После того как Тея задала свой довольно наивный вопрос, Рэндалл долго смотрел на молодую женщину. Ее броня все еще была разорвана ветровыми лопастями зоны 7, и она не принесла свой молот. Рэндидли некоторое время лелеял некоторые теории по поводу этой ее проблемы, особенно после того, как он так долго работал с Невеей, изучая методы живой гравировки Йистрикс. «Ну … правда может быть в том, что твои инстинкты верны.”»
«Что ты имеешь в виду?” Казалось, что плач избавил Тею от всей ее печали, и теперь она смотрела на Рэнди с усталой покорностью.»
Рэндалл подавил желание пожать плечами и попытался объяснить ход своих мыслей. «Я все еще далек от возможностей Йистрикс, когда речь заходит о том, чтобы оживить безжизненное с помощью гравировки. Но пока я подозреваю, что на своей вершине он может создавать жизнь… то, что требовалось в этот момент, было для того, чтобы жизнь, которая была уничтожена, была воссоздана.»
«Вы видите, как хризантема реагирует на других, но для ваших чувств она кажется безжизненной и пустой, верно? Ее образ растет, но на самом деле не меняется. Он просто становится более весомым. Я бы сказал, что это ты привязан к ней душой. Так что никто не будет знать вашего партнера лучше, чем вы.»
«То, что вы чувствуете, может быть реальным статусом хризантемы. Остальные… все эти игривые реакции на меня или взгляды могли быть просто привычными реакциями, унаследованными от настоящей хризантемы. Просто мышечные спазмы в ответ на внешние раздражители” — медленно продолжал Рэндалл, все это время наблюдая за реакцией Теи. На близлежащем пруду не было ни единой ряби, поскольку они оставались на расстоянии трех метров друг от друга. «В принципе, они могут быть свидетельством какой-то жизни. Но когда речь заходит о жизни хризантемы… доверьтесь своим инстинктам.”»»
Рот Теи был открыт, а нижняя губа дрожала. «Это … нет… значит, она уже… нет, я думал … ”»
«Как я уже сказал, это всего лишь теория, — сказал Рэндалл успокаивающим голосом. «Но Тея, позволь мне сказать вот что. Учитывая, сколько боли вы сейчас испытываете, будет ли настоящая Хризантема продолжать вести себя так апатично? Даже не протянув руку, чтобы утешить тебя?”»»
«Это только потому, что… это все моя вина… она наказывает меня за это.…” У Теи подкосились ноги. Человеческая Немезида, известная как Тея Гласс-молот, которая была по крайней мере достаточно могущественна, чтобы Рэндаллу пришлось уделить ей дополнительное внимание несколько месяцев назад, теперь рухнула перед ним. Ее разрушительный образ, наконец, взорвался, раненный борьбой с Хуан ли. И все, что он чувствовал, глядя на нее сверху вниз, — это отдаленную жалость.»
Этот мир… это существование… идеальных путей не существует. Просто подходящие концы, Тея.
Оставив ее с этими мыслями, Рэндалл открыл портал и вернулся на свой остров. Даже если он понимал, как трудно иногда смотреть правде в глаза, это не означало, что он поможет ей. Вред, который она причинила человечеству за последние два года, означал, что даже маленький Рэндидли мог быть лучше, чем она заслуживала.
И все же Рэндли был рад, что он хоть что-то сказал. Жить честно… это было то, что он мог сделать. Что-то, что он хотел выбрать. И что-то ему нужно было сделать, чтобы запечатлеть этот образ в памяти Харона после того, как он отправится в Нексус.
*****
Ночь превратилась в день, и толпы начали собираться; настало время для третьего раунда турнира великих дуэтов, чтобы назвать Землю.
