Татьяна улыбнулась пятерым фигурам, ожидающим за столом для совещаний, и вместе с комиссаром Арриетти заняла свои места в противоположных концах зала. Гертруда Коллинз сидела, сложив руки на своем блокноте, и выглядела как любимица учительницы с ее голубым и розовым столбиком по обе стороны от Блокнота, похожего на две ярко раскрашенные сторожевые башни. Старшая учительница Харона, миссис Джейн, сидела так же, сложив руки, но без какой-либо бумаги перед собой. И все же Татьяна достаточно часто общалась с этой кроткой женщиной, чтобы знать, что она была порочно резкой; все, что она слышала, она помнила.
Рядом с миссис Джейн сидел брат Зод, представитель Ткачей, избранный среди нечеловеческих учителей, которые будут присутствовать в Академии Харона. Из их нескольких взаимодействий Татьяна поняла, что Ткач удивительно полезен для планирования, хотя и немного непредсказуем. Часто молодой паук представлял перспективу, которая сильно бросала вызов предвзятым представлениям человека об обучении. Наффур в данный момент помогал Ваю с проблемой рейдового босса, так что Аякс присутствовал, чтобы представлять интересы ордена Дукиса, напротив Ткача. Возможно, это было несколько расистски с ее стороны, но Татьяне показалось очень забавным, как сильно таракан и паук ненавидели друг друга. Хотя Аякс изначально был человеком, перенесенным в тело монстра, тело, казалось, постоянно влияло на его поведение. Она сделала мысленную пометку быть осторожной и не позволить им спорить.
Последней фигурой за столом был самый маленький людоед в когорте писцов вольфрама, сгорбивший плечи, чтобы не занимать больше места, чем нужно. С высоты двух с половиной метров он проскользнул в дверь, и это произвело на меня некоторое впечатление.
Усевшись и придвинув к себе стул, Татьяна еще раз взглянула на комиссара Арриетти. На лице мужчины появились глубокие морщины. Татьяна мысленно покачала головой. Она не сомневалась, что этот человек даже сейчас изучает каждое свое воспоминание, чтобы найти какие-либо доказательства ползучей коррупции, на которую Татьяна ссылалась в качестве примера. она могла бы подождать до окончания этой встречи, но Татьяна решила, что лучше дать ему немного времени на размышления, чем взваливать эту проблему на него, как только он окажется у нее в кабинете. Но Татьяна надеялась, что теперь он не позволит этому вопросу отвлечь его от встречи; мужчина просто слишком серьезно относился к своей работе.
Он, вероятно, убьет меня, если узнает, но я задаюсь вопросом, Могу ли я тайно свести его с женщиной, чтобы помочь ему немного расслабиться… Татьяна разложила перед собой бумаги и положила их на стол. Затем она бросила последний критический взгляд на Элмера Арриетти, отметив его наряд и то, как он держался. Хех, кто бы мог подумать, что мой опыт управления высококлассной эскорт-службой пригодится вот так…
Но сейчас она оставила эти мысли. Вместо этого она прочистила горло. — Хорошо, мы все знаем, зачем мы здесь. После разговора с Мисс Коллинз призрачный пес ясно дал понять, что нам понадобится девять краеугольных камней для Академии Харона. В настоящее время у нас есть шесть, которые соответствуют критериям, которые он установил. Мисс Коллинз, не могли бы Вы ввести всех в курс дела?»
Гертруда Коллинз энергично кивнула. — Согласно инструкциям охотника за привидениями, краеугольными камнями должны быть идеологические проблемы или результаты, которые студент будет изучать во время учебы в Академии Харона. Они будут более общими, чем майоры в университете. Хотя я говорил, что фокусироваться так много на негативе может быть не очень хорошо…» — Гертруда сделала паузу, чтобы миссис Джейн, сидевшая рядом с ней, могла сжать губы.”
Честно говоря, я никогда не понимал, почему учитель должен все воспринимать позитивно. Татьяна провела пальцами по деревянному столу. Мы не живем в позитивном мире. Но, к счастью, Рэндалл получает возможность взять на себя ответственность за это решение…хе-хе, а миссис Джейн из тех, кто затаил обиду.
Итак, вот шесть краеугольных камней, которыми мы обладаем сейчас: снисходительность, невежество, слабость, трагедия, беспомощность и пустота. Это те вопросы, которые будут решать наши студенты.»
-Между ними довольно много общего, — прокомментировал брат Зод, пока его передние ноги подпрыгивали на краю стола. -Разве мы не должны стремиться к тому, чтобы все различные краеугольные камни отличались друг от друга?»
