«Вы не беспокоитесь о том, что ваши образы будут… затронуты?” — Снова тихо спросил Октавиус.»
Рэндидли криво усмехнулся и посмотрел вниз, в паутину. За мягкими линиями кабелей, перекинутых через пропасть, виднелась бурлящая смесь тьмы и эмоций, которая недавно привлекла внимание Рэндидли. Даже сейчас живые эмоции в его теле были тщательно очищены мертворожденным Фениксом, когда он вдыхал и выдыхал. Он не мог точно ощутить эмоции, которые освободил раньше, но у него было впечатление, что эти эмоции все еще были связаны с ним, даже если они были встроены в какой-то другой поток эфира и были бессознательно поглощены гражданином Нексуса.
Чем больше он обращал на это внимание, тем больше начинал понимать, как эмоции могут быть столь же отчетливы, как и форма образа. Это был целый арсенал блестящего оружия, с которым он намеревался практиковаться до тех пор, пока не станет чрезвычайно опытным.
А сейчас Рэндидли снова посмотрел на Октавиуса с полуулыбкой. «- Да, я уверена. Поверьте мне, когда речь заходит о фильтрации энергии, существует очень мало изображений, столь же эффективных, как Иггдрасиль. Там я буду в полном порядке.”»
«И все же будь осторожен. Как и сказал Эдрейн, мы вложили в тебя деньги. Так что … — Октавиус замолчал, возможно, осознав, что он постепенно переходит к лекции. Рэндид склонил голову набок, чувствуя в своем подавленном порыве нечто большее, чем просто инстинктивная потребность Октавия контролировать себя. Но очень быстро Октавий снова покачал головой. «В любом случае, просто помни, что тебе нужно вернуться через шесть дней.”»»
Рэндидли кивнул и спрыгнул с веревки. На этот раз он не использовал свои навыки или свое тело, чтобы ускориться вниз. Он просто позволил естественному притяжению явления внизу постепенно ускорить его в тускло освещенную шахту. Спускаясь, он внимательно следил за эфиром и Преисподней вокруг. Особенно после того, как Рэндидли услышал новость о том, что физиализация образа Эльхуме в конечном итоге привела к тому, что он был запечатан в кристаллизованном эфире, он почувствовал странное беспокойство. Либо он что-то упустил, либо в запечатывании Эльхуме было нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Хотя, может быть, я просто так думаю, потому что не хочу отступать от физиализации образов… Рэндидли задумался про себя. Но потом он покачал головой и сосредоточился. У него было шесть дней. Эти шесть дней были сейчас самым важным. За это время у него было несколько целей, которые он хотел достичь.
Во-первых, он хотел, чтобы мрачная Химера была как можно ближе к эволюции. Таким образом, начав тренировать эти две сотни новобранцев, он мог бы начать более глубоко задумываться об окончательном навыке спуска мрачной химеры, все остальное терпит неудачу, но время кружит землю. Который. Обращение к этому критическому навыку будет держать его на пути к развитию его набора навыков, прежде чем он должен будет быть развернут в пятую когорту.
Во-вторых, Рэндидли хотел попытаться воссоздать то ощущение стабильности между тремя своими образами, которое он ненадолго испытал на встрече с Эдрейном и другими сообщниками. Как он уже говорил ранее, становилось все более очевидным, что он не уделял достаточного внимания эмоциям как основанию эфира. В прошлом рэндидли просто считал само собой разумеющимся, что она будет постепенно накапливаться. Но из первоначального наблюдения за действиями мертворожденного Феникса стало ясно, что Рэндидли не может стремиться улучшить свое использование эмоций. Каждый день он проводил несколько часов, изучая этот феномен.
В-третьих, и, возможно, это зависело главным образом от того, насколько глубоко в паутине он продвинулся, Рэндидли хотел еще больше усовершенствовать свое плетение своей нижней туманности. Как бы опасно это ни было, он испытывал сильное искушение проникнуть в глубины этого места и посмотреть на чудовищное количество преисподней под ним. Хотя издалека он казался хаотичным беспорядком, рассказ Роя из первых рук указывал на то, что первоначально строительство было очень целенаправленным.
Преисподняя была создана, чтобы создать тело или существо. Возможно, даже тело для сына Йистрикс и того Короля преисподней, чтобы он не продолжал рассеиваться.
