Рэндалл стоял на деревянной доске, которую он поспешно покрыл гравюрами, чтобы выдержать свой вес. Он дважды постучал ногой по доске, чтобы проверить ее, а затем улыбнулся, когда гравюры начали светиться изумрудным светом. Сделав легкий вдох, он поплыл вниз от края Харона, чтобы повиснуть над морем людей, которые ждали внизу, чтобы он заговорил.
Это был первый день турнира. Цель состояла в том, чтобы пробиться сегодня и закончить все предварительные приготовления.
Хотя число участников было сокращено Татьяной всего до двадцати тысяч, там было почти в десять раз больше людей, ожидающих под яркими глазами. Даже если они не планировали участвовать в соревнованиях, слишком много людей пришло на зрелище этого первого мирового турнира. На краю огромной толпы стояли высокие платформы, увенчанные мощными камерами; Татьяна в шутку сообщила Рэндаллу, что его турнир станет первым трудным испытанием, с которым должны будут справиться восстанавливающиеся вещательные компании. Он собирался стать телезвездой.
Спрос на то, чтобы увидеть бои и понаблюдать за самыми могущественными личностями на Земле, был чрезвычайно высок. Даже если бы в настоящее время было много людей, которые все еще чувствовали, что досистемная Земля была бесконечно предпочтительной альтернативой насильственному настоящему, они не могли отрицать, что власть стала необходимой. Они могли процветать только тогда, когда могли преодолеть угрозу монстров. Подсознательно ценности мира постепенно смещались под тяжестью необходимости.
Рэндидли обвел взглядом толпу. По сравнению с огромным весом тел под ним и размером Харона позади него, он был относительно маленькой фигурой, плавающей между ними. Кроме того, он вообще не активировал свои образы. Он просто смотрел вниз в изумлении, человек, стоящий перед тяжестью человечества.
Эти люди держат будущее этой планеты в своих руках.
С помощью органов чувств Рэнди очень быстро получил точное представление о способностях собравшихся людей. И то, что он обнаружил в Шепчущем море тел, удивило его. Хотя он был в значительной степени разочарован возможностями среднего населения после сканирования сада, группа перед ним была другой.
Но это постепенное разделение власти имело смысл. Это действительно были элиты Земли. Они приняли призыв Рэндли к образам и провели последние два года в лихорадочных тренировках. Возможно, даже больше, учитывая недавнюю суету вокруг подземелий. Там было несколько изображений, которые Рэндидли не узнал, но был бы в состоянии дать хороший бой против кого-то калибра Аланы.
Эти люди будут тряпить среднюю силу Земли, даже в то время как медиана останется отягощенной большинством населения, которое было удовлетворено защитой.
Почти инстинктивно Рэндалл оскалил зубы. Туманность преисподней, которую он так тщательно подавлял, пока находился в подземелье, свободно вращалась вокруг него. Хех, хотя никто не сравнится со мной индивидуально, если все они объединят свои силы, мне будет очень трудно победить…
..вероятно, следует оставить их с некоторой уверенностью, когда они направятся прямо к первому бедствию. Но все же, шесть месяцев тренировок по имиджу заставляют меня жаждать шанса сразиться… Это уже почти вошло в привычку…
Сердце рэндли начало тихонько биться. Тяжесть всех взглядов людей под ним стала тяжестью, которая закружилась в его недрах. После того, как его тщательно и целенаправленно задушили в подземелье, Преисподняя Рэндидли жадно поглощала этот окружающий вес, пока в центре туманности не появилась крошечная пустота. Края были окрашены в серый цвет, что заставляло Рэндидли с большим нетерпением ожидать, как его туманность будет продолжать расти. Если бы он мог дотянуться до веса безобидного серого пузыря…
Но сейчас у меня другие дела. Рэндалл резко перевел взгляд на свет, отражавшийся от объективов дальних камер. Меня не будет здесь, чтобы бороться с первым бедствием. Я не могу слишком глубоко засунуть пальцы в этот турнир, который захватит воображение всего мира.
