Пробыв в этой темной пустоте некоторое время, пока его образы действовали на полную мощность, Рэндидли понял, что Октавиус был прав. Здесь, внизу, из-за густого эфира присутствовало очень слабое искажение времени, что означало, что пока Рэндидли проводил время здесь, тренируясь, меньше времени проходило наверху, в самом Нексусе.
Что только что решило Рэндидли пойти глубже в этот колодец в следующий раз, но в данный момент он полностью извлекал выгоду из своего времени здесь. Иггдрасиль стабилизировался в окружающей области, быстро вращаясь в сыром эфире, который излучался вверх из глубин Нексуса. Сверкающие листья Иггдрасиля неуклонно набирали уровень мастерства, отделяя эмоции от присутствующей энергии. Кроме того, как только Иггдрасиль догнал мертворожденного Феникса, он использовал часть своей дополнительной энергии, чтобы нормализовать хаотический эфир, который он все равно обрабатывал.
В результате получился гораздо более приятный поток эфира, направляющийся вверх. Рэндидли поднял голову и ухмыльнулся. По сравнению с общим объемом энергии, протекающей здесь, я воздействую только на одну пятую ее часть… Возможно, когда Иггдрасиль станет сильнее, я смогу очистить его полностью… Но пока небольшой положительный побочный эффект от моих тренировок, Что бывает довольно редко…
Честно говоря, я обычно разрушаю или отравляю окружающую среду… Я думаю, это просто показывает, что Нексус работает на совершенно другом уровне…
На самом деле, у Рэндидли был скрытый мотив для разрешения очищения: он почувствовал тонкий сдвиг в Иггдрасиле, когда тот взял на себя эту новую задачу. Это усилие настолько отличалось от того, что обычно делал Иггдрасиль, что он почувствовал, что непостижимое выражение лица бытия может в будущем привести к более очищающему эффекту. Рэндидли пока допускал постепенный сдвиг, обдумывая долгосрочные последствия такого изменения.
Поздравляю! Ваше мастерство непостижимое выражение лица бытия (м) выросло до 269 уровня!
Тем временем тело Рэндидли постепенно покрывалось темно-серой чешуей. Мрачная Химера взяла почти полный контроль над телом Рэндидли, в то время как два других изображения сосредоточились на окружающей энергии. Вместо того чтобы пытаться получить доступ к эфиру или использовать его, мрачная Химера просто стояла рядом и позволяла быстрым потокам энергии закалять свое тело.
В данном случае это закаливание включало в себя его внешние мышцы и кожу, постепенно укрепляющуюся под натиском энергии. Это был промежуточный шаг в продвижении мрачной химеры на следующий уровень. Этот процесс помогал, но Рэндалл чувствовал, что ему все еще чего-то не хватает для завершения трансформации.
Наконец, мертворожденный Феникс продолжал поглощать эмоции, которые Иггдрасиль очистил для него. К счастью, его голод на самом деле не был бесконечным. При объеме одной пятой окружающей энергии в массивном поломанном позвоночнике Нексуса, мертворожденный Феникс больше не мог справиться. Так что яйцо тьмы просто сидело там и счастливо поглощало все больше и больше окружающих эмоций с постоянной, хотя и огромной скоростью. Перемены в этом образе тоже казались немного далекими, но это помогло Рэндидли ознакомиться с деталями мертворожденного Феникса.
Это был странный, сломанный феномен, который мечтал стать живым Фениксом.
Тем временем небольшая часть Рэндидли напряженно следила за изменениями в своей нижней туманности. Как и говорил Октавиус, чем глубже он спускался сюда, тем больше ослаблялось системное ограничение на пустоту. На его нынешней глубине присутствовало примерно вдвое больше пустоты, чем было на Земле. Что, безусловно, позволило ему ослабить тугую спираль, которую он поддерживал в своей собственной нижней туманности, и немного расслабиться.
Но Рэндидли обнаружил, что если он позволит своей пустоте уйти слишком далеко от него, то ее засосет в ожидающий внизу ад. Что заставило его взглянуть на бездну весьма серьезно. — Он облизнул пересохшие губы. «Когда-нибудь… когда-нибудь мне придется посмотреть, насколько глубоко я смогу безопасно зайти. Если я смогу усилить свою ментальную защиту… Я бы хотел посмотреть, как устроена пустота в ядре Нексуса…”»
На данный момент это в основном служило дополнительным напряжением, чтобы помочь ему тренировать свой контроль над преисподней, что, безусловно, стоило поездки.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 307 уровня!
Поэтому Рэндидли полностью погрузился в привычные ритмы тренировок. Иггдрасиль неуклонно вытягивался за пределы своей зоны комфорта. Мрачная Химера упорно сопротивлялась потоку энергии и превратилась в чешуйчатую куколку. Мертворожденный Феникс продолжал впитывать в себя затянувшиеся эмоции от образов, которые, вероятно, плавились внизу. Его нижняя Туманность продолжала свое неуклонное вращение.
