Рэндидли плавал вниз в паутине, полый позвоночник в центре Нексуса, его глаза сузились, когда он внимательно следил за бурлящей массой хаотического эфира, которая взрывалась снизу. На этой глубине, в основном, не было никаких настенных светильников, которые обеспечивали отсрочку от просачивающегося мрака. Он уже прошел мимо того места, где неделю помогал закалять Хейфала и его команду, стремясь приблизиться к весу значимости в ядре Нексуса.
С точки зрения абсолютного расстояния, Рэндидли не был уверен, как далеко он был от дна. Но в этот момент, даже на десять метров глубже вниз, мрачная интуиция Рэндидли предупреждала его, что это был опасный спуск.
Все еще не желая рисковать потерять себя на время в этой многозначительной массе, Рэндидли замедлил шаг и ухватился за веревку, чтобы не упасть дальше. Там он тщательно изучил свое состояние и обнаружил, что мрачная интуиция не преувеличивает угрозу этого пространства; в настоящее время это был незначительный эффект, но Рэндидли чувствовал, как некоторые из его вспомогательных мыслей исчезают в этой массе значимости внизу. Мысли без значительной поддержки в значении или эмоциях были слишком легкими, чтобы в настоящее время противостоять этому притяжению.
Было легко экстраполировать из того факта, что даже Рэндидли в настоящее время был под воздействием этого, как кто-то мог иметь свой ум глубоко ранен прямым воздействием. Туманность преисподней в его груди яростно завертелась, словно пытаясь оправдаться перед лицом явно более крупной преисподней, кипящей под Нексусом. Толстые вены преисподней текли по его телу, пытаясь удержать его.
Рэндидли уселся на шнур и настроил свое психическое состояние. Сквозь полуприкрытые веки он наблюдал, как постепенно отходит от его тела часть окружающей пустоты. Ядро его нижней туманности было в безопасности, но часть нижней туманности, которая текла по его венам, постепенно вымывалась.
Что бы там ни было внизу, оно сильное… Рэндидли задумался.
Странным в этом процессе было то, что потоки преисподней покидали его тело под странными углами. Затем они стали спускаться вниз по своеобразным спиралям. Рэндидли не мог определить ни рифмы, ни причины для этой методики, но поскольку это было странно, он старательно наблюдал за украденной преисподней. Возможно, в будущем это спиралевидное поглощение поможет ему понять, как использовать пустоту более широко.
Но когда ему показалось, что он видит одну и ту же извивающуюся спираль снова и снова, Рэндидли обратил свое внимание внутрь. Его кожа продолжала темнеть, эфир здесь был летучим и пенился на его теле. В этот ужасный поток этой побочной энергии Рэндидли открыл себя и выплеснул эмоции, которые неуклонно очищались мертворожденным Фениксом в течение последних нескольких дней.
Как и раньше, почти студенистые эмоции были частично инертны, когда Рэндидли выпускал их в окружающую среду, будучи очищенными до конденсированной формы. Но по мере того, как эмоции сталкивались с сырым эфиром и добавлялись новые примеси, вещество, казалось, загоралось. Весь процесс был невидим, но недавно настроенные чувства Рэндидли могли обнаружить, что энергия, текущая вверх, увеличилась в образе «температуры», так сказать. Жестокость и отчаяние эмоций резко взлетели вверх.
Надеюсь, я не провоцирую никаких беспорядков в Нексусе…
Слегка покачав головой, Рэндидли переключил свое внимание на нижнюю часть, глядя на текущую реку эфирного стока. Затем, когда мертворожденный Феникс почти задрожал от возбуждения, он начал глубоко вдыхать сомнительный поток. Иггдрасиль быстро сплел сеть из ветвей, чтобы отфильтровать энергию и оставить только эмоции, пока мертворожденный Феникс жадно пил.
Поздравляю! Ваш навык Tide of the Void (L) вырос до 251 уровня!
Поздравляю! Ваш навык мрачная сила мерзости (м) вырос до уровня 364!
