Диорто Вант с вызовом взревел и широко раскинул руки. Его плоть покрылась рябью и задрожала, когда он позволил своему фирменному навыку сделать свою кровавую работу. Через всю его спину, его плоть начала пульсировать и рваться, когда оружие вышло из пределов его личности и поднялось в воздух, неся с собой кусочки разорванной плоти как свидетельство их путешествия.
Широкий меч с золотой полосой по центру лезвия вонзился прямо в левую лопатку Диорто и гордо залил кровью его спину. Прямо над правым бедром Диорто торчал двухголовый топор. Два копья с белыми кисточками, запятнанными кровью, торчали из его плеча.
А в глубине его души продолжал бурлить этот оглушительный литейный цех, готовый творить все больше и больше, пока он не одержит победу.
Поздравляю! Ваше умение Infinite Armaments (L) выросло до 269 уровня!
Его плечи тяжело вздымались, когда кровь капала вниз и смешивалась с грязью ямы. Он расслабился, позволив своему телу освоиться в этом факсимиле металлического и воинственного ежа.
В то время как его тело дрожало от чего-то похожего на экстаз от сочетания боли и силы его образа, Диорто протянул руку и схватил средний меч с небольшим изгибом, который выбивался из его правого бока. Оружие врезалось в его руку, когда он схватил лезвие и вырвал его полностью из своего тела. Его бок пульсировал, когда он небрежно перевернул меч, чтобы схватить рукоять. Он согнул руку, стараясь выжать всю надоедливую кровь, которая делала его руку скользкой.
Напротив, невозмутимый элементаль пламени Жье РОНО склонил голову набок, рассматривая дисплей Диорто. «Ты действительно мазохист. Неужели все эти жертвы необходимы для лонжерона?”»
— Усмехнулся диорто. «Любая власть требует жертв. Именно поэтому я самый сильный, а ты нет.”»
Жье даже не потрудился ответить на эту явную провокацию. Вместо этого он резко махнул рукой и вызвал шесть столбов застывшего пламени вокруг позиции Диорто. Диорто быстро откатился в сторону и бросился на своего врага. Двигаясь так же плавно, как дирижер, жестикулирующий своей струнной секцией, чтобы поднять единственную ноту, джиу скользнул в сторону с пути Диорто. Затем он поднял руку, и море пламени слабо затрепетало по всему окружению.
Хотя странное пламя Цзеу казалось мягким и каким-то образом замедленным, демон-баран лично испытал их силу. Жар, который они испускали, был локализованным, но всепоглощающим.
Тем не менее, Диорто проигнорировал оборонительный навык и крепче сжал меч в руке. Какой-то агрессивный инстинкт в его груди подсказал ему, что этого защитного движения будет недостаточно. Как только он ударит достаточно сильно, он одолеет элементаль пламени. Поэтому он встал на ноги и взмахнул этим случайным мечом, все еще находясь примерно в двух метрах от своего спарринг-партнера.
Мерзость металла и шестеренок, изрыгавшая смог в его груди, застонала.
Поздравляю! Ваш навык Клык Древней машины ужаса (а) вырос до 267 уровня!
Раздалось зловещее жужжание, когда удар Диорто рассек воздух. В то же самое время над полем боя нависла огромная гора щелкающих шестеренок и сервомоторов. Цзе заметил злобность надвигающейся атаки и поднял поле слишком неподвижного пламени на большую высоту, но огромная машина сразу же подавила их. Его атака прорезала землю и врезалась в тело джиу.
Физически, не было никакого ответа от кровавого удара Диорто; удар прошел через элементаль пламени с только малейшей пульсацией пламени в ответ. Но сконденсированная Мана и изображение позади этой атаки ударили секундой позже, жестоко воздействуя и заставляя элементаля странно пузыриться и пениться.
Пальцы диорто сжались на рукояти меча для следующего удара, но тут вмешался надсмотрщик.
«- Стой! Вант, ты наглый кусок дерьма, чего ты не понимаешь в том, что не можешь использовать физические атаки в качестве фокуса?”»
Дисциплинарный выпад надзирателя был резким и жестоким. Он врезался вниз между лопатками Диорто, уничтожая его бесконечное искусство владения оружием и мгновенно подавляя его образ. Атака заставила Диорто пошатнуться, гнев и боль плавно смешались в его теле. Смесь пузырилась и тлела, пока текла по венам Диорто. Надсмотрщик поморщился и хрустнул костяшками пальцев. Второй взрыв давления обрушился вниз, так быстро, что даже разъяренный Диорто смог только признать, что его отбросило в сторону. Он скользнул по грязной земле, а затем откатился к грязной стене ямы.
