В конце концов, это было даже проще, чем Рэндидли ожидал, чтобы убедить свою память в том, что то, что он говорил, возможно, было правдой.
«Значит, я-версия памяти?” — Спросило воспоминание, поджав губы. Они взаимно согласились поддерживать бурлящий лес корней вокруг своего противостояния, не подпуская дуэтов. Настоящий Рэндидли не хотел возиться с ними, а фальшивый Рэндидли не хотел, чтобы этот странный нарушитель находился рядом. Некоторые из них пытались прорваться сквозь массу растений, но двое Рэндидли просто восстанавливали барьер. Это означало, что они были полностью изолированы в пульсирующей массе виноградных лоз. «Но я должен предположить, что вы возвращаетесь и бросаете вызов себе-это довольно значительное отклонение от первоначального сценария. Как твоя голова?”»»
Рэндалл неопределенно махнул рукой назад, в сторону засады. «Я забрал воспоминания у всех них. С большей значимостью людей, поддерживающих память, похоже, что отклонение не является такой проблемой.”»
«Забирать у них воспоминания… — сказал Сон Рэндидли, потирая подбородок. Рэндалл закатил глаза. Он практически слышал «о, это хорошая идея» во внутреннем монологе памяти. Затем воспоминание снова взглянуло на него, словно рассматривая. Тем временем подспудное течение испытаний продолжалось. Каждую секунду память выдавала импульсы различных образов, словно проверяя его. Рэндидли ответил тем же импульсом.»
Единственным отличием была мрачная Химера. Рэндидли по-волчьи ухмыльнулся воспоминанию, когда всплыл этот образ. Его версия мрачной химеры имела заметное преимущество.
«Тогда почему ты здесь? Чего ты хочешь от себя?” — Спросила память. Его глаза блестели, когда Иггдрасиль раскинул свои ветви и начал исцелять его умственную усталость. Независимо от причины, казалось очевидным, что память считала его значительной угрозой, а не возможностью обучения. Это было хорошо.»
Улыбка рэндидли была ленивой. Мрачная Химера появилась вокруг него. «Я хотел уточнить некоторые изменения в мрачной Химере, которые я сделал. И как ты знаешь, мы уже столько раз сражались против Каана… так я и думал… почему бы не попытаться сразиться с человеком, который сумел победить Каана Свака?”»
После минутного молчания, оба Рэндидли начали смеяться. Боевое намерение резко поднялось у них обоих. Затем воспоминание похотливо надулось. «Хех, это довольно неприятно, что я должен быть тем, кто используется в качестве точильного камня, а не тем, кто совершенствуется… но я предполагаю, что это ваша первая попытка? В следующий раз, скажи мне посмотреть на нашу нижнюю Туманность. С моей … что-то не так. Это трудно объяснить. Это как его точная копия, построенная так, чтобы выглядеть как таковая, но без какой-либо его силы. Модель, не имеющая истинного значения.”»
Рэндидли моргнул. «..-Спасибо.”»
А потом они начали драться.
*****
Татьяна сидела в своем кабинете. Она сделала глоток чая и затем вздохнула от удовольствия. Белый чай был ее любимым напитком. Эта особая смесь включала в себя как сушеную малину, так и то, что могло быть только травой, которая была пропитана белым вином. Результат был кислым и горьким, просто толчок, который ей нужен был, чтобы начать день.
Затем центральный хребет Харона повернулся и посмотрел на север, позволяя ее глазам исчезнуть с переднего края ее фокуса, так что ее разум мог заглянуть через стены ее кабинета. Хотя это было далеко, она все еще чувствовала место, где Рэндидли призрачный пес сражался прошлой ночью. Оглядываясь назад, можно было сказать, что после турнира дуэтов ему был брошен какой-то вызов. Она должна была это предвидеть. Но, по крайней мере, судя по тому, что Татьяна слышала от Миссис Гамильтон, Рэндидли нанес им довольно серьезное наказание. Она резко улыбнулась деревянной обшивке стены своего кабинета.
Она бы ему нагадила за то, что он делает для нее больше политической работы, но если бы зоны попытались сделать из этого проблему, Татьяна бы их зарезала. Как они посмели на законных основаниях устроить ему засаду? После всей работы, которую он приложил, чтобы сделать их сильнее…?
Но Татьяна подавила это разочарование и обратила свое внимание на коридоры городской ратуши вокруг нее. Она сделала еще один глоток своего нежного чая и вздохнула. По мере того как она все больше отдалялась от Рэндидли в процессе подготовки к его отъезду, ее сверхъестественная интуиция постепенно развивалась и включала в себя творения Рэндидли Призрачного пса. Таким образом, она могла слабо чувствовать ощущение каждого человека, движущегося по зданию. Она чувствовала, как их ноги слегка постукивают по кафельному полу коридоров.
