Прискорбная истина, которая сразу же стала очевидной, когда новобранцы приступили к своей текущей задаче строительства убежища, заключалась в том, что между ними существовала большая разница в понимании архитектуры. Каждый человек происходил из разных миров; существовали тысячи миров с дико расходящимися стилями строительства. Мир Раймунда, например, в основном полагался на палатки для своих жилищ, поэтому он чувствовал себя довольно смущенным, когда ему дали бамбук в качестве основного материала.
Он был несколько удовлетворен, увидев, что большинство его коллег-элитных рекрутов были так же несчастны, как и он, когда они пытались создать для себя личное пространство. За этими людьми ухаживали с юных лет; их никогда не просили создать себе дом.
Конечно, были и исключения.
После двух часов бесплодной работы по укладке бамбука Раймунд вместе с другими ошеломленными новобранцами наблюдал, как Шарлотта Вик завершает работу над живописным бамбуковым домиком. Это была всего лишь одноместная комната, но она была достаточно большой для кровати и также имела рабочую дверь. Как раз в тот момент, когда она позволила себе короткую передышку, устроившись под своей идеально выровненной крышей и холодно оглядывая публику, влажная капля ударила Раймунда в лицо и заставила его поднять глаза.
Великолепная висящая туманность над Нексусом была полностью скрыта толстым слоем водяного пара, который висел в воздухе. Небо было затянуто темно-серыми тучами. С глухим раскатом грома над станцией сбора пятой когорты начался дождь.
Бенджамин Рекс, который выбрал место рядом с Раймундом, чтобы обустроить свое жилище, нахмурился сквозь торопливые капли дождя. «Есть ли погодные условия на станциях ралли?”»
Раймунд только молча покачал головой. Прохладное ощущение дождя, падающего на его мех, было удивительным, но не неприятным. Его мех был достаточно жирным от природы, чтобы большая часть влаги соскользнула с него. Как бы то ни было, он отложил в сторону кажущуюся безнадежной задачу строительства дома и сосредоточился на своем саду.
После того как ему показали коробку с семенами, Раймунд наугад выбрал два растения для своего сада. Один из них был похож на довольно крупный орех и имел толстую коричневую скорлупу. Другой был крошечный голубой Боб. Когда Раймунд спросил помощника надсмотрщика, наблюдавшего за ящиком, что это такое, ему ответили, что этот человек «не садовник» и что лучший способ выяснить это-просто вырастить семена.
Это было практичное решение, но не слишком обнадеживающее, учитывая нависшую угрозу наказания от призрачной собаки, если его сад не будет удовлетворительным. Учитывая, что у него не было абсолютно никакого опыта в садоводстве, Раймунд справедливо беспокоился, что именно он получит такое наказание.
В этот момент Раймунд мог только вздохнуть и присесть на корточки, когда дождь вокруг него начал падать сильнее. Осадки легко падали на пыльные участки между возделываемыми садами и просачивались в землю. Но больше, чем дождь в непосредственной близости, внимание Раймунда периодически привлекал шум дождя, падающего в бамбуковый лес. Высокие стапели шуршали и раскачивались от бури. Это была тусклая фоновая статика, которая каким-то образом стала частью задачи.
Эта деятельность, конечно, не то, что я ожидал от строевой сержант Ghosthound… Раймунд нахмурился, глядя на свои когтистые пальцы. Насколько интенсивна типичная тренировка, которую даже такой упрямый человек, как он, был убежден включить в тренировочный режим такого рода диверсии…?
Но, несмотря на всю странность нынешних обстоятельств, Раймунд с удивлением обнаружил, что садоводство-удивительно эффективный способ отвлечься от мыслей о том, как сильно он устал. В то время как он копал небольшие ямки в своем саду и осторожно помещал орех с толстой скорлупой в лунки с левой стороны сада и голубые бобы в лунки с правой стороны, небольшие мирские задачи культивирования ставили восприятие Раймунда главным образом в его теле. Влажность воздуха, шум дождя, мягкие зерна почвы между его пальцами, почти невесомость семян…
Его чувства стали передышкой для разума. Таким образом, хотя каждое действие требовало постоянной стимуляции от его образа, чтобы двигать его телом, он достиг равновесия в использовании своего образа, что означало, что он больше не был постоянно истощающим себя, когда он имитировал нормальную жизнь.
Когда все семена оказались в лунках и были засыпаны землей, Раймунд закрыл глаза. Даже его дыхание замедлилось почти до полной тишины. Дождь просто окатил его, когда он склонился над своим маленьким садом. Его разум был совершенно пуст. Он позволил своему образу отступить. Он был почти статуей, полностью лишенной биологических потребностей, часовым, стоящим на страже сада. Время медленно текло мимо.
