Рэндалл наблюдал за финальными моментами поединка, не ожидая и не осуждая его, просто переживая те высоты, до которых человечество могло теперь дойти. Это будут люди, стоящие на переднем крае борьбы с первым бедствием.
Рука аланы из бледного пламени ударила по защитному навыку Кейла. В воздухе над Кейлом его образ проявился с яркой интенсивностью, которая намного превосходила его предыдущее использование; в настоящее время он отдавал ему все. Этот простой белый водораздел в море черноты исказил окружающий воздух, каким-то образом перемещаясь перед глазами Рэндли, пока цвета не перевернулись. Теперь черная линия разделяла море белого. Лицо Кейла исказила самая болезненная гримаса, которую Рэндидли когда-либо видел.
Эти два навыка столкнулись. И в конце концов … …
..Абсолютное разделение Кейла продолжалось, в то время как пылающая рука Аланы дрогнула и рассеялась. Секунду они молча смотрели друг на друга. Низкий рев толпы напоминал помехи в старом плохо настроенном телевизоре. Это добавляло ощущение нереальности двум неподвижно глядящим бойцам.
Они оба обмякли в одно и то же мгновение.
«Проклятье… Я хотел победить…!” — Пробормотал кейл. Затем его веки затрепетали, и он упал вперед, полностью израсходовав свою ментальную энергию, чтобы защититься от этой последней атаки.»
Рэндидли почувствовал к этому человеку большое сочувствие; головная боль, которую он, должно быть, испытывал сейчас, была, несомненно, жестокой. К тому же Алана обманула его. Рука белого огня, которую она вызвала, выглядела устрашающе, особенно после того, как она порезала Паоло, но у нее не было настоящего укуса. Рэндалл осторожно высвободил кусочек образа Иггдрасиля, чтобы уменьшить боль Кейла.
Теперь в финале осталось только два активных участника.
Крякнув, Алана вытащила нож Кейла из правого бедра. Затем она перекатилась на живот и ударила левой рукой по земле, оттолкнувшись от нее на пару метров. Она изогнулась в воздухе и сумела приземлиться на здоровую ногу. Она покачнулась на секунду, затем повернулась к Паоло и, сорвав его руку со своего лица, отбросила ее в сторону.
«Отличный бой” — объявил Паоло из растущей лужи крови. «Тот, кто достоин короновать чемпиона.”»»
Алана просто смотрела на него, выглядя слишком измученной, чтобы подобрать нужные слова. Но когда она подняла нож, ее рука не дрогнула.
Посмеиваясь, Паоло посмотрел на свои конечности. Кровь сочилась из обрубков пальцев на правой руке и бурно хлестала из отрубленного конца левого предплечья. Прямо перед ним, в нескольких метрах слева, задергались конечности. «Да, все должно быть именно так. Алана Донал, я хочу показать тебе последний навык.”»
Он поднял правую руку. Шелковые обрывки образов, которые он брал из аудитории, текли все быстрее и быстрее, сплетаясь вместе там, где желание Аланы разорвало его плоть. Очень быстро отсутствующие пальцы были заменены жутким призраком этих пальцев. Его рука многозначительно сверкнула, и Паоло сжал эти призрачные пальцы в кулак.
«Правая рука претендента.”»
Паоло легко нанес удар вперед. Призрачный кулак метнулся не к Алане, а прямо в воздух, сверкая, как только что отполированное серебро.
Затем он пожал плечами, глядя на Алану. «Но тот факт, что мне нужно сжать кулак соперника, означает, что это уже моя потеря. Мы уступаем.”»
Толпа молчала до тех пор, пока слова Паоло, казалось, не дошли до нее. Рэндалл наклонил голову и задумчиво посмотрел на синевато-серое небо; оставалось надеяться, что они успеют закончить церемонию награждения до того, как пойдет снег.
Затем аудитория подхватила слова Паоло и взорвалась.
*****
Король Фирун наблюдал за церемонией награждения, нахмурившись и скрестив руки на груди. Некоторые из лучших врачей из разных зон поспешили на арену и убедились, что все участники восстанавливаются без каких-либо проблем. Но помимо того, что их изображения были немного грубо обработаны, даже кровоточащая Виванья была быстро возвращена в первичную форму, так что церемония могла начаться.
Это было преимуществом системы: пока не было смягчающих обстоятельств, даже отрубленные или уничтоженные конечности могли быть заменены. Так что теперь, всего через полчаса после объявления финала, Виванья чопорно сидела на задних лапах, а ее быстро виляющий хвост выдавал ее веселое настроение. Алане Донал действительно пришлось что-то шепнуть дракону, чтобы она не повредила своим хвостом никого из других дуэтов.
Это зрелище только ухудшило настроение короля Фируна. Хуан Шу, стоявший рядом с ним, удивленно покосился на него. «Вы разочарованы результатом?”»
«Тьфу, — Король Фирун сплюнул в сторону. Рядом с ним, дуэт его зоны, который сделал его самым дальним в турнире, Кадир и ТОСам, заметно вздрогнули. Но тут король Фирун покачал головой. «Нет, Алана Донал заслужила эту победу. Паоло и Кейл тоже впечатляющие бойцы. Единственная проблема… Мне бы хотелось, чтобы они соблюдали приличия. Они ведут себя так беспечно.”»»
Улыбка Хуан шоу изогнулась в углу, и он поправил свою трость. «А?”»
