Глаза Люцифера вспыхнули, когда он увидел вызывающий наклон головы Пса-призрака. Плечи самого Люцифера поднимались и опускались с каждым тяжелым отчаянным вздохом, изо всех сил стараясь выжать хоть каплю силы из своего собственного образа. Его пристальный взгляд был прикован к собаке-призраку. Если бы не ты … …
У каждого были свои причины принять приглашение Аланы на этот бой. Но для Люцифера … … это было потому, что призрачный пес был силен. В подавляющем большинстве. Поскольку там был сильный враг, почему его смущало то, что он бросил ему вызов?
Доказательство силы Гончих-призраков можно было увидеть в их нынешней ситуации. Из их стартовой группы три уже были ликвидированы. Джулиана приводила Люцифера в ярость больше всех, но самой большой потерей был, вероятно, Стэн. Устранение его рано означало, что его способность копировать чужой образ не имела большого шанса утвердиться. Стэн был запасным планом на случай драки.… ну, иди, как это было в настоящее время происходит.
Больше всего бесило то, что Люцифер ясно ощущал теоретические пределы «Призрачного пса». Этот человек был психически истощен до такой степени, что он в основном выпускал свой образ только тогда, когда серьезно угрожал нападением. И каждый из этих импульсов изображения, хотя и мощный, еще больше уменьшал его доступную энергию. Даже если изначально призрачный пес обладал огромным запасом силы воли, он превратился в сухую пустошь с редкими лужами. Это была версия гончей-призрака, которая была самой смертной.
Но даже так, он подавил их только с его чудовищными физическими характеристиками и навыками высокого уровня. Его образ был почти запоздалой мыслью. Это было унизительно. Это было бодряще.
«..- и никто ничего не хочет сказать?” В напряженной тишине заговорил призрачный пес: — Он поджал губы. «Ты просто хочешь напасть на меня случайно, без всяких объяснений?”»»
И снова никто не отозвался. Люцифер практически скрипел зубами. Это было высокомерие; Призрачная гончая теперь говорила с высокомерием человека, который никогда не смотрел в спину другому и мечтал о силе, чтобы преодолеть пропасть между ними. А если у него и были подобные переживания, то теперь он о них забыл.
Когда Алана предложила напасть, Это было шоком для Люцифера. Но он верил, что все участники турнира дуэтов, или, по крайней мере, те, кто был наверху, задавались одним и тем же вопросом, когда они пытались достичь своих пределов, чтобы захватить победу и назвать Мир. Как далеко они были от лучшего, что могла предложить экспира?
Как далеко они были от власти Нексуса?
Теперь они столкнулись с истиной: вместе взятые, они измеряли менее одной трети силы призрачной собаки. Они даже не смогли победить ни одного, истощенного его образа. И, возможно, это было действительно ближе к одной трети или половине его способностей, потому что он все еще имел преимущества своей мощной статистики, независимо от изображения. Но это было неудовлетворительное осознание.
«Мы можем сделать кое-что получше», — прошипел про себя Люцифер.
Раздался резкий треск от смятого тела Аланы и шипение боли. Затем женщина встала и отряхнулась. Она посмотрела вниз на свое сломанное копье, отбросила его в сторону и достала другое из своего межпространственного кольца. Она ухватилась за древко обеими руками и опустилась в атакующую стойку. Кровь сочилась из уголка ее рта, но оранжево-золотой огонь медленно вспыхнул и осветил ее копье. В ее фигуре не было ни капли капитуляции, хотя она была единственной, кто выдержал удар от полной силы его образа.
Люцифер наклонил саблю так, чтобы она лежала горизонтально поперек его тела. Твой внутренний свет и тепло были яркими, когда я впервые ранил тебя, Охотник за привидениями.… но теперь они тускнеют. Ты слабеешь, как и мы. И все же вы смеете спрашивать нас, почему? ..
«Ну и ладно, — сказала мрачная Химера. Он весь состоял из костей, сухожилий и внутреннего огня, когда развернул плечи и ускорил шаг к Динешу. Алана снова бросилась вперед, первой преградив своим телом путь призрачной гончей. Люцифер наклонился вперед и рванулся к обнаженной спине призрачной собаки.»