Его чувства росли и росли, становясь всем. На несколько мгновений он расслабился. Давление нынешних обстоятельств дало ему краткую передышку.
Затем, понимая, что эта возможность не будет длиться вечно, Раймунд пришел в себя. Он встал и потянулся, все еще немного скованный в своих движениях из-за незнания того, как использовать свой образ таким образом. Но он шел на поправку. Затем он поднял глаза к небу. Дождь рассеивался, но это было подходящей демонстрацией того, что жилище с работающей крышей довольно легко улучшит качество его жизни, оставаясь здесь. Поэтому Раймунд переключил свое внимание на дом.
Никто никогда не назвал бы его плотником, но приземистую хижину, которую он сколотил, вполне можно было назвать «практичной».
Примерно через два часа Хейфал призвал всех собраться: пора было всерьез приступить к тренировкам. Возможно, из-за нервозности, один из других новобранцев повернул в дереве монету и еще одна волна теплой энергии была выпущена над их группой. Чувствуя себя отдохнувшим, Раймунд внимательно слушал, как Хейфал объясняет ему их следующую задачу.
..и тут же присоединился к остальным новобранцам, скорчившим гримасу при этом заявлении. Они собирались работать над улучшением своих базовых физических способностей.
«Главный инструктор по строевой подготовке призрачный пес придает огромное значение физическим возможностям, — говорил Хейфал. «Сильное тело поддерживает сильный образ. Таким образом, ваша первая задача будет работать под влиянием гравитационного массива. Гравитационный массив поверх подавляющего массива, который забирает вашу выносливость. Те из вас, кто каким — то образом добрался до этого места, не развивая пассивный физический навык… Я надеюсь, что вы сохранили бесплатный слот для навыков. В противном случае, это будут чрезвычайно трудные несколько часов для вас.”»»
«Хотя в данном случае наши образы-единственная причина, по которой наши тела способны двигаться», — сердито подумал Раймунд. Так не следует ли вам сказать, что сильный образ поддерживает сильное тело?
У Раймонда были отношения любви и ненависти с физической подготовкой. С одной стороны, он находил это чрезвычайно утомительным. Даже с системой существовал предел тому, насколько сильным ты мог стать физически. Поэтому обучение навыкам или образам было гораздо более плодотворным.
С другой стороны, Раймунд необъяснимым образом был очень хорош в таких физических упражнениях. Даже ближе к концу, когда Техетадор превзошел его во всех других аспектах, он мог не отставать во время ежедневных физических упражнений, которые Техетадор проводил сам. По этой причине физическая подготовка занимала особое место в сердце Раймунда: это была деятельность, которую оба брата всегда делали вместе.
Хейфал повел группу новобранцев обратно к центральной площади, где было возведено совершенно новое здание, в то время как большинство из них изо всех сил пытались сколотить достаточно компетентную хижину, чтобы защититься от дождя. Раймунд определенно считал, что это было сделано намеренно, как ментальный толчок для новобранцев. Должным образом наказанные новобранцы последовали за Хейфалом, который бодро направился к высокому куполу, воздвигнутому к западу от центрального колокола. Тем не менее, пока Хейфал мог спокойно продвигаться вглубь здания, первые новобранцы тут же рухнули с натужным стоном.
Хейфал обернулся с выражением удивления на лице, его тело было совершенно расслаблено. «- А? Даже это уже слишком? Ну, я думаю, нам даже не нужно будет включать основной строй для вашей первой тренировки. Боже, боже, боже. Возможно, Вам следовало бы сгруппироваться в колонке неудач.”»
Раймунд почувствовал вспышку удовольствия, наблюдая за напряженными фигурами тех немногих несчастных, которые бездумно вели новобранцев. Серый Пес одним из первых переступил порог и рухнул на землю. Теперь он зарычал и попытался встать.
Каким-то образом Раймунд почувствовал, как его ноги несут вперед мимо колеблющихся других новобранцев. В других областях он, возможно, не был бы таким смелым. Но пока это была физическая подготовка… только в этой области он мог поспевать даже за Техетом. И конечно, давление в комнате будет более чем комфортным, но Раймунд сделал ставку на то, что половина первоначальных неудач этих новобранцев была вызвана неожиданностью. Но эту возможность он не хотел упускать.
Итак, Раймунд балласт прошел через порог, его образ готовился к перемене. Он слышал в ушах стук собственного сердца.