И все же было ясно, что с момента создания системы что-то пошло не так. Теперь Преисподняя просто слилась в ужасающее болото значимости. Вместо того чтобы говорить, что система ограничивала пустоту по всей своей области, было бы лучше сказать, что эта масса значимости высасывала окружающую пустоту так эффективно, что никто не мог накопить большую часть энергии.
Между тем, очень немногие другие имели поток своего собственного эфира, как Рэндидли, чтобы обосновать свою значимость и не дать ей быть утащенной. Похоже, он чуть не наткнулся на это пособие.
Но было ли накопление значимости целенаправленным или нет… Рэндидли поморщился, продолжая снижаться. Было трудно понять цель, не наблюдая непосредственно за ядром. И даже если он подвергнет себя этой опасности, это будет вопрос, достаточно ли Рэндидли понимает пустоту, чтобы интерпретировать то, что он видит. Он может пойти на риск, спуститься в глубину и ничего не обнаружить.
А пока он просто будет внимательно наблюдать за поведением пустоты.
В-четвертых, Рэндидли за последние месяцы собрал довольно много пп. Между его обучением с мрачной химерой и улучшением мертворожденного Феникса, он почти собрал 750 PP. В следующие несколько дней он надеялся, что сможет добраться до 800 и закончить еще один путь.
И наконец… Рэндидли ухмыльнулся и резко взмахнул рукой, чтобы немного рассеять инерцию. Он довольно глубоко погрузился в паутину. Он узнал место, где тренировался раньше, и позволил себе спуститься чуть ниже. Сделав это, он понял, что вещество стен меняется. В то время как предыдущие части этой шахты были явно сделаны из какого-то промышленного металла… стены стали очень походить на кости. Здесь не было дверей, только темные ниши, которые могли бы вести глубже к темным пещерам.
Рэндидли задумался, не было ли название этой области полым хребтом Нексуса более буквальным, чем фигуральным.
Потребовалось всего лишь около сотни метров падения, чтобы ярость эмоций в воздухе удвоилась по сравнению с предыдущим тренировочным местом Рэндидли. Кроме того, пульс пустоты в воздухе продолжал сгущаться до удивительного уровня. Даже воздух здесь был тяжелым и душным. Без прерывистого освещения вдоль стен, тени кажутся жидкими и загрязненными, постоянно кровоточащими наружу и друг в друга в некотором вечном ухудшении к истинной темноте.
В своем нынешнем положении Рэндидли легко приземлился на трос. Но на этот раз ему не хотелось удовлетворяться покачиванием на этих канатах, пока он тренировался. Он выдохнул и потянулся к крошечным микробам, которые присутствовали почти на всех поверхностях. И к его удивлению… в окрестностях он почти ничего не нашел. На голых стенах шахты не было ничего живого. Ничто не ползло по ржавому металлическому шнуру неопределенного качества под его ногами. Вместо этого он обнаружил, что единственный обитатель этого места-едва уловимый намек на изображение. Что-то древнее и ужасное. Но подобно теням, постоянно сгущающимся вокруг него на этой глубине, изображение, казалось, исчезало, когда он смотрел прямо на него.
Более чем когда-либо Рэндидли был совершенно уверен, что Нексус был построен на теле древнего зверя. Что заставило его задуматься, есть ли еще такие массивные звери, бродящие в этом районе. Перспектива была несколько захватывающей. Особенно после того, как увидел, как этот первобытный запах, который остался, подавлял рост любых бактерий.
Это также напомнило ему, что до сих пор его представление о Нексусе было крайне ограниченным. Если это возможно, он должен исследовать немного больше в будущем…
И все же Рэндидли отпустил эти мысли. Даже если стены не помогали, его кожа имела множество возможностей для абсолютного понимания Иггдрасиля. Очень скоро колючие лозы начали извиваться вокруг его тела и цепляться за трос под ним. Оттуда виноградные лозы расширялись и росли, сплетаясь наружу, пока не покрыли около 75% внешней части паутины и оставили только небольшую часть около середины полностью разблокированной.
Рэндидли внимательно изучал результат, меняя плотность плетения, пока не был удовлетворен. Ближе к краям лозы были очень близко друг к другу, позволяя меньшему количеству эмоционально изменчивого эфира проходить через них. Между тем, вблизи открытого пространства в центре, эфир был намного толще. Кроме того, Рэндидли создал единственную лозу поперек центрального отверстия, куда теперь хлынула большая часть эфира.