«Добро пожаловать, — мягко сказал Рэндалл. Но с этим словом Рэндидли также включил волну силы своего образа. Это не было чем-то конкретным; Рэндалл не подавлял окружающее пространство ни мрачной химерой, ни мертворожденным Фениксом, ни Иггдрасилем. Вместо этого, только бесформенная мощь, которая делала эти три образа ужасающими, распространилась, чтобы покрыть ожидающую толпу. В сочетании с тонким прикосновением нижней части тела Рэндидли, веса, который он выпустил на своих слушателей, было достаточно, чтобы он мог ясно почувствовать, какие люди скрыли свои силы от его первоначального сканирования.»
До этого веса притаившиеся хищники подсознательно реагировали прежде, чем могли помочь себе. Его глаза метались из стороны в сторону, отмечая интересующихся внизу людей. Во время этого процесса улыбка Рэндли стала еще шире. Это будет интересный турнир.
Но когда он открыл рот, чтобы продолжить, кто-то с силой протолкнул его сквозь ауру Рэндли. «Ты же Ищейка-призрак, верно? Давайте посмотрим, так ли вы сильны, как они говорят! Лазурный Коготь!”»
Рэндалл моргнул, когда один из неизвестных образов, скрывавших его присутствие, немедленно ожил. Молодой человек с колючими светлыми волосами спрыгнул с земли и устремился вверх, к Рэндли и его деревянной доске. Человек светился синей энергией, и Призрачная форма сибирского тигра навязывалась молодому человеку, заставляя его казаться тигром, прыгающим вверх со злыми намерениями.
Этот человек был быстр, но… … не настолько быстро, чтобы Рэнди не чувствовал себя неловко, издеваясь над этим явно более слабым человеком.
Веки рэндидли дрогнули, когда он осознал тот факт, что большая часть мира наблюдает за этим. Светловолосый мужчина двигался вверх с мучительно медленной скоростью, давая Рэнди слишком много времени, чтобы думать о том, что происходит. Какой-то идиот просто должен был попробовать и испытать себя против меня… что ж, именно таким местом и становится Земля… Но, пожалуйста, подождите более подходящего времени, чтобы попытаться стать главным героем истории… Ах, разве я только что не решил удостовериться, что держу свои изображения подальше от глаз публики?
К счастью, Рэндидли даже не пришлось двигаться; полиция Харона обеспечивала безопасность на турнире, и офицер быстро приготовился перехватить нападение. Ближайший патрульный офицер взорвался довольно смутным образом правосудия, которое проявилось вокруг его тела в виде вращающегося вихря золотых огней. Его ноги согнулись, когда он использовал свой образ, чтобы придать силу своему физическому телу и прыгнуть вверх.
Но как только он это сделал, Рэндалл почувствовал, что у него начинает болеть голова. Казалось, что все происходит как в замедленной съемке, но это не было… уместно вмешиваться напрямую. Это… Фенлин, верно? Еще до подземелья он немного контролировал свой образ… И я не сомневаюсь, что он не приспособился к использованию своего нового образа на Земле-
Как и предсказывал Рэндидли, земля под ногами Фенлина взорвалась и рухнула, когда он перенапряг свой образ. Он взлетел вверх, как ракета, не столько блокируя атакующего Лазурного Когтя, сколько перехватывая его, потрясенное лицо Фенлина врезалось в грудь молодого человека со всей силой баллистической ракеты.
Случайной имиджевой ауры, которая осталась вокруг Фенлина, было достаточно, чтобы разрушить образ тигра при первом же контакте. Затем они отскочили в сторону, где ударились о землю и образовали дымящийся кратер.
Рэндалл потер подбородок и вздохнул, радуясь, что Фенлин унес нападавшего с площади, занятой толпой. Он так привык действовать в подземелье, где мой образ был постоянным грузом, что даже не представляет, сколько ему нужно сосредоточиться, чтобы выполнить основные задачи здесь, на Земле… это похоже на человека с боевым топором, внезапно пытающегося таким же образом орудовать ножом… Думаю, это просто показывает, что им нужно больше тренироваться.
