«..украсть тело Эльхуме — это плохая идея, — сказал Рэндидли после некоторого молчания. Он хотел подольше выслушать весь план Эдрэйна, прежде чем прервать его, но когда он услышал имя Эльхуме, он почувствовал необходимость заговорить. «Он-создатель Нексуса и самый могущественный человек в нем. Даже если его тело действительно запечатано… Просто привлекаю его внимание.…”»»
Эдрейн подняла руку. «Вы правы, что привлечение его внимания сопряжено с такой большой опасностью, что даже я не уверен, смогу ли выжить. Но не торопитесь отвергать эту идею. Кроме того, если у вас есть какая-то полезная информация об Эльхуме, я готов принять ее во внимание.”»
Рэндидли моргнул. В некотором смысле у него была некоторая информация об Эльхуме, но то, что он узнал от Йистрикс, было то, насколько могущественным был Эльхуме и происхождение системы. Все это, казалось, не имело никакого отношения к запланированной краже три тысячи лет спустя, поэтому он довольно беспомощно покачал головой. «..может быть, самая большая причина, по которой я зашел так далеко за такое короткое время, заключается в том, что некий человек вмешался в Экспиру. От нее я узнал кое-что об Эльхуме. Но ничего существенного.”»
«Было ли вмешательство в мою когорту?” — Пробормотал Октавиус.»
Тем временем взгляд Эдгара стал острым. «Это вмешательство крайне нерегулярно. Она, несомненно, должна быть очень могущественной, чтобы избежать внимания архитектуры системы. Есть ли шанс, что мы встретимся с этой женщиной? Если она действительно на это способна.”»
«Эльхуме выследил ее и убил, — легко сказал Рэндидли, но его грудь сжалась, когда он сказал это. Именно поэтому он очень опасался плана, связанного с Эльхуме. После недавнего использования Ловца Снов долгой ночи, ощущение взгляда Эльхуме, разрушающего его класс, было все еще свежо в его памяти. От одной только мысли об этом по классу пробежала дрожь.»
«..- Я сожалею о вашей потере, — сказала Эдрейн с очень искренним выражением на лице. Затем, пока Рэндидли пытался справиться с противоречивым чувством, которое он испытывал, когда ему приносили соболезнования по поводу Йистрикс, Эдрейн продолжала говорить. «Но я считаю, что есть несколько вещей, которые вы не знаете о ситуации. Эльхуме чрезвычайно силен, но в целом он существует исключительно как образное существо в этой точке. Когда его тело стало бесполезным для него, он отбросил его. Он следит за ней, но не предпринимает никаких попыток освободить ее.»»
«Кроме того, я, возможно, немного драматизировал, когда сказал, что мы украдем его тело. Мне тоже не хотелось бы ослаблять печать на его теле. Вместо этого мы хотим использовать огромное количество энергии, высвобождаемой кристаллизованным эфиром, запечатывающим его личность. Эта окружающая энергия будет топливом для осуществления изменений, которые мы хотим.”»
Леди Иллайя подняла руку и хрустнула шеей. «- Хех. Даже если он больше не будет им пользоваться, я сомневаюсь, что Эльхуме будет что сказать, если мы попытаемся забрать его тело. Мне нравится дух, но я должен согласиться с призрачной гончей. Это… опасно. Самые глубокие части Нексуса… Я буду действовать осторожно.”»
На другом конце комнаты Октавиус Шрайк вздрогнул. Его глаза были полны ужаса, как будто он был маленьким ребенком, вспомнившим кошмар. В прошлом все испытали на себе суровые истины этой системы.
Тем временем эдрейн хмуро оглядела их. «Да, существует чрезвычайная опасность. Но я хочу сказать вам всем одно: мы не сможем изменить Нексус, не столкнувшись с Эльхуме. Над всем мусором, который скопился у его ног за три тысячи лет существования Нексуса, он-истинное препятствие. Если мы возьмем его тело, это даст нам возможность. Кусочек Эльхума, чтобы предотвратить все это. Но если у вас есть какие-то другие идеи о том, как соперничать с силой этого монстра…”»
Рэндидли хотел было сказать что-то еще, но эта правда заставила его замолчать. Даже в его нынешнем уровне силы эльхуме был существом, которое могло потрясти его до глубины души одним лишь взглядом. И это не было психологическим комментарием; на тело Рэндидли оказывало физическое воздействие только внимание мужчины.
Его пристальный взгляд был наименьшим из его оружия, и он все еще был подавляющим.