Хотя он и ожидал этого, перемена все равно ударила его по спине, как кувалда. Его зрение на мгновение поплыло от удара, и он не смог удержаться, чтобы не наклониться вперед и не взять себя в руки. Но со странной мстительностью, о существовании которой Раймунд даже не подозревал, он заставил себя выпрямить спину и вздернуть подбородок. Затем он сделал все возможное, чтобы казаться беспечным, когда шел вперед.
В последний момент он бросил взгляд в сторону, вниз, на массивную серую собаку, которая продолжала карабкаться вверх. Их взгляды встретились. Раймунд ухмыльнулся. Затем он отвернулся; у него были более важные дела, о которых он должен был заботиться.
Было очень приятно оставить рычащую дворняжку на земле позади себя.
Подобно Раймунду, большинство других новобранцев не испытывали такого смущающего коллапса, как только они были готовы к внезапному увеличению гравитации. В конце концов, все новобранцы последовали за Хейфалом, чтобы найти несколько массивных металлических бревен, которые они должны будут нести вокруг арены двадцать раз сегодня.
Твердые металлические прутья были два метра длиной и полметра толщиной. Когда Раймунд рассматривал свой бар, он чувствовал себя так, словно был инспектором, играющим с инструментом великана. Для человека его роста, а он был одним из самых высоких рекрутов, это было трудно сделать.
Дополнительный вес металлического бревна ничего не значил, особенно поначалу. Рекруты держались относительно плотной стаей, бегая трусцой по арене. Планка была тяжелой, но все эти новобранцы были объявлены элитами; они прошли обучение в прошлом, которое раздвинуло их физические пределы. Но очень быстро тот небольшой дополнительный вес, который они были вынуждены тащить, начал складываться. На некоторых новобранцах, окружавших его, Раймунд видел все больше и больше пота, стекающего с их коричневых тел. Стиснув зубы, Раймунд поднял довольно громоздкую штуковину над головой и рванулся вперед, хотя его плечи начали пульсировать от боли.
Поздравляю! Ваш навык, выбранный Богом Вулпина (Ru) , вырос до уровня 226!
Конечно, польза от такой тренировки накапливается очень быстро, размышлял Раймунд, пока его все более мутный и измученный ум пытался игнорировать нарастающие боли в шее и плечах. Его ноги продолжали качаться, когда он бежал, казаясь независимым существованием его угасающему разуму. Рядом с ним бежал Бенджамин, пытаясь найти опору, которая удерживала бы относительно большую колонну в равновесии над его телом. И все же… если это будет ежедневное расписание…
Поздравляю! Ваш навык, выбранный Богом Вулпина (Ru) , вырос до 227 уровня!
Очень скоро тело Раймунда начало протестующе скрипеть даже от такого краткого физического напряжения. Его способности, которые произвели впечатление даже на Техетадора, здесь ничего не значили. Так или иначе, вытянутая цепочка его образа, проходящая через его тело и работающая его полностью истощенными мышцами, была одной из самых мучительных тренировок, в которых он когда-либо участвовал. Поскольку его мышцы были полностью лишены выносливости все это время, каждое усилие было сродни напряжению, которое происходило, когда его мускулатура была всего в одной секунде от неудачи.
Это обучение проходило в идеальных и наиболее болезненных обстоятельствах. Вот почему результаты были столь немедленными.
Очень быстро его растерянное тело потянулось к окружающей жизненной энергии, чтобы попытаться развить свою физическую форму в новом направлении. Таким образом, уровень квалификации пришел быстро. Но после всего лишь четырех устойчивых кругов вокруг четырехсотметровой трассы Раймунд приближался к своему пределу. Постепенно скорость его шагов начала замедляться по мере того, как вес, который он нес, становился все больше и больше.
Впрочем, это не имело особого значения. Большинство других новобранцев тоже натыкались на такую же стену. На самом деле, он мог относительно гордиться тем, что продержался дольше многих. Но Раймунд не мог не заметить, что Бенджамин неуклонно отстает от него, поскольку он был в состоянии поддерживать тот же темп.
Внезапно Раймунд балласт почувствовал себя глубоко одиноким. Единственным его спутником был звук расширяющихся и сжимающихся легких. Его нос дернулся, когда большая капля пота упала с его лица.
По мере того как его разум затуманивался, металлический столб, который он нес, начал вращаться вместе с чувством беспомощности, которое поглотило сердце Раймунда с тех пор, как Техетадор исчез. Очевидно, когда люди его мира голодали, он не мог напоминать себе, когда его собственный брат, юноша, которого он практически вырастил и направлял, исчез в глубинах Нексуса. Но точно так же он не мог отделаться от ощущения, что был так далек от того, чтобы найти какую-либо значимую информацию о своем брате.
