— Экспира, — отчетливо произнесла Татьяна, глядя на планшет, который держала перед собой. Они собрались в ее кабинете ровно в десять утра на следующий день после того, как был назван мир и объявлено о первом бедствии. Рэндидли знала, что она проверяла Блокнот не столько потому, что нуждалась в напоминании, сколько потому, что привычка подтверждения была настолько глубоко укоренившейся в ее личности, что она была бы сбита с толку предположением, что ей не нужно перепроверять свою работу. Вот почему она так хорошо управляла Хароном. — Выдохнуть или выдохнуть. В некотором смысле, конечно, болезненный мотив, чтобы ассоциироваться с миром, но учитывая ваше стремление уничтожить Нексус…»
Там Татьяна остановилась, не дожидаясь объяснений, и с той же неумолимой решимостью проверила Рэндла, чтобы убедиться, что она действительно занята своей работой. Честно говоря, Рэндидли не мог упрекнуть ее в этой привычке; учитывая трудности, связанные с его быстрыми решениями, эта черта была благом. Затем она положила блокнот на стол. — … возможно, более уместно, что один из многих способов упоминания призраков на латыни-это expiravit. Полный рот, и такой, который не очень хорошо переводится на название мира. Но экспира, с другой стороны…»
— Перестань дразнить меня. Планета уже названа, — Рэндалл отрицательно покачал головой, не желая признавать, что он действительно чувствовал некоторую неловкость от мысли, что Алана назвала бы мир в его честь. -Я знаю,что вы привезли меня сюда по другим причинам. «
Усмехнувшись, Татьяна встала со своего массивного кожаного кресла и подошла к окну. Кончиками пальцев она ухватилась за темно-бордовые шторы и сдвинула их влево, чтобы немного уменьшить количество света в комнате. Несмотря на то, что температура продолжала оставаться низкой, на следующий день после окончания турнира дуэтов ярко светило солнце. Идя к Ратуше, Рэндидли услышал, как несколько человек сказали: «солнце восходит на экспире!». Он каждый раз вздрагивал.
Татьяна еще немного поправила шторы,оставив свой кабинет в прохладной тени. -Я привел тебя сюда по трем причинам. Во-первых, Донни пригласил тебя на ужин через неделю. От вашего имени я согласился. Вы могли бы быть более дружелюбны к Доннитону. Во-вторых, все готово для того, чтобы наши строительные бригады начали работу на других плавучих островах. Как только вы выберете участки земли и завершите разработку планов, мы сможем начать.
— Наконец-то… Я хотел спросить вас, официально как главу правительства Харона, когда Рэндидли гончая планирует отправиться в Нексус. Благодаря своему мастерству, я могу видеть некоторые из ваших ответов, но то, что я чувствую… странно неудовлетворительно.»
Рэндалл тщательно обдумал вопрос, словно оценивая поведение человека, которого никогда раньше не видел. Не то чтобы у него не было склонности отвечать на третий вопрос, но он чувствовал, что его смутных чувств будет недостаточно, чтобы смягчить легкую улыбку Татьяны…Я определенно не останусь здесь до тех пор, пока не случится первое бедствие. Мои темпы роста на Expira быстры, но не так быстро, как это должно быть. Так что я останусь здесь достаточно долго, чтобы завершить все проекты… но, вероятно, не дольше месяца.»
-Если вы действительно хотите ускорить темпы своего роста относительно базовой временной шкалы, почему бы не провести некоторое время в подземельях?» — Спросила Татьяна. Затем она поджала губы. -Пока ты там, ты можешь помочь мне с некоторыми деталями Академии Харона.»
Рэндалл невольно поморщился. Он кратко направил энергию откровения, давая ему некоторое дополнительное понимание того, как его дополнительная работа с проектом Академии Харона повлияет на него. Те немногие озарения, которые он почерпнул, заглянув вперед, не были удивительными, но они все еще немного жалили; другие достигали гораздо лучших результатов, чем он. Проблема была не в готовности помочь с его стороны, а в перспективе.
Что было необходимо, так это инструменты, помогающие воспитывать детей и подростков, которые в основном все еще были близки к нормальным возможностям человека. Рэнди… у него не было большого опыта в этой области. Или, скорее, методы, которые казались ему естественными, были ужасающими для других.