К сожалению, эта новая правая рука гончей-призраков была слишком быстрой. Рука метнулась вперед и схватила наконечник копья, тонкие пальцы не вязались с его огромной силой. И снова, едва заметно дернувшись, Рэндид резко отшвырнул Алану в сторону. Ярость Люцифера свободно смешивалась с его образом, вздымаясь по всей длине его сабли. И все же его скорости было недостаточно. Когда он преследовал его сзади, призрачный пес без видимых усилий освободил пространство между ними. Пока у него была такая скорость, его спина никогда не была по-настоящему открыта
Затем Донни снова появился, улыбаясь от уха до уха. В том, чтобы измотать этого могучего воина, была своя радость. «Непобедимая Эгида.”»
Дюжина огромных золотых щитов встала между Донни и призрачной собакой. Каждый из них был около двух метров высотой и покрыт мерцающим множеством пиктограмм, изображающих их борьбу с призрачной гончей. В ней рассказывалась доблестная история, закончившаяся поражением чудовища бандой героев.
«Непобедимый?” — Голос Призрачного пса звучал весело. «Человек горд… Но Химера берет.”»»
Земля под его ногами треснула, и в то же мгновение до ушей Люцифера донесся звук его удара о самую большую центральную Эгиду. Не было ни одного мгновения времени, которое могло бы уместиться между этими двумя событиями. Донни был отброшен назад, его мастерство вспыхнуло золотым светом, когда все щиты были отброшены назад перед силой Призрачного пса. На самом деле, он продолжал скользить назад, пока не остановился всего в метре от Динеша, который стоял в восторженной концентрации с закрытыми глазами. Центральный щит треснул.
— Мне нужно еще десять секунд, — послал сообщение группе Динеш. Несмотря на то, что Люцифер уже мчался вперед за спиной у гончей, он почувствовал, как внутри у него все сжалось. Десять секунд-это очень долго.
Кейл, казалось, материализовался рядом с призрачным псом, который поднял свое копье для еще одного удара по ослабленному навыку Донни, и скрестил свои длинные ножи. «Ломтик и кубик.”»
Даже с его внушительным изображением безжалостно острого разрыва, добавляющего остроту его ударам, каждый быстрый взмах его ножей оставлял только неглубокие борозды в невероятно прочной коже мрачной химеры. У ударов было достаточно изображения, чтобы вызвать рефлекторный рост силы мрачной химеры, но это было практически ничтожно.
Но это ненадолго задержало призрачную гончую. Хуан шоу выставил вперед ладонь. «Раздробить.”»
..а может быть, и вовсе не замедлило. Призрачный пес двигался так быстро, что исчез, полностью избежав удара и появившись позади Хуан шоу. Прежде чем старик успел ответить, его схватили за голову и отбросили в сторону.
Паоло каким-то образом предвидел резкое изменение направления и был достаточно близко, чтобы нанести острый удар локтем в висок призрачной собаки. Но массивная левая рука Призрачного пса сжалась в кулак, метнулась в сторону и с громким треском раздробила локоть Паоло. Как раз в тот момент, когда его тонкая правая рука метнулась вперед, чтобы схватить лицо Паоло, Алана рванулась вперед с тонким белым пламенем, бегущим вдоль ее копья.
Ее глаза сияли. Она позволила своему дыханию скользнуть между ее губ. «Пятое Откровение: Хотеть.”»
Пламя, бегущее вдоль ее копья, сразу же стало ярче. Их белые кончики, казалось, мерцали.
На долгую секунду призрачный пес, казалось, был поражен нерешительностью, когда Алана выстрелила ему в спину, и неукротимый образ Паоло вспыхнул еще ярче, несмотря на раздробленный сустав. Но затем призрачный пес повернулся так быстро, что Люцифер не смог уследить за его движением. Он выскользнул наружу, сжав пальцы в смертельном ударе по груди Аланы.
Алана, казалось, предвидела это, отпустив копье и шагнув в сторону. Затем ее рука, в которой теперь горели эти белые языки пламени, опустилась вниз и отрубила хвост гончей-призрака. Его правая рука метнулась вбок и вонзилась в плечо Аланы.