Эти самодовольные говнюки… Диорто мечтал о том дне, когда он будет сильнее их и сможет просто убить их всех. Он знал, что этого не будет в ближайшем будущем… даже если бы он мог соперничать с различными надзирателями, которые следовали за ним повсюду и постоянно дисциплинировали, Диорто чувствовал довольно много страха по отношению к собаке-призраку.
Пока этот человек отбрасывает такую длинную тень, Диорто не станет нападать на своих подчиненных. Возможно, у него и были проблемы с гневом, но он не был одержим жаждой смерти.
Общаясь со своим безумным «предком» лишь несколько раз, Диорто научился распознавать запах того, чьи руки были пропитаны кровью. Кто-то, кто не только уничтожил одну жизнь, но и пожал тысячи. В те несколько мгновений, когда охотник-призрак счел нужным спуститься перед ними, его способность к смерти была осязаема. Он прятался за темнотой в его левом глазу, просто ожидая шанса сбежать.
Когда Диорто посмотрел на него, он понял, насколько бледной и слабой была его агрессия по сравнению с ним.
Диорто лег на землю и поднял над собой горсть грязи. Он согнул пальцы и сжал их в кулак; вялое ощущение грязи, просачивающейся сквозь пальцы, напомнило Диорто остывающую кровь. Когда он лежал на спине и смотрел поверх грязного кулака на клубящиеся облака, в его сознании вспыхнуло воспоминание.
«Как интригующе! Обычно привлечение моего внимания означает смерть.” Тень наклонилась вперед. Руки диорто были отрезаны по локти, а ноги-по колени. Баран-демон мог только лежать и бояться фигуры перед собой. Улыбка на лице тени стала еще шире. «Но по какой-то причине… хех, ты мне нравишься. Настоящим я принимаю тебя в свою семью. Как великодушно, правда?”»»
Через этот открытый рот Диорто наблюдал, как язык тени сворачивается сам по себе. «Скажи мне, какой я великодушный, Диорто. Скажи спасибо своему новому благодетелю.”»
«Вставай,” один из надсмотрщиков подошел к Диорто и прорычал приказ. Диорто внезапно охватило злобное желание ударить этого надсмотрщика, но он быстро подавил его. Хотя Диорто и не чувствовал ее присутствия, он знал, что надзирательница Хелен ждет, когда он набросится на нее. Ей доставляло огромное удовольствие наказывать его, если любое из его прегрешений становилось серьезным проступком.»
В то же время Диорто чувствовал себя крайне недовольным и раздраженным собственной реакцией. Если бы это был он две недели назад, до того, как началась тренировка, он бы набросился на него без раздумий. Однако всего через две недели он уже был запуган и хорошо обучен. Эта мысль заставила его рассмеяться. Это заставило надсмотрщика нахмуриться и ударить ногой по ребрам Диорто.
Хотя он и хотел казаться сильным, Диорто невольно поморщился, когда его тело отбросило на несколько метров в еще более грязную часть ямы. К нему липла смесь грязи, пота и застарелой крови от рангоутов. Несколько секунд он просто лежал и тяжело дышал; надсмотрщики были сильны.
Жье РОНО, который все это время наблюдал за своим поверженным спарринг-партнером с противоречивым выражением лица, больше не мог молчать. «Воистину, мою физическую форму невозможно повредить подобными атаками. Так что это не опасно-”»
«Молчи, новобранец,” внезапно появилась надзирательница Хелен, присев на корточки у края ямы и заглядывая внутрь. В руках у нее был свиток, который она захлопнула; на лице ее играла легкая улыбка. «Речь никогда не шла о том, чтобы наказать этого непослушного новобранца, хотя вы бы не знали этого по тому, как сильно он постоянно дуется. Нет, речь идет о том, чтобы отделить свои инстинкты использования образов от физических движений и навыков. Несмотря на другие свои недостатки, наш дражайший Вант довольно вырос под нашей опекой. Он многим нам обязан, даже если и не хочет этого признавать.”»»
Я тебе ни хрена не должен! Лицо диорто исказилось в зверином оскале. Его бараньи рога вибрировали от растущей жажды насилия. Перед этой всепоглощающей жаждой мести даже угроза побоев ничего не значила.
