Рэндалл взглянул на маячившую перед ним фигуру бульдозера. Он был удивлен, что Дозер добрался до его острова, и еще больше удивлен тем, что он сказал. «Ты хочешь … залезть в мою пещеру душ? Почему?”»
Была ночь, и из-за серебристого тумана силуэт бульдозера казался большим и темным. Нависшие тучи подавляли всякую надежду на звездный свет. Они стояли друг против друга в почти полной темноте. Мужчина склонил голову набок. «Я считаю, что это мой долг как отца.”»
Это, конечно, встревожило Рэнди. Он положил руки на колени, слегка отвлекшись на холодную металлическую левую руку, лежащую на бедре. «Что-то случилось?”»
«Нет. И я не думаю, что это когда-нибудь произойдет, — спокойно ответил Дозер. После недолгого изучения Рэндалл откинулся на спинку кресла и задумался. На самом деле он был очень впечатлен самообладанием Дозера; было ясно с первого взгляда на его изображение, что Дозер был глубоко расстроен. Но, учитывая железную хватку, которую он держал над своими реакциями, Рэндалл не думал, что Дозер сойдет с ума в своем душевном Скилле. Несмотря на то, что это дело явно было связано с Далилой.»
Кроме того, людей в его Соулскилле было не так-то легко запугать. Если Дозер будет вести себя слишком дико, он может столкнуться с большим сопротивлением.
Рэндалл задумался на несколько секунд, а Дозер стоял неподвижно в темноте и не давил. Этого было достаточно, чтобы убедить его.
Поэтому Рэндалл согласился и телепортировал Дозера в свой душевный скилл. Понаблюдав за ним несколько секунд, чтобы убедиться, что он сразу же не разрушит окружающее, Рэндалл отвел свое внимание и сделал мысленную заметку спросить Лукрецию о ситуации позже. Затем Рэндалл снова обратил свое внимание на клубящуюся в груди Туманность преисподней. Однако всего через несколько секунд Рэндалл нахмурился и посмотрел на юго-запад.
Наступили сумерки, и Дучису удалось выдержать все десять предварительных испытаний, чтобы достичь цели сокращения числа дуэтов до 1000. Процесс случайного наблюдения за ситуацией и удаления побежденных команд, а также подсчета очков оказался одновременно утомительным и ненужным; люди, участвующие в турнире, были настолько увлечены жестокой конкуренцией, что быстро сражались, пока их число не упало до соответствующего количества, не нуждаясь в том, чтобы Рандидли вообще считал.
Однако после завершения предварительных слушаний они столкнулись с новой проблемой-жалобами.
Казалось, что у каждого из побежденных людей были особые обстоятельства, которые делали их проигрыш несправедливым. Они попали в засаду. Им лгали. Элементы предварительной подготовки были особенно вредны для них. Их противник жульничал. Они и не подозревали, что поединок начался до того, как на них напали.
Снова и снова эти жалобщики разглагольствовали о своей участи в жизни. Они нашли членов ордена Дучис, которые были заняты поддержанием мира и мешали им выполнять свою работу. Огромные толпы людей и праздничная атмосфера уже истощили ресурсы маленького города; даже орден Дюси не мог справиться со всем сам, не говоря уже о жужжании этих мух.
Поэтому Рэндалл вмешался, создав арену искупления, которая будет продолжаться всю ночь, пока завтра снова не начнутся матчи. В конце концов, идеальным числом для турнира было бы 1024, так что матчи могли бы пройти в финал без byes. Таким образом, Рэндалл допустил, что 24 самых сильных дуэта с арены искупления станут финалистами, даже если они проиграли в предварительных соревнованиях.
Рэндидли быстро построил арену в лесу на Юго-Западе, но эта область быстро была разрушена, и обломки рухнули из-за огромного количества людей, которые с энтузиазмом участвовали в ней. Веко рэндидли дрогнуло, когда он ясно почувствовал, что многие люди, которых не пустили на турнир, поспешили принять в нем участие. Это место быстро превратилось в яростную драку, которая не утихала после нескольких часов конфликта.
В конце концов, на этой арене не было никаких правил. Он был создан слишком быстро, просто чтобы облегчить другие проблемы. Таким образом, после того, как люди были ранены, отдельные люди могли покинуть худшее из сражений и выздороветь, прежде чем вернуться к действиям. Рэндалл скрестил пальцы и понадеялся, что масса тел сумеет договориться о 24 сильнейших, наступит рассвет.
