Шарлотта Вик с удивлением посмотрела на кружащуюся массу преисподней, которая кружилась вокруг Призрачного пса, и почувствовала настоящий приступ страха. То, как он искривлял пространство по пути вниз, приобрело зловещий оттенок. Его длинная и темная тень падала в огромную канаву. Если уж на то пошло, отсутствие чудовищных черт в его образах обнажало в точности, насколько опасен был Рэндидли Ghosthound как индивидуум. Вполне логично, что даже ее дедушка будет поощрять ее искать этого человека и пытаться завоевать его расположение.
Но потом она вспомнила некоторые детали того, что сказал ее советник. Как человек, который был на периферии существования коменданта Вика, она имела некоторое представление о силе существ преисподней. И хотя нижние привратники были кошмаром для обычных солдат… «Значит, прямо сейчас он так же силен, как привратник преисподней?”»
Советник Зауна фыркнул и бросил на нее довольно нетерпеливый взгляд. «У него столько же энергии, сколько у нижних привратников, девочка. С точки зрения силы… ну, по крайней мере трое из выбранных надзирателей могли бы сразиться с обычным нижним привратником до ничьей. В этот момент Хелен могла убить одного и ранить другого. Теперь смотрите, что сейчас произойдет, и скажите мне, насколько он силен по сравнению с этим сбродом.”»
Шарлотта плотно сжала губы, стараясь не вспыхнуть от смущения. Советник Зауна был прав, это был глупый вопрос. Конечно, более талантливый человек мог бы нанести гораздо больший урон с тем же количеством энергии, что и он.-
Шарлотта замолчала, потому что поняла, что ее собственный советник смотрит на нее с сочувствием. Каким-то образом глаза Человека-ящерицы сумели передать: «не принимай это близко к сердцу, Зауна все время так со мной злится. Мне показалось, что это вполне разумный вопрос. Стиснув зубы, Шарлотта отвернулась от своего советника. Она не была уверена, что бесило ее больше: то, что советник Салазар продолжал вести себя так, будто они с ней были очень похожи, или то, что она так легко могла прочитать его намерения, едва зная его в течение нескольких дней.
И снова она задумалась, не сменить ли советников.
К счастью, большая часть ее гнева утихла, когда она увидела движение от демонстрации перед ней. Даже угрюмый советник Зауна выпрямился и сосредоточился на призрачном псе, когда тот слегка повел плечами, а затем посмотрел вниз на надзирателя Хелен. Его голос напомнил Шарлотте о ветре, легком там, где он касался вашей кожи, но массивном в том, как он умудрялся двигать все небо. «Вы готовы к этому?”»
Вместо ответа надзирательница Хелен лишь мельком взглянула на Визерета. Серая собака гордо подняла голову, отказываясь склониться перед волнами давления, которые выпускала Призрачная гончая. Золотые собаки вокруг него последовали его примеру. «Я к этому готов.”»
Тресни!
Каменная Губа, на которой стоял Охотник за привидениями, треснула, словно он был нечестивым призраком, изгнанным из этого царства словами Визерета. Но как только до нее донесся звук разбивающегося камня, Шарлотта поняла, что ей будет не хватать того, что произошло. Поэтому она сжала губы и активировала единственный навык, которому ее лично научил дед, — воинское самообладание.
Кончики пальцев Шарлотты покалывало. Ее зрачки расширились. Детали перед ней заострились. И тогда, и только тогда, она смогла уловить едва заметные очертания борьбы, происходящей на высоких скоростях между надзирателями и Рэндидли призрачным псом.
В то время как главный строевой сержант резко направился вниз к явно неподготовленному визирю, Хейфал ускорил шаг навстречу ему. Тем временем Элен развернулась, схватила Виззерета за шиворот и швырнула его обратно в поджидающие объятия одного из надсмотрщиков. Золотистые псы превратились в пушистиков и исчезли. Позаботившись о своей подопечной, надзирательница Хелен резко обернулась и свирепо посмотрела на приближающуюся призрачную гончую.
Огромный образ надзирательницы Хелен взорвался движением, так много различных потоков алой энергии обернулось вокруг, чтобы связать главного сержанта строевой подготовки, что Шарлотта даже не могла начать их считать. И все же, казалось, даже не вспотев, призрачный пес прорвался сквозь них всех.