Татьяна кивнула. — В идеале-да. Но я не думаю, что это проблема, пока мы держим ее как можно более незначительным кроссовером. В конце концов, одни и те же методы могут быть использованы для решения многих проблем нашего мира. Но так как их исследование будет основываться на целом ряде методов для решения каждой проблемы, то краеугольные камни все равно должны формировать отдельные следующие элементы. Но дело в том, что нам нужны еще три варианта. Так что если у кого есть идея-«
-Есть еще одна проблема, — добавила Гертруда. Она сделала небольшую пометку на розовом листке и очень целеустремленно прилепила его к своему Блокноту, прежде чем продолжить говорить. -Это создание краеугольных камней. Рэндидли-простите, гончая-призрак-сказал, что не будет помогать в деталях их создания. Поэтому нам понадобятся девять человек, чтобы помочь найти гравюры, которые Невия будет делать для краеугольных камней. Так…»
-Поэтому, если вы сильно переживаете по поводу одного изъяна в нашем мире, пожалуйста, не стесняйтесь взять на себя ответственность за связанный с ним краеугольный камень, — закончила Татьяна. Затем она забарабанила пальцами по столу, обдумывая этот вопрос. Ее взгляд коснулся всех сидящих за столом. -Не заставляй себя, на Хароне сейчас полно влиятельных пользователей изображений. Мы можем получить помощь извне, если она нам понадобится. Но кроме того, люди здесь-те, кто лучше всего понимает дух Академии Харона. Мы-те, кто может дать наибольшее представление о его форме.»
Затем, рассматривая задумчивые лица окружающих людей, Татьяна заметила, что Гертруда Коллинз делает несколько заметок на синей почтовой бумаге. Она подавила желание закатить глаза. — Кроме того, учитывая тот факт, что нам нужны еще три краеугольных камня, любой, у кого есть идея, должен поделиться ею. Мы надеемся, что сможем создать еще один или два в рамках подготовки к встрече с собакой-призраком в конце недели.»
Комиссар Арриетти потер подбородок. Татьяна сделала мысленную пометку, чтобы позже мягко надавить на него, чтобы узнать, есть ли у него конкретная идея. Поиграв с лежавшей перед ней запиской, Гертруда решительно подняла голову. -Ну, вообще-то… У меня появилась идея. Я просто… Я не знаю, какое слово использовать, чтобы подвести итог. Но если бы мне пришлось выбирать одну из них… Я думаю, правда…?»
Все посмотрели на нее. Писец-людоед слегка пошевелился и заговорил мягким голосом: -Ты сказал правду?»
— Ах, да. Но … как я уже сказал, это просто … дублер.» Гертруда заговорила быстрее. -На самом деле я говорю о чем-то вроде судьбы. У нас уже есть беспомощность, но чувство беспомощности по отношению к вашей жизни. Потеря контроля и свободы действий. Или, может быть, что-то вроде избегания судьбы, которую ты не хочешь. Этот путь не обязательно должен быть истинным для вас.»
Миссис Джейн очень медленно кивнула. -Кажется, я его вижу. И я думаю, что слово, которое вы ищете, — это уверенность. Вы хотите бороться с уверенностью. Это… хороший вариант.»
*****
Они стояли метрах в пятидесяти от него, но грохот воды, обрушивающейся в бассейн внизу, на таком расстоянии стал почти вездесущим. Грохочущие звуки воды, ударяющейся о воду, отдавались бы эхом наружу, заполняя все большее пространство, если бы не тот факт, что это была постоянная производственная линия вибрации. Так что звук не отдавался эхом, он просто продолжался, постоянно давя на барабанные перепонки слушателя. Шум удовлетворенно сливался наверху, как вода внизу.
Рэндалл почесал щеку, внезапно поняв, через что Татьяна должна постоянно проходить со своими дикими и возвышенными идеями. -Ты думаешь, что это подходящее место для Академии Харона?»
Тим Мосс серьезно кивнул и указал на вход в водопад. -Там ведь все плоское, верно? Возможно, именно там находится большая часть школьных зданий. Или вон там, вдоль хребта.” Тим неопределенно махнул рукой, не имея никаких реально жизнеспособных вариантов, на которые можно было бы указать в частности. ‘Тогда город, дома и прочее могут быть здесь, внизу… ну, может быть, немного дальше, чтобы они не слышали водопад все время. Но ведь это действительно круто, правда? Водопады-это круто.»
-О да, — глухо сказал Рэндалл. Его чувства распространялись, охватывая окружающую местность и получая оценку того, насколько большой кусок земли ему нужно будет взять, чтобы поддерживать работающий водопад. Кроме того, он быстро смог определить, насколько каменистой была окружающая местность. Гравировка могла бы заменить довольно многое, но все же…»…Это очень круто.»
Ободренный, Тим тут же просиял. — К тому же я уже видел Ниагарский водопад, он не такой большой, как этот. Так что, вероятно, люди не будут возражать, если мы заберем его или что-то в этом роде.»