Хелен и Аякс были слишком счастливы, чтобы следить за ситуацией, чтобы все не вышло слишком из-под контроля, но они просто присоединились к рукопашной схватке. Но пока они понимали, что не смогут присоединиться к турниру, Рэндидли не возражал против их энтузиазма. Он просто радовался возможности передохнуть.
Татьяна действительно сказала, что сенатор Файрфлай прислал короткое письмо с просьбой, чтобы Рэндидли и Харон помогли с уборкой после этого, учитывая, что значительная площадь, которая была разрушена, пока бушевала Арена искупления. Телевизионные трансляции, подготовленные на этом участке, шли всю ночь, и ведущие ток-шоу, по-видимому, начали утверждать, что образ Рэндидли был настолько мощным, что он «подстрекал всех, кто находился поблизости, к насилию «и называл его иногда «хаотическим богом войны».»
Татьяне это показалось очень забавным. Но Рэндалл только поморщился. Было … очень странно, что мир так небрежно перекладывает всю ответственность за репрессированное и жестокое население на его плечи.
Покачав головой, Рэндалл сосредоточился. Он быстро отогнал хаотические звуки и образы битвы внизу. С точки зрения людей, участвовавших в нем, Хелен и Аякс были более чем способны справиться с этим. Они не нуждались в его помощи. Вместо этого он снова сосредоточился на своей нижней туманности и медленно увеличивающейся массе в ее ядре.
Бледные серые полосы вокруг этого ядра увеличивались с течением времени, по-видимому, вспениваясь наружу, когда нижняя Туманность завершала вращение. Эти серые полосы начали менять характер его преисподней. Рэндалл ясно чувствовал, что, если бы он не подавлял пустоту вокруг себя в тонкий диск, он мог бы довольно легко дестабилизировать пространство вокруг себя.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 237 уровня!
Вопрос в том, нужно ли мне что-то делать с этим, прежде чем отправиться в Нексус… Рэндалл задумался, прищурившись. Кроме того, как я могу установить эквивалент класса в моей преисподней? Возможно, если я придам преисподней больше структуры, она не будет занимать такую большую площадь и не будет такой очевидной…
Проблема с этой идеей заключалась в том, что Рэндидли действительно не имел ни малейшего понятия, с чего начать. Его мысли вернулись к фильму Йистрикс, и он проклял ее за то, что она не показала больше своих взаимодействий с королем преисподней. Не имея примера, Рэндидли, по существу, ощупью пробирался в темноте.
Проблема заключалась в том, что Рэндидли не имел ни малейшего представления об основных принципах, управляющих преисподней, ни о том, как она функционирует. Он мог использовать его, но это давало мало света его основной сущности. Даже в том, что касалось эфира, знания Рэндидли были прискорбно незначительны; он мог только изучать гравюры и надеяться постичь некоторые из его тайн таким образом.
Вот почему Рэндалл беспомощно смотрел на плотную пустоту в своей груди. Он мог положиться на его вес, чтобы подавить других или ослабить эфир, но это было все. По сути дела, Рэндидли в данный момент делал то же самое, что пытался выяснить назначение и свойства воды, разбрызгивая ее на себя. Он явно промок, но не мог сказать, как дальше продвигаться в своем понимании.
Поэтому он сидел в своей нижней туманности и позволял плотным волнам энергии течь через себя. Все больше и больше преисподней вытягивалось из его преисподних колодцев и окружало его подвешенное сознание. Тихо напевая себе под нос, Рэндли просто существовал там.
Если он не сможет найти свое прозрение, он будет решительно подходить к этой проблеме. Именно так «хаотический бог войны» станет сильнее
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 238 уровня!
*****
Хуан ли, величайший воин зоны 7 и капитан королевской гвардии, слегка поклонился человеку перед ним с искренним выражением уважения на лице. Несмотря на все их различия, человек, стоявший перед ним, явно обладал непоколебимым и огромным, как море, образом. «Дедушка, ты пойдешь первым.”»
