После того, как они, казалось, получили меру Рэндидли через их короткую конфронтацию, отношение коменданта значительно смягчилось. Затем он перешел непосредственно к другим целям своего визита. Во-первых, он спросил, не потребуется ли Рэндидли дополнительный эфир для подпитки его гравюр, чтобы помочь в обучении новобранцев. Очевидно, теперь он был готов предоставить более законную помощь, чем просто свою репутацию. Хотя запаса было немного, как старший сержант по строевой подготовке, он имел право на некоторое количество энергии.
Недолго думая, Рэндидли отказал ему; не было никакого смысла загрязнять его область нестандартным системным эфиром. Затем комендант мрачно усмехнулся. «Хех, значит, преступление, из-за которого тебя призвали в армию, — это точно. Ты-еретик. Нет никаких проблем с твоим статусом, просто знай, что я полностью уничтожу тебя, если когда-нибудь выяснится, что ты украл эфир у своих рекрутов. Потому что эти новобранцы-тоже мои новобранцы.”»
Судя по тому, как посмотрел на него комендант Вик, угроза, прозвучавшая в конце, была лишь на словах. Рэндидли не почувствовал даже малейшего намека на агрессивные эмоции коменданта, когда тот произнес эти слова. Это означало, что более важным было то, был ли обнаружен такой акт, чем то, произошел ли он. Суровый аппарат подавления, контролировавший безумие Вика, очевидно, не избавил его от жестокости.
Результаты будут иметь значение в первую очередь, Рэндидли подумал с холодком.
Вторая причина визита коменданта была более практичной: комендант Вик хотел спросить, Может ли Рэндидли организовать элитных солдат в отряды по десять человек до их развертывания. Изучив отдельные сообщения пятой когорты, высшее военное командование получило некоторое представление о численности нижних. По сути дела, дела шли не очень хорошо для восстановительных работ.
Двадцать боеспособных эскадронов-это самое меньшее, что, по мнению высшего военного командования, требовалось для стабилизации ситуации.
Цель состояла бы в том, чтобы каждый отряд из десяти человек был способен выдержать нападение трех нижних привратников в течение значительной части времени и убить одинокого Нижнего привратника, если представится такая возможность. Рэндидли, конечно, мог гарантировать, что сможет создать пять таких отрядов, не задумываясь; пять лучших новобранцев могли бы сами справиться с этим в конце обучения. Но чтобы все двадцать отрядов достигли этого уровня…
Комендант смотрел на Рэндидли кроткими глазами, обдумывая эту задачу. Так или иначе, комендант, когда он вел себя обыденно, так же нервировал, как и когда демонстрировал свое беспорядочное безумие. В конце концов рэндидли заставил себя кивнуть. «Это должно быть возможно. Но я должен спросить… Какая задача важнее? Убить одного или пережить троих?”»
«Выжить против трех нижних привратников.” — Прогрохотал комендант.»
Это означало, что ему нужно будет поговорить с Хелен и начать продвигать обучение в этом направлении. Но это также означало, что ситуация в пятой когорте была еще хуже, чем Рэндидли слышал от Леди Иллайи.
Последняя тема, которую затронул комендант Вик, была та, которая застала Рэндидли врасплох и была также самой неприятной для него. Фактически, комендант Вик недвусмысленно заявил Рэндидли, что если ситуация в пятой когорте затянется дольше, чем планировалось, он будет представлять коменданта Вика на различных политических мероприятиях. Это будет считаться » платой’ за благосклонность к Рэндидли, получившему эту работу.
Хотя из того, что я слышал, это было не совсем то, что произошло, лицо Рэндидли дернулось.
Несмотря на свой общий скептицизм по отношению к утверждениям Вика о том, что он в долгу, он не пытался отказаться от этого заявления. С точки зрения коменданта Вика, Рэндидли, вероятно, был амбициозным молодым человеком с расплывчатыми связями с Леди Иллайей из-за того, что подошел к его командованию под ней. Теперь он был в Нексусе, ища способ продвинуться вперед.
