Теодора Греймен медленно умирала, Рэндалл чувствовал это. Ее тело отвергало преисподнюю, которая текла по венам. Как и с первоначальным навыком, который он заработал, то, что она делала, просто создавало кран, который она могла повернуть и принести в пустоту из Великого разлома. И ее физическое тело не исцелялось системой, поскольку Преисподняя продолжала разъедать ее.
И все же Рэндалл заколебался, потом отвернулся от нее. Сражайся с врагом, стоящим перед тобой, Теодора. Ты выбрала это. Теперь пришло время посмотреть, хватит ли у вас решимости довести дело до конца.
Когда он вернулся на свой наблюдательный пункт на острове, мысли Рэндидли лихорадочно метались. Больше всего на свете его поразило немедленное желание тренироваться.
Рэндалл понял что-то важное, когда Хуан ли вытащил из окружающего изображения в воздухе; он пропустил что-то жизненно важное за последние несколько месяцев. Что-то, что, вероятно, должно было прийти ему в голову, когда он начинал понимать преисподнюю. Просто будучи существом, которое вмешалось и защитило бывшего президента Греймана от последствий турнира, он мог чувствовать, как его нижняя часть бурлила и пузырилась, испытывая тяжелый приток памяти и веса. По всей вероятности, Хуан Ли и другие участники испытывали нечто гораздо более выраженное.
Но, конечно, у Хуан ли не было своей личной преисподней. Он существовал, почти бессознательно, на тонкой пленке преисподней, которую система позволяла людям иметь. Это небольшое количество поддерживало видимость равновесия между энергиями, но это было небольшое пространство, которое делало невозможным накопление веса вокруг кого-то.
И все же вес все еще производился. Функция преисподней не была затронута, просто подавлена. Рэндалл почувствовал, что этот процесс происходит в воздухе. Он испытал заметное увеличение своей уже развитой нижней туманности, когда пил из притока этого веса. Главная река, несомненно, была густой и мощной. Так куда же делся этот вес?
Или, говоря более прямо, что система делала с этим весом?
Остальные поединки закончились без каких-либо происшествий вроде нападения Хуан ли на Теодору Грейман, и Рэндалл отвел взгляд от арены. Его серебряный островок дрейфовал обратно к Харону. Топ-8 турнира дуэтов был благополучно определен. Завтра будет день отдыха, так что у Рэнди будет достаточно времени, чтобы исследовать феномен, который он наконец определил.
К сожалению, изучение реальных эфирных конструкций системы мало что дало Рэндидли. Сама инфраструктура была настолько сложной. Даже когда он бросил эту проблему Невее, она не смогла дать ему никакого реального понимания после часа изучения. Она добавила, что, возможно, более продолжительное расследование приведет к большему, но Рэндалл сказал ей, чтобы она не беспокоилась. У него появилась другая идея.
На самом деле его идея была двоякой. Во-первых, он увидит, что происходит с этим весом. С этой целью он отколол острое воспоминание и создал шар преисподней, чтобы вместить его. Это было первое воспоминание Рэндли о встрече с Шалом, о том, как он сидел в безопасной комнате в целебном бассейне. Затем он просто поместил его вне своего тела, позволяя ему сплющиться и сжаться плотно прижимающимися конструкциями эфира.
Постепенно, наблюдая за этим сжатым воспоминанием, Рэндалл почувствовал, как оно уходит от него к небу. В процессе вытеснения через эту тонкую мембрану Стены памяти начали трескаться и ломаться. Детали были стерты, но значение осталось. Напряжения было достаточно, чтобы повредить толстую нижнюю часть тела Рэндидли. Потребуется несколько дней, чтобы полностью взломать его, но Рэндидли не мог не впечатлиться тихо эффективным методом извлечения веса.
В этом и заключалась гениальность этой части системы. Он сбросил этот груз и уничтожил его индивидуальность, и даже сейчас, когда Рэндидли сосредоточился на этом, это казалось лишь побочным эффектом. Он вообще не мог обнаружить источник этого явления.