Губы рэндидли дрогнули. Эта область наводнена монстрами, которые я не знаю, заметит ли кто-нибудь, что он пропал… Люди, живущие поблизости, могут даже поблагодарить нас за то, что мы вырвали их соседское логово монстров. Но когда Рэндалл огляделся вокруг, он увидел несколько смятых и увитых виноградной лозой признаков того, что здесь когда-то было человеческое жилье. Вероятно, до того, как система изменила их мир, у подножия невысокого холма, на котором они стояли, стояло большое здание.
Люди, жившие или работавшие в этом здании, несомненно, привыкли к постоянному грохоту низких раскатов грома, эхом отдававшемуся от водопада. Губы рэндидли дрогнули. Везучие, предсистемные ублюдки восприятия…
Но это было просто проецирование сардонического веселья, которое он чувствовал, когда рассматривал целесообразность использования этого участка земли в качестве базы Академии Харона, и у сына появилась головная боль. Не шум водопада заглушил энтузиазм Рэндли, несмотря на то, что он еще раньше пообещал Тиму помочь выбрать место, которое поможет ему избавиться от застенчивости. Подлинные причины, по которым он колебался, были двоякими.
Во-первых, пространство для строительства Академии.
Рэндалл поднял глаза на водопад, о котором шла речь. Примерно в тридцати метрах над землей вода свободно падала с тонкого гребня, где она горизонтально поднималась в воздух. Но, несмотря на свою высоту, водопад обладал огромной силой из-за огромного объема воды, которая выдавалась через треснувший камень в воздух.
Небольшая гора перед ними была всего лишь одной из сотни в окрестностях. Ни одна из окружающих гор не была особенно большой, но они так плотно прижимались друг к другу, что Рэндалл догадался, что источником водопада было таяние снега с более массивных гор неподалеку. Она, вероятно, текла через высокие долины в основной части горного хребта, наконец прибыла сюда, чтобы радостно рухнуть вниз к уровню моря.
Но местность вокруг источника водопада была каменистой и потрескавшейся. Большая часть земли в окрестностях была резко наклонена. Возможно, они могли бы выровнять землю, чтобы сделать прочный фундамент, но сколько места было доступно для различных классов и аукционного зала, которые Рэндидли хотел присутствовать в Академии Харона? Они должны были бы взять некоторые из окружающих гор, а также иметь некоторые из строительства быть на окружающих вершинах.
Рэндалл произвел кое-какие мысленные вычисления. По самым скромным подсчетам, полученная в результате масса суши составляла примерно половину размера Харона. Который, безусловно, мог бы вместить 10 000 детей, которые в настоящее время засоряют части Харона, но это был… небольшой ключ в их планах. Все тщательные чертежи и проекты, которые Татьяна заставляла Рэнди делать, внезапно оказались бы напрасными.
Второй вопрос был менее насущным, но все еще раздражал Рэндалла: с лужей воды и вытекающей из нее рекой такой глубины, куда бы он поместил свой лабиринт?.. Массив суши также должен быть толще, чем он предполагал изначально. Увеличенная площадь поможет генерировать достаточно энергии, чтобы держать его в воздухе, но все же…
«Что насчет тебя?” — Спросил Тим, наконец-то очнувшись от своих мысленных расчетов. «Вы выбрали место для другой земли, которую мы выбираем? Я могу дать вам несколько советов, если вы хотите.”»»
«Я думаю, что у меня есть выбранные места, но спасибо,-сказал Рэндидли криво, задаваясь вопросом, как за два часа их тура по сельской местности Тим превратился из застенчивого подростка, который едва мог смотреть на Рэндидли, в авторитетного патриарха в области недвижимости. Но, честно говоря, Рэндалл оценил эту перемену. Это немного облегчило его тревогу из-за того, что он слишком далеко отошел от того, чтобы быть человеком.»
Это было полезно, потому что Рэндидли готовился полностью игнорировать этот страх и направить большую часть своей энергии на несколько дней интенсивной тренировки образов. Известие от Вуаллы зажгло огонь в его сердце. Он снова почувствовал уверенность в своем решении двигаться дальше к Нексусу.
Это было место, где он мог расти быстрее всех и защищать будущее экспиры.
А пока этот мир прекрасно обойдется и без него. Рэндидли нужно было быть готовым к более серьезным угрозам, идущим по трубопроводу. «Я думаю, что просто выберу ту долину полевых цветов, которую мы нашли, а затем ту плоскую полосу к началу. Если бы мы убрали кактусы, это было бы идеально.”»
Тим ошеломленно посмотрел на него. «То первое место было пустыней. Вы собираетесь заставить людей жить в пустыне? Подумайте о том, как высок будет их счет за кондиционирование воздуха! Папа всегда жаловался на такие вещи, когда мы жили рядом с пустыней.”»
Лицо рэндли дернулось. «Я думаю, что это в конечном итоге сработает.”»