Позволив Рэндидли занять политическую позицию, Вик достиг бы двух целей. Во-первых, нужно было бы еще крепче привязать к нему Рэндидли в общественном сознании. Даже если Рэндидли захочет в будущем присоединиться к какой-нибудь другой фракции, другие люди будут с подозрением относиться к нему за то, что он так сильно переносит прикосновения коменданта Вика.
Кроме того, это, по крайней мере теоретически, дало бы Рэндидли представление о том, что значит жить под эгидой Высшего военного командования. Со всеми почестями и преимуществами, которые пришли вместе с ним. Между тем, у коменданта Вика не было никаких оснований подозревать, что Рэндидли был частью тайного заговора с целью свержения Нексуса, и согласие молодого человека больше зависело от доступа на верхние уровни Нексуса.
Эдгар, вероятно, был бы очень недоволен, если бы Рэндидли не воспользовался такой возможностью.
Единственным недостатком… был тот факт, что Рэндидли придется посещать модные званые обеды Нексуса. Или каков бы ни был здесь эквивалент. Что оставляло Рэндидли чувство беспомощности и разочарования.
Но после этого комендант Вик уехал по другим делам. Почти сразу же рэндидли невольно сделал глубокий вдох; воздух был таким чистым и чистым, словно он пил из талого ручья, спускающегося с гор. Рэндидли был потрясен тем, как ему понравилось отсутствие давления после ухода бармена. Лениво размышляя, сможет ли он воспроизвести такую гнетущую ауру гравировкой, чтобы увеличить сложность тренировок, Рэндидли признал, что большая часть его рвения сражаться с кем-то была выжата из него этим взаимодействием.
Нахождение рядом с комендантом Уиком было напоминанием о том, что разница все еще слишком велика. Ему придется совершенствоваться, прежде чем он сможет противостоять по-настоящему могущественным.
Поэтому Рэндидли начал готовиться к продолжительной тренировке. Даже если он застопорится в своих исследованиях мрачной химеры и принципов преисподней, он все равно сможет продвинуть свои сырые уровни мастерства вверх. Каждый дополнительный уровень был небольшим повышением эффективности. В конце концов, эти небольшие повышения приведут к качественным изменениям.
Он достиг этого путем постепенного и последовательного обучения. Теперь он не собирался отступать.
Рэндидли связался с Хелен и Хейфалом, чтобы дать им цель разделить различных новобранцев на отряды и заставить их выжить против трех нижних привратников. Затем он связался с Эдрейном и немного поговорил о том, что рассказал Рэндидли комендант Вик. Этот разговор оказался довольно поучительным, потому что она дала Рэндидли некоторую информацию о более широкой ситуации в Нексусе.
Рэндидли не видел практически никакой надлежащей связи из-за того, как быстро все изменилось, когда он прибыл, и его приверженности обучению, но ситуация в пятой когорте имела некоторые непреднамеренные последствия. За кольцом телепортеров, на которые Рэндидли прибыл поначалу, находились еще два корабля. «Внешние царства”, плавающие в космосе, которые в основном составляли гигантские жилые комплексы среднего класса. И люди с родными мирами в пятой когорте составляли большой процент населения в некоторых из этих мини-городов.»
По мере того как ситуация в пятой когорте ухудшалась, тревога быстро распространялась.
При нормальных обстоятельствах недовольство могло бы быть громким, но в конечном счете беззубым, но широко распространенное нормирование эфира с момента создания Седьмой когорты, в сочетании с тем фактом, что выход эфира из этой когорты был не в состоянии идти в ногу с расходами Нексуса, означало, что уже было довольно много людей, которые негодовали на Нексус. Они были слишком счастливы, чтобы устраивать дестабилизирующие демонстрации, ставящие под сомнение решения руководства Нексуса.
Лидеры этих демонстраций настоятельно требовали, чтобы Нексус ускорил сроки вооруженной интервенции против угрозы преисподней. В противном случае через два с половиной месяца вся пятая когорта может быть уничтожена.
