В конце концов лай’мел бодро помахал рукой и отошел, все еще не осознавая, что Рэндидли на самом деле был тем самым демоническим главным сержантом строевой подготовки, которого он так долго описывал. Под конец Рэндидли уже не столько из вежливости обращал внимание на происходящее, сколько делал заметки о том, каким жестоким инструктором он должен быть. И все же Рэндидли был еще больше раздосадован тем, что Лай’мел не дал ему возможности представиться во время десятиминутного разговора: мужчина не умолкал ни на секунду.
Когда охранник вышел, чтобы проводить Рэндидли к месту, за которое он будет отвечать, Рэндидли бросил долгий взгляд на двух охранников, которые были свидетелями его разговора. А потом он очень целенаправленно мягко улыбнулся.
Уходя вслед за нервным стражником, он чувствовал, как два ящера беззвучно молятся за семью и друзей Лай’мел Тууэллете.
Тем не менее, Рэндидли поджал губы, обдумывая более широкие последствия этих действий от его имени. Было очевидно, что комендант Вик очень прямо вмешался в роль Рэндидли в качестве старшего сержанта строевой подготовки. Что будет расценено как проявление высшим военным командованием самого непосредственного интереса к станции сбора пятой когорты. И этот прямой интерес, несомненно, вызовет ответные действия со стороны других политических фракций внутри Нексуса.
Рэндидли пока не мог сказать, хотел ли комендант помочь рэндидли или просто хотел нарисовать мишень на его спине. Будем надеяться, что Октавиус сумеет провести расследование и поможет это выяснить.
Они быстро добрались до тренировочной площадки рэндидли. В целом, ему немного не хватало блеска. Но с другой стороны, на самом деле не было никаких частей этой плавучей скалы, которые обладали бы многими искупительными качествами. Там были казармы для ночлега и большой плац, но в основном это было просто каменистое плато, как и везде. Вокруг казарм стояли остовы десяти изолированных тренировочных станций, медленно собираемые рабочими бригадами.
«Это ваша территория, сэр.” Охранница прочистила горло и объявила:»
«Вы свободны, — сказал Рэндидли. Затем он дал стражнику время отойти подальше от него и Октавия.»
«..- не то чтобы мы не могли быть уверены, что здесь больше ничего не происходит, — медленно произнес Октавиус. «Но я достаточно наслышан от Леди Иллайи, чтобы знать, что комендант Вик именно такой властный в своем обычном общении. Единственная проблема… у тебя нет его влияния, чтобы оградить тебя от последствий.”»»
Медленно кивнув, Рэндидли очень быстро позволил образу Иггдрасиля распространиться и заполнить все пространство, которое теперь принадлежало ему. Казалось невозможным вернуть дополнительную площадь поверхности, которую ему дали, поэтому Рэндид решил, что он может также использовать ее. Массивные артерии мерцающих золотых корней протянулись от того места, где он стоял, чтобы пройти через голую и пыльную землю. По мере того как свет проникал внутрь этих корней, великий ствол древа мира начал формироваться.
Глубокий и насыщенный цвет коры вскоре был покрыт нацарапанными рунами, которые подробно описывали прошлое и будущее вселенной. В их мистических и тупых формах жили тайны бытия. И когда ствол вытянулся вверх, а ветви начали раскалываться наружу, Рэндидли обрушил на Иггдрасиль волну своих новых утонченных эмоций. Иггдрасиль был полон благоговения перед силой природы, благоговения перед жизнью, сурового спокойствия в отношении борьбы живых существ и глубокого доверия к циклу жизни и смерти. У его основания простые радости жизни текли наружу, обостряя и усиливая чистую энергию, которую дерево выпускало в окружающее пространство.
С его теперь уже усиленной мрачной интуицией Рэндидли чувствовал, как десятки могущественных фигур останавливаются в своих собственных приготовлениях и смотрят на маячащий призрак древа мира, которое отчетливо покрывало одну пятую поверхности станции сбора. В каком-то смысле это он объявил о своем присутствии. В другом-он проверял, как ведут себя другие сержанты-строители. Насколько проблематичными были действия коменданта с точки зрения других инструкторов? ..
Пока же никто не бросал ему вызов своим образом. Этого было достаточно, чтобы он вздохнул с облегчением; у него было время заявить свои права.