Спасибо, Шал. Рэндалл закрыл глаза. Но вряд ли его помощь окажется совершенно бесполезной. — Татьяна, ты не должна сдерживаться. Как бы я ни ворчал, я могу справиться с большей частью работы над этими проектами; в конце концов, они мои детища. Но что касается темпов моего роста…»
Рэндалл отрицательно покачал головой. — Подземелье помогло бы мне развиваться определенным образом. Я думаю, что детали моих изображений могут быть значительно улучшены, и я, возможно, смогу сделать некоторые прорывы в манипуляциях с преисподней. И это важные области моей власти. Но они не являются ядром моей личности, которую я выбрал. Это моя физическая реализация образов и использование сразу нескольких образов и навыков. А что касается этого… Я, вероятно, улучшился больше во время борьбы с Кааном Свакком, чем до и после. Это не та способность, которую вы можете практиковать в одиночку или без угрозы смерти, если я потерплю неудачу. Я слишком привык к напряжению. Мне нужно подняться на Нексус, чтобы найти более сложные задачи.»
Татьяна уперлась руками в подоконник и наклонилась вперед. Ее лицо было скрыто в тени. -Я знаю, что восхождение будет означать для твоего роста. И мне действительно не нужна помощь с проектами. Я просто … не хочу, чтобы ты уходила. Это будет трудно, без тебя.»
-Разве все страдания, через которые я тебя заставил пройти, не подготовили тебя к этому?» — Мягко сказал Рэндалл. Затем он принял невинное выражение лица. -По правде говоря, тебе следовало бы поблагодарить меня. Если бы не то, сколько страданий я заставила тебя вытерпеть, когда ты пытался не отставать от меня, ты был бы мертв.-«
Татьяна сняла книгу с ближайшей книжной полки и швырнула ее в Рэнди, как будто это была летающая тарелка. Дрожь пробежала по телу Рэндли, и внезапно он стал выше и немного сгорбился. Его суставы заскрежетали в новом направлении, когда книга со свистом приблизилась к его лицу, костяной хвост толщиной в два пальца вылетел из-за головы и поймал книгу в нескольких дюймах от его лица. Пока его левый глаз был поглощен темнотой, он повернул книгу так, чтобы можно было прочитать обложку: регрессионный анализ опасности неконтролируемых рейдовых боссов.
Рэндалл приподнял бровь. — Звучит заманчиво. Но я готов поспорить, что лучший вариант-это просто убить монстров.»
-Ты благословен во многих областях, но я сомневаюсь, что ты настолько забавен, как тебе кажется, Рэндидли призрачный пес.» Татьяна покачала головой, почти с сожалением. Затем она подошла к Рэндли, который все еще был в своей физической форме образа. Шар расплавленного света и тьмы наблюдал, как Татьяна изо всех сил старалась не дрожать, выдерживая значительное давление, которое высвобождали образы Рэндидли. И Рэндалл не мог не любить ее за эту попытку заставить его чувствовать себя нормальным. В эти дни он изо всех сил старался не зацикливаться слишком долго на своем уходе от человеческих границ. Это было… это наполнило его странным мрачным настроением. Подобно тому, как личность, которой он стал, была так далека от того, кем он был, что теперь он был человеком только по имени.
Но в том-то и дело, сказал себе Рэндалл. Я был не в состоянии защитить себя или людей, о которых заботился раньше. Я не утратил смысла своего превращения. Даже если я больше не могу считаться тем же самым человеком, мы хотим одного и того же. Я был бы счастлив узнать, что зашел так далеко. Пришло время подняться на Нексус.
Когда она протянула руку, Рэндалл отпустил картинки, и книга упала ей на ладонь. Она вернула ее на полку и поставила книгу на место. Возможно, почувствовав настроение с помощью своего умения, она некоторое время молчала.
Затем она повернулась к нему и заложила руки за спину. «Честно говоря, эта книга-довольно важный текст, который приходит к выводам здравого смысла. Но он собрал довольно много данных, чтобы поддержать эти выводы, поэтому в нем есть много инструментов, которые позволяют определить, как долго рейдовый босс был активен, основываясь на различных признаках в этом районе. Конечно, стоит прочитать для тех, кто планирует. Но в любом случае, я чувствую, что у тебя есть еще одна причина остаться на Земле. Тот, который кажется… совершенно непредсказуемо. Я чувствую его форму, но не происхождение. Ты можешь мне сказать… что я чувствую?»
