Хуан ли, прищурившись, наблюдал, как Рэндидли гончая, самый сильный человек на экспире, был открыт от плеча до бедра ударом Люцифера. Плоть раскололась, и на пол посыпались клочья крови. Сжав губы, Хуан Ли продолжал вращать свои изображения по краям арены, готовясь к возможности двигаться. Но он не мог оторвать глаз от раны Пса-призрака.
Плоть могла порваться, кости треснуть, но после первоначального биологического мусора ничего не просочилось наружу. По крайней мере, ничего физического. Это был тусклый красный жар, который вырвался из раны в его теле, затуманивая воздух волнами жара. Стоя перед ошеломленным Люцифером, Рэндидли Гончий больше походил на какую-то смертоносную машину, чем на живое существо. Хуже того, его внутренности были явно выставлены напоказ. Мясистые красные и розовые шары слегка пульсировали, якобы все еще продолжая выполнять свои обычные функции, несмотря на то, что они были близки к тому, чтобы быть разрезанными пополам, как спелый помидор.
Улыбка Призрачного пса поползла вверх, когда он увидел шок на их лицах. Когда он заговорил, изо рта у него вырвалось еще больше пара, который, казалось, слегка раскалился. «Да… это забавно, не так ли?”»
Внезапно в комнате появилось нечто, чего раньше там не было. Это был всего лишь след, и этот след был одновременно крошечным и неуловимым, но тень мерцала в волнах жара вокруг его тела и вздымающихся плечах Призрачного пса. Его тело было клеткой, и теперь это существо могло сбежать. Изображение мрачной химеры просочилось наружу, окрашивая воздух, как цветные чернила воду.
Каким-то образом этого маленького кусочка изображения оказалось достаточно, чтобы подавить окружающие образы. Он расправил свои искривленные конечности, отталкивая все остальное назад. Воздух внезапно стал кислым и металлическим. Плечи и позвоночник Призрачного пса затрещали, когда его тело пошевелилось и стало расти. Его кости казались тяжелее, мышцы грубее и почти обуглились от мощного источника тепла в груди. Волны жара, исходящие от него, усилились. Все его тело, кроме конечностей, было размыто и спутано, что придавало ему странное омерзение. В то время как его аура потемнела, только изумрудные глаза Призрачного пса остались прежними, взвешивая окружающие угрозы.
«Атаки, основанные на изображениях, могут достичь его, — объявила Алана. Потом она скривила рот. «Это неприятно, но физические атаки, кажется, не делают ничего существенного. Мы устанем раньше, чем он это сделает. Используйте свои изображения как можно больше.”»»
Призрачная гончая и вовсе пришла в движение. Каким-то образом он только казался быстрее с теми несколькими дюймами роста и ширины, которые он добавил с той странной трансформацией, когда он был ранен, двигаясь с молниеносной скоростью к закрытым глазам Динеша. Паоло и Кейл мгновенно оказались там, встав между собакой-призраком и его целью. Оба положительно пылали своими образами.
И тут Призрачная гончая ускорила шаг. Он шагнул вправо, потом влево с той же сверхъестественной грацией и прошел мимо Паоло, оставив после себя лишь клубящееся облако пара от его разгоряченного тела.
«Че-? — Ты!” Паоло взревел, и его образ взревел и вернулся в его тело. Возможно, в каком-то инстинктивном подражании, это горящее пламя триумфа, которое он сплел в тонкие нити, вошло в тело Паоло и подпитывало его до больших высот, как он видел из призрачной собаки. Поэтому он повернулся, когда собака-призрак прошла мимо него, не обращая внимания на пар, и прыгнул на открытую спину собаки-призрака.»
Паоло ударился о землю, не сумев нанести ни одного удара. Он растерянно заморгал; он был слишком медлителен, чтобы догнать ее.
Хуан ли сжал меч так сильно, что его пальцы задрожали. Его удар еще не был готов, но он должен был использовать его в любом случае, если Динеш был в опасности, готовя их следующий ход. Но, к счастью, Хэнк Говард выкатился вперед и встал на пути Гончих. Оба прищурились, рассматривая друг друга; Хэнк вытащил свой ретранслятор со скоростью, которая могла поспевать за призрачной собакой, и тщательно прицелился в грудь противника.