На секунду Хуан Ли и Хуан Шу никак не отреагировали, когда первая команда вышла на арену и хладнокровно оглядела окрестности. У обоих мужчин были темные волосы, собранные в маленькие пучки на макушке. Их брови были такими же острыми и отважными, как мечи на их лицах. Но когда они медленно рассматривали черты обоих мужчин, морщинистое лицо Хуан Шу исказилось и скривилось, как у разъяренного бульдога. «Этот… это невозможно! Мандаты были ясны! Без официального подтверждения никто не должен был участвовать в этом турнире-”»
«Не все население зоны 7 живет в наших городах-ульях, дедушка.” — Легко сказал Хуан ли. Он даже нашел в себе силы беззаботно улыбнуться своему приемному родственнику. Что-то в его сердце изменилось после битвы с Теей Гласс-Молот. Он был ярким зеркалом озера в ясный зимний день. «Возможно… эти выносливые особи выжили самостоятельно и пришли сюда только для того, чтобы завоевать почет для нашей зоны. Я с гордостью смотрю на наших честолюбцев.”»»
Конечно, принимая во внимание решительные способности, которые присутствовали на этих двух очень китайских лицах, было гораздо более вероятно, что это были два «незарегистрированных» гражданина, которые не подчинялись славным лидерам или мандатам. Вероятно, они пришли сюда отчасти потому, что центральное правительство зоны категорически запретило им это делать.
Это был акт гражданского неповиновения. Чем дальше они поднимались в турнире, тем более яростной становилась консервативная фракция зоны 7.
Но даже если они кажутся способными… Выражение лица Хуан ли стало серьезным, когда он посмотрел на другой вход на арену. Парочка, идущая вниз по темному коридору, казалось, сотрясала весь стадион, когда они приблизились. Они здесь не пройдут. Эти двое…
Но, конечно, Хуан ли много думал о борьбе с дуэтом, идущим по коридору, с тех пор как была выпущена последняя скобка. До тех пор, пока эти двое существовали, надежды Хуан ли на то, чтобы завоевать честь назвать Землю, были бы остановлены в четвертьфинале. До такого противостояния оставалось еще много раундов… но Хуан ли не сомневался, что эти двое будут ждать его там.
Толпа взорвалась громовыми криками, когда Паоло и Кейл из Доннитона вышли на арену. Несмотря на всеобщее отвращение к многочисленным участникам турнира Доннитона, эти двое были особым случаем; они сумели покорить сердца многих своими прямодушными манерами.
И когда руки этих двоих оказались в поле зрения, радостные возгласы только усилились. Хуан ли чувствовал, как вокруг него кричат и топают ногами тысячи людей.
Кейл искоса взглянул на Паоло и заговорил голосом, который каким-то образом прорезал весь шум: Его руки были расслаблены и небрежно висели по бокам. Его тело было полностью свободно от его фирменных длинных ножей. «Если вы чувствуете, что не способны схватить победу, не стесняйтесь признать поражение на нашей ставке.”»
«Смотри, кто говорит, — ухмыльнулся Паоло, уверенно шагая вперед. Он крепко держал рукоятку длинного ножа каждой рукой, направив лезвия вниз, когда он держал их в обратном захвате. «Если твои мягкие пальцы сломаются, ты просто спросишь, и я брошу тебе эти маленькие игрушки, чтобы ты могла защитить себя.”»»
Выражение лиц их противников стало уродливым. Хуан ли действительно испытывал некоторое сочувствие к своим собратьям из зоны 7. Конечно, было неуважительно, что Паоло и Кейл поспорили друг с другом не использовать свое самое мощное оружие на турнире.
И все же эти двое обладали способностью быть такими властными. Полагаясь на оружие противников, они уже победили и вышли в третий раунд. И предыдущие их схватки не были близкими.
Когда восторженные возгласы толпы перешли в возбужденный шепот, на арену вышел один из членов ордена Дюси. Женщина взглянула на обоих дуэтов. «Все готовы?”»
Обе стороны дали понять, что готовы. Тела Паоло и Кейла были свободны и расслаблены, в то время как жестко контролируемая ярость заставляла их противников выглядеть застывшими, как марионетки, когда они наклоняли головы. Хуан ли легонько цыкнул. Так много напряжения перед боем. Если вы не подготовите свои мышцы, когда это начнется-
«Начинайте!” — Объявила женщина. Кейл и Паоло мгновенно пришли в движение.»
