Рэндидли стоял в темноте паутины, вглядываясь в глубины Нексуса. Даже с его мрачной интуицией, темные тени внизу были непроницаемым саваном. Секреты могли быть прямо под его положением, но Рэндидли не мог сказать. Он путешествовал глубже в паутину, чем когда-либо прежде, наблюдая, как кабели, которые заслужили прозвище паутина, становятся все более редкими, а материалы конструкции все больше и больше напоминают скульптурную кость.
Если убежище Эдрейн находилось примерно в километре ниже Брэй-стрит, подвешенного торгового мегаплекса, то это было на два километра ниже убежища. Здесь, внизу, Рэндидли никогда не видел, чтобы кто-то еще путешествовал по Сети. Тени были его единственным спутником.
Рэндидли так глубоко погрузился в вечный мрак, что уже почти не замечал темноты. Его видение было радужным калейдоскопом энергии.
Эфир здесь был хаотичным, если не сказать больше. Он зашипел и отскочил от стен пенистым потоком. Остаточные эмоции и желания, казалось, проявлялись в уголках зрения Рэндидли, свидетельствуя как о его повышенной чувствительности, так и о грубых эмоциях, которые поддерживались на этой глубине. С точки зрения близкого расстояния эти три километра привели его ко дну, Рэндидли честно не имел ни малейшего представления; он просто понятия не имел, как далеко вниз простирается этот хребет.
Кроме того, по мере того, как он спускался, выделенный нижний слой под системой рос в геометрической прогрессии. Даже Рэндидли, с его массивной нижней туманностью, мог ослабить некоторые из своих границ и позволить своей толстой нижней вращаться вокруг него. До такой степени, что это облегчило большую часть недавнего давления, которое он испытывал, удерживая пустоту в своем теле. С каждой секундой он немного терял значение для ужасающей массы, которая, как он полагал, была ниже его, но пока он не оставался здесь в течение длительного периода времени, это было незначительно.
И все же Рэндидли был не в лучшем настроении. Я могу пойти немного глубже… вероятно, совсем немного глубже. Может быть, еще один километр? .. Дополнительное значение, которое я получил, действует как якорь, который позволяет мне сопротивляться притяжению этого монстра там внизу… но будет ли этой глубины достаточно, чтобы действительно увидеть пустоту в центре этого…?
Рэндидли сильно сомневался, что это так. Он мог бы потратить некоторое время, пытаясь создать гравировку, которая помогла бы увеличить его сопротивление неумолимому движению вниз, но в краткосрочной перспективе, похоже, это тоже было тупиком для наблюдения за потоками пустоты. Его случайное наблюдение за нексусом со станции сбора пятой когорты, казалось, подразумевало, что даже еще десять километров вниз не приблизят его к тому ужасному катаклизму, на котором было построено это место.
А увидев, как я тащил Визерета в Дримкетчер, я сразу же бросился туда.… Если я попытаюсь вернуться в тот момент, когда я видел подземного короля, чтобы наблюдать за ним… возможно, он почувствует, что я делаю, и вмешается.…
Ба, я действительно мог бы использовать кого-то, кто научит меня использовать преисподнюю…
Пока он медленно перебирал варианты, Рэндидли плавал в паутине, глядя вниз, в темноту. Мрачная Химера развлекалась, проявляя и проводя когтями по беспомощным остаткам эмоций, пока Иггдрасиль и мертворожденный Феникс работали, выпуская и поглощая очередную волну эмоций. Подняв голову, Рэндидли с трудом разглядел над собой пятно света; на самом деле он находился довольно глубоко под Нексусом.
Затем он вздохнул. Неудивительно, что по мере того, как я становлюсь сильнее, я начинаю сталкиваться с новыми трудностями. Раньше выравнивания было достаточно, но теперь… Мне нужна концептуальная основа или все мои приготовления и тренировки будут напрасны…
После того, как мертворожденный Феникс был удовлетворен, Рэндидли вытащил ключ философа и открыл портал в его пентхаус. Покусывая внутреннюю сторону щеки, он ступил на блестящий серый деревянный пол. Пожав плечами, он сбросил серу и бросил доспехи на ближайший стул. Он все еще немного не желал рассматривать вариант с роковым окуляром.-
Рэндидли прервал свои размышления и поднял глаза. Хелен и Хейфал ждали его за бессмысленно массивным обеденным столом. Действительно, эта квартира была настолько велика, что он не полностью осмотрел ее с мрачной интуицией, когда случайно огляделся. Он становился небрежным.
Но в данный момент его это не волновало. Тот факт, что этот дуэт ждал его, не был хорошим знаком.
«Кто-то умер?” — Спросил рэндидли, подходя к стойке и наливая себе стакан чего-нибудь. Когда он обернулся и увидел, что тарелка с копченым кабаньим мясом, заменявшим ему копченое мясо, полностью опустела посреди стола, его глаз дернулся.»
Хелен ухмыльнулась. «Вообще-то, да. Но не один из наших новобранцев. Мы получили свиток от коменданта Вика: все нынешние новобранцы и неслужебные военнослужащие будут обязаны присутствовать на похоронах коменданта Лирима, который недавно умер в пятой когорте. В дополнение… он особо отмечает, что новобранцам будет предоставлен целый выходной день, чтобы «погоревать».”»
