Харон жужжал вокруг Рэндалла «призрачный пес» на полную и яростную мощность. В различных небольших конференц-залах по всему городу собравшиеся учителя начали уточнять учебные планы Академии Харона. Татьяна пригласила различные сельскохозяйственные группы Харона в свой высокооконный офис, чтобы поговорить о приобретении плавучего острова, предназначенного для выращивания продуктов питания странствующего города. Комиссар Арриетти возглавил расследование злоупотреблений властью в правительстве Харона, начав с собственной полиции. В чреве города Орден Дучис начал наращивать сложность своих учебных заданий, поскольку многие кандидаты готовились захватить пять вакансий.
Но это была только верхушка айсберга. Группа иммиграционных заявителей была окончательно одобрена и получила полный статус граждан Харона. Металлообрабатывающий комплекс сделал недавний прорыв, используя странную жидкость, полученную из таинственного бассейна в зоне 11, чтобы создать металл, который можно было легко переделать. Конкуренция накалялась между рестораторами Харона, которые пользовались взрывным спросом во время турнира, но теперь должны были вернуться только к населению города. Городская парковая служба с сомнением готовилась к приходу настоящей зимы.
Тем временем Рэндидли спокойно стоял на своем плавучем острове и чувствовал, как волны значимости проходят под ним, как морщины на шелке, когда Харон быстро начал развиваться. Но все же, как и после турнира, было что-то еще, что имело значение для экспиры. Он слегка нахмурился, используя свои тонкие чувства, чтобы попытаться проследить источник. Но в то время как значение медленно накапливалось вокруг Харона, Рэндидли не мог вынюхать причину постепенного сдвига.
Конечно, Рэндалл хотел, чтобы то, что сделал Харон, было значительным. Но он чувствовал, что это не совсем дело рук его города. Поэтому, прежде чем перейти к тренировкам, он потратил некоторое время, чтобы полностью посвятить свое внимание изменениям..
После нескольких секунд стояния по стойке смирно, как немецкая овчарка, почуявшая запах сурка, Рэндалл шумно выдохнул и встряхнулся. Он повернулся и посмотрел на свой теперь уже частично отремонтированный дом. На разрушенном третьем этаже стояли семь высоких деревьев, между которыми было довольно мало места. После почти целого дня периодических взрывов его образа Иггдрасиля стало ясно, что растительная жизнь начала смещаться в сторону чего-то, что должно было частично существовать в мифе.
Воздух в этой роще был каким-то неземным. Кроме того, Рэндидли время от времени ловил золотистый свет от корневых систем, которые создавали эти деревья. Но это было еще не совсем так.
Рэндалл нервно хрустнул костяшками пальцев правой руки и достал свой философский ключ. Честно говоря, Татьяна восприняла новость о том, что он решил сделать ремонт на верхнем этаже, очень хорошо, учитывая, во что обошлась работа Марин. Она просто подчеркнула, что любые изменения, которые он делает, должны быть сделаны до его отъезда в Нексус; она отказалась закончить любой наполовину сделанный беспорядок. И учитывая тот факт, что это будет работа с изображением, Рэндли предпочел бы сам разобраться с деталями.
Когда его разум настойчиво продолжал суетиться вокруг вопроса об изменении уровня значимости на экспире, Рэндалл прошел через портал и обнаружил, что его встречает мягкий плеск волн, бьющихся о берег. Они хлестали его по пальцам ног и пенились на лодыжках. Он глубоко вздохнул, ощущая тяжелый привкус соли, приносимый ветром.
Для этой тренировки Рэндидли решил отправиться на старую базу Немесаи посреди моря. После распада Теа и из-за того, что мир теперь принял их, Немесаи теперь двигались более открыто в зоны. Будучи также гражданами под гребаным Нексусом, они честно ладили довольно хорошо со своими коллегами-чемпионами, что означало, что заброшенное и пустынное секретное убежище можно было свободно использовать.
И Рэндидли не придется беспокоиться о загрязнении окружающего пространства. Или о том, чтобы оставить землю разорванной и обугленной.
Рэндалл отошел от берега, но не стал спускаться в головокружительную сеть туннелей и пещер, пролегавших под островом. Рэндалл усмехнулся, глядя на чистое лазурное небо над головой, слегка усеянное быстро движущимися облаками. Отбросив в сторону опасность вызвать Кавин-ин на себя, он искренне хотел остаться здесь. Цвет неба напомнил ему глаза Вуаллы.
И все же, как только он сел в сидячее положение, ему пришлось отбросить все эти мелкие отвлекающие факторы. Сегодня, надо надеяться, начнется смена, которая должна была начаться очень давно; сегодня Рэндидли гончая будет очень серьезно работать над образом мрачной химеры.
