На этот раз рэндидли молча последовал за Октавиусом по темным коридорам военной базы после интервью. Таким образом, они сделали очень быстрое время. Парочка быстро спустилась вниз по паутине и достигла ее более глубоких тайников, где находился дом Эдрейна. Но пока Октавиус шел прямо через тяжелую металлическую дверь в стене, Рэндидли задержался на веревке. Только когда Октавиус обернулся, Рэндидли заговорил: «Иди вперед. Мне нужно очень быстро кое о чем позаботиться, а потом я пойду следом.”»
Октавиус ухмыльнулся от уха до уха, все еще жужжа от возбуждения, вызванного тем, что он заслужил должность старшего сержанта по строевой подготовке, поэтому он кивнул и отвернулся, не слишком задумываясь об этом. Что позволило Рэндидли незаметно спуститься еще на несколько сотен метров вниз по паутине, не оказавшись ни с кем в зоне загрязнения.
Ему не нужно было заходить так глубоко, как он тренировался ранее. И независимо от того, как сильно он хотел продолжать обучение, сейчас, вероятно, было не самое лучшее время для этого; это было, наконец, время, когда он получил ту же страницу всех остальных, почему они предпринимают эти действия. Но сейчас Рэндидли опустился на другой кабель в этом мрачном мусоропроводе и с благодарностью освободил эмоции, которые мертворожденный Феникс постоянно очищал.
По сравнению с их прежней жестокостью, эти эмоции значительно улеглись, пока Рэндидли был проинформирован о некоторых мелких деталях своего нового поста. Что оставляло эмоции почти слизеподобной формой, медленно выходящей из тела Рэндидли. Их розово-красный цвет становился все более ярким, обладая неким врожденным качеством чистоты, которое делало эмоции трудно воспринимаемыми непосредственно без некоторого инстинктивного прищуривания. Что еще более важно, поскольку форма почти полностью исчезла и остались только эмоции, Рэндидли мог сказать, что процесс дыхания неуклонно поляризует эмоции. Все больше и больше их раздевали и перетасовывали, чтобы они напоминали то навязчивое и всепоглощающее желание мертворожденного Феникса.
В результате эти эмоции, по существу, стали принадлежать Рэндидли самому себе.
Он уже мог чувствовать внезапное движение от своих физических образов; если он чувствовал это непосредственно с медленным накоплением физических образов, казалось, что он также был бы в состоянии создать больше капель жидкого эфира с силой этих эмоций.
Но Рэндидли по-прежнему остерегался наживаться на этой выгоде, не вполне понимая ее. Поэтому он выпустил эти эмоции сейчас, чтобы посмотреть, останется ли дополнительная эмоциональная сила, когда эмоции будут удалены из его тела.
Когда эмоции ударили в воздух, сначала не было никакой реакции. Затем, всего через секунду, эмоции начали взрывно шипеть и пениться, как калий, брошенный в воду. Эмоции выплеснулись наружу со всем яростным ликованием выводка молодых драконов, жаждущих покинуть гнездо, их прежняя медлительность была полностью забыта, поскольку нечистоты мира создавали пространство между эмоциями.
Чувствуя себя несколько противоречиво, Рэндидли наблюдал, как эти эмоции рассеиваются в окружающем пространстве. Затем он заметил еще кое-что довольно странное: мертворожденный Феникс сохранил некоторую связь с этими эмоциями, когда они распространились наружу. Эта расширяющаяся и рассеивающаяся энергия была отмечена эмоциями Рэндидли, точно так же, как что-то может быть отмечено мощной и отчетливой формой.
Интересно, как долго продлится эта связь? ..
Напевая себе под нос, Рэндидли позволил внезапно послушному мертворожденному Фениксу поглотить еще немного окружающей энергии, чтобы продолжить свое дыхание. К удивлению Рэндидли, краткое знакомство с хаотичным образом бармена действительно повлияло на яйцо депрессии. Мысль о том, что все его тщательно сконструированные хитрости могут быть уничтожены другим, гораздо больше соответствовала интересу Рэндидли; он был напуган прямо. По крайней мере, сейчас он был посвящен путешествию обучения, чтобы они могли победить этого нового врага.
С помощью Иггдрасиля поглощение еще одного огромного количества окружающих эмоций и отсечение энергии заняло всего несколько минут. По мере того как мертворожденный Феникс приспосабливался к процессу, скорость очищения увеличивалась. Затем Рэндидли поднялся и направился в жилой купол к дому Эдрейна.
Открыв дверь в комнату Эдрейн, Рэндидли с удивлением увидел, что Леди Иеллайя уже там. Это означало, что в Нексусе было больше проходов, чем просто вверх и вниз по Сети. Все еще одетая в свою богато украшенную военную форму, Леди Иеллайя улыбнулась ему, «Ты же знаешь, что комендант Вик может раздавить тебя, верно? Как жук, случайно, если он неосторожно прошел слишком близко к тебе.”»
«Пока что, — ответил Рэндидли с такой же острой усмешкой. Они оба шагнули вперед и коротко обнялись. Затем они одновременно отступили друг от друга, двигаясь в молчаливом согласии. Заметив скептическое выражение лица Леди Иллайи, Рэндид пожал плечами. «Но посмотрим, что будет через год.”»»
