Демонстрируя поразительное самообладание, Алана вернула свое изображение к себе и не стала вмешиваться в нисхождение воли Глендела на Призрачного пса. Над телом Глендела возвышалась неясная фигура, целиком состоящая из тени. Единственным исключением была пара светящихся глаз под тяжелой короной, которую он носил. Это был повелитель призраков, повелитель умерших, Спаситель проклятых. Эта длинная тень обладала силой и целеустремленностью монарха, постоянно сосредоточившись на фигуре Призрачного пса.
Призрачный Повелитель призраков поднял руку и указал на Призрачного пса, и из-под его ног поднялись цепкие руки разгневанных призраков. Этот навык черпал силу из врагов, которых убивала цель, поэтому они ожидали массированного ответа, когда использовали его на призрачной гончей. Но нападавший на мгновение заколебался, когда тысячи и тысячи рук потянулись вверх и схватили Призрачного пса за конечности.
Рук было так много, что на теле Пса-призрака быстро не осталось места для хватки, даже для призраков. И тогда руки начали держаться друг за друга в тугих кольцах. Там, где они не могли непосредственно связать движения Призрачного пса, они образовывали веревки, сплетенные из рук, которые пытались связать его.
Там были человеческие и чудовищные руки, так плотно сцепленные, что они начали сливаться во что-то определенно телесное. Это были ужасные путы острых суставов и отчаянных пальцев. С паром, поднимающимся от кожи Призрачного пса и цепями призрачной плоти, связывающими его, он был почти полностью невидим для их глаз. Но даже так изумрудный взгляд Гончих прорезал туманную дымку и остановился на Гленделе. -Ты … определенно доставляешь мне неприятности. Вы проделали хорошую работу, оставаясь сдержанным в течение последних нескольких лет.»
Тогда Алана была их, ее копье, яркое и чистое, как рассвет, устремилось вперед. Первым столкновением между Аланой Донал и призрачной собакой было то, что он отклонил ее копье в сторону, но очищающая сила образа Аланы за ударом понеслась вперед и врезалась в его грудь. Плотные, почти физические образы Призрачного пса дрогнули, и Хуан ли ощутил вспышку уверенности. Призрачные руки вокруг его тела, казалось, напряглись.
Они могли бы это сделать.
Потом-гончая-призрак… взорвался с силой. По-другому описать это явление было трудно. Глаза Хуан ли не могли уследить за подробностями. Пар, туман и даже образ Аланы улетучились, когда он сделал такой резкий и мощный шаг вперед, что окружающее пространство разлетелось вдребезги. Его фигура внезапно открылась, кожа испускала плотные волны жара, которые мешали видеть его совершенно по-другому.
Но самое страшное, что эти мощные призрачные цепи, созданные Гленделем, были с силой разорваны, когда он шагнул вперед. А в следующее мгновение Алана выдернула копье, и Призрачная гончая кинулась ей навстречу. Когда два копья ударились друг о друга, святой образ Аланы снова застрял под тяжестью, которую призрачный пес выпустил в окружающее пространство. И эта священная волна пламени вспыхнула еще ярче, когда две силы начали смешиваться, как будто испытывая прилив мотивации сжечь силу вокруг Призрачного пса и оставить его беззащитным.
Призрачный пес повернул свое копье, а затем развернулся, направляя рукоятку своего оружия на голову Аланы. Она пригнулась и ударила его в живот, от чего он с легкостью увернулся. Затем он поставил ногу и ускорился с невероятной скоростью, отплатив Алане тем же. Как только он это сделал, призрачный пес глубоко вздохнул. Золотое пламя, бушевавшее вокруг него, потускнело. Даже Хуан ли, находившийся метрах в двадцати от собаки-призрака, покачнулся, когда этот вдох потянул что-то жизненно важное в его груди и украл крошечную щепотку. Его изображение, которое только что смогло набрать некоторый импульс, внезапно стало вялым.
Кейл снова занял свое место и прыгнул вперед, когда стало ясно, что Алана может только поспешно отодвинуться, чтобы отразить удар Призрачного пса. Он решительно врезался резким вертикальным движением между двумя противниками. — Абсолютное Разделение.»
Копье Призрачного пса пронзило барьер, созданный Кейлом, и лишь на долю секунды замедлило его движение. Это дало Алане небольшое преимущество, но даже так зловещий и острый вес, которым владела Призрачная гончая, прорезал золотое пламя Аланы и перья цвета слоновой кости, чтобы прорезать узкую рану в плече ее кожаной брони.
Бах!
Хэнк Говард выстрелил, целясь в тот момент, когда копье Пса-призрака попало в броню Аланы. Это маленькое препятствие было тем, чего он ждал. По мере того как пуля устремлялась вперед, все больше и больше обрывков разрушенных образов, которые уже были брошены на Призрачного пса, собирались вместе. Они собирались вместе, как стая разноцветных рыб, каждая из которых несла в себе небольшое количество энергии. Но когда собралось достаточно этих обрывков, пуля превратилась в калейдоскопическую полосу в воздухе. Как раз в тот момент, когда призрачный пес потянул назад свое копье, Алана отпустила свое и схватила его древко. — Не так быстро.»