Рэндидли прищурился. «Как… необычайно великодушно со стороны высшего военного командования. Таким образом, у новобранцев будет 24 часа вне нашего бдительного ока. Гул. Ну, я думаю, что все будет в порядке, даже если люди узнают, что я использовал пустоту…”»
Замолчав, Рэндидли нахмурился, увидев выражение лица Хейфала. Он сделал паузу и посмотрел на эти двадцать четыре часа под другим углом. «..вы же не думаете, что свободное время вообще направлено на нас. Вы думаете, что кто-то хочет нацелиться на новобранцев.”»
«Не то чтобы вы не были мишенью, но вы, вероятно, будете второстепенной проблемой. Комендант Вик сделал ваши отношения очень публичными, к тому же у вас репутация сильного человека. Не то что новобранцы. Они также не будут вступать в контакт только с нашими новобранцами. Хотя они определенно были бы самыми ценными.” Хейфал вздохнул.»
Взгляд рэндидли стал острым и тяжелым. Мрачная Химера оскалила зубы. Надо признать, что в данный момент у него не было прямых отношений с этими новобранцами. Его пустота и эфир в настоящее время помогали им, но эти энергии не могли заменить реальных взаимодействий и дискуссий. В будущем Рэндидли, скорее всего, будет тренировать некоторых лично. Но сейчас он был скорее символом, чем реальной частью жизни новобранцев.
Но они были его новобранцами. Так как кто — то будет целиться в них…
«Что дает им желчь?” — Спросил рэндидли.»
«Вы… вероятно, у меня не было времени прочитать последние новости Леди Иеллайи, — довольно рассудительно сказал Хейфал, в то время как Хелен явно закатила глаза от очевидного замешательства Рэндидли. «По мере роста напряженности в Нексусе… между трудовым советом Нексуса и высшим военным командованием идет пропагандистская война. По сути, можно сказать, что высшее военное командование кричит, что его новая партия новобранцев, которую оно так тщательно охраняло, собирается решить все проблемы в пятой когорте и с нормированием эфира. Между тем, НЛК говорит, что это никогда не было бы проблемой, если бы высшее военное командование не было изобилующим коррупцией.”»»
«Что, вероятно, и есть, — добавила Хелен.»
«Но проблема в том, — продолжал Хейфал, не обращая внимания на Хелен. «Разве что НЛК была вынуждена в конечном счете быть пассивной. Вербовочная кампания и наступление не имеют к ним никакого отношения. Хуже того, они не имеют никакого представления о том, что на самом деле происходит в лагерях вербовки, кроме официальных военных брифингов. Так что пока военные говорят что это чрезвычайная ситуация и им требуется дополнительный эфир для обучения наших войск… НЛК находятся в полной темноте. Они уступили расширенный бюджет военным, чтобы получить эту 24-часовую возможность. ”»»
Постепенно выражение лица Рэндидли смягчилось. «..- значит, вместо того, чтобы беспокоиться о нападении, самое большое беспокойство вызывает то, что наши рекруты будут подкуплены?”»
«Ну… в общем, да, — сказала Хелен. Но потом она прищурилась. «Однако давайте не будем забывать, с кем мы имеем дело… Нексусные шишки часто меньше озабочены очень реальными врагами перед ним, чем накоплением тех крошечных преимуществ, которые они могут взять для себя. Если произойдет какой-то … несчастный случай, и военные потерпят впечатляющую неудачу в стабилизации пятой когорты, НЛК, конечно, не даст дерьма. Для них это было бы победой. Так что Леди Иллайя предупреждает о некоторых подталкиваниях к этому.”»»
Выражение лица рэндидли еще больше застыло, пока его фигуры не стали совершенно нейтральными. Его глаза светились внутренним светом. «Вы верите, что это так… вероятно? Чтобы они не только воспользовались преимуществом … но и чтобы НЛК активно пытался саботировать наши подготовительные усилия?”»
«Леди Иллайя считает, что это весьма вероятно, — кивнул Хейфал.»
Рэндидли глубоко вздохнул и почесал за ухом. Он всегда знал, что Эльхуме и его система были созданы для единственной цели, и эта цель имела очень мало общего с уважением к жизни. Но Рэндидли никогда всерьез не задумывался о том, какое впечатление это произведет на власть имущих. Из того, что он понял, нынешний Нексус был по существу обществом, которое развивалось без какого-либо вмешательства со стороны Эльхуме; первоначальный создатель не был активен в повседневной деятельности со времен второй когорты. Поэтому он был готов просто предположить, что они были типичными бюрократами.
Но, конечно, жить и приносить пользу при такой жестокой системе было бы извращением даже для Святого.
Я предполагал, что безумие коменданта Вика было вызвано его опытом на поле боя. Внезапно Рэндидли стало очень холодно, даже стоя посреди своего со вкусом оформленного пентхауса. Но было бы лучше предположить, что каждый на определенном уровне влияния приобретает такую жестокость. В противном случае, они не смогли бы воспользоваться нашей извращенной системой и вскарабкаться на эту позицию в первую очередь.