«Ты чертовски ненормальный, — Леди Иеллайя безмолвно покачала головой. Затем оба повернулись и посмотрели на Эдрейна и Октавиуса, которые стояли рядом с центральным столом в комнате с серьезными лицами. С тех пор как Рэндидли ушел на собеседование, стол был очищен от беспорядочно разбросанных бумаг и теперь на нем лежали три отдельные стопки монет.»
Рэндидли посмотрел на три стопки. В самой левой стопке он узнал три монеты территории, сложенные друг на друга. Средняя стопка напоминала монеты гражданства первого уровня, только металл был странного синего цвета. Таких монет было пять.
Последней стопкой были монеты гражданства уровня I Нексуса, и их было четыре.
«Хотя мы выжидали своего часа, нам все же удалось собрать довольно много ресурсов.” Голос эдрейн звучал самодовольно. Затем она указала на крайнюю левую стопку. «Это, мистер призрачный пес, для вас. Страховой полис, на случай, если наша попытка провалится и там будут… репрессии.”»»
Это сразу же заставило Рэндидли сжать губы вместе. Мрачная Химера зарычала глубоко в своей глотке. «..это дало бы мне возможность отобрать целую планету в качестве территории, если мы потерпим неудачу. Способ спасти Экспиру, да. Итак, в чем именно заключается ваш план, Эдрейн? Что мы вообще здесь делаем? Почему я становлюсь сержантом по строевой подготовке?”»
Но даже когда он сказал, что Рэндидли действительно активировал галлюцинации бескровного сердца, чтобы плыть монеты территории к нему. Его правая рука сжала три монеты, и они были спрятаны в его межпространственном кольце. Он не откажется от этого; у него также были планеты Немесаи, которые он все еще исследовал и помогал, согласно их соглашению.
Эдрейн медленно кивнула. «Я действительно думаю, что пришло время поговорить об этом. Мы все четверо. Очень просто… все мы здесь хотим изменить Нексус. Я думаю, что для нас было бы лучше начать с этой общности. Это немного легкомысленно, но я хотел бы начать с того, что каждый из нас заявляет о своей индивидуальной цели по изменению Нексуса. Как по мне… Я хочу изменить философию Нексуса. Я больше не хочу, чтобы к жизни относились как к ресурсу.”»
Рэндидли слегка нахмурился, изучая Эдгара. Если бы он был вынужден сделать предположение раньше, он определенно не сказал бы, что Эдрейн был здесь из-за философских разногласий с Нексусом. Учитывая то, что случилось с ней… и ее братом…
На секунду в комнате воцарилась тишина. Октавиус нервно огляделся, потом откашлялся. «Я желаю… Я хочу жить мирной жизнью. Вот и все. Но … Но я потерял людей из-за Нексуса. Если я смогу предотвратить что-то подобное снова… если я смогу сделать Нексус более мирным местом…”»
Рэндидли не проводил много времени с Октавиусом Шрайком, но его поразила внезапная напряженность, отразившаяся на лице носорога, когда он упомянул о потере людей в Нексусе. Морщины вокруг его глаз стали глубже, а рот широко раскрылся, обнажив толстые и плоские зубы. Вместо того чтобы походить на зубы травоядного животного, Рэндидли вместо этого увидел ненасытные шестеренки машины, которая упрямо перемалывала любое оскорбительное вещество в пыль.
Надзиратель Седьмой когорты казался в этой комнате незыблемым монолитом, таким же могущественным, как и все присутствующие.
Затем напряженность покинула Октавиуса, оставив его все тем же слегка усталым и нервным бюрократом. Но Рэндид решительно отбросил эту мысль прочь; он не стал бы снова недооценивать силу, которой обладал Октавий.
Леди Иллайя откашлялась, привлекая всеобщее внимание. «Достойная цель, Октавиус. Может быть, это эгоистично, но я просто хочу сдержать свое слово. Я дал гарантии, чтобы защитить людей, которые следуют за мной. У меня есть… потерпел неудачу в этом отношении и в прошлом. Я больше никогда не хочу испытывать это чувство неудачи, никогда. Я больше не хочу их разочаровывать.”»
И снова на мгновение воцарилась тишина, пока Рэндидли переваривал эту информацию. Затем, запоздало, он понял, что настала его очередь поделиться мотивами, побудившими его изменить Нексус. Все три образа неуклонно поднимались в его груди, резонируя друг с другом. Они были его сильнейшими мотиваторами. Выжить, вырасти и достичь невозможного.
Но хотя каждый из них был попугаем как существо, отдельное от него самого, они все же были им. Так было всегда. Это были три разных выражения того, кем он был и кем мог быть.
Рэндидли призрачный пес тут же подумал о жгучей страсти, которую он разделял с нынешней Вуаллой. Их маниакальное ликование при мысли о разрушении системы. Причин для этого было так много, что Рэндидли не знал, с чего начать.
Поэтому он остановился и задумался. Когда я вступил на этот путь? ..