Затем Рэндалл любезно позволил Хелен, Хейфалу и всем остальным своим помощникам покинуть Альфа-космос. Помимо солдат на передовой, Рэндидли заметил, что Хелен, по-видимому, завербовала несколько земных Големов и белых охотников, чтобы присоединиться к ней в качестве помощников. А пока Рэндид упорно держал своих всадников в Альфа-космосе: для обучения всего лишь двухсот с лишним особей у него, вероятно, уже было достаточно помощников.
Но они всегда были доступны, если эти новобранцы нуждались в некоторых свежеиспеченных спарринг-партнерах.
Рэндид жестом указал на окружающее пространство и обратился к своим помощникам. «Везде, где есть запах Иггдрасиля, он наш. Мы будем обучать двести человек быть элитами: если у вас есть что-то, что вам нужно для строительства, просто дайте мне знать.”»
Хелен на мгновение задумалась. «Что ж… если я могу попросить о чем-нибудь, можем ли мы превратить одно из этих открытых полей в область, заполненную ямами? Мне вроде как нравится идея загнать двух человек в яму и заставить их драться друг с другом… это просто более интенсивно, чем когда они сражаются на плоской Земле. Задает правильное настроение, когда все мутно.”»
Рэндидли сделал паузу и склонил голову набок, обдумывая просьбу Хелен.
«О! — Хейфал стукнул кулаком по ладони. «Вы знаете какие-нибудь гравюры, которые могли бы увеличить гравитацию? Выносливость-самый важный инструмент для солдат на передовой. Так что если бы у нас был надежный и быстрый способ истощить рекрутов, это помогло бы обучению.”»»
Внезапно заговорил один из белых охотников, которых привела Хелен. «..- Я считаю, что нам нужна область для проверки точности. Можно ли здесь вырастить бамбуковую рощу? Почва немного… но я уверяю вас, что результат будет удовлетворительным.”»
«Кроме того, вы же не ожидаете, что мы останемся в этом здании с новобранцами, не так ли?” — Спросила Хелен, указывая на приземистые бетонные бараки. «Мы как тренеры должны быть четко отделены от новобранцев. Кроме того, наличие у нас внушительного или внушительного жилого дома будет служить психологическим давлением на призывников. Это дополнительное давление обострит их.”»»
Рот рэндидли дернулся. Ямы и гравюры под действием силы тяжести я могу справиться… но теперь ты хочешь, чтобы я построил для тебя пятизвездочный курорт…? Хех, хотя это не должно быть забавно, у меня почему-то есть чувство, что Хелен значительно добавит к моей репутации садистского монстра…
Очень быстро детали были выкованы, и начались ремонтные работы. Ямы были самой простой из просьб. В то время как южная часть района Рэндидли была оставлена в качестве плоского плаца, западная область стала землей ям. Абсолютная хватка Иггдрасиля быстро выдолбила почти сотню пятиметровых ям диаметром для дуэлей. Кроме того, Рэндидли использовал половину площади для создания большой ямы, заполненной пересеченной местностью для более крупных стычек.
Рэндидли, конечно, не обладал способностью создать роскошное жилье для своих тренеров, но ему и не нужно было этого делать: оно уже существовало. Венди возвела довольно большое здание в пределах Альфа-космоса, чтобы разместить всех фронтовых солдат, которых Рэндидли регулярно размещал там. Кроме того,у нее хватило предусмотрительности сделать водопровод автономным: если Рэндидли подключит здание к водопроводу и канализации, его можно будет оптом пересадить на станцию сбора.
После нескольких ошибок в массивном переносе, которые разбили несколько окон, в северной части их тренировочной площадки доминировал пятнадцатиэтажный жилой комплекс. По сравнению с приземистыми зданиями, которые доминировали на песчаном плато, здание действительно выделялось. Он был несколько озадачен предложением Хелен усилить Ментальное давление на новобранцев, когда услышал его, но Рэндидли мог отрицать, что в его очевидном присутствии был определенный… показной талант. Даже Рэндидли посмотрел на него и почувствовал смутное раздражение. По крайней мере, гнев на его вопиющее существование мог бы заставить новобранцев тренироваться усерднее.