Пока Рэндидли сидел и ждал, пока мертворожденный Феникс насытит свой аппетит к эмоциям, он размышлял о текущей загадке, поразившей мрачную химеру. Несмотря на всю закалку, которой он подвергал мрачную химеру в прошлом месяце, он сильно закалил ее внешность. Пока новобранцы бегали круги, Рэндидли находился в своей ближайшей тренировочной капсуле, испытывая физическое напряжение почти втрое превышающее то, которое они испытывали, продолжая толкать его собственные пределы. Процесс был мучительным, оставляя его руки и ноги покрытыми гигантскими, сочащимися ранами, похожими на результат преждевременного отрывания Струпа.
Несмотря на всю ту силу, которую он использовал, грубая внешность мрачной химеры только еще больше ожесточилась. Он был бабочкой, застрявшей в кальцинирующем коконе, укрепляющей свою собственную тюрьму своей борьбой.
Теперь Рэндидли не беспокоился, что навсегда застрянет в этой форме. Но он понимал, что для того, чтобы избавиться от этой формы, ему потребуется мощная доза необходимости, которую он не сможет создать сам. К сожалению, казалось, что мрачная Химера будет упрямо отказываться покидать свое новое, грубое лицо, пока это не будет необходимо.
Вероятно, мне понадобится сила в середине боя… Боже, однажды я буду сражаться с кем-то, кто нападает без остановки, чтобы насладиться моей борьбой, и я буду наказан за это, — Рэндидли поморщился. Затем он получил сообщение от Хелен, которая вызывала его обратно на станцию сбора пятой когорты. Поэтому он закончил эмоциональную абсорбцию и вернулся в жилой комплекс надзирателя.
Он нашел их в Большом зале на первом этаже, который обычно использовался для приема пищи. Здесь собрались почти все подчиненные Рэндидли, немедленно предупредив его, что что-то не так. Кроме того, воздух в широком зале собраний был тяжелым от беспокойства. Рэндидли нахмурился. «Что случилось?”»
«Ситуация в пятой когорте ухудшилась, — немедленно сказала Хелен. «Леди Иеллайя заходила, пока вас не было, и объяснила некоторые ужасные детали, но она хочет, чтобы вы поговорили с ней напрямую для получения всей информации. Для наших целей нам повезло, что наше развертывание не было ускорено. Она просто хотела подчеркнуть, что из-за того, что угроза становится все более законной, высшее военное командование не сможет защитить нашу элитную группу, как планировалось. Они будут развернуты в ситуациях с высоким левереджем, как было объявлено, когда они определили распределение эфира для проекта. Так что наше обучение должно быть эффективным, ради всех нас.”»»
Рэндидли обдумывал это несколько секунд. Первой его мыслью была Вуалла, которая вскоре должна была прибыть в этот район вместе с бригадой Ксиртов. Но он не осмеливался связаться с ней, пока она не покинет территорию бригады Ксирта. И все же Рэндидли понимал личную силу Вуаллы. Она не умрет так легко.
Это не совсем избавило его от беспокойства, но все же позволило отложить его и вернуться к проблеме, стоящей перед ними. Что касается того, будут ли их методы обучения эффективными… Изумрудные глаза рэндидли вспыхнули мрачным удовлетворением. «Вы ведь уже закончили показы, верно? Насколько подготовленными мы сможем сделать их в ближайшие три месяца? Как они могут сравниться с людьми земли?”»
Хелен и Хейфал обменялись взглядами, и Хейфал выступил вперед, чтобы заговорить первым. «По сравнению с людьми земли, эти новобранцы имеют несколько явных преимуществ. Во-первых, их базовая статистика и уровень навыков, как правило, почти на сто выше по всем направлениям. Они уже были отточены профессионалами с точки зрения теории боя. Кроме того, у них были годы, чтобы развить свои индивидуальные образы до такой степени, чтобы быть способными. Конечно… есть и сопутствующие недостатки. У них относительно жесткое представление об образах: многие были озадачены, когда мы спросили, чего хотят их образы. Другие не могут придумать ни единой идеи, как улучшить свой имидж. Возможно, что еще хуже, очень немногие справлялись с законными вызовами в прошлом. Там уже было несколько… психических срывов, особенно среди группы Хелен. Умственное напряжение настоящего боя им чуждо.”»
