенно просачивалась в окружающий воздух. Огромные раны покрывали его торс, и его сущность использовала их, чтобы отлетать от его кожи густыми волнами.
«Вы…” Существо из преисподней выглядело обеспокоенным, когда он посмотрел на Йистрикс. «Кто ты такой?.. Вы… как…»»
«Ошеломляющий.”»
Затем воспоминание замерло, и Рэндалл тупо уставился на странную невинность в глазах низшего существа, стоявшего перед ним. Я уверен, что у вас есть вопросы по поводу того, что я вам рассказываю. Но… просто поверьте, что это правда. Я … не хочу делиться своими разговорами с этим королем преисподней. Достаточно сказать, что я многому научился, включая тот факт, что низшие были такими же жалкими людьми, как и эфирные.
И еще я узнал, что Эльхуме встречался с этим человеком, чтобы применить более низкие методы, чтобы искалечить наших людей и разделить их на большее количество тел. Он был мясником души, оправдывающим любые страдания, чтобы утолить свою ненависть.
Застывшее воспоминание сдвинулось. В следующей сцене существо из преисподней было еще более сгорбленным. Его сущность, исходившая от его тела, сгустилась, хотя раны, покрывавшие его, исчезли. Один снимок памяти за другим мелькали перед глазами Рэндидли, показывая постепенную трансформацию существа преисподней.
Мы продолжали тайно встречаться и после того, как я узнала об этих крайне запутанных отношениях моего мужа. Тот факт, что он, постоянный источник купороса и пропаганды, который рисовал преисподнюю как необразованных дикарей, каким-то образом встретится и заключит сделку с королем преисподней даже сейчас, не имеет для меня особого смысла.
Но это доказывает одно: необходимость всегда направляла руку Эльхуме. Он сделает все, чтобы достичь своих целей.
По мере того как Халлом становился все более неистовым в своих проповедях, я ускользал и встречался с королем преисподней. Мы проводили время, просто разговаривая. Я много узнал о проблемах среди людей преисподней… но это не мои секреты, чтобы делиться ими. Да это и не имеет отношения к делу. Но это было … невероятно приятно знать кого-то, кто выслушает мои проблемы без осуждения. Это был столь необходимый выпускной клапан, который поддерживал меня в здравом уме. Потому что по мере того, как я поднимался на небеса, на меня все сильнее давило желание отдать себя детям.
Разумеется, эльхуме не был главным источником такого давления. Даже тогда, я думаю, я была особенной для него. Однако все его смутные последователи не смотрели на меня столь благосклонно. Я была женой историка, использовав влияние Эльхума, чтобы уклониться от исполнения своего долга. И в каком-то смысле они были правы.
Но я была так необъяснимо напугана. Боялся, что трое или четверо моих детей окажутся тусклыми и короткими существами в холодных объятиях ненависти Элхьюма. И после этого существо из пустоты назвало меня ошеломляющим… Я не могла вынести даже мысли о том, чтобы стать кем-то еще.
В конце концов мы с Эльхуме поспорили. Вот тогда-то я и побежал по-настоящему. Это было не время для моей тайной встречи с королем преисподней, но я просто… пошел в любом случае. Я был эгоистом.
Затем внезапно застывшие воспоминания исчезли, и Истрикс излучала ощутимый страх. Трескучая скрюченная фигура, скрытая в глубоких тенях пустошей, медленно выпрямилась. Это было существо из преисподней с сегментированным телом, похожим на муравья, извивающееся и щелкающее, когда оно почувствовало Йистрикс. Затем он дернулся и ударил.
Я столкнулся с патрулем преисподней и был тяжело ранен. Хех, великая ирония заключалась в том, что я был невероятно слаб. Прочитав так много сообщений о стычках с преисподней, я прекрасно понимал, на что должен быть способен. Когда я бежал, я не мог не задаться вопросом, действительно ли военные игры служили цели в конце концов.
К счастью, мой Король преисподней нашел меня и вылечил в тайной пещере, спрятанной в пустоши. Именно тогда мы смешались… и начался процесс создания моего сына. Пайн, настоящая Шалла, существо с чистой, необработанной энергией. Я был напуган и сбит с толку, и в это самое время королю преисподней пришлось пойти и отвлечь своих собратьев, чтобы меня не нашли… и как только родился Пайн, мой сын чистой энергии начал умирать.
Глядя на Пайна, я понял, что увидел мой Король преисподней, когда впервые увидел меня. Вот что значит быть сногсшибательным. Он так сиял, что я несколько минут стояла как вкопанная и смотрела, как он умирает, прежде чем меня охватила тревога. Я была в таком отчаянии, что мои цвета начали меняться.
Рэндалл увидел еще одно воспоминание. Руки йистрикс были вытянуты вперед, держа шар света размером с пляжный мяч. Но этот свет быстро тускнел по мере того, как он перетекал в окружающие тени. Казалось, что мир вокруг них жадно пожирает этот свет так же быстро, как и рождается.