Рэндалл ухмыльнулся, глядя в темно-серое небо, но на самом деле его глаза не видели облаков. Он видел, что закрученный эфир строится за пределами этого. Рэндидли всматривался в то место, откуда пришел король преисподней, чтобы напасть на седьмую когорту. Его изумрудные глаза искали хоть какие-то следы Нексуса. Здесь ведь не так уж много совпадений, правда? Насколько глубоко были запущены твои планы, Эльхум?
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до уровня 253!
Ночь тянулась все дальше и дальше. Рэндидли хладнокровно наблюдал, как Нексус стирает и крадет его память. Затем, прямо перед рассветом дня рассвета, Рэндидли протянул руку и выдернул воспоминание обратно из этой тонкой мембранной области.
Для Рэндидли это воспоминание было очень ценным. Этого было достаточно, чтобы увидеть, что вес всех этих моментов действительно был украден в массовом масштабе. Теперь ему пришло время поработать над своей второй идеей, взять весь этот Нижний вес на себя.
Прищелкнув языком, Рэндалл снова начал плести преисподнюю. Он подозревал, что его устройство должно быть почти идеальным, чтобы работать.
*****
Хуан Шу усмехнулся. Они сидели в главной комнате отведенного им номера, наслаждаясь днем отдыха перед завтрашними матчами. «Глядя на него сейчас, ничего не изменишь. Отдохните еще несколько часов. Нет никакой спешки сражаться.”»
«- Я понимаю, дедушка.” — Сказал Хуан ли, уверенно двигая челюстью. По какой-то причине ли просто не могла найти в нем силы расслабиться. Он всегда знал, что этот блокпост приближается. Он уже давно мысленно готовился к этому. Но теперь, оказавшись здесь, почувствовав огромный, подсознательный образ в воздухе над турниром и ненадолго использовав его силу, Хуан ли был напряжен и изнурен.»
Конечно, даже если это были не Паоло и Кейл, это не похоже на то, что любой из дуэтов, оставшихся на данный момент, является толчком за кадром… Хуан ли поморщился и посмотрел на полное расписание матчей на завтра.
Матч 1: (9:00 утра) Хуан шоу и Хуан ли против Паоло и Кейла
Матч 2: (12:00 вечера) Донни и Глендел В. Тайкс и Динеш
Матч 3: (3:00 вечера) Алана Донал и Виванья против Люцифера и Гильяны
Матч 4: (6:00 вечера) Хэнк Ховард и анчо В. Лира и Стэн
Из всех остальных Хуан Ли вынужден был признать, что команда зоны 7 имела наименьшие шансы на победу. Сила движения, которое Хуан ли смог высвободить, захватила воображение толпы и держала их относительно даже с более устоявшимися дуэтами с точки зрения ставок, но даже Хуан Ли должен был признать, что его контроль над этим образом был шатким.
Но эта сила… тот факт, что я обладал этой силой в прошлом… Почему сейчас так тяжело?.. Ли стиснул зубы.
За последние несколько лет Алана и Хэнк много раз доказывали свою состоятельность в борьбе с многочисленными врагами Земли. Люцифер возглавил команду, чтобы очистить опасную зону вызова быстрее, чем кто-либо другой. Донни и Глендел были в основном первоначальной доминирующей главной силой Доннитона, парой людей, чьи лидерские навыки означали, что им не нужно было действовать публично в течение многих лет. Тайкс и Динеш были бывшими членами Доннитона и тесно связаны с орденом Дюси и распространением изображений в других зонах.
Даже Лира и Стэн, наименее понятная пара, заставляли Хуан ли нервничать. Лира также не появлялась в последнее время в каких-либо дискуссиях, но это было потому, что она номинально была деревенским духом Доннитона. Она была первым деревенским духом, который казался способным существовать вне деревни и фактически сражаться. Зрители остались озадачены ее невозмутимыми и неспешными победами, чтобы достичь топ-8.
Ходили слухи, что она заключила сделку с кем-то высоко в седьмой когорте, чтобы превратиться в нечто большее, чем просто быть деревенским духом. Однако во время всех матчей ее образ был плотным и хорошо контролируемым. Что делало ее фигурой, к которой Хуан ли испытывала большую настороженность.