Но потом что-то изменилось. Скорость, с которой мертворожденный Феникс поглощал эмоции, начала падать. Очень быстро он смог переварить только тонкую струйку эмоций. Иггдрасиль был сбит с толку, но он просто шунтировал лишние эмоции вместе с очищенной энергией; честно говоря, Мировое Древо действительно не заботилось о том, что произойдет с энергией, когда оно очистит ее. Иггдрасиль в этот момент просто наслаждался происходящим.
Рэндидли начал хмуриться, чувствуя изменения в своем образе. Конечно, плотная складка света вокруг его глаза мало что могла сказать о состоянии изображения на его поверхности. Но после почти минутного исследования мне действительно показалось, что с изображением все в порядке; оно было буквально заполнено. Очень скоро поток эмоций, который он продолжал поглощать, совсем прекратился.
Затем дрожь пробежала по мертворожденному Фениксу, и внимание Рэндидли мгновенно обострилось до предела. Он отнесся к эмоциям довольно легкомысленно из-за природы мертворожденного Феникса, но если там действительно были какие-то необратимые повреждения-
Внезапно из мертворожденного Феникса вырвался мощный взрыв эмоций. Если эмоции, которые вошли в яйцо депрессии, были на тройке с точки зрения вибрации и насилия, их время внутри яйца увеличило их воздействие до чего-то ближе к семерке. Они поднялись вверх волной, соединяясь с очищенной энергией и мгновенно превращая ее в еще более хаотичную и неистовую, чем она была изначально. Это было настоящее море мании и бурных эмоций.
Бровь рэндидли дернулась. Все очищение, которое он совершил, было немедленно уничтожено зловещими и голодными эмоциями, которые устремились вверх со всем кровожадным ликованием стаи серых волков, почуявших запах добычи. Его впечатление, что он занимается какой-то общественной работой, работая с этим эфиром, немедленно испарилось. Это еще раз подтвердило, что он представляет собой опасную нагрузку на окружающую среду, где бы он ни находился. Внезапно рэндидли порадовался тому, что может справиться только с одной пятой окружающей энергии, текущей вверх.
Из того немногого, что Рэндидли мог почувствовать по эмоциям, которые извергал мертворожденный Феникс, если бы слабовольный человек бездумно поглотил часть этой энергии, они были бы быстро подавлены своими темными импульсами. Воздух внезапно наполнился ненавистью, завистью, яростью и горечью. Рэндидли практически видел, как эти эмоции бьются о стены паутины над ним, прыгая взад и вперед и становясь сильнее от невзгод.
Примерно через пять минут поток негативных эмоций прекратился. Мертворожденный Феникс излучал озадаченность, пытаясь понять, что только что произошло, как будто не он был тем, кто обрушил эту эмоциональную катастрофу на Нексус. Рэндидли не мог не удивляться его небрежной разрушительности.
Ну, может быть, я слишком остро реагирую. — Подумал рэндидли, бросив еще один взгляд вверх сквозь массу качающихся кабелей над головой. Возможно, эти эмоции не так опасны, как я думал. Может быть, они просто казались особенно жестокими из-за того, как внезапно они вышли из мертворожденного Феникса…
Пока Рэндидли размышлял, мертворожденный Феникс снова начал впитывать эмоции. Примерно через десять минут это поглощение замедлилось, а затем оно извергло эмоции, которые были определенно более изменчивыми, чем раньше. Процесс повторился. Постепенно Рэндидли просто принял это как функцию образа.
И примерно на четвертом таком цикле он понял, что его мертвый образ как будто дышит.
*****
«Против. Это означает, что этот кандидат также отвергается. Заявитель, вы свободны.” Более миниатюрная представительница НЛК поправила очки и оглядела сидящих за столом людей. На ее лице застыло едва сдерживаемое разочарование. Специальный следователь бригады Ксирта продолжал скучать, несмотря на всю серьезность их положения. Леди Иеллайя изо всех сил старалась сохранить бесстрастное выражение лица, хотя и понимала, что делает это не очень хорошо. Комендант Вик казался обеспокоенным, но ничего не сказал.»
Отчасти проблема заключалась в решающем различии представленных кандидатов. Это были либо явные закадычные друзья НЛК, либо высшее военное командование. Рэндидли призрачный пес был скомпрометированным кандидатом, но коменданта Вика никто не трогал. Скорее всего, он думал о том, что его правнучка будет помещена в элитное подразделение для воспитания и, следовательно, будет проинструктирована тем, кого они выберут сегодня.
Рэндидли призрачный пес не внушал особого доверия. Он просто выглядел слишком похожим на свой настоящий возраст.
Однако ни один другой кандидат также не смог набрать достаточного количества голосов. И как раз в тот момент, когда Леди Иеллайя смирилась с очередным долгим днем встреч, кто-то сделал что-то очень, очень глупое и предоставил им возможность двигаться дальше.