Татьяна встала и направилась к двери. Она несколько секунд держалась за ручку двери, ожидая приближения своей цели. Затем, как раз когда комиссар Арриетти торопливо проходила мимо, Татьяна открыла дверь. Когда их глаза встретились, она одарила его улыбкой. «А, Комиссар. Как у тебя сегодня дела?”»
«У меня все хорошо, спасибо. — комиссар коротко поклонился ей. Затем он заколебался, словно раздумывая, стоит ли вообще что-то говорить. Как всегда с этим человеком, его чувство долга победило. «Доклад о коррупции-”»»
«Ах, давайте не будем сейчас говорить о делах, комиссар.” Татьяна махнула рукой. Разве ее жизнь не была бы намного проще, если бы у нее было больше подчиненных, таких же целеустремленных, как он? Затем она прижала кулак к ладони, как будто только что что-то вспомнила. «О! Разве ты не говорил мне, что тебе нравится готовить барбекю? Недавно я пошел в новый ресторан, и еда там была превосходная. Если у вас есть время, возможно, вам стоит зайти и попробовать.”»»
«А? Что ж… Я действительно считаю себя чем-то вроде знатока гриля…” — Спросил комиссар полиции. Затем Татьяна дала ему адрес ресторана, принадлежащего одинокой женщине средних лет с теплой улыбкой и железной спиной. Татьяна тщательно изучила прошлое этой женщины, чтобы убедиться, что у нее нет никаких скрытых мотивов для приезда в Харон, и полагала, что они будут совместимы. Интуиция подсказывала ей, что это идеальная пара. Оставалось только посмотреть, не потеряла ли Татьяна свою хватку с тех пор, как пришла работать в политику.»
Кивнув, Татьяна отошла от комиссара и направилась к лестнице в восточном крыле мэрии. Она чувствовала, что комиссар Арриетти стоит неподвижно и повторяет про себя адрес, чтобы не забыть. Вид очень серьезного выражения его лица, несомненно, заставил ее улыбнуться.
Спускаясь на первый этаж, Татьяна прошла мимо спорящих на широкой лестнице Дерека и Хайди. Татьяна тоже одарила этих двоих теплой улыбкой. «А, вернулся из тренировочной экспедиции? Как все прошло?”»
«Смертельных случаев нет, — весело объявил Дерек, но уголок его рта дернулся. «К сожалению, около трети участников получили довольно серьезные травмы. Раны были настолько серьезными, что нам пришлось вызвать специального целителя, чтобы сшить их снова. Просто казалось что с нашей экспедицией случилось так много невероятных несчастных случаев…”»»
«Да заткнись ты, — холодно сказала Хиди. Она сохраняла довольно холодное выражение лица, но Татьяна чувствовала, насколько законно ее беспокоят эти несчастные случаи. У нее лучше получалось обнимать собственную ауру несчастья, но она не могла не вздрогнуть от этих последствий. Это был бы медленный процесс обучения, чтобы принять себя. «Разве это не будет строить характер? Если мы дадим вещи слишком свободно людям, они испортятся.”»»
«Хорошо сказано, Хиди” — прокомментировала Татьяна, скользя вниз по лестнице мимо них. Она помахала рукой через плечо на прощание. «Пока они живы, они могут учиться и расти. Остальные… ну, это просто опыт.”»»
Оказавшись на первом этаже, Татьяна ускорила шаг. Сегодня ей предстояло провести довольно много встреч, в основном по поводу планов плавучих островов Харона. Кроме того, она должна была встретиться с Ваем и Наффуром и спланировать, как они хотят приблизиться к конечной зоне экспиры…
Татьяна остановилась и посмотрела прямо вверх. Хотя Рэндидли парил на своем острове наверху, она чувствовала мощные отражения изображений, исходящие от него: похоже, он вернулся к тренировкам.
«Ты несколько безнадежен», — вздохнула Татьяна, на мгновение ощутив периферию всепоглощающего желания Рэндидли укрепить себя, затем она пошла на свою встречу и отнеслась к ней как к чистящему средству для неба. Она прошла через мирские реалии бумажной работы и встреч и смогла вдохнуть полное легких воздуха без почти одержимости призрачной гончей, задерживающейся в ее чувствах.
Не то чтобы она возражала против присутствия Рэндидли. Но ей нужно было сосредоточиться.