Пространство между Кейлом и его противником было мгновенно разрезано пополам, и мужчина удивленно моргнул, когда Кейл встал перед ним, подняв руку для удара. Затем он нанес удар с той же жестокой эффективностью. Удар сверху был таким быстрым, что Хуан ли даже почувствовал, как Хуан Шу рядом с ним наклонился вперед с торжественным выражением лица.
Человек, получивший удар, дернулся назад слишком поздно, его глаза расширились, когда он посмотрел вниз на глубокую рану в наплечнике от удара ладонью. Тем не менее, у него определенно была сила, чтобы поддержать свое присутствие в третьем раунде. После того как первая атака Кейла провалилась, мужчина телепортировался на несколько метров назад и скрестил руки на груди. Появилась дюжина ледяных дротиков и понеслась вперед.
Кейл шел среди этих дротиков, вытянув вперед указательные пальцы рук. Он расцвел и изогнулся, больше похожий на прославленного композитора, чем на воина. Но это заколдованное оружие льда было нарезано и нарезано на куски, пока только легкий вихрь падающего снега не достиг тела Кейла.
Он использует свои руки, но каждый из его пальцев так же опасен, как и его ножи, хотя расстояние немного уменьшилось, подумал Хуан ли, наблюдая за быстрым продвижением Кейла. Прежде чем человек успел наколдовать еще одну волну ледяных дротиков, Кейл вскочил на ноги и рванулся вперед. Но даже больше чем его пальцы…
Все плечо Кейла повернулось внутрь, кульминацией стал вращающийся удар ладонью, который, казалось, слегка коснулся груди мужчины. Рот мужчины искривился и зашевелился; вероятно, он привычно выругался. Кейл улыбнулся.
Маленький гейзер крови вырвался из спины мужчины; он мгновенно побледнел и отступил на несколько шагов. Едва он встал на ноги, как беспомощно покачал головой и рухнул на землю. Из его спины продолжала сочиться кровь.
В том месте, куда его ударила Кейл, зияла дыра толщиной в два пальца. Еще более впечатляющим был тот факт, что Кейлу удалось нанести удар так, чтобы не повредить легкие или другие органы.
Паоло был еще более ошеломлен, бросаясь вперед и громко хохоча. Он двигался, как скатывающийся с холма валун. С точки зрения того, кто из них двоих наиболее близок к духу использования оружия другого, Хуан ли наклонился к Кейлу. Паоло просто держал два длинных кинжала в обратном захвате и бросал вперед злобных сенокосцев.
Вместо того, чтобы использовать длинные ножи, он, казалось, бросал удары, одновременно держа ножи. Но каждый раз, когда он наносил удар, ножи в его руке оставляли глубокие шрамы на земле. Его обычно неудержимый удар, который мог пробить сталь, теперь отрастил когти, способные разорвать человека пополам.
В то время как Кейл столкнулся с кем-то, кто склонялся к навыкам маны, противник Паоло был более скоростным бойцом. Он держал в руках два топора и, казалось, привык лавировать между ударами противника. Паоло не дал ему увернуться. С добавлением длинных ножей, его удары попали на большую площадь.
Если он уклонится от ударов, ножи так глубоко вонзятся в кожаную броню человека, что кровь начнет сочиться наружу. Если бы он попытался встретить удары Паоло прямо, то был бы отброшен назад и опасно раскачивался в течение нескольких секунд, в то время как Паоло продолжал смеяться и прыгал вперед. Сцена задрожала, когда Паоло начал набирать обороты.
Это был матч с очень небольшим количеством неизвестности.
Вскоре оба независимых человека из зоны 7 были избиты. Хуан ли посмотрел на часы. Двадцать три секунды.
«Это то, что они заслужили, — фыркнул Хуан Шу. «Мы запретили им участвовать в этом турнире ради их же блага. Возможно, это послужит им уроком.”»»
«Нет, ты запретил им участвовать, чтобы угрожать нашим славным лидерам международным положением нашей зоны», — спокойно подумал Хуан ли. Вы хотели отрезать нос, чтобы наше лицо поняло, что оно бессильно, если не может контролировать обе свои руки…
Но Хуан ли не стал спорить с пожилым человеком. Для этого было еще слишком рано. И в его нынешнем состоянии…
Хуан ли улыбнулся, показывая свои острые клыки, как хищник.