Поздравляю! Ваше умение абсолютное понимание Иггдрасиля (L) выросло до уровня 318!
Но даже тогда Рэндидли не был удовлетворен. В течение примерно пятнадцати минут он изучал корни и виноградные лозы, которые он создал, наблюдая за любыми мутациями, вызванными окружающими эмоциями. Или даже из-за относительного преобладания пустоты в этом районе. По прошествии этого времени Рэндидли пришлось сделать вывод, что энергия в воздухе действительно сильно загрязнена; нижняя часть виноградных лоз, которые он сотворил, смутно отливала бронзой. Но Иггдрасиль энергично защищал свой образ от этих эмоций, оставляя Рэндиду облегчение. Немного обесцвечивания было вполне достаточно для его целей.
Затем Рэндидли начал работать над конечной целью этой шестидневной учебной операции: вывести Хелен, Хейфала и восемьсот других фронтовиков, находившихся под его командованием, для тренировки с этой эмоционально насыщенной энергией. Как для того, чтобы получить более широкую выборку эффектов, так и для того, чтобы убедиться, что когда Рэндидли появится в качестве сержанта-инструктора, даже его подчиненные произведут впечатление на новобранцев.
Хотя, если новобранцы хоть немного похожи на тех людей, которых я видел… Рэндалл отрицательно покачал головой. Элен разорвет их на куски.
Затем он начал тренироваться.
*****
«Шарлотта, иди сюда.” — Проворчал комендант Вик, сидя перед своим личным садом и потягивая чай. Не издав ни звука, он поставил свою маленькую чашку рядом с бамбуковой циновкой.»
Маленькая синяя птичка пропела тихую песенку и порхала по краю сада. Влажность, которую он поддерживал в своем саду, означала, что шея Шарлотты была скользкой от пота. Однако она не позволила никакому дискомфорту отразиться на ее лице. Услышав его призыв, Шарлотта встала со своего места и вернулась, чтобы присесть на корточки рядом с Патриархом семьи. Хотя комендант не обернулся, Шарлотта могла сказать, что он был доволен ее поведением.
Или, скорее, отсутствие трепетного страха, который она иногда ощущала рядом с комендантом, означало, что он был относительно доволен.
Какое-то время он сидел, а она молча сидела на корточках. Добавляя постоянное музыкальное сопровождение, Синяя птица порхала по саду. Тем временем глаза коменданта были прикованы к призу его сада-двенадцатицветному аметистовому лотосу. Мягкий градиент его блестящих лепестков сверкал в ложном свете сада, когда двенадцать тонких стеблей элегантно тянулись вверх от основания куста. Напев себе под нос, комендант поднял палец. С одной стороны куста засох листок и быстро опал.
«Вы готовы к тренировке?” — Наконец сказал комендант.»
Шарлотта, не поднимая головы, ответила: «Конечно, Патриарх.”»
Он медленно кивнул, чувствуя, как расширяются и сжимаются его легкие. «Хорошо. Отлично. Но даже с учетом вашего нынешнего имиджа… вам не составит труда отличить себя от этого сброда, даже если они могут иметь какие-то незначительные ассоциации с персонажами, действительно заслуживающими внимания. И все же есть кое-что еще. Главный Инструктор По Строевой Подготовке… Я бы хотел, чтобы вы сблизились с ним. Любыми доступными вам способами.”»
Хотя она и думала, что готова ко всему, слова коменданта все равно застали ее врасплох. На долю секунды слова застряли у нее в горле. «Ты хочешь чтобы я это сделал-”»
«Глупая девчонка.” Эти слова были произнесены с яростной насмешкой, которая хлестнула Шарлотту по лицу, как острый удар хлыста. Покраснев от чувства, смешанного со страхом и унижением, она едва смогла подавить всхлип; она знала, что слабость сейчас только принесет ей дополнительное наказание. Прижав пальцы к Земле, Шарлотта изо всех сил старалась скрыть дрожь в руках.»
Наконец недовольство коменданта улеглось. «Он не будет интересоваться твоей плотью, девочка. Даже если он является второстепенным персонажем в великой схеме Нексуса, он показывает гораздо больше обещаний, чем кто-то вроде вас. Я просто хочу, чтобы ты подружилась с ним. Пусть он поймет, какие преимущества ему доступны, если он признает свою преданность семье уик. Его образ … заинтересовал меня.”»