Ли сжал кулаки так сильно, что хрустнули костяшки пальцев. Как бы он ни думал об этом, он потерпит неудачу. Он был неудачником. И этот провал … —
«Ак!” Хуан ли хмыкнул и, шатаясь, сделал полшага вперед. Он обернулся и посмотрел на Хуан Шу, чопорно держа свою узловатую трость обеими руками. Поморщившись, он выпрямился. «..- тебе что-нибудь нужно, дедушка?”»»
«Внук, который слушает, — сказал Хуан Шу без всякой иронии. Затем он наклонил голову в сторону обеденного стола. «С тех пор, как вы увидели эту скобку, вы не смогли съесть или даже произвести ни одной продуктивной мысли через свой толстый череп. Я смотрю на тебя сейчас и задаюсь вопросом, тот ли ты молодой человек, который выиграл у нас предыдущий матч-”»»
«Я знаю, — прошептал Хуан ли. Его руки покалывало, как будто они оживали после онемения. Так что даже Хуан Шу чувствовал, что он потерял что-то ценное в предыдущем матче. «Я … я знаю.”»»
Хуан Шу фыркнул. Затем он поднял трость, чтобы ударить Хуан ли в живот, но остановился. Поразмыслив немного, он, по-видимому, передумал о насильственных действиях. Поэтому он благоговейно сжал трость и повернул большую шишковатую голову бейсбольной битой, которая ударила Хуан ли в бедро с такой силой, что конечность свело судорогой.
Застигнутый врасплох, Хуан ли упал. Лежа на земле, Хуан шоу передернул плечами. «Мой дед был величайшим игроком го, которого я когда-либо видел, даже по сей день. Нынешний я не мог дать ему достойного поединка даже с гандикапом в семь камней. Рэнди Гончий-призрак обладает достаточной личной силой и силой, что деревня, с которой он просто ассоциировался в прежние дни, теперь имеет достаточно влияния, чтобы доминировать в списке самых могущественных людей Земли. Можете ли вы догадаться, что общего между этими двумя людьми?”»
Какое-то время Хуан ли просто моргал и потирал больное место на бедре. Его мысли действительно были в хаосе с тех пор, как они выиграли свой предыдущий матч. Он дрейфовал без всякого веса, ошеломленный и шатающийся. Великое достижение стало тяжестью на шее Хуан Ли, которую он не мог удержать. Этот удар приемного дедушки потряс его до глубины души.
Но эти вопросы… Хуан ли покачал головой. «Я не знаю.”»
«Угадай, — Хуан Шу открыл рот ровно настолько, чтобы ледяное слово сорвалось с его губ, а затем снова нахмурился. Но Хуан ли не пропустил, как руки Хуан Шу сжали банку, готовясь к следующему удару.»
Ли глубоко вздохнула. Тем не менее, его обучение в семье Хуан было глубоко запечатлено в нем. Это было с тех пор, как он стал капитаном охраны зоны 7, но подобные допросы были для него обычным делом. Он переставил ноги, чтобы они были сложены под ним в почтительной позе. «..из того немногого, что я знаю об обоих, они оба были очень уважаемыми людьми-”»
Была доля секунды, когда Ли заметил движения Хуан Шу и мог бы уклониться от жестокого удара. Его приемный дед очень хорошо скрывал свои высокие характеристики, но даже так, Хуан ли имел более высокие базовые характеристики. Но в конечном счете, ли сжал губы вместе и позволил удару ударить его в лицо.
С болью в челюсти Хуан ли повернулся и прислушался к Хуан Шу. Глаза старика были темными и суровыми. «Ваша первая мысль-говорить о мнении других людей о них? Вы газетчик или Сплетник?”»
Ли выдохнул, закинул нос и попытался дать другой ответ. «Они оба заслужили уважение и восхищение своих сверстников.”»
«На самом деле, моего деда довольно часто критиковали и избегали. У него был вспыльчивый характер, и он не мог смириться даже с малейшим проявлением неуважения. Язык у него был злой. Я часто думал, что если бы не мой интерес к го, он даже не потрудился бы разрешить мне посетить его поместье. Старик получил бы огромное удовольствие, держа ворота закрытыми перед моим носом… но так как вы действительно никогда не знали его, я не буду считать это против вас. Пробовать снова.”»