Воздух вокруг него затрещал, когда его тело быстро начало выделять больше тепла. Его сердцебиение участилось. Его кровь положительно шипела, когда она мчалась по его телу и передавала кислород его мышцам. По мере того как изменения в его сердечно-сосудистой системе становились все более резкими, по телу Рэндли пробежала дрожь. Низкий рык сорвался с его губ. Его глаза сузились в щелочки, когда началась боль.
В отличие от трехкратной активации образа, которая становилась все более привычной, Рэндалл держал в секрете и мертворожденного Феникса, и Иггдрасиля, пока мрачная Химера свободно распространялась по его телу. Раньше он тщательно выделял место в своей персоне для того, чтобы каждый из образов мог сосуществовать. Но сейчас он не нуждался в таких тщательных расчетах. Он мог просто взорваться с помощью целеустремленной силы. Поэтому мрачная Химера радостно расширилась и проявилась во всей полноте личности Рэндидли.
Его металлическая левая рука дрогнула, и на ее месте появилась выпуклая мышечная рука, заканчивающаяся массивным когтем с когтями длиной с человеческую руку. Эти когти лениво вытянулись, словно проверяя законы физики в окружающем пространстве. Его правая рука медленно увядала и вытягивалась, пока из локтя не торчало костяное копье, покрытое засохшей кровью. Его плечи и позвоночник трещали и изгибались, когда он становился немного выше и шире. Два его костяных хвоста метались взад-вперед от шеи и талии. Его сердцебиение продолжало учащаться.
Глаза Рэнди вспыхнули изумрудным огнем. Его рот растягивался все шире и шире, меньше как любое проявление эмоций, но больше как побочный эффект от его челюсти, трескающейся и скрежещущей в новое суставное образование. Его сердцебиение ускорилось еще больше, грохоча в груди. Кожа его туловища побледнела, а конечности потемнели. Воздух вокруг него зашипел, когда Рэндалл выдохнул и выпустил клубы пара.
Его большие плечи поднялись, когда его новые легкие наполнились воздухом, чтобы наполнить его новую грудную клетку. Когда он выдохнул пар, он слегка светился, хотя эффект в основном терялся в ярком дневном свете под сверкающим лазурным небом. Затем все его тело задрожало; через долю секунды мрачная Химера подняла голову и взревела в небо, выпуская пар, как дракон, у которого украли Орду сокровищ.
Стая птиц на дальней стороне острова взлетела, когда звуковые волны и отраженные изображения эхом разнеслись по всему острову. Рэндалл почувствовал, как рыба быстро выскочила из ближайших теней к более глубоким водам, и не смог сдержать нахлынувшее ликование в своем сердце. Это было грубое господство, которым владела мрачная Химера. Испытания, которые чуть не убили его, сделали его непостижимо сильным. На всякий случай Рэндалл снова взревел. Оставшиеся в окрестностях животные разбежались.
«Рев хищника-это универсальный сигнал», — лениво подумал Рэндалл. Затем он расправил плечи и сделал шаг вперед. Его лодыжка и колено слегка согнулись, и он наслаждался ощущением силы, которая нахлынула на него. Физические ограничения этой системы теперь практически отсутствовали, хотя Рэндидли все еще смутно ощущал, где она лежит, свернувшись вокруг его тела, как развязанная веревка. Но с этим осознанием была также уверенность, что он может остановить свою ногу и прорваться через этот предел почти сразу, ударившись о землю и расколов окружающий остров взрывом насилия.
Осознание этого принесло мрачной Химере много радости. Хотя Рэндидли теперь был олицетворением его образа, он все еще обладал независимой перспективой, которая наблюдала за внутренними махинациями мрачного разума химеры. Вероятно, неконтролируемые эмоции были отражением тех частей Рэндли,которые жили в его другом образе. Но этот наблюдательный Рэндидли был несколько удивлен легкой радостью и свирепостью мрачной химеры. Если ты не будешь контролировать этот голод, то скоро откусишь больше, чем сможешь прожевать. Возможно, даже раньше, чем ты думаешь.
Мрачная Химера вдохнула, втягивая кислород и энергию из окружающей среды.
Поздравляю! Ваш навык проклятый аппетит призрака (L) вырос до 299 уровня!
Относительно плотный эфир, окутавший Экспиру, ворвался в тело мрачной химеры. Тонкая пленка преисподней давала почти несуществующий импульс его туманности преисподней. Но настоящий эффект был в том, что окружающий воздух острова, казалось, потускнел на несколько секунд. Рэндидли мог заметить следы ослабления камня под ним, когда мрачная Химера крала что-то жизненно важное из всего, к чему прикасалось ее дыхание.
Мрачная Химера задержала дыхание в его груди на несколько секунд, а затем постепенно выпустила его. Затем он снова вдохнул.