Довольно напряженный Фенлин выбрался из дымящегося кратера и неловко улыбнулся. Из дыры послышалось легкое покашливание.
Рэндидли ухмыльнулся вокруг и выпустил пульс пустоты, чтобы убедиться, что все внимание вернулось к нему. Так что тебе лучше поторопиться.»Поскольку похоже, что всем не терпится начать, я буду краток.”»
После того как толпа рассмеялась, Рэндалл продолжил: «Вас уже разделили на десять групп. Сегодняшний день будет полностью посвящен этим десяти предварительным упражнениям. Каждая группа будет сражаться в специальной обстановке в течение одного часа. Выход из особой среды будет считаться неустойкой. Победа над другими дуэтами дает очки. Через час, независимо от того, сколько людей останется, первые десять процентов по количеству очков перейдут к завтрашним раундам. Раунд завершится досрочно, когда 90% групп будут разгромлены.»
«Кроме этого, нет никаких правил. Просто знай, что я вмешаюсь, если почувствую, что кто-то жаждет крови… очевидно, что эта конкуренция может быть не дружественной, но мы здесь не для того, чтобы ослаблять себя. Потому что за этим турниром-первое бедствие.”»
Рэндалл стиснул зубы. «Не забывайте о нашем истинном враге, народе Земли.”»
Постепенно люди внизу закивали. Рэндалл покосился на Клариссу, стоявшую в тени Харона. Заметив взгляд Рэндли, она начала собирать свое изображение. Затем ее руки начали двигаться через несколько сложных знаков, когда она начала процесс. Навыки, которые Кларисса развила в подземелье, были мощными, но они действительно заняли некоторое время, прежде чем их можно было активировать.
Поэтому Рэндалл снова повернулся к толпе. «Группа 1, вы встали. Покажите всему миру, насколько вы улучшили свои изображения. Все смотрят.”»
Очень быстро Рэндалл поплыл вверх и скрылся из виду людей внизу. Он быстро перебрался на южную оконечность своего острова, откуда мог наблюдать за полем боя, контролировать ситуацию и предотвращать любые несчастные случаи. Хотя это и сокращало его тренировочное время, он отвечал за отслеживание точек истребителей внизу. В конце концов, это было не так уж и важно, чтобы потерять целый день тренировок; все, что Рэндидли действительно хотел сделать прямо сейчас, — это работать над преисподней.
Большинство других его областей уже достигли своих пределов в подземелье. Кроме того, сосредоточение деятельности по контролю и обеспечению безопасности в себе означало бы экономию труда по меньшей мере двух дюжин членов ордена Дюси. Это была тяжелая работа, но в то же время и работа, для выполнения которой у него были уникальные возможности.
Когда толпа возбужденно заговорила и разделилась на несколько групп, Рэндидли также заметил, что светловолосый молодой человек вывалился из кратера, покрытый грязью и слегка дымящийся. Кашлянув несколько раз, он посмотрел на остров Рэндидли. Но по сравнению с мрачной интуицией Рэндидли было ясно, что светловолосый молодой человек не обладает способностью проникать сквозь серебристый туман вокруг своего острова.
Вместо этого светловолосый молодой человек хмыкнул и начал топать к месту сражения. Оказалось, что он входил в группу 1.
Про себя Рэндалл усмехнулся. Если победа над ним была целью этого человека, то белокурому молодому человеку нужно было бы значительно улучшить свое положение, прежде чем он начнет угрожать Рэндидли Гончему. Поэтому Рэндалл просто смотрел на облака. Под влиянием Клариссы синевато-серое небо потемнело и стало черным. Облака зловеще сгустились, мелкие хлопья снега полетели вниз.
Очень скоро скорость выпадения снега увеличилась. К тому времени, когда Эл из группы 1 занял позицию, разразилась настоящая метель. Их поле битвы превратилось в снежный шар, который довольно сильно трясло.
Рэндалл закрыл глаза. Когда он заговорил, его слова гулко разнеслись по окрестностям. «У вас есть один час. Начать.”»