Хелен прочистила горло. «К счастью, есть некоторые заметные признаки, которые дают нам предупреждение о надвигающемся срыве. Так что справиться с ними не составит большого труда. Но группа с которой я имею дело… во-первых, у них относительно слабая решимость. Я могу привести их в форму, но не думаю, что они будут продолжать совершенствоваться самостоятельно после тренировки. Так что короткий ответ-Да, мы можем увеличить их возможности, не имея возможности справиться с несколькими подземными зверями. Но у нижних 40% никогда не будет надежды соперничать с Нижним привратником.”»
Рэндидли поджал губы и взглянул на Хейфала. «А как насчет вашей группы? Если у нас нет даже нескольких человек, которые могут противостоять Нижним привратникам, будет трудно честно назвать подразделение «элитой».”»
«Есть довольно много многообещающих семян среди нашей группы, но я скажу… предвзятые представления об образах сдерживают значительную их часть.” Хейфал снова взглянул на Элен. «Честно говоря, я почти думаю, что мы идем по этому совершенно неправильному пути. В конце концов, у нас есть три месяца. Я считаю, что было бы лучше сломить талантливых новобранцев с помощью методов Хелен и культивировать решимость в более слабых с достижимой физической подготовкой. Успех порождает уверенность. Как только мы соберем их всех в одном базовом штате, я думаю, что эти новобранцы будут расти взрывчато.”»»
Рэндидли хмыкнул. «И с точки зрения потенциала, смогут ли эти новобранцы соперничать с вами и вашими людьми в течение трех месяцев, Хейфал?”»
«По отдельности? Я в этом сомневаюсь. Я не видел среди них особых признаков командного духа. Но есть несколько человек, которые могут легко превзойти меня за это время. Если они принимают эмоции как часть своего образа и начинают открываться для изменений… они могли бы превзойти меня в течение недели.” — Ответил хейфал.»
Рэндидли задумчиво побарабанил пальцами по бедрам. Он должен как можно скорее встретиться с Леди Иеллайей и обсудить детали того, что на самом деле происходит на фронте. Но если он согласится на изменение методики обучения, то, вероятно, потребуется, чтобы они опирались на собственные образы Рэндидли, чтобы ускорить процесс. Настоящие элиты все были вполне способны; их было бы нелегко сломать. В дополнение к этому, Рэндидли все еще хотел изучить мертворожденного Феникса немного больше, прежде чем он подвергнет рекрутов этому. Но это, вероятно, помогло бы их акклиматизации с эмоциями.
Рэндидли взглянул на Хелен. По выражению ее глаз он понял, что она согласна с оценкой Хейфала. Вместо того, чтобы пытаться немедленно улучшить силу новобранцев, было бы лучше сначала позаботиться об их основах.
Тогда вернемся к основам.
«Ладно, давай поменяемся, — сказал Рэндидли. «Это означает, что мы пытаемся послать сообщение новобранцам с их выступлением в первом вызове против других групп рекрутов. Тем временем, начните награждать высокоэффективных рекрутов монетами Darkstar. Нам нужно будет сделать того первого человека, который использует его, частью спектакля, но я позабочусь, чтобы они выиграли. Есть еще какие-нибудь идеи для переноса обучения?”»»
Муарет шагнул вперед. «Я думаю, что один из способов ускорить немедленные изменения-это смешать спарринг с воинами Хейфала в обычном режиме тренировок. Чем скорее мы сможем заставить новобранцев осознать, насколько они слабы по сравнению с ветеранами на фронте, тем быстрее они сосредоточатся на совершенствовании. Особенно когда они почувствуют, что физически сильнее команды Хейфала.”»
«Кроме того,” добавил Хейфал, «У нас не так уж много строек запланировано; мои ребята в основном сидят и ничего не делают. Они могут планировать тренировочные режимы, но было бы лучше, если бы они немного размяли ноги, делая это. Борьба непосредственно с новобранцами даст им больше знаний о своих навыках.”»»
Не успел Рэндидли кивнуть в знак согласия, как Хелен хмуро уставилась в землю. «Вообще-то… говоря о строительстве… Кажется, у меня есть идея. Давайте дадим новобранцам некоторую долю в игре.”»