Но в конечном счете Эдрейн была права. Любое истинное изменение Нексуса должно было, по крайней мере частично, коснуться сознания Эльхуме. Глупо было надеяться скрыть значимые перемены. Поэтому у них не было другого выбора, кроме как пойти на такой риск. И пока они хорошо готовились и планировали…
Рэндидли облизнул губы. «А кто вообще запечатал его тело? Если это возможно, возможно, это даст нам план того, как это сделать.”»
Эдрейн издала низкий смешок. «Никто не запечатывал его тело. Хех, у нас не так уж много достоверной информации о том, что именно произошло, но я думаю, что мы сможем собрать воедино все, что связано с моими воспоминаниями и рассказами из вторых рук. Насколько я могу судить, запечатывание его тела произошло примерно во времена второй когорты. Я знал об Эльхуме в моей первоначальной жизни… и он свободно передвигался, хотя его редко видели. Но в то время он шел по ныне несуществующему пути к власти: физизация образов.”»
Рэндидли постепенно начал хмуриться.
Тем временем Эдрейн продолжала говорить. «Хотя в настоящее время мы используем наши образы, чтобы заставить мысленные проекции конденсироваться в виде физических присутствий, раньше существовала школа мысли, что эти проекции могут быть использованы для постепенного изменения вашего физического тела, чтобы резонировать более непосредственно с вашими образами. Пока я только поступал в армию и моя семья воевала… это была чрезвычайно популярная Школа мышления. С точки зрения выносливости, никто не мог сравниться с теми, кто физически воплощал их образы в своих телах. Они, казалось, обладали бесконечными источниками энергии.»
«Когда я впервые пришел в себя, мне показалось странным, что эта практика в значительной степени исчезла. После некоторых расследований… Я думаю, это из-за того, что случилось с телом Эльхуме.” Эдрейн поджала губы. «Подробности неизвестны, но ясно, что в какой-то момент тело Эльхуме достигло переломного момента. В его теле было так много энергии, что оно начало притягивать еще больше энергии. Из того, что я могу понять, эфир начал кристаллизоваться вокруг его тела, в конечном итоге полностью запечатав его движения.”»»
Октавиус слегка покачал головой и откашлялся. «Есть некоторые записи о том, что тело Эльхуме двигалось в прошлом, ненадолго образуя трещину в кристаллизованном эфире, которая позволяет телу иметь некоторое влияние во внешнем мире. Результаты были таковы… катастрофические для близлежащих районов. Поэтому он был тронут. Но так же быстро, как он формируется, окружающая энергия исцеляет эти недостатки в печати вокруг него. Так что теоретически, если бы у нас было достаточно сил, чтобы выдержать эти короткие атаки… мы могли бы спокойно использовать его тело в качестве источника энергии.”»
У рэндидли закружилась голова. Он посмотрел вниз на свои руки, задаваясь вопросом, приведет ли его погоня за физическими изображениями в конечном итоге к подобному результату. Конечно, он наберет много силы, но когда-нибудь чистота его силы притянет к нему эфир и кристаллизирует его вокруг? ..
И все же какая-то часть этой мысли показалась Рэндидли подозрительной. Если вы соберете достаточно эфира в физической форме, это действительно единственный результат? Без использования преисподней для заземления эфира я определенно могу видеть, что жесткость становится серьезной проблемой. Чем больше я наблюдаю за энергиями, тем больше вижу, как лишение эфира соответствующей преисподней делает энергию хрупкой. Но… разве Эльхуме не было известно о пустоте и ее использовании? Именно он создал эту систему… Он определенно знает, как им манипулировать…
Так почему же пустота перестала работать как способ уравновесить его физические образы? .. Было ли это потому, что его мастерство эфира сильно опережало Нетер?
Это было что-то, что Рэндидли нужно будет тщательно обдумать в будущем, но сейчас он утешал себя удручающей истиной, что он все еще был очень далек от количества физических образов, что это будет риск.
Все остальные тоже, казалось, обдумывали эту информацию, что привело к очередному отрезку молчания. Эдгар По очереди изучал каждого. «Теперь, предположим на мгновение, что вы все согласны помочь, я могу догадаться, о чем вы думаете: как мы сможем найти и украсть тело Эльхума?»