Хаунг Шу усмехнулся с легкостью, которая противоречила его обычной силе, и покачал головой. «Мне все равно, кто из нас пойдет первым. И с вашей молодостью Вы не можете отрицать, что вы более могущественны-”»
«Пожалуйста, дедушка” — Хуан ли оставался в своей согнутой позе, не колеблясь. «Это вопрос престижа. Нет никаких сомнений, что жители Седьмой зоны будут очень горды, увидев, что вы, человек старше семидесяти лет, будете участвовать в первом матче этого турнира. Наши люди подсознательно поднимут кулаки, воодушевленные гордостью в своих сердцах.”»»
«Какой у меня хитрый внук”, — размышлял Хуан Шу, застывший, стоящий фольгой к Хуан ли, оставаясь в поклоне. Хуан ли чувствовала взгляд пожилого человека как физическую тяжесть на затылке. «Подумать только, даже меня, человека, которому вы всем обязаны, можно использовать в качестве политического инструмента. Неужели эти три девушки действительно так важны для тебя?..”»»
«Они важны для всей нашей зоны 7.” — Ответил Хуан ли. «Они-славный вождь.”»»
Пожилой Хуан Шу поджал губы. «Ты дурак, мы не просто какая-то случайная зона. Мы-потомки величайшей династии, когда-либо украшавшей поверхность Земли! Лидеры, подобные им, столь же обычны, как капуста на огромном пространстве истории. И если вы думаете, что ваша крошечная роль капитана гвардии дает вам хоть малейшую возможность влиять на траекторию движения нашего мира-”»
«Дедушка, которого я знаю, не стал бы так переживать из-за пустяка, — спокойно ответил Хуан ли. Его слова были подобны странному катализатору, который был брошен в окружающее пространство. Оба молчали и были подавлены. Это небрежное заявление обнажило годы злоупотреблений, которые Хуан ли перенес от рук Хуан Шу, оправданных мандатом «образования». Хуан ли уставился в землю, а Хуан Шу пристально посмотрел на своего внука.»
Затем Хуан Шу улыбнулся. «Действительно, хитрый внук.”»
Хуан ли подождал, пока его дед не вышел на арену и не был встречен ревущими приветствиями толпы. Согласно намерениям их славного лидера, Хуан Шу был первым бойцом, вышедшим на сцену. Даже если бы они не хотели быть перемещенными, эти несговорчивые элементы в зоне 7 все равно были бы весьма довольны таким развитием событий. Это было довольно почетно для их зоны видеть Пэра их возраста, участвующего в этом соревновании, которое было вершиной власти Земли.
Хуан ли выпрямился и последовал за стариком на арену. Хуан Шу натянуто улыбнулся и посмотрел на Хуан ли. Конечно, эти двое не были кровными родственниками; Хуан ли был принят в семью Хуан вскоре после прибытия системы, когда он продемонстрировал свою огромную силу.
Они стояли всего в двух метрах друг от друга, но разница в возрасте и мировоззрении превратилась в пропасть, которую они не могли преодолеть. Их общее имя связывало их, как паутинка. Если уж на то пошло, самым близким сравнением их напряженного партнерства был политический брак. На самом деле ни один из них не хотел быть здесь вместе, но ради общего блага оба были готовы опустить головы.
Однако все было не совсем мирно. И поэтому Хуан ли достал табурет из своего межпространственного амулета. «Дедушка, пожалуйста, присаживайтесь. Позвольте мне разобраться с этими головорезами.”»
Бровь Хуан Шу поползла вверх, но он все равно сел. Затем он достал толстую трость и положил обе руки на ее голову, безмятежно улыбаясь окружающим. Каким-то образом ему удалось спокойно поговорить с Хуан ли, не шевеля губами. «Что за чушь! Вы действительно намерены участвовать в этом турнире без моей помощи? Неужели вы действительно верите, что наши крачки настолько неискренни, что их даже нельзя рассматривать?”»
Хуан ли не сводил глаз со своих противников. Оба были крупными мускулистыми мужчинами с автоматами в руках. Вероятно, они были частью так называемых «морских пехотинцев маны» зоны 1. Этот уровень врага все еще был в пределах его ожиданий. Он повернулся к деду и поклонился, не отвечая на его вопрос. «Пожалуйста, дедушка, одну минуту. Позвольте мне разобраться с этим.”»
— Хмыкнул Хуан Шу. Толпа вокруг них быстро затихла, когда огромная тяжесть навалилась на них и заставила замолчать разговоры снаружи. Затем Рэндалл заговорил:
«Пусть турнир… начинайте!”»