Между тем, восточная часть тренировочной площадки была преобразована так же, как и Западная, за исключением того, что вместо ям в восточной части преобладали сады. Они принесли семена из Альфа-космоса и использовали энергию Иггдрасиля, чтобы сделать почву гостеприимной. Учитывая силу образа Рэндидли, процесс был довольно быстрым. Половину садового пространства занимал массивный бамбуковый лес, а остальная часть была разбита на сотню мини-садов.
Неожиданно разговорчивый Белый охотник по имени Муарет поэтично рассуждал о ментальных преимуществах садоводства и о том, что процесс культивирования почти точно отражает процесс создания образа. Хотя Рэндидли не был уверен, насколько он согласен, он, безусловно, твердо встал на путь глубокого терраформирования области, как в качестве постоянного утверждения своей властной личности, которая была навязана ему, так и в качестве общего улучшения суровой эстетики станции сбора пятой когорты.
Когда большинство крупных проектов начиналось, подчиненные Рэндидли брались за детали. Тем временем рэндидли проследовал к наполовину законченным тренировочным площадкам и подковал рабочие бригады. Они бежали от него, как Красное море расступается перед Моисеем. Поскольку он планировал гравировать их сам, он хотел, чтобы последние штрихи были выращены с абсолютным пониманием Иггдрасиля в любом случае: таким образом здания превратятся в пепел и разрушатся, унося с собой его секреты гравировки вместе с ним, когда он закончит с ними..
После некоторых консультаций с Невеей по поводу деталей гравировки и уточнения дизайна, Рэндидли расширил число тренировочных камер до одиннадцати. Эти зоны состояли из зоны медитации и подвесной сферы, основанной на гравюрах, которые Рэндидли видел из обращения бригады Ксирта с Вуаллой.
Рэндидли также дал Невее еще одну задачу: использовать принципы той области подавления, которую он испытал на Теллусе, которая высасывала Ману и выносливость, в сочетании с увеличением гравитации и общим подавлением изображения, чтобы создать область, которая действительно вселяла страх в сердца новобранцев.
Что оставило Рэндидли только для того, чтобы сделать свою подвеску сферической. Пятерка была бы смягченной версией конструкции бригады Ксирта, которая отражала бы любую неконтролируемую мысль, направленную на человека внутри. Пятерка была бы вариацией собственного дизайна Рэндидли, который отражал бы только эмоции, которые высвобождали изображения. Или, по крайней мере, это была надежда.
Некоторые из эфирных механизмов должны быть проверены, прежде чем Рэндидли будет уверен в их функциях.
Последняя сфера представляла собой комбинацию того и другого с повышенными требованиями к контролю, которые Рэндидли планировал использовать для обучения себя и наказания любых рекрутов, которые были особенно неприятны. Это заняло больше всего времени, так как Рэндидли пришлось использовать гораздо более твердую руку, чтобы усилить мощные гравюры, которые будут питать камеру.
Поздравляю! Ваш навык архитектура изначальных путей (м) вырос до 281 уровня!
Поздравляю! Ваш навык опытная изобретательность Создателя (а) вырос до уровня 151!
…
Поздравляю! Ваш навык архитектура изначальных путей (м) вырос до 295 уровня!
Поздравляю! Ваш навык опытная изобретательность Создателя (а) вырос до 170 уровня!
Именно в тот момент, когда Рэндидли заканчивал свои гравюры и обсуждал детали Великой гравюры истощения с Невеей, некто, которого Рэндидли не узнал, вошел в область, где теперь доминировал образ Иггдрасиля. Несмотря на то, что он был в основном занят, Рэндидли поднял голову и посмотрел на юго-запад.
Тотчас же один из людей Хейфала бросился к незваному гостю и перехватил его. Но потом этот солдат привел его к Хелен, которая привела этого человека в направлении Рэндидли. Похоже, этот человек был кем-то важным.
Пурпурно-черная энергия откровения появилась в правом глазу Рэндидли, в то время как свет начал изгибаться и кружиться вокруг левого глаза Рэндидли. Мертворожденный Феникс только недавно выдохнул свои неистовые эмоции в грудь Рэндидли, поэтому, когда он вдохнул, Рэндидли позволил образу принять участие в окружающих эмоциях. Даже с такого расстояния Рэндидли отчетливо ощущал, что этот новый человек совсем другой. Упрямство, едва сдерживаемый страх, естественная настороженность и непреклонный и решительный антагонизм.
Рэндидли не удержался и оскалил зубы. Этот парень не был мне другом.