«У каждого из нас есть своя роль. Рэндидли, вы будете работать в качестве главного инструктора по строевой подготовке, чтобы заработать заслуги был Нексус военные отбивают вторжение пятой когорты. Если вы выполняете хорошо, или точнее, ваши рекруты выполняют хорошо, вы должны быть вознаграждены монетой гражданства Nexus или двумя. Я объясню, почему это важно, когда я говорю о своей роли, но чтобы получить доступ к телу Эльхума, нам нужно больше монет гражданства.”»
Эдрейн взглянула на Леди Иеллайю. «Верховный Главнокомандующий Иеллайя, вы вложите все, что у вас есть, в подготовку. Ты будешь нашим щитом, когда придет время. Во время этой операции, я предсказываю, мы должны быть в состоянии противостоять по крайней мере одной или двум атакам тела Эльхуме. Ваша цель будет состоять в том, чтобы увеличить свою силу до такой степени, что вы сможете ненадолго пережить его взлом печати.”»
Рэндидли вспомнил ужасный, резкий звук разбивающегося кристаллизованного эфира и вздрогнул. Ожидая, что Леди Иллайя достигнет такой способности…
«Тем временем Октавиус будет изучать гравюры. Для транспортировки, дальнейшей герметизации и использования окружающей энергии, которую высвобождает весь кристаллизованный эфир.” Эдрейн взглянул на надсмотрщика. «Кроме того, если еще несколько планет пройдут через первое бедствие, Октавиус заработает несколько монет почетного гражданства. Опять же, об этом позже.”»»
Эдрейн указала на себя длинным пальцем. «А пока я буду отвечать за то, чтобы проникнуть в Нексус, найти место, где спрятано тело Эльхуме, а затем отвлечь его внимание, пока вы трое будете красть тело. Но чтобы начать это делать, мне понадобится гражданство третьего уровня, чтобы полностью получить доступ к запрещенным областям.”»
Теперь Эдрейн указал на монеты, оставшиеся на столе. Там было пять таких синих монет и четыре обычных золотых монеты гражданства первого уровня. Она быстро взяла две голубые монеты и одну золотую. Взмахнув рукой, она заставила монеты заплясать у нее на пальцах. «Монеты гражданства могут сделать одно из двух: либо предоставить вам гражданство, либо открыть путь к вершине Нексуса. Оставим пока в стороне второй вариант… Вы можете обновить свои монеты гражданства, объединив три одинаковых уровня. Но одна из этих трех, используемых в комбинации, должна быть полностью чистой золотой гражданской монетой.”»
Она зажала монеты, одну золотую и две синие, между ладонями. Сверкнула вспышка света, и внезапно в ее руке оказалась всего одна монета. В центре монеты было золотое кольцо, но все остальное было голубым. «Почетные монеты, как правило, являются мирскими наградами, выдаваемыми Нексусом. Только в особых обстоятельствах и на планетах, все еще сталкивающихся с бедствиями, появляются настоящие золотые монеты. Вот почему нам нужно было воспользоваться возможностью занять должность старшего сержанта по строевой подготовке.”»
Затем Эдрейн поморщилась и прижала ладонь к кучке трех монет гражданства на дальнем конце стола. Когда она убрала руку, на деревянной поверхности лежала толстая золотая монета, которая светилась внутренним светом. «Благодаря двум монетам, которые вы привезли, Мистер призрак, у нас есть полностью чистая монета гражданства уровня 2. Что является самой сложной частью для сборки. Чтобы поднять меня до уровня гражданства 3-го уровня, нам понадобятся еще две монеты подлинного гражданства и еще одна почетная монета.”»
Рэндидли растерялся. — Он указал на другую монету в ее руке, с золотым кольцом. «Почему ты не можешь этим воспользоваться? Тогда нам нужна только еще одна золотая монета гражданства.”»
«К несчастью…” Эдрейн ловко бросил Рэнду монету, и тот поймал ее указательным и средним пальцами. Металл странно холодил его пальцы. «Вам нужно иметь гражданство уровня I, чтобы принять роль главного сержанта строевой подготовки. Мы могли бы сфальсифицировать ваше заявление, но пока вы появляетесь в качестве гражданина, это не будет иметь значения. Так что постарайся хорошенько натренировать этих дураков, ладно? Это инвестиция.”»»
Затем Эдрейн снова посмотрела на каждого из них по очереди и усмехнулась. «..- не то чтобы мы очень торопились. Мы не готовы к этой операции, даже близко не готовы. Но это единственный ответ, который я мог придумать, чтобы изменить Нексус. Давайте сделаем все, что в наших силах.”»