Рэндидли поднял руку и почесал подбородок. Хотя он и не должен был обладать теми же физическими потребностями, что и его мясистое тело, его металлическая левая рука дергалась, когда его разум блуждал. Трое окружающих его людей, его сообщники, не смотрели на него, но Рэндидли чувствовал, что их внимание было приковано к нему. Он не был ни их лидером, ни самым могущественным среди них, но Рэндидли призрачный пес был связующим звеном, которое сплело их всех вместе.
Потому что он привлек внимание надзирателя своей когорты. Потому что его послали на передовую. Потому что он настаивал и был назначен к Леди Иллайе. Потому что он был способен исцелять повреждения изображений и заслужил ее похвалу. Потому что он сумел использовать пустоту и постепенно разгадал тайну Илеота и Вуаллы. Потому что он нашел Эдрейн, ядро системы, замену в виде ее двойника-брата.
Рэндидли облегченно вздохнул. В наступившей тишине он услышал стук собственного сердца. Он моргнул один раз, и пока его глаза были закрыты, он увидел самодовольный силуэт Ки-Кунота. «Я … я хочу дать всем возможность стать сильными. Я хочу…”»
Возможно, это было из-за процесса, начатого мертворожденным Фениксом, но эмоции Рэндидли были особенно сильны в этот момент. Чувство вины, которое он испытывал из-за совершенных ошибок, и гнев на всех тех, кто пытался использовать его… эти эмоции кипели в его груди. Если бы он был чайником, то визжал бы от сдерживаемого жара.
И все же Рэндидли подавил все эти эмоции. Как они делали только тогда, когда Рэндидли нажимал, три его образа сплелись вместе, все ближе и ближе. Комбинация оказалась неожиданно легкой. Так внезапно Рэндидли посмотрел на свое сердце глазами всех трех своих образов. Они следовали за его побуждениями, возвращаясь к чистому сердцу его самого.
Как ни странно, мысли Рэндидли вернулись к недавнему ощущению погружения в паутину, чтобы отправиться на тренировку. Ощущение воздуха, расступающегося перед его телом, четко рассекающего пространство, как будто он плыл по тонкой границе между потоками энергии. Он был богом ветра, трепещущим от ощущения, что оковы системы рушатся. Он поднял голову и наслаждался этим освобождением. Это было волнующее ощущение.
С ревом ветра в ушах, почти оглушающим, Рэндидли чувствовал себя живым.
«Я хочу, чтобы люди чувствовали себя свободными”, — наконец сказал Рэндидли. Остальные трое внимательно смотрели на него. Потом он поморщился. Это звучало довольно неудовлетворительно после того, как он увидел эмоции, которые демонстрировали его павшие соучастники, но Рэндидли было трудно соответствовать этому. Потому что главным чувством, которое заставляло его двигаться вперед, было вовсе не желание отомстить, хотя он постепенно развил его, испытав на себе коварные замыслы Йистрикс и Эльхуме.»
Нет, Рэндидли двигался вперед, преследуя Джой. Радость от того, что он учился под руководством Шала в подземелье много лет назад. Радость ощущения края совершенства, участия в танце подводной игры и проверки собственных пределов. Радость компетентности и естественное изобилие физических движений.
Радость оттачивания своих пределов и открытия себя. Искать ответ на проблему и обнаружить его. Идти своим путем без сожалений. Плюнуть в жестокое лицо реальности и заставить ее сделать самое худшее.
На краткий миг три его образа переместились дальше и полнее, чем раньше. Они поселились вместе в одной чистой, смешанной форме. Но тут равновесие было потеряно, и Рэндидли испустил долгий вздох.
Эдрейн склонила голову набок и улыбнулась. «Ну что ж, вот мы и пришли. Независимо от мотивации, мы разделяем нашу цель, меняя связь. Но… как я уверен, вы все можете сказать, это не простая задача. Есть несколько очень влиятельных личностей, которые заинтересованы в том, чтобы сохранить связь такой, какая она есть. Любой сдвиг будет встречен сопротивлением, и среди нас, у нас нет большой политической власти в Нексусе.»
«Это постепенно меняется, — Эдрейн взглянула на Рэндидли, прежде чем продолжить. «Но этого все равно недостаточно. Даже если мы соберем достаточно монет гражданства, чтобы добраться до третьего уровня, нам все равно будет нелегко. Поэтому я предлагаю схитрить.”»»
Эдгар улыбнулся. «Власть может восполнить некоторые недостатки в влиянии, но нам действительно нужна абсолютная власть, чтобы создать серьезную рябь в нынешнем узле. И я знаю, где мы можем его найти.”»
«- Это ты?” — Спросила леди Иллайя с явным недоверием в голосе. Никто точно не знал, насколько могущественна в данный момент Эдрейн, но Рэндидли разделял сомнения Леди Иеллайи в том, что они сейчас копили бы монеты гражданства, если бы она действительно была такой могущественной.»
Усмехнувшись, Эдрейн покачала головой. «Нет, но только кто-то с моей способностью читать потоки энергии был бы в состоянии найти этот инструмент. Это может показаться безумием, но я предлагаю… украсть и вооружить запечатанное тело Эльхуме.”»