«..- Ты думаешь, я просто так сдамся?” — Недоверчиво произнес последний претендент. Его металлическое серебряное тело блестело, когда он сложил руки и остался сидеть в своем кресле. Как один, все фигуры на панели повернулись и посмотрели на него. Даже Леди Иеллайя почувствовала, как его лицо похолодело от такой дерзости. «Всю свою жизнь… Я мечтал о том дне, когда у меня будет шанс сражаться за Нексус. Но потому что я родился в мире, который уже прошел через бедствия.… Когда я был маленьким, мой отец рассказывал мне-”»»
К несчастью для предыстории этого молодого человека, стоило ему заговорить вне очереди, как комендант потерял терпение. Высокопоставленный военный генерал поднял палец, и изо рта металлического гуманоида брызнули слюна и кровь. Схватившись за живот, претендент скатился со стула и рухнул на великолепный золотой узорчатый пол.
Неопределенная жидкость стекала по ножке стула заявителя и капала на землю.
Комендант Вик изучал ноготь на пальце, который он поднял в сторону молодого гуманоида. — Он поджал губы. «Самое важное качество в военном деле-это уважение к командованию начальника. Вы… когда вы явно игнорировали увольнение, Вы были виновны в неподчинении. Такой непослушный солдат, как Вы, должен быть немедленно наказан, чтобы ваша ошибка не вошла в привычку. Вы меня понимаете?”»
Лежа на земле, претендент застонал. Он пошевелил дрожащими конечностями и попытался оттолкнуться от пола, но его рука скользнула по капле крови и желчи, которая даже сейчас все еще сочилась изо рта. Его голова с глухим стуком ударилась об пол. Но металлический человек заставил себя подняться. Леди Иеллайя заметила трещину у него на лбу. «Я… Я…!»
Когда комендант Вик поднял второй палец, металлическое тело претендента запузырилось и лопнуло. Казалось, какая-то невидимая сила вдавливает его талию в землю, одновременно поднимая вверх обе ноги и туловище. Даже сейчас выражение лица Коммандера Вика оставалось мягким. «Ваш вклад… этого и не требовалось.”»
Заявителя снова вырвало кровью. Леди Иеллайя слышала о некоторых «выставках», которые устраивал комендант Вик, но это был первый раз, когда она видела их лично. Его рвение к дисциплине было легендарным.
«Что… что происходит? .. Мое тело…” — Прошептал претендент. Его голос был хриплым и сморщенным, как будто его голосовые связки были заменены обугленной резиной.»
Комендант Вик покачал головой, и на его лице отразилась глубокая печаль. «Вы переживаете чистый хаос. С нарушенным порядком-твоя жизнь… скоро они превратятся в ничто. Именно поэтому нам нужна дисциплина. Именно поэтому и нужны военные.”»
Претендент начал издавать пронзительный вой. Тем временем заговорила более крупная из женщин НЛК. «..это был очень познавательный урок, но … … Я думаю, будет лучше, если мы остановимся здесь.”»
Комендант бросил взгляд вдоль стола на НЛК-часть панели. «Защита вашего кандидата?”»
«- Нет, не совсем.” Женщина отрицательно покачала головой. «Просто… этот кандидат был рекомендован нам семьей Свакк.”»»
«Хех,” фыркнул специальный следователь. «Что за кучка мелких ублюдков. Очень мило, Шевран.”»»
Лицо коменданта стало задумчивым. Затем он взглянул на Леди Иеллайю. «Гул. Что ж, это уникальная возможность, не так ли? Если ваш избранник действительно такой великий целитель, как вы утверждали, у него не будет никаких проблем… ускорение восстановления этого заявителя. Я готов… пересмотреть свое предыдущее голосование.”»
Высокий вопль металлического гуманоида зашипел и затих с влажным бульканьем. Комендант посмотрел вниз на два поднятых пальца, которые он все еще держал, и почти удивился, обнаружив, что пальцы оставались прямыми, как шомпол, пока он разговаривал с Леди Иеллайей. Он медленно опустил пальцы, заработав облегченный вздох от груды искореженной металлической плоти на полу.
Как только Леди Иеллайя почувствовала искру надежды, она снова погасла. Более крупная из двух женщин НЛК хмуро посмотрела на коменданта. «..-Я тоже переосмысливаю свой голос. Учитывая ваше отношение к нашим кандидатам… Я думаю, что этот призрачный пес непригоден по целому ряду причин. Следовательно-”»
«Я также изменю свой голос, — объявил специальный следователь, лениво зевая. » Мне не нужно все время воздерживаться. Я буду голосовать за этого Пса-призрака. В принципе, все, что угодно, лишь бы не провести еще один день с тобой, говнюк.”»»
Все замолчали на несколько секунд, глядя друг на друга. Между различными политическими фракциями Нексуса не было утраченной любви. Даже если они, наконец, столкнулись с внешней угрозой из преисподней, старые обиды были глубоки. Но когда стало ясно, что больше никому нечего сказать, комендант снова посмотрел на Леди Иеллайю. «- Ну? Позвони ему.”»