Если бы Харон был телом, Татьяна считала бы себя внутренним ухом. Она не несла особой ответственности за то, как живет тело, но постоянно следила за его балансом. Она проверила всех лидеров и убедилась, что они психически устойчивы. Она измерила температуру различных рабочих во всех основных отраслях промышленности Харона. Она сидела на собраниях, слушала и размышляла о том, как развивается бродячий город.
Она прислушивалась к пульсу своего тела, чувствуя, как напрягаются все органы чувств, ища любые недостатки.
Шли дни, и Харон без особой помпы прибыл на прежний край света. Даже не останавливаясь, он пересек экватор и оказался в дикой глуши, которая была последним препятствием перед тем, как достичь последней из зон Земли. Сопротивление монстра усилилось, но это не было тем, с чем Дучис не мог справиться. Работы было еще много, но в каком-то смысле она стала предсказуемой. Все начинало становиться на свои места.
Вот почему Татьяна не удивилась, когда через неделю после того, как жители экспиры напали на нее с распростертыми объятиями, она обнаружила в своем кабинете самого охотника за привидениями. Ее кожу начало покалывать. Она сразу поняла, почему он здесь, просто по его позе.
«Пора, — тихо сказал Рэндидли. Его волосы, растрепавшиеся за время тренировок, были подстрижены до длины пальца. Хотя одежда, которую он носил, была не особенно хороша, это был один из компромиссных нарядов, которые она выбрала для него на официальных встречах: белая рубашка с коротким рукавом и лесные зеленые шорты. Нося этот наряд… он казался почти преступно приземленным. Его загорелая правая рука могла принадлежать любому чисто выбритому молодому человеку.»
Даже его изумрудные глаза были как-то спокойны, отказываясь улавливать вечерний свет, просачивающийся сквозь ее окно.
Татьяна почувствовала нарастающую волну эмоций и резко подавила ее, прежде чем она успела смыть ее. Она подошла к своему столу и посмотрела на календарь, лежащий там, хотя и знала его наизусть. «Вы же не собираетесь провести заключительную встречу с Мисс Коллинз и преподавательским советом по поводу Кистоунов?»
«Нет. Я уже беспокоюсь, что уроки, которые я им преподаю, слишком суровы для нынешних времен.” Рэндид скрестил руки на груди. «У них есть правильное количество идей, теперь он просто их уточняет. Невеа останется на экспире, так что она все еще может помочь с гравировкой, когда они будут готовы. Что же касается других вещей… Честно… ты сделала это, Татьяна. Вам удалось сделать меня совершенно ненужным в моем собственном городе. Эти люди больше не нуждаются в моей помощи.”»»
Татьяна поняла, что он шутит, и потому сверкнула зубами в притворной улыбке. Но ей вдруг стало очень холодно. Она вдохнула, а затем выдохнула. «Когда вы уезжаете?”»
«Сегодня вечером,” ответил Рэндидли. «Я уже собрал своих всадников, и все они решили сопровождать меня из космоса Альфа. Так что они больше не будут искать Орден Дуцис. Я уже говорил об этом с Наффуром.”»»
«Ты берешь с собой еще кого-нибудь?” — Спросила Татьяна.»
Рэндидли отрицательно покачал головой. «Только Хелен. Народ экспиры… они будут решать проблемы Expira в будущем. Я не могу таскать их за собой по всему Нексусу.”»
«Тогда это прощай. По крайней мере, на какое-то время, — Татьяна моргнула. Рэндидли подошел к Татьяне, обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. Он был силен, конечно, он был силен, но было так легко интуитивно почувствовать, насколько он силен, когда он обнимал ее. Его руки прижали ее к спине, притягивая к своей груди. Она казалась такой легкой и бесплотной по сравнению с этими руками. От него пахло мылом, древесным углем и железом. Металлическая рука оказалась теплее, чем она думала. Не такой теплый, как плоть, но и не неприятный.»
Потом он отпустил ее и отступил на шаг. Его глаза все еще оставались темными, но они кружились, как тени на поверхности глубокого болота. «Прощай, Татьяна. Я так много оставил на твоих руках, я знаю это. И я никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты для меня сделал.”»
«Ты можешь, — прошептала Татьяна. Она не позволяла себе плакать, по крайней мере, пока он был здесь. Она прибережет это на потом. «Ты можешь выиграть это. Вы можете отправиться в Нексус и убедиться, что больше не нужно умирать людям, чтобы подпитывать его.”»»
Рэндидли одарил ее зубастой улыбкой. «Таков план.”»