И все же вся эта энергия заставляла мрачную химеру практически светиться. Рэндалл сделал еще несколько шагов вперед, наслаждаясь пьянящим ощущением силы внутри этой физической формы. Затем, прежде чем его унесло это ощущение, Рэндалл осторожно вытянул правую руку. Тонкая нить веревки, обернутая вокруг его запястья, задрожала и развернулась в воздухе. Вскоре сложные матрицы Ловца Снов Долгой Ночи зависли перед ним.
Мрачная Химера, пылая боевым духом, скользнула в странное пространство огней и гулких резонансов. Наблюдающий Рэндалл почувствовал небольшую жалость. Вы считаете, что это необходимо, чтобы доказать себя, и мы считаем, что это необходимо, чтобы вы могли быть сломаны, а затем перекованы, но… будьте осторожны.
Без малейшего колебания мрачная Химера вызвала в памяти момент, когда она стала яркой и бросилась парить перед ним. Из всех моментов внутри ловца снов, это было ясно по пронзительному крику, это был один из самых сильных. Рэндалл тщательно сплел защитную пленку из эфира и Преисподней вокруг своего класса, затем позволил нетерпеливой мрачной Химере протянуть руку и коснуться этого тяжелого момента. На мгновение возникло ощущение дезориентации, а потом Рэндли оказался там, паря в воздухе.
Это был долгий, пустой МиГ. Мрачная Химера ухмыльнулась в предвкушении. Пока мертворожденный Феникс и Иггдрасиль готовились, Рэндалл-гончая испустила вздох. И затем это мимолетное ощущение пришло к нему, когда Эльхуме искал Йистрикс.
Во всяком случае, первым впечатлением Рэндли от этого контакта было чувство благоговения. В их предыдущей схватке он не был так хорошо знаком с эфиром и преисподней, как сейчас. Поэтому, когда на этот раз перед ним появилась огромная масса кристаллизованного эфира, он смог по-настоящему оценить подвиг, который она представляла. Окаменевшей мощи там было достаточно, чтобы соперничать с тем, что в настоящее время мог сделать миллион Рэндидли Гончих. В этом кристалле размером с массив земли были горные хребты, долины, плато и ущелья с неровными краями, и все они обладали большей необработанной энергией, чем Рэндидли мог генерировать.
Глядя на него, это казалось невозможным.
Еще более пугающе, что на этот раз Рэндидли почувствовал, что скрывается под этим огромным и привлекательным куском Хрустального эфира. Она покоилась на бурлящем болоте преисподней. Это была зловещая смола, которая шипела на дне кристаллизованного эфира, представляя собой столь же ошеломляющее собрание значений, чтобы отразить значение, которым обладал Эльхуме.
Но шипение заставило Рэнди нахмуриться. Почему?-
Что-то глубоко запертое внутри всего этого кристаллизованного эфира зашевелилось. Это движение вызвало крошечную трещину. Эта тишина скользила по хрустальному континенту. И вдруг Рэндидли почувствовал лишь отдаленное жужжание.
Когда он пришел в себя, абсолютное время подсказало ему, что он был без сознания четыре минуты и одиннадцать секунд. Он со стоном сел, чувствуя, как на периферии сознания колотится жуткая головная боль. Эта короткая стычка с Эльхуме, очевидно, выбила его прямо из Ловца Снов Долгой Ночи.
Он огляделся по сторонам. Казалось, что этот процесс также расплавил единственный теперь остывающий песок, на котором он стоял
Рэндалл обратил свое внимание внутрь себя и затем вздохнул с облегчением; хотя его класс был потрясен, он не был лишен бесплодия, как это было в прошлом. Возможно, то, что он был выбит из памяти и не должен был оставаться под пристальным вниманием Эльхума, ослабило необратимый ущерб. Или, что весьма удручающе, возможно, он наконец стал достаточно силен, чтобы выдержать один-единственный взгляд Эльхуме.
В этот момент Рэндалл услышал низкий вой, исходивший от мрачной химеры. То, что он обнаружил в своем изображении, было несколько шокирующим: даже самая главная деталь этой уверенной мрачной химеры была теперь расплывчатой и нечеткой. Удар внимания Эльхума разбил его вдребезги. Если бы это не был образ, сфокусированный на выживании, он, вероятно, был бы полностью уничтожен, остатки которого теперь бесполезно дрейфовали в разные стороны.
Иггдрасиль тоже был ранен в кусты, но гораздо меньше, чем мрачная Химера. Поэтому он быстро собрал всю свою энергию и приготовился исцелить своего собрата по образу. Но Рэндалл покачал головой и остановил его. Мрачная Химера выбрала именно это. Пусть она заживает сама по себе. Он нуждается в этом.
Между тем, пронзительный крик страдания продолжался. Но этот звук был не просто жалобой, а обещанием. Мрачная Химера клялась отомстить с каждым мгновением его напряженных страданий.