Его тело двигалось, но Шарлотта не могла полностью проникнуть сквозь его скорость в какие-либо детали.
Насколько высока его ловкость?!? Глаза Шарлотты расширились.
Бум!
Призрачный пес ударил надсмотрщика Хейфала, его копье сверкнуло. Шарлотта не могла уловить, какую атаку он использовал, но надзиратель Хейфал отклонился в сторону, как будто он был нежеланным вредителем. Прежде чем призрачный пес успел разогнаться и напасть на все еще обмякшего Визерета, вмешался другой надзиратель, замахнувшись на него массивным молотом. Тем временем надсмотрщица Хелен стояла с прищуренными глазами, Алые потоки энергии вокруг нее собирались и темнели.
Весь образ надзирательницы Хелен, казалось, взорвался от ярости, но временной интервал был просто таким коротким-
Эти мгновения начали ускоряться по мере того, как различные участники становились все серьезнее. Вспыхнули три образа: надсмотрщика Хейфала, надсмотрщика с молотом и третьего надсмотрщика, который ждал позади владельца молота, чтобы помочь остановить гончего пса.
Охотник-призрак протянул руку и заблокировал молоток голой левой рукой. Каким-то образом надсмотрщик Хейфал восстановил равновесие в воздухе и прыгнул назад к Призрачному псу сбоку. Шарлотта не могла сказать, есть ли у него какие-нибудь травмы.
Когда рука Призрачного пса коснулась его, молот разлетелся на миллион кусков. Одновременно копье Призрачного пса, казалось, раскололось на дюжину разных змей, которые набросились на собравшихся надсмотрщиков с разных сторон, по три удара на каждого.
Поздравляю! Ваш навык A Warriors Poise (R) вырос до 203-го уровня!
Все еще примерно в пятидесяти метрах от основного места действия, лапы Виззерета наконец коснулись земли. В тот же миг ноги Хелен оторвались от Земли, и огромная тень расширилась, заполнив пространство вокруг ее тела. Призрачная пасть бесшумно двинулась вперед вслед за ней. Глаза Шарлотты задергались, когда она попыталась проследить за движениями призрачной собаки, но смогла разглядеть только семь размытых пятен там, где раньше было его копье.
Бум! Бум! Бум!
Почти в одно и то же время все трое надзирателей, собравшихся вокруг призрачной собаки, были разбиты о землю, образовав три небольших кратера. Копье Призрачного пса снова превратилось в необычное оружие. Его босые ноги коснулись земли. Надзирательница Хелен бросилась вперед, великолепная и совершенная в своем стремительном движении. Алые потоки продолжали мощно бурлить. Шарлотта так сосредоточилась, что ее глазные яблоки начали вибрировать.
Призрачная гончая шагнула вперед, как раз когда Виззерет запоздало вызвал его образ к жизни. Золотые псы вернулись, но они были сильно ослаблены влиянием призрачной собаки. Пустота закружилась вокруг тела противника, густая и зловещая.
Данннннннн!
Арену прорезал звук столкновения двух копий. На короткое мгновение Охотник за привидениями и надзирательница Хелен замерли. Эта громадная тень взвизгнула и исчезла, окончательно остановив наступление Гончих-призраков. Еще более шокирующим было то, что вся бурлящая, мощная сила багровых приливов в окружающей местности внезапно стала вялой; главный строевой сержант Ghosthound полностью подавил всю область изображения с помощью всего лишь привратника нижнего уровня и такой физической силы, что Шарлотта не могла в это поверить.
Это был единственный ровный обмен за весь вызов.
Глаза Шарлотты были прикованы к подвижным мышцам надзирательницы Хелен. Она практически чувствовала жар крови, пульсирующей в ее теле, когда изо всех сил пыталась сохранить равновесие.
Поздравляю! Ваш навык уравновешенность воина (R) вырос до 204 уровня!
Призрачный пес первым пришел в себя от застывшего момента, двигаясь со сверхъестественной плавностью, которая больше подходила его более чудовищному телу, чем гуманоидная форма, которую он сейчас носил, пустота или нет. И снова его копье превратилось в размытое пятно. Кровь хлынула из ее бока, когда надсмотрщица Хелен попыталась поправить свою защиту. К тому времени, как ее глаза расширились от боли, Призрачная гончая прошла мимо нее.