Без видимых усилий призрачный пес дернул запястьем и отшвырнул Алану в сторону. Алана ошеломленно заморгала.
Затем он повернулся в атаку, и наконечник его копья сверкнул на свету, когда он метнулся к пуле. С восприятием, данным Хуан ли постоянным бризом, который кружил по арене, он мог чувствовать, как идеально призрачный пес выстроил свою атаку.
Бах!
..вот почему внезапный второй выстрел из револьвера Хэнка так сильно сбил его с толку. Пуля с визгом пронеслась через все пространство, зацепив край мощной пули и направив ее вниз и влево. Вторая пуля была так невероятно быстра, что ударилась о дальнюю стену раньше, чем мощная пуля Хэнка ударила собаку-призрака, но эта быстрая пуля отскочила от стены, не повредив ее; ее сила была практически ничтожна. И все же впервые гончая-призрак получила серьезный удар. Это слияние предыдущих образов, использованных против него, взорвало странную ауру вокруг Призрачного пса и отбросило его назад на несколько метров.
Его пальцы оставляли глубокие впадины в грязной земле. Наконец он остановился и сразу же потянулся к ране.
Капли крови падали с правого плеча собаки-Призрака, где пуля все еще пылала яростной жизнью и продолжала высасывать гнетущую смертоносность, которую собака-призрак выпустила в эту область. Поскольку их противник явно был потрясен и сосредоточился на последней атаке, Джулиана шагнула вперед и щелкнула хлыстом в спину Пса-призрака.
Но как только она это сделала, глаза Аланы расширились. — Отпусти меня.-«
Но ее предупреждение пришло слишком поздно. Даже без движения Призрачного пса его ранее твердое копье изогнулось вбок. Наконечник копья раздвинулся, как челюсти чудовища, и выхватил из воздуха хлыст Джулианы. С легким рывком Призрачная гончая заставила Джулиану растянуться на полу. Его ошеломляющая сила была так велика, что ее оттащили на восемь из десяти метров к собаке-призраку, прежде чем она смогла остановиться. Паоло и Кейл бросились вперед, чтобы ударить собаку-призрака, но она проскользнула между их ударами. Та же почти неузнаваемая скорость была внезапно применена к уклонению. Затем его левая рука превратилась в массивную клешню, и он схватил Джулиану за голову.
На какую-то долю секунды Хуан ли почувствовала озноб; Рэндалл-гончая собиралась размозжить ей череп прямо у них на глазах. Он убьет их, чтобы сделать из них пример.
К счастью, этого не случилось. Пока все остальные ждали, чтобы посмотреть, что делает призрачный пес, человек, о котором шла речь, ухмыльнулся и выбросил внезапно обмякшую Джулиану из окружения. Хуан Шу подхватил женщину и осторожно положил ее на землю. Затем он поднял голову и бросил на гончую непроницаемый взгляд. -Она просто без сознания.»
-Вот тебе и наказание за то, что ты обрушил это на меня, — объявил призрачный пес, поворачиваясь, чтобы посмотреть на них всех. -Но это поможет мне закончить то, над чем я работал некоторое время. Когда я поймаю тебя, я заберу немного твоей ментальной энергии. Вы поправитесь, но это выведет вас из строя на несколько дней. Все еще хочешь продолжить?»
«Он еще даже не использовал свой образ», — подумал Хуан ли. Но как только он это сделал, Алана Донал заговорила и переформулировала вопрос. — Призрачный пес так устал, что не может даже собрать свои образы в защиту. Он истекает кровью. Это наш шанс.»
Тайкс взревел и швырнул свой массивный железный шар в спину Пса-призрака.
*****
Рэндалл воспользовался возможностью, когда у него был контакт с черепом Джулианы, чтобы впитать часть ее воспоминаний в Ловец снов Долгой Ночи. Как только ее поймали, она внезапно сдалась своей воле к борьбе, что было достаточным разрешением для ловца снов. Он мало что знал о ней, но она обладала достаточной силой, чтобы попасть в восьмерку лучших дуэтов на Земле. Они могли бы продвинуться еще дальше, если бы не столкнулись с Аланой и Виванией, которые должны были стать чемпионами.
Поэтому он решил попробовать. И эксперимент оказался удачным: благодаря ему он заработал еще один уровень для своего Фатепа.
С другой стороны, его «засадники» казались каким-то образом разгневанными тем фактом, что он так быстро вырубил ее. Что, по мнению Рэндалла, было несколько несправедливо, учитывая, что наказание было относительно легким, учитывая рвение, с которым они атаковали его в полную силу.