Пара темных глаз пронзила полностью искалеченного Диорто. По его взгляду было ясно, что тень наслаждалась этим безмерно «Скажи мне, насколько я великодушен. Или ты умрешь.”»
Диорто был уже на полпути к тому, чтобы вскочить и напасть на надсмотрщика Хелен, когда надсмотрщик рядом с ним ударил его копьем в колено сбоку. Беспомощный, Диорто смог только еще раз рухнуть в грязь. Его лицо хлюпнуло прямо в мутную лужу собственной крови.
«Ну, на сегодня достаточно.” Надзирательница Хелен захлопала в ладоши. «Рекрут РОНО, оставайся здесь, и мы подберем тебе другого спарринг-партнера. На этот раз я хочу, чтобы вы попытались нанести удар без каких-либо физических или псевдофизических движений, чтобы помочь заземлить ваши образы: просто используйте свой образ. Тем временем, Рекрут Вант… проведет некоторое время в центре бамбукового леса. Надеюсь, ты не сожжешь его дотла?”»»
Диорто ухмыльнулся и выплюнул полный рот грязи к ногам ближайшего надсмотрщика, но только потому, что он негодовал на надсмотрщиков. Честно говоря, ему очень нравился бамбуковый лес. Поэтому он заставил себя вылезти из ямы и гордо зашагал прочь, изо всех сил стараясь проецировать свою ауру так, словно ему удалось достичь именно того, чего он хотел. Был шанс, что его уверенность и сочащееся удовлетворение разозлят надзирательницу Хелен и изменят его обучение, но Диорто был готов пойти на этот риск.
Все дело было в том, чтобы проникнуть под кожу надзирательницы Хелен.
Но она, казалось, даже не заметила отношения Диорто. Когда он оглянулся через плечо, чтобы проверить ее реакцию, она уже ушла. Поэтому Диорто сжал губы и пошел по усеянной горшками южной части тренировочной площадки. Он миновал десятки ям, заполненных дуэльными рекрутами, их крики и образы эхом отдавались в небе. Постепенно терпение Диорто остыло, когда он добрался до центральной зоны, миновав несколько новобранцев, взятых в индивидуальные тренировочные капсулы.
Даже сквозь туман разочарования и гнева в груди Диорто Вэнта, он не мог не почувствовать некоторую долю восхищения старшим сержантом строевой подготовки призрачной гончей, когда рассматривал изображения новобранцев, мимо которых проходил. За две недели, большую часть которых сам призрачный пес отсутствовал, число новобранцев выросло просто взрывоопасно. Самые слабые из новобранцев достигли уровня солидности и конкретности образа, который мог бы соперничать с Диорто до того, как он попал в этот лагерь. Что же касается более сильных индивидуумов…
Теперь все двигались исключительно полагаясь на свой образ, даже не замечая этого. Они участвовали в занятиях физической культурой без жалоб. Они возделывали свои сады и медитировали в бамбуковом лесу. Все, что было таким трудным, запутанным и изматывающим в начале тренировочного лагеря, постепенно становилось второй натурой.
«Если бы только у надзирателей не было таких гребаных садистских личностей», — подумал Диорто, особенно подумав о Хелен. — Он сжал кулаки. Именно таких ублюдков, как ты, я убью первым, когда у меня наконец появится такая сила.…
С такими мыслями, бурлящими в его сердце, Диорто прибыл в колышущийся бамбуковый лес. Хотя большая часть опушки леса представляла собой сплошную стену из сплетенных бамбуковых стеблей, рядом с центральной тренировочной частью был единственный вход с красно-золотой аркой. Надзиратель Муарет бездумно сидел рядом с одним из пауков-надзирателей, и они вдвоем старательно плели паутину между двумя толстыми стволами бамбука. Они даже не заметили Диорто, когда он появился.
Поколебавшись мгновение, чтобы посмотреть, скажут ли они что-нибудь, Диорто направился к центру бамбукового леса. Почти сразу же шум снаружи был подавлен. Окрестности постепенно становились мрачными, когда высокие бамбуковые желоба оставляли тропинки в тени. Эти тропы часто разветвлялись, но Диорто оставался на главной тропе. Вокруг него ветер слегка касался бамбука, заставляя все вокруг шелестеть.
Внезапно начался тихий дождь, заставивший Диорто остановиться и посмотреть вверх на серые облака. Он протянул руку и медленно стер с лица размягченную грязь. Он почувствовал, как капля дождя упала на его обнаженную щеку. Затем он продолжил свой путь.