Этот человек был буквально темно-синим гуманоидным скелетом с горящими красными глазами. Колючие шипы торчали из его плеч, локтей, коленей и лба. Рэндидли задался вопросом, был ли он оживлен личом или действительно прожил таким образом всю свою жизнь. Когда подошла пара скучающих Хелен и угрюмого скелета, Рэндалл сложил руки за спиной и молча уставился на них. Он был похож на недовольного командующего армией, которого только что потревожили.
Пылающий взгляд скелета сосредоточился на Рэндидли и внимательно изучил его. По мере того как взаимный осмотр продолжался, Рэндидли позволял все большему и большему количеству мрачных химер проявляться в воздухе вокруг него. Его тело и окружающий воздух исказились, когда физические процессы усилились.
Время, смягченное грубой энергией, исходящей от основания Нексуса, не принесло ничего хорошего эстетике мрачной химеры. Теперь он больше походил на обугленный труп, чем на любого здорового человека. Вся его наружность почернела и покрылась волдырями. Но эти злобные зоркие глаза мрачной химеры лишили скелета его собственного взгляда и заставили его отвести взгляд. У скелета был сильный образ, но Рэндидли ясно чувствовал, что его медленно растущий контроль над эмоциями своего образа делает даже один из его образов заметно сильнее.
«..-вы, должно быть, старший строевой сержант призрачный пес, — наконец сказал скелет. Рэндидли хранил молчание, даже не потрудившись поприветствовать его; он не мог отрицать, что ему нравился стиль помолвки этой разъяренной персоны. Это требовало гораздо меньше разговоров, чем обычно требовалось от него.»
Тяжесть в воздухе нарастала. Шевельнув челюстью, скелет снова заговорил: «Меня зовут Банум Волоппесетт, я один из обычных строевых сержантов. Я… просто принес тебе кое-какие новости. Я слышал от… сотрудника отдела гравировки в НЛК, что произошло чрезвычайное происшествие. Ваши… специальные тренировочные камеры будут отложены. Я прошу прощения-”»
«Как видите, я сам об этом позаботился, — Рэндидли неопределенно махнул рукой. Похоже, этот план был приведен в действие еще до того, как Рэндидли поговорил с суперинтендантом. «Есть еще что-нибудь?”»»
«А?” Череп Барнума Волопесетта был необычайно выразителен; его потрясение было явным. «Вы…погоди, ты же знаешь гравюру…”»»
«Если больше ничего нет, можете идти, — просто сказал Рэндидли. А потом он уставился на Банума, пока сбитый с толку скелет не повернулся и не ушел, не сказав больше ни слова. Но когда мужчина покинул это место, выражение лица Рэндидли превратилось в ухмылку. Как он и думал, другие фракции двигались, чтобы блокировать его. Единственный вопрос заключался в том, останется ли вмешательство таким незначительным в обозримом будущем…»
«И еще,” заговорила Хелен. Она раскинула руки и вывалила на Землю около двадцати свитков, запечатанных сверкающими символами. «Суперинтендант передал ему все это. Это, по-видимому, сообщения от различных… индивидуумы Нексуса. Желая обсудить лучшие способы обучения своих дальних племянниц и племянников.”»»
«О, в самом деле? Хелен, я оставляю решение этого вопроса тебе, — сказал Рэндидли официально.»
Хелен закатила глаза и кивнула головой. Рябь багрового света распространилась по окружающему пространству, и внезапно рядом возникла массивная тень. Огромное подводное чудовище открыло свою пасть и вгрызлось в свитки, уничтожая их. Рэндидли ухмыльнулся; это было здорово иметь подчиненного, который прекрасно понимал, что ты имеешь в виду.
«Ну ладно, — сказал Рэндидли, потирая руки. Сейчас давление было слабее всего, отчасти потому, что большинство людей еще не знали Рэндидли, а также, возможно, из-за той жестокости, с которой комендант Вик вмешался в его защиту. Но, несмотря на такую цену, Рэндидли в настоящее время имел карт-бланш в своей тренировочной зоне. Суперинтендант решил, что Рэндидли держит жизнь своего сына в заложниках и закроет на это глаза. Поэтому Рэндидли планировал сделать кое-какие приготовления к тому моменту, когда давление на него станет более сильным. «Давайте начнем.”»»