И все же Рэндидли не мог сдержать улыбки: это был совсем другой вызов, чем схватки с Кааном Свакком. И Алана была права. После продолжительных тренировок на этой неделе он действительно был близок к концу своей выносливости. Даже если физические проявления мрачной химеры иногда могли быть вызваны для большей эффективности, он в основном просто сражался против этих людей, полагаясь на свои физические возможности.
Это означало, что удар от пули Хэнка был действительно неприятным, учитывая, что она продолжала жечь окружающую плоть его плеча. И снова он безжалостно запретил Иггдрасилю и мертворожденному Фениксу участвовать в этом поединке: этот бой принадлежал мрачной Химере.
И все же единственным ответом Рэндли, когда Тайкс поднял свой огромный железный шар и швырнул ему за спину, была радость. Его левая рука снова болезненно дернулась и превратилась в когтистую лапу мрачной химеры. Но на этот раз, когда он должен был ловко выхватить мяч из воздуха, Рэндалл ничего не схватил; мяч перед ним разлетелся на осколки стекла, и Донни был там с поднятым щитом.
Рэндалл резко взмахнул рукой в сторону, чтобы отшвырнуть Донни, но тот все же сумел ударить вперед щитом и попал в то место на плече, которое даже сейчас горело, когда изображение разъедало его физически сжатые образы. От физического удара стало еще хуже. Рэндалл издал шипение боли, которое вырвалось наружу в виде струи пара.
Поздравляю! Ваш навык мрачная сила мерзости (м) вырос до уровня 338!
Рэндалл покачнулся в сторону, чтобы избежать следующего удара Донни, а затем резко шагнул вперед, чтобы избежать огромного меча, которым размахивал Люцифер. Другие фигуры расплывались вокруг него, ища возможности нанести удар; казалось, слова Аланы оживили их. Но его глаза наткнулись на фигуру Динеша в конце группы. Хех, пока я могу разрушить твои владения… ну, может быть, это немного нереально прямо сейчас.
Мрачная Химера была голодным верблюдом, неспособным выдержать вес Рэнди, если бы он попытался напрячь свою силу воли. А это означало, что он должен был сделать все по старинке. Уничтожая своих врагов одного за другим. Пока ему придется игнорировать эффекты замены.
Паоло и Кейл первыми бросились на Рэнди, Паоло нанес полный удар, а Кейл приблизился со своими точными ударами. Рэндидли чувствовал неуклонно растущую ярость Паоло, вероятно, из-за того, что он просто терпел свой предыдущий удар, чтобы нанести удар. Рэндалл сжал губы и сплел кончик пальца Акри в восьмерку, обдумывая свой следующий ход. Эти двое были проблемой. И потому, что их образы были достаточно сильны, чтобы ранить выздоравливающую мрачную химеру, и потому, что они были относительно крепкими. Он не сможет продвинуться вперед, не рискуя.
Нож Кейла вонзился в заднюю часть бедра Рэндидли, а удар Паоло пришелся в раненое плечо. Рэндалл покачнулся и ткнул копьем в грудь Паоло. Его губы дрогнули, правое плечо слегка напряглось, что несколько замедлило его атаку. Ему нужно будет следить за тем, что происходит дальше.
От удара Паоло разлетелся вдребезги, как и ожидал Рэндалл. Но он не ожидал увидеть человека, который сейчас появился перед ним: это снова была Лира, баюкающая кружащийся шар красно-фиолетового огня. Вязкая, жидкая энергия бушевала взад и вперед, стремясь вырваться из границ, которые Лира наложила на нее.
Лира подмигнула ему и развела руками. «Обещанное Сияние.”»
Образ и энергия слились воедино и превратились в таран жидкой молнии, ударившей Рэндалла в грудь с такой силой, что он отлетел назад. Возможно, из-за времени, которое она должна была атаковать, разрушительная сила даже застала Рэнди врасплох. Он даже задавался вопросом, если бы его тело не перенесло худшее из этого, смогли бы стены этой пещеры справиться с ним.
Но структура мрачной химеры означала, что такого рода атаки могут быть преодолены непосредственно.
Он вскочил на ноги, изнывая от боли, но не от усталости, и нахмурился, почувствовав, что разрушается и перестраивается где-то в другом месте. Его новое место находилось прямо перед рычащим Люцифером. «Люцифер Слэш!”»
Возможно, потому, что он начал с того места, где пуля Хэнка прожгла плечо Рэндидли и ударила вниз, он вскрыл почти всю грудь Рэндидли. Чтобы вытерпеть удар, Рэндалл заглушил жалобы своего разума и сгустился полностью, как мрачная Химера. Так что вместо крови… по краям раны мерцал огонь. Тлеющий уголек разрушенного мира был открыт, выпуская волны потрескивающей энергии в окрестности.
Раненый таким образом, Рэндидли прозрел насчет мрачной химеры. Он начал смеяться. «Да… это забавно, не так ли?”»