Король Фирун сложил руки так, чтобы противоположная рука оказалась сверху. Хотя Хуан Шу вызывал у него подозрения, этот человек, по крайней мере, обладал достойной восхищения гордостью. По этой причине он заслуживал ответа. «Это величайшие воины нашего времени, сражающиеся друг с другом до такой степени, что они практически истекали кровью и безрезультатно размахивали кулаками друг на друга! Как может население иметь хоть какое-то уважение к власти, когда власть имущие кажутся такими… приземленными? Честно говоря, я рад, что не решился принять участие. Я беспокоюсь о том, как бы это отразилось на моей репутации.”»
«Воистину, это был большой позор-проиграть Паоло и Кейлу в четвертьфинальном раунде, — беспечно сказал Хаунг Шу, но самодовольное выражение его лица выдало его истинные чувства. Король Фирун хмыкнул, но ничего не сказал на это тихое хвастовство. Пожилой человек заслужил это. Его взгляд был горячим, когда он быстро повернулся к своему дуэту, который был исключен из топ-16, а затем вернулся на пол арены.»
Рэндалл призрачный пес оглядел ожидающую аудиторию. Рядом с ним мелькающий хвост Виваньи был определенно гиперзвуковым. «Я с большим удовольствием объявляю победителей первого и, возможно, последнего турнира дуэтов на Земле. На третьем месте-”»
«Последний турнир?” — Пробормотал Кадир себе под нос.»
ТОСам толкнул напарника в плечо. «Потому что сегодня мы можем переименовать планету.”»
«- Хэнк Говард и анчо!” Призрачный пес продолжал: Пока толпа восторженно хлопала в ладоши, приветствуя неторопливую походку стрелка к бронзовой медали в руках Призрачного пса, Кадир тяжело вздохнул.»
«Ну, я не собираюсь называть Землю чем-то другим только из-за какого-то дурацкого турнира, — процедил Кадир сквозь зубы.»
Хэнк взял медаль и попытался надеть ее на шею анчо. Лошадь отчаянно замотала головой, избегая его, как будто это был кусок гнилого мяса. Тем временем король Фирун бросил кроткий взгляд на Кадира. «Если вы так сильно переживали по этому поводу, то должны были просто выиграть турнир.”»
«Впрочем, это может и не иметь значения, — добавил ТОСам с лукавой улыбкой. «Смена имени происходит в системе, верно? С помощью своего программного обеспечения для перевода он может автоматически переводить землю на новое имя каждый раз, когда вы его произносите. Так что даже если вы откажетесь это сказать, никто другой не заметит. И вы услышите, как все остальные скажут, каково бы ни было новое имя.”»»
Кадир в ужасе заморгал. Хуан Ли, стоявший рядом с Хуан шоу, наклонился вперед и посмотрел на Тосама, стоявшего рядом с ним. «Это превосходная точка зрения.”»
Выйдя на арену, Хэнк беспомощно развел руками и повесил медаль себе на шею. Зрители наполовину аплодировали, наполовину смеялись, когда он вернулся на исходную позицию у края арены. С легкой улыбкой на лице, призрачный пес продолжил. «На втором месте-Паоло и Кейл!”»
Эти аплодисменты были гораздо громче, но главным образом потому, что к ним примешивались крики «ты облажался!» и » в следующий раз обязательно!». Несмотря на проигрыш, Паоло и Кейл отнеслись ко всему этому довольно добродушно, забрав серебряную медаль у Призрачного пса, а затем принявшись за впечатляюще быструю игру в камень, ножницы и бумагу. Широко улыбнувшись, Паоло повесил медаль на шею и с важным видом вернулся на свое место. Кейл только покачал головой.
«Окончательно… объявление, которого мы все ждали, — поманил его призрачный пес. Он даже не потрудился активировать свои образы, но почему-то казалось, что он стоит на дне чаши, так что ваше внимание не могло не устремиться к нему. «Победителями турнира дуэта стали Алана и Виванья!”»»
ROOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAARRRRRR!
Толпа громко захлопала в ладоши, но ее быстро заглушили пятьдесят или около того драконов, которые при этом объявлении взмыли в небо и изрыгнули иней в сторону затянутого тучами серого горизонта. Виванья подняла голову и присоединилась к детям в их ликовании, полностью отдавшись их радости.
Вместо медали Рэндидли изготовил светящуюся каменную табличку. Странные руны покрывали его поверхность, перемещаясь, когда пальцы Призрачного пса прижимались к ней. Он подошел к Алане и протянул ей руническую табличку. «Так. Готовы ли вы официально сделать нашу планету частью Нексуса?”»
«Да, — коротко ответила Алана. Несколько секунд она молча смотрела на Рэнди, словно хотела что-то сказать. Он смотрел на нее с мягким выражением на лице. Потом она покачала головой и посмотрела на планшет. Она держала его перед собой обеими руками, как будто действительно держала древний артефакт, который можно было сломать от малейшего неправильного обращения. Виванья опустила голову от своего Рева и приблизила ее к голове Аланы, где дракон начал быстро говорить.»
Король Фирун не слышал, что говорил дракон, но Алана Донал ничего не слышала. Буквально прогнав огромного дракона, она резко выдохнула и оглядела собравшихся. «Я называю этот мир… Экспира.”»
Крэк!
Таблетка в ее руках разломилась пополам, золотая пыль быстро вылетела из разбитой таблетки и взлетела в воздух. Затем перед королем Фируном появилось уведомление.
Поздравляю! Ваша планета экспира официально стала частью Нексуса! Как новые граждане Нексуса, вы будете подвергаться периодическим тестам, чтобы определить ваше право на получение льгот. Первое испытание примет форму великого бедствия, которое снизойдет на Экспиру и попытается опустошить все, что вы построили!
Вычислительный…
Поздравляю! Сложность вашего бедствия была увеличена пропорционально плотности Эфира на вашей планете. Катастрофа наступит через 150 дней. Пожалуйста, хорошо подготовьтесь.