Как великодушно. Очень быстро вспышка раздражения Хуан ли была подавлена его практичностью. Колеса его мыслей начали быстро вращаться, возвращаясь к жизни. После второго удара сознание ли прояснилось еще больше. Внезапно ему пришло в голову, что это не обычные атаки; в их движениях был скрыт навык, настолько тонкий, что Хуан ли пропустил его активацию.
Совершенно другой вид горечи возник в сердце Ли, когда он понял правду, что Хуан Шу делал это в настоящее время, чтобы помочь ему. Метод был грубым, но старик не просто набрасывался на нее наугад. Поэтому Хуан Ли сделал все возможное, чтобы обдумать вопрос, заданный его дедом: что общего у этих двух людей?
Когда эмоции ли начали успокаиваться, ему пришло в голову кое-что еще: несмотря на его высокие стандарты, Хуан Шу не дал бы ему невыполнимой задачи. Поскольку ли ничего не знал об этом предыдущем дедушке Хуан, ответ будет лежать в том, что он знал о Рэндли Гончем. Итак, что общего у гончих с этим бывшим патриархом семьи Хуан? Человек, о котором эта ли ничего не знала, кроме того, что он был очень хорош в этом-
Эти мысли заставили ли остановиться. Почти рефлекторно он обратился к Хуан Шу с вопросом. «Сколько играл твой дедушка?”»
Хуан Шу дважды постучал основанием трости по земле. «Я не могу припомнить ни одного случая, чтобы я видел его, когда он не играл в го. Эта доска… это был самый важный предмет в его жизни.”»
«..- тогда их объединяет преданность своему делу, — уверенно сказал Хуан ли. По мере того, как его эмоции успокаивались, а мысли остывали, он словно фильтровал свое ментальное состояние. Беспорядок в его голове был очищен и упорядочен, ил и грязь последних нескольких дней были удалены. Выражение лица ли становилось все более серьезным, когда он думал о внутреннем хаосе последних двадцати часов; использование этого убивающего небо удара было более опасным, чем он думал.»
Если отбросить эмоциональную реакцию, то использование этого слияния образов, в то время как образ Хуан ли был частично ранен энергией Чернорука, привело к тому, что некоторые инородные элементы кровоточили в его образе. Чужеродные элементы, которые влияли на психическое состояние Хуан ли.
Конечно, я неудачник. Я просто простой человек, который был поднят до этого момента на спинах моих предшественников. Почему неудача беспокоит меня? Но дело не в этом. Хуан ли облегченно вздохнул. Смысл в том, чтобы внести свой вклад, чтобы те, кто последует за ним, могли достичь еще больших вещей.
«Ну, я полагаю, что это достаточно близко, — согласился Хуан Шу. Он еще дважды постучал основанием трости по земле. «Но в этом случае лучше помнить, что оба мужчины были одержимы до такой степени, что были изолированы от мира. Никогда не забывайте, какие шаги Вы предприняли, чтобы добраться до этой точки. The Go мой дедушка постоянно играл или поля сражений Ghosthound пересек, чтобы достичь этой точки… Не отворачивайтесь от своих прежних усилий. Массы придумали термин легенда и поместили вас в эту категорию… но вы самый последний и самый привлекательный из дюжины таких людей. Ты все еще солдат из зоны 7. Это все, что ты есть… и в этом твоя сила.”»»
Губы ли дрогнули. Это была … наверное, самая длинная речь, которую он когда-либо слышал от Хуан Шу. И он не мог отрицать, что именно это ему и нужно было услышать в данный момент. Они сидели молча почти десять минут. Хуан ли прижал пальцы к окнам корпуса и почувствовал, как холод внешнего мира пробирается сквозь стекло. Маленькие снежинки скользили вниз, лениво танцуя друг с другом на пути к Земле.
Наконец ли согнул руки, чтобы избавиться от онемения в кончиках пальцев, и заговорил: «..хотя я не думаю, что гончая-призрак настолько изолирована, как вы говорите. В конце концов, он сейчас проводит турнир.”»
Хуан Шу фыркнул. «Алтарь, которому поклоняется молодой человек, — это сила. Все это устройство-здание для этой силы. Помимо защиты участников… вы видели, как призрачный пес делает что-нибудь еще? Я бы не удивился, если бы он также постоянно тренировался на стороне во время матчей. Одержимые … не так легко отказываются.”»