Рэндалл задумчиво потер затылок. — Честно говоря, твое мастерство несколько неудобно. Но технически вы правы. Я … жду, что произойдет что-то еще, прежде чем я покину Землю…»
— Он помолчал, обдумывая, как объяснить. Потому что с тех пор, как турнир закончился, и он почти неохотно наблюдал, как все значение, которое создавали Паоло, Кейл, Алана и Виванья, исчезло, он чувствовал, что что-то приближается к Земле через тонкую пленку пустоты, которую позволяла система; какая-то сила постоянно производила значение с тех пор.
Он не был близок к уровню турнира, но по крайней мере вдвое превышал прежнюю плотность преисподней, протекавшей через эту область системы. Рэндаллу очень хотелось, чтобы он уделял больше внимания времени до прибытия Каана, чтобы увидеть, приближается ли это событие такого рода.
Поначалу Рэндидли предположил, что перемена связана с надвигающимся первым бедствием, которое, как было объявлено, оказалось более трудным, чем обычно. Но это было неправильно. Поскольку Рэндалл внимательно следил за их значением, он мог сказать, что событие, о котором идет речь, было гораздо ближе, чем объявленное бедствие. Насколько Рэндли мог судить, это произойдет очень скоро.
Рэндалл задумался, не является ли дополнительной трудностью тот факт, что беда придет раньше.
— Кое-что… скоро это произойдет на Земле.» Рэндалл в конце концов сказал Татьяне: -Больше я ничего не знаю. Но это должно быть всего через несколько дней или недель. Я просто хочу убедиться… последствия не слишком серьезны, прежде чем я уйду.»
Татьяна снова подошла к Рэнду и кивнула. Потом она протянула руку, поколебалась и положила ее на плечо Рэндли. Он поднял на нее изумрудные глаза. Татьяна вздохнула и затем заговорила с настойчивостью: — Ладно. Я буду следить за всеми странностями. Но я хочу сказать еще кое-что. Ты захочешь исчезнуть, ничего не сказав — Не смотри на меня так. Ты же знаешь, что это правда. Говорю тебе, не смей. Если только вы не хотите вернуться на Землю и обнаружить, что я создал целую линию фигурных фигур, основанную на вашем подобии.»
Рэндалл моргнул. Татьяна ухмыльнулась. -Я дам ему очень неловкие фразы, вроде «копье всегда идет вперед!» или что-то в этом роде. Ладно, уходи. У меня еще много работы.»
Рэндалл выдавил из себя смешок, но еще не встал. Он поднял руку, положил ее на руку Татьяны, которая все еще лежала у него на плече, и сжал. — Пожалуйста, никогда так не делай. И я обещаю, что дам тебе знать, прежде чем уйду.»
После встречи с Татьяной Рэндалл вернулся на свой плавучий остров и вернулся в свой тихий зеленый уголок на западной стороне. Он сел, помедитировал минут пятнадцать, а затем тщательно сплел воедино ритуал преисподней. Рэндидли был весьма доволен, заметив, что его практика ткать преисподнюю, чтобы придать ей значение, значительно облегчает процесс совершения ритуала. На самом деле Рэндидли был почти уверен, что его новый ритуал преисподней был гораздо более мощным, чем все, что он мог сделать в прошлом.
Поздравляю! Ваш навык Нижнего ритуала (а) вырос до 175 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до уровня 305!
Поздравляю! Ваш навык Нижнего ритуала (а) вырос до 176 уровня!
С почти пьянящим чувством близости Рэндалл потянулся через разделявшее их расстояние и коснулся Вуаллы. Но он особенно заботился о том, чтобы его прикосновения были легкими; он чувствовал бы себя идиотом, если бы потерял себя в своем более эффективном ритуале преисподней и раскрыл связь между ними бригаде Ксиртов.
Как обычно везло Рэндидли, он сразу же ощутил ощущение напряженного изнашивания от образов Вуаллы; она была в середине абсолютно жестокого разгула тренировок. Почти бессознательно, потому что Вуалла не могла уделять много внимания своей задаче, Рэндалл почувствовала, как ее разум подсказал, что тренировка должна закончиться примерно через шесть с половиной часов. Рэндалл недовольно облизнул губы и тихо закрыл Нижний ритуал. Он хотел похвастаться своими недавними улучшениями из-за поглощенной им глубинной значимости, но не возражал подождать.