Но ты ведь знаешь эту часть, не так ли? Я уже говорил тебе об этом. Я вернулся в Эльхуме. Наша ссора была из-за того, что у меня будет ребенок, а это значит, что у меня будет ребенок. Он немедленно использовал свое понимание рун, чтобы задержать распад ребенка. Какое-то время я была счастлива.
И все же для меня это было началом конца; как всегда, я был орудием собственной гибели. Риторика эльхума по поводу того, что это время чудес, стала еще более яростной. Скучная молодежь моего народа следовала за ним без всяких вопросов. И те, кто заметил те же изменения, что и я, наконец-то успокоились с приходом Пайна.
Если Эльхуме действительно уменьшал нас, то откуда взялся этот гениальный ребенок? Так что те немногие, кто сопротивлялся, в конце концов уступили давлению Эльхума. Через несколько месяцев я уже жил на 512-м этаже Небесной башни. С этой высоты вы не можете видеть ничего, кроме густых облаков, которые настолько плотны, что они кажутся полной темнотой во все времена дня.
У эльхума был грандиозный план, план, чтобы окончательно сокрушить преисподнюю. Вдохновленный своими успехами в разделении эфирного народа, Эльхуме задавался вопросом, Сможет ли он каким-то образом собрать энергию из плотских существ в более широком мире. С источником энергии, которым был Пайн, полный решимости довести дело до конца… он создал систему.
И накануне своего величайшего успеха… Я бежал и прятался в огромной вселенной.
Потом воспоминания исчезли. Перед Рэндом стояла истрикс, одетая в измененную версию лица лиры. — Она грустно улыбнулась. «У вас наверняка есть вопросы.”»
Рэндалл медленно зашевелился. После того, как он так долго был погружен в защитный кокон воспоминаний Йистрикс, ему почти пришлось свернуть его, прежде чем он смог сформировать связные мысли. «..зачем тратить время на то, чтобы показать мне все это? После того, как увидел их-”»
«У тебя просто есть еще вопросы, верно? Там не было действительно сильного центрального сообщения” » Yystrix показал знакомую, очень игривую улыбку. В этот момент она так сильно напоминала Рэнду лиру. «Потому что… ну, по двум причинам. Во-первых, потому что я в долгу перед тобой. Потому что даже если вы еще не видите его, вы идете вверх по течению к Нексусу, и он, вероятно, убьет вас. Но вторая причина… если вам каким-то образом удастся выжить, если вы действительно сможете пережить опасности этого места… ищите башню на небесах. Найди страну оранжевого камня и военных игр, Алло.»»
«Под этой башней есть подвал, куда мне никогда не разрешалось входить, — личные покои историка. Если вы можете пойти туда… Я верю, что вы можете найти старые записи, которые Эльхуме использовал в качестве вдохновения для разработки системы. С теми знаниями, которые я оставил Невее и тем записям, она может перепроектировать эфирные конструкции. А потом будем надеяться… ты можешь освободить моего сына от этой пытки.”»
Рэндалл нахмурился. «Если это такая важная комната… находясь на своей родине, я сомневаюсь, что Эльхуме оставил ее без охраны. Если я найду его, мне все равно понадобится достаточно сил, чтобы победить Эльхуме. Так-”»
«Вы бы поверили, но насколько я могу судить… нынешний Эльхум больше не заботится о нашей Родине. Теперь он одержим идеей либо найти Эдем, либо создать его для себя…” Йистрикс тихо выдохнула. «Кроме того, этот мир энергетических существ… особенный, как я упоминал ранее. Нам пришлось покинуть Холлом, чтобы защитить Пайна и создать систему. Но после того, как вы покинули Эдем, очень трудно найти дорогу назад.”»»
Рэндалл почувствовал, как воспоминания Йистрикс складываются сами собой. Он видел, как эфирные конструкции прячут от него то, что она не хотела, чтобы он видел, но Рэндалл также знал, что он недостаточно искусен в обращении с эфиром, чтобы разобрать такую защиту. Так что фильм расплылся и сбросился со звуком чьего-то глубокого вдоха. Она сидела и ждала, когда он снова пройдет через нее.
«Ресурсы, к которым Нексус имеет доступ, чрезвычайно многочисленны, — прошептала Йистрикс. «Но только если ты знаешь, как ими пользоваться, Рэндидли гончая. Никогда не забывайте, что ваше начало было серединой чьей-то истории…”»»
А потом она ушла, оставив его одного в темноте.
Услышав о странном происхождении системы, Рэндидли был не в том настроении, чтобы немедленно пройти через это снова. Он вышел из воспоминаний Йистрикс и встал на своем туманном острове. Солнце уже всходило. Сегодня должен был состояться турнир дуэта.
Рэндидли с мрачным выражением поднял глаза к небу. Скоро… Я пойду в Нексус…