«Сенокос!” — Взревел Паоло, нанося удар. Его Пылающий образ сплелся в нити и устремился к костяшкам пальцев. Призрачный пес провел левой рукой по телу наотмашь и без особых усилий отбил удар. Образ неукротимого триумфа был разбит вдребезги. Затем он вцепился в лицо Паоло своими огромными когтями.»
Люцифер догнал его, подняв саблю. Он ненавидел то, что это было все, что у него было, движение, которое он практиковал день за днем, пытаясь догнать далекую форму призрачной собаки. Но именно на это он потратил последние несколько лет. Она несла на себе всю тяжесть его пота и крови. Этого должно было хватить. «Удар Люцифера!”»
Его эмоции и воспоминания, казалось, прожигали сквозь пальцы и проникали в клинок, когда он резко потянул его вниз и нацелился на разрубленную плоть на груди призрачной собаки. Он мгновенно почувствовал, что это был самый острый удар, который он когда-либо наносил. И все же он не мог не заметить, как быстро охотник-призрак отреагировал.
Пальцы Призрачного пса в плече Аланы разжались, рана расширилась, и он отбросил ее в сторону. В тот же миг призрачный пес отпустил Паоло. Обе руки устремились к Люциферу со скоростью, по меньшей мере вдвое превышающей скорость его удара-
Левой рукой Паоло схватил гончую за запястье, которое только что отпустил. Его глаза горели, и его образ взорвался по всему окружающему пространству, давя даже на Люцифера. «Не смей думать, что я так легко сдамся. Правая рука претендента!”»
Паоло поставил левую ногу и ударил правым кулаком в челюсть ошеломленного призрака. Люцифер метнулся вниз и сделал еще одну глубокую рану на животе призрачной собаки.
Странный источник тепла в ядре «призрачной собаки» мгновенно ожил. В восприятии Люцифера застыл момент, когда он столкнулся с прямым гневом мрачной химеры. Перед этим зловещим взглядом все накопленные усилия, вложенные в его удар Люцифера, были сокрушены и уничтожены. Тяжесть этого образа ударила Люцифера в грудь. Он отлетел назад, изрыгая содержимое своего желудка.
Паоло тоже отшатнулся назад, потрясенный, но каким-то образом все еще в сознании. Призрачный пес покачнулся и сгорбился, его лицо было скрыто тенью. Тем не менее, другие признали, что это была возможность.
Бах!
Хэнк выхватил револьвер и выстрелил пулей, которая чисто пробила плоть над правым коленом Призрачного пса. Образ мрачной химеры вспыхнул снова, но в этот момент он был действительно опустошен. Тепло, исходящее от его тела, быстро уменьшалось. Донни прыгнул вперед и замахнулся мечом на спину Призрачного пса, но гораздо более тонкий хвост, тянущийся от его шеи, взметнулся вверх, отбросив удар в сторону.
Донни приземлился и отскочил назад, снова принимая стойку. Призрачный пес глубоко вздохнул.
Затем все вокруг них разлетелось вдребезги, когда Динеш активировал движение, на котором он сосредоточился в течение последней минуты, и они появились примерно в сотне метров от Земли.
Солнце только садилось, поэтому небо вокруг них было окрашено в оранжевые и розовые тона. Облака начали неуклонно кружиться, когда образ, который Хуан ли неуклонно лелеял, смог вырваться наружу и быстро набирать силу в широко открытом небе. Этот дикий ветер начал образовывать водоворот, сосредоточенный вокруг слегка ошеломленного Призрачного пса.
Прямо в центр этих клубящихся облаков, казалось, опускалась массивная фиолетовая Луна. Он испускал мощный свет, окрашивая окружающие облака в еще более влажные и неестественные цвета. После мгновенного зависания в воздухе все выстроившиеся в ряд люди начали падать вниз, к Пустоши к северо-востоку от Доннитона.
Пустошь, которую создал сам призрачный пес, когда создавал свой класс.
«Не сдерживай ничего, — сказала Алана, повышая голос, чтобы перекричать все усиливающиеся порывы ветра. Ее шлем изменился, и снова чисто белые крылья забились над ее телом. Руки и ноги у нее дрожали, но образ был ясный и яркий.»
Хуан ли поднял свой меч. Ветер пел во всю длину его клинка песню о поражении гончей-призрака. «Небо Убивает Мечом!”»