Призрачный пес, все еще с пламенем, вырывающимся из зияющей раны на груди, отступил в сторону, как будто пытаясь избежать встречи с Хэнком, так же как и с Паоло. Но в последнюю секунду его левая рука дернулась вбок, чтобы схватить Хэнка за голову. Хэнк наклонился влево, как будто предвидел нападение, затем выпустил шесть пуль из своего автомата в открытую рану Пса-призрака.
Хуан Ли увидел, как лопнул один из органов, обнаруженных в груди Призрачного пса.
Призрачный пес зашипел и развернулся, его нога выгнулась дугой, ударившись о плечо Хэнка, и человек растянулся на земле. Но это было все, что требовалось Паоло, чтобы догнать Призрачного пса и опустить обе его руки, окутанные сияющим золотым светом, к спине их жертвы.
Призрачный пес изогнулся и сделал шаг вперед правой рукой. Кровь брызнула из зияющей дыры в плече Паоло, даже когда раненый, о котором шла речь, уперся ногой и заревел прямо в лицо псу-призраку. С этим Громовым криком пришел обжигающий образ вызова, который поразил Призрачного пса прямо в лицо.
Призрачный пес поморщился и отступил на полшага.
Что поставило его идеально в очередь для массивного металлического шара Тайкса, чтобы разбить его. Огромный снаряд, взвывший с изображением инерции, казалось, обладал всей силой рушащейся горы. Тайкс закачал ногами и изо всех сил толкнул его вперед.
Призрачный пес изогнулся и ударил правой рукой. Но даже он казался удивленным, когда его костяное копье правой руки пронзило железный шар, и он все еще был поражен, когда шар скользил по длине кости. Затем Тайкс встал на ноги и физически толкнул мяч вперед, сбив Призрачного пса с равновесия.
Через долю секунды задняя нога Призрачного пса ударила вниз, и он остановил Тайкса мертвым. Но опять же, этого короткого момента было достаточно, чтобы могущественные воины, которых они собрали, вмешались.
Хуан Шу и Глендел переглянулись. Затем Хуан Шу указал на собаку-призрака. «Успокойся.”»
Даже когда он справился с агрессией одетых фигур Тайкса, Люцифера, Паоло и Кейла, взгляд Призрачного пса резко повернулся, чтобы сосредоточиться на Хуан Шу, когда он говорил. Затем призрачный пес заскрежетал зубами, его плечи перекатились и снова начали хлопать, когда какая-то новая перемена произошла с мрачной химерой.
Глендел хлопнул в ладоши и издал звук, который эхом разнесся по подземной тренировочной арене. «Государева гильотина.”»
Массивный призрак с темной короной, стоявший за спиной Гленделя, задрожал от напряжения. Возвышающаяся фигура подняла темный палец, и из него выскочил пронзительно вопящий клинок, который метнулся к призрачной собаке. Было что-то ошеломляющее, что Хуан ли мог почувствовать от этого клинка. Он давил на окружающее пространство, чтобы оно отдалось ему, полностью отдалось той судьбе, которую оно принесло. С точки зрения изображения, это был самый сжатый удар против призрачной собаки. Паоло ударил кулаком, Кейл и Люцифер рубанули, а Тайкс продолжал давить на массивный железный шар, чтобы удержать Пса-призрака на месте, чтобы принять эту атаку.
Крэк!
БООООООМ!
Дрожь пробежала по телу Призрачного пса прямо перед тем, как атака приземлилась, трансформируясь в мощную дрожь, которая разорвала массивный железный шар Тайкса прямо посередине. Из этого сломанного металлического шара появилась тонкая рука, которая схватила лицо Тайкса. К тому времени, как пыль осела с площадки гильотины Суверена Глендела, Тайкса уже отбросило в сторону.
Он мгновенно потерял сознание, как и Джулиана.
Но они нанесли ему еще один сильный удар. Левое бедро Пса-призрака и большая часть его бедра были разорваны, плоть и кости казались странным образом больше похожими на тонкую пленку с металлическими лесами, чем на плоть. Увидев рану, Хуан ли вспомнил о том, что видел ободранную заднюю поверхность дирижабля, а не любое исследование живого существа. Со всей опасной взрывоопасностью водородного баллона, учитывая излучаемые тепловые волны и ужасающую картину, которая также ускользала через эту новую рану.