После того, как она передала эту новость, Рэндидли молчал почти минуту, прежде чем отправить ответное сообщение. Размышляя о своей встрече с комендантом Виком, он вспомнил тревогу и мрачную решимость военного. Может быть, даже немного гордости. Но в выражении его лица не было ни искреннего страха, ни сочувствия. Просто чтобы нам было ясно… известно ли нам, Является ли пятая когорта чистым позитивом для Нексуса с точки зрения эфира…?
Эдрейн ответила почти сразу. Конечно, в настоящее время это истощение ресурсов Нексуса.
Рэндалл крепко зажмурился. В этот момент он вернулся на Теллус, где вторглись орды второго бедствия. Он стоял на Халлате и создавал огромную Гравировальную формацию, которая позволяла ему убивать бездушных дронов. А потом он взял лопату и стал рыть могилы.
К тому времени, как он обрел способность что-то менять, многие уже умерли. Даже сейчас это чувство пустоты преследовало его.
Очень часто в жизни Рэндидли был так занят делами, которые ему нужно было выполнить, что он никогда не останавливался и не думал о том, что чувствует. Его сердце безмолвно переносило усталость и слезы жизни без отдыха, когда он бросался в одну битву за другой. Он был бесчувственным только потому, что просто заставлял себя обрабатывать все со скоростью света, не беспокоясь о том, как это влияет на него.
Но эта ситуация в Нексусе… это было совсем не то, чего он хотел. Именно этого он и не хотел. Стать частью руководства Нексуса, которое могло бы сделать жестокий расчет, чтобы отложить действие ради более широкой выгоды, жертвуя при этом жизнями. Рэндидли поднял правую руку и прижал ее к груди. У него заныло сердце.
Иггдрасиль ненавидел гибель людей. Мрачная Химера торжественно склонила голову, признавая борьбу других существ, чтобы выжить в этом жестоком мире. Мертворожденный Феникс продолжал тяжело дышать. Он, может быть, уже и не выл по-старому, но его вечная одержимость свершением невозможного оставалась непоколебимой.
Этот жестокий мир должен быть изменен.
Постепенно веки Рэндидли затрепетали, а затем медленно открылись. В этот момент его глаза светились зеленым светом. Три его образа закружились вместе, движимые тем, чего он не хотел… и Рэндидли смутно ощущал край того, чего он действительно хотел. С этим в качестве основы, используя три изображения сразу…
Пока что рэндидли не ухватился за эту эмоцию, чтобы подтвердить свою теорию сотрудничества образов. Он просто стоял и позволял себе испытывать эти чувства. Ему нужна была сила. Использование трех изображений одновременно было методом достижения больших результатов, но единственный способ продолжать совершенствоваться-это работать над своими образами. Дело было даже не в том, чтобы позволить мрачной Химере эволюционировать; что ему нужно было сделать, так это усовершенствовать силу, с которой он верил в эти образы, в целом.
Его уверенность в улыбающемся ужасе была подавляюще мощной, один из самых высоких уровней его мастерства. Но этого все равно было недостаточно. Он мог бы толкнуть ее еще выше.
Рэндид упрямо барабанил пальцами по ногам. А пока план состоял в том, чтобы провести следующие три недели, до следующей стычки, уточняя свои собственные образы. В течение этого времени он просто позволит беспрепятственно продолжать то, что происходит с нижними потоками в учебных районах. Когда он выйдет из своего уединения, то сможет изучить результаты.
Возможно, он даже мог бы использовать принципы, которые он наблюдал, чтобы создать более широкую версию системы преисподней, которую он мог бы распространить по своему Альфа-космосу. И массив в таком масштабе… скорее всего, это создаст прочную основу для низшего класса.
Рэндалл слегка пошевелил пальцами и посмотрел на гравюру перед собой. Время, чтобы увидеть, насколько эффективны эти тренировочные модули на самом деле…