Ноги Раймунда продолжали вращаться, увлекая его вперед. Даже если он хорошо проявит себя в этой битве с преисподней, что тогда? Действительно ли это даст Раймунду возможность узнать, что случилось с его братом?
Постоянная потребность что — то делать заставляла Раймунда двигаться дальше и позволяла ему игнорировать глубокие изъяны в его методике. Но теперь, когда изнурительные тренировки, явно рассчитанные на то, чтобы сломить его, постепенно лишили его высокой мозговой функции, темные страхи его сердца начали медленно всплывать на поверхность. И когда он столкнулся с ними лицом к лицу, ему просто захотелось упасть.
ВЫЙТИ.
Голос, казалось, обращался прямо к Раймунду в его самом отчаянном положении, и он почти сразу же прислушался к этому голосу. Но его уши дернулись. Поэтому он поднял голову и постарался сфокусировать свои мутные глаза на источнике звука. Хейфал стоял над новобранцем, которого Раймунд не узнал на другой стороне дороги. Несмотря на то, что Раймунд чувствовал, что он также был близок к своим физическим пределам, он продолжал идти вперед, пока не оказался в пределах слышимости надзирателя.
Новобранка явно была крошечной личностью, одетая в свою морщинистую серую кожу, похожую на слишком большое дождевое пончо. В данный момент она изо всех сил пыталась сдвинуть металлический столб с его тела, чтобы снова встать на ноги. Что больше всего поразило Раймунда в этой туманной картине, так это то, как сильно сопротивлялся новобранец.
Тем временем Хейфал продолжал говорить. «Я открою вам один секрет: у всех людей есть небольшой выбор в их жизни. В настоящее время вы можете выйти из игры или вернуться обратно. Я рекомендую вам бросить курить. Ваше тело неумело, ваш образ неуклюж и расплывчат, ваш потенциал тускл, и у вас нет способности к трудным решениям, которые требуются от солдат. Так что уходи.»
«Потому что даже если вы продолжите идти, ваши решения не будут существенно меняться. Вот в чем проблема с малыми действиями — они неизбежно ведут к следующему малому действию. Вы никогда не сможете убежать от настоящего. Через пять секунд вам все равно придется выбирать: терпеть эту мучительную тренировку или бросить. Через десять минут после этого, когда вы все еще не закончили свои необходимые круги, вы столкнетесь с тем же выбором. И все это время боль от продолжения будет усиливаться. Ничего не изменится, если только ты не заставишь себя терпеть дольше, чем это необходимо. Так что Уходи сейчас.”»
Морщинистая женщина застонала и обессиленно рухнула, не в силах сдвинуть с себя металлический столб. Увидев, что треант наконец перестал сопротивляться, Реймунд замедлил шаг. Он подумал, не задохнулась ли она под этой колонной. Когда он подошел к упавшему рекруту, которого другие измученные рекруты старательно избегали, Раймунд остановился и опустил свою колонну. Он знал, что в данный момент бросить курить будет очень легко.
Его тело было легким. Правую сторону шеи, где он держал колонну в течение первых нескольких кругов, покалывало.
И все же его тело потянулось вниз, чтобы помочь поднять колонну с упавшего рекрута. Эта новая разновидность напряжения вызвала протест различных мышц, что привело к тому, что помощь Раймунда оказалась гораздо менее полезной, чем он планировал. Но его разум был настолько истощен, что он не мог придумать никакого плана, кроме как продолжать напрягаться, поднимая один конец металлической колонны.
Затем остановился еще один новобранец. Краснокожая женщина без рта, но с шестью глазами опустила свою колонну и подняла другой конец. Вместе они скатили колонну с невысокого и морщинистого рекрута.
«Только не говори, что я тебя не предупреждал, — пожал плечами надсмотрщик Хейфал. Раймунд кивнул женщине и снова взвалил свою колонну на плечо. Пока он сидел на Земле, существо, казалось, удвоилось в весе. В последний момент он сообразил, что надо бы переложить его на другую сторону шеи.»
Но было уже слишком поздно. Колонна остановилась, и дрожащие руки Раймунда ничего не слышали о том, чтобы сдвинуть ее, когда она уже была так надежно установлена. Поэтому Раймунду оставалось только вздохнуть и бежать дальше.
Поздравляю! Ваш навык, выбранный Богом Вулпина (Ru) , вырос до уровня 228!
…
Поздравляю! Ваш навык, выбранный Богом Вулпина (Ru) , вырос до уровня 261!