Хуже всего было то, что мрачная Химера снова зашевелилась, снова получив выход в мир. Тепловые волны вокруг Призрачного пса начали исчезать, открывая острые детали его фигуры. Только этот осколок мрачного образа химеры, казалось, протянул руку и сжал сердце Хуан ли.
Но лицо Пса-призрака исказила гримаса: нападение определенно нанесло ему урон.
Хуан Ли также не пропустил изменения в правой руке охотника за привидениями. Костяное копье, казалось, раздулось внутри железного шара Тайкса с достаточной силой, чтобы разорвать его, и приняло другие пропорции. Новая конечность была все еще тонкой, и когда все тонкие пальцы были сжаты вместе, они все еще образовывали острое острие, но теперь пять тонких пальцев вытянулись из тонкого, как скелет, предплечья. По сравнению с доминирующей левой рукой, баланс показался ли комично ужасающим. Казалось, что все это держится не на мышцах, а на черных как смоль сухожилиях, создавая резкий контраст с засохшей кровью и желтизной костей.
Кейл резко вскрикнул, привлекая всеобщее внимание. И вдруг призрачный пес исчез, бросившись на свою последнюю жертву. В какой-то момент длинный хвост толщиной с два сжатых кулака выполз из-за пояса Призрачного пса. Одним движением она выбила ноги Кейла из-под него. К тому времени, как Хуан ли зарегистрировал эти факты, Призрачная гончая прыгнула вперед, чтобы выбить занявшего второе место из этой засады.
«Пятое Откровение: Хотеть.”»
Алана вспыхнула священным огнем, врезавшись в Призрачного пса прежде, чем он успел добраться до удивленного Кейла. В последний момент Призрачная гончая изогнулась в воздухе, как дикая кошка, и встретила эту новую угрозу. Его массивная левая рука резко развернулась, нанося почти ослепляющие удары копьем Аланы. Снова проявилась мрачная Химера, ее ярость была совершенно очевидна. На короткое мгновение воздействие образов было настолько сильным, что Хуан ли закашлялся и был вынужден отступить на шаг.
В воздухе над ними сражались мрачная Химера и пророчица Валькирия. Это был застывший МиГ полного столкновения между двумя образами.
Затем Алана хрюкнула, и ее отбросило назад. Ее изображение замерцало, а затем погасло вокруг нее, как будто пламя было погребено во льду. Кейл смог подняться на ноги, но извивающееся движение, которое Привидение использовало, чтобы встретиться лицом к лицу с Аланой, позволило ему также развернуть свой хвост хлыстом, который ударил Кейла в землю, заставив его отскочить, как тряпичную куклу.
«Люцифер Слэш!” Люцифер быстро шагнул вперед, но раненый призрачный пес был еще более чудовищно быстр, чем в то время, когда он был на пике здоровья. Призрачный пес уклонился от удара, сделав один шаг в сторону Динеша, но Донни мгновенно преградил ему путь. Как будто он ожидал этого, призрачный пес снова шагнул вперед и бросился к неподвижному Стэну. Лира раскрыла ладони и выпустила мощный луч фиолетового света, но Призрачная гончая нырнула под него, не сбавляя скорости.»
Как по команде, Стэн превратился в идеальное зеркало собаки-призрака, прыгая вперед и нанося удары острыми и тонкими когтями на левой руке. Это была мрачная Химера, бьющая все те же ноты, но в гораздо меньшем масштабе. И все же, как дрессировщик, баюкающий новорожденного жирафа, призрачный пес скользнул под удар и одновременно коснулся головы и талии Стэна. Человек мгновенно рухнул, имитация мрачной химеры исчезла.
Призрачный пес повернулся и посмотрел на остальных. «Хех. Мрачная Химера растет на почве опасности. Как может только что родившаяся версия быть чем-то по сравнению со мной? Напрашивается вопрос, который я задавал себе с тех пор, как все это началось…”»
Призрачный пес склонил голову набок. «Зачем беспокоиться об этом? Неужели ты так сильно хочешь, чтобы тебя избили?”»