С ревом надзиратель Хейффал прыгнул сбоку и бросился на него.-
БУУУУУМ!
-он врезался в землю с такой силой, что его отбросило на целый метр назад. Позади них куски разбитого молота продолжали кувыркаться в воздухе. Копье Призрачного пса снова превратилось в странное, устрашающее существо в его правой руке.
В следующее мгновение призрачный пес пересек расстояние до последнего надсмотрщика, стоявшего рядом с Визеретом. Пустота, проходящая сквозь него, следовала за ним, как облако, разъедая образы в окружающем пространстве.
«Иди! — не удержавшись, прошептала Шарлотта, увидев, как надсмотрщица Хелен, оставляя за собой в воздухе сверкающий кровавый след, догнала гончую-призрака. Сердце женщины медведицы бешено заколотилось когда она увидела сгущающуюся тень…»
..не рядом с надсмотрщицей Хелен, а под ногами призрачной собаки; похоже, блестящий надсмотрщик расставил там ловушку, возможно, понимая, с каким врагом они столкнулись в Призрачной собаке. Его бледно-изумрудные глаза опустились.
Осколки молота, наконец, с легким звоном упали на землю.
Поздравляю! Ваш навык «уравновешенность воина» (R) вырос до 205-го уровня!
На лице Призрачного пса не было удивления, когда он смотрел на сгущающуюся тень под его ногами, просто механическое распознавание появления угрозы. Но почему-то именно это выражение было самым леденящим взглядом, который Шарлотта могла себе представить; она часто видела подобное выражение на лице коменданта Вика, когда он размышлял о каких-то сомнительных вещах.
Бум! Тресни!
Призрачное изображение было разбито на куски охотником-призраком с грубой физической силой. Шарлотта не нуждалась в обостренных чувствах, чтобы обнаружить этот подвиг; сама земля под ее ногами дрожала от его топота. Затем он повернулся и ударил рукоятью своего копья в бок Хелен. Она приспособилась и блокировала удар, но ее копье все равно раскололось от удара, и она отлетела в сторону.
Как только изображение последнего надсмотрщика начало подниматься, старший сержант строевой подготовки призрачный пес бросил свое копье вперед, без заметной временной паузы между его ударом по Хелен и его ударом. Надсмотрщика проткнули насквозь и отбросили в сторону.
Поздравляю! Ваше умение воинское самообладание (R) выросло до уровня 206!
Наступила долгая пауза, когда Вицерет поднял седую голову и встретился взглядом с бледными глазами Пса-призрака. В следующее мгновение на земле остались брызги крови, и огромное животное заскользило по земле, его конечности были сломаны и обмякли. Золотые собаки были разорваны в клочья, как бумага.
Время, казалось, остановилось, когда призрачный пес стоял с поднятым копьем, глядя вслед своему новобранцу, когда VIP-персона в этом вызове упала на землю и остановилась. У Шарлотты пересохло во рту. Образ надсмотрщицы Хелен, постоянно окрашивавший все происходящее в багровый цвет, постепенно поблек; стало ясно, что исход дела предрешен.
Призрачный пес хмуро посмотрел на неподвижную фигуру Виззерета. «Вы не смогли выжить в течение необходимых пяти минут. В соответствии с моим мастерством… вам удалось продержаться целых четыре секунды. По всем возможным показателям это можно считать позорным провалом.”»
Затем призрачный пес сложил руки на груди и отвернулся. — Он поднял глаза к небу. Выражение его лица было мягким, он даже не казался разочарованным. «Тем не менее, вы все еще были первопроходцем, который осмелился первым сдать монету темной звезды. Для этого амбициозного показа… Надзирательница Хелен, пожалуйста, дайте ему еще одну монету темной звезды. Возможность… чтобы искупить свою вину в моих глазах. В будущем. Возможно… в далеком будущем.”»
Не говоря больше ни слова, призрачный пес открыл портал и исчез. Когда явная тяжесть его присутствия исчезла, наблюдатели постепенно расслабились. Сидевший рядом с Шарлоттой Бенджамин покачал головой. «То есть… это была жестокая награда.”»
Раймунд согласно кивнул. У вульпина было сложное выражение лица, когда он посмотрел на сломанную фигуру Виззерета. «Всего четыре секунды, да?”»