Не долго думая, Рэндидли протянул руку и коснулся органических потоков эфира и пустоты, которые закручивались вокруг него, заполняя всю его тренировочную площадку. К этому времени, сознательно или нет, рекруты и различные подчиненные Рэндидли полностью приняли потоки энергии вокруг них. Возможно, теперь, когда недостатки в акклиматизации у новобранцев были исправлены, пустота текла более равномерно между новобранцами и их тренерами. Он мог чувствовать их, все они были полны решимости отточить свои способности и улучшить свою силу.
«Те, кто наверху, процветают благодаря тем, кто внизу», — сардонически подумал Рэндли, чувствуя, что потоки энергии, проходящие через окружающих людей, неизбежно возвращаются к нему. Здесь он был самым суровым надсмотрщиком, который получал наибольшие выгоды. Но в отличие от людей из высшего военного командования и НЛК, Рэндидли помнил о сделке, которая была заключена.
В обмен на их поддержку они получили его защиту.
Рэндалл осторожно открыл глаза. «Когда состоятся похороны коменданта?”»
«Через два дня, — ответил Хейфал, сверившись со свитком, который держал в руках. «Там будет служба во внешнем царстве, где жили потомки коменданта.”»»
Медленно кивнув, Рэндидли заговорил снова: «Давайте не будем беспокоиться о том, что новобранцы делают, пока они находятся в мире; у нас может быть достаточно людей, чтобы отслеживать их, но… в Нексусе есть опасные силы, к которым мы не будем готовы. Нет смысла ввязываться в слепую драку. Лучше просто ждать и экранировать проблемы, когда они возвращаются на станцию ралли.»
«В дополнение… прекращает тренировки. Совсем немного. Поскольку у них будет выходной… давайте дадим им усталость, достойную отдыха на целый день.” Глаза рэндидли вспыхнули изумрудом. «Я настрою массив подавления так, чтобы он был ближе к моему уровню. Кроме того, я увеличу количество окружающей энергии, которую высвобождаю. Элен? Найдите возможность наградить еще двумя монетами Darkstar соответствующих новобранцев. В идеале, выберите кого-то, кто будет использовать монету до дня перерыва.”»»
«Я знаю кое-кого, кто воспользовался бы им почти немедленно, — покачала головой Хелен. Она постучала ногтями правой руки по твердой поверхности стола. «Проблема в том чтобы дать ему шанс по настоящему заслужить это… дети-это гребаный кошмар. Очень уж молодое и жалкое отродье. Но у меня есть несколько идей.”»»
Рэндидли оскалил зубы. «Мне просто нужен шанс еще раз предстать перед ними. И нам, возможно, придется скорректировать правила вызова, чтобы убедиться, что вещи длятся достаточно долго, чтобы они могли воспринимать мои образы, а не только мое тело.”»
«..- Я думала, ты не собираешься использовать свои образы в этих испытаниях, — медленно проговорила Хелен с обиженным выражением на лице .»
Рэндидли не смог удержаться от смешка. «Ha. В общем, да. Это будет прежде всего физическая демонстрация. Но я… хех, тебе придется нелегко в этой конфронтации, Извини, Хелен.” Она преувеличенно тяжело вздохнула, А Рэндидли продолжал говорить. «Но мне нужно будет обратиться непосредственно к этой ситуации. После вызова я произнесу небольшую речь. Мы должны обращаться с этим несколько осторожно.”»»
«Но как?” — Спросил хейфал.»
Рэндидли согнул руки. «Напоминая этим элитам, что быть частью чего-то имеет значение. Что честность и справедливость-это их собственная награда. Что если кто то из них ставит свою выгоду выше жизни людей из пятой когорты-”»
«Рэндидли, — Хелен закатила глаза. «Тебе не нужно ходить вокруг да около. Напугать их до полусмерти демонстрацией, а потом говорить о том, как важно не поддаваться искушению получить взятку от внешних сил. Мы все поняли.”»»
На секунду рэндидли замер. Затем он усмехнулся; у Хелен определенно был особый взгляд на мир, и этот взгляд не включал в себя банальности. «..- ну, это чрезвычайно грубый способ взглянуть на это. Но я полагаю, что это так. Ладно, есть вопросы? Если больше ничего нет, я пойду, чтобы настроить массив.”»
Хейфал и Хелен кивнули и занялись своими делами. Скорее всего, у них будут свои собственные приготовления, так что следующие два дня станут для новобранцев сущим адом. Но Рэндидли вынужден был признать, что, похоже, эти новобранцы усваивали уроки лучше всего, когда уставали. До сих пор это была их методология, и он не думал, что изменит ее сейчас.
С изрядной тоской на лице рэндидли посмотрел на тарелку, на которой совершенно не было мяса кабана. Наверное, мне нужно будет найти время, чтобы зажарить еще одного кабана… а потом спрятать готовый продукт от Хелен…
После того как двое его подчиненных ушли, Рэндидли воспользовался ключом философа, чтобы открыть портал в центральную часть системы подавления. Он располагался в каменной комнате под индивидуальной тренировочной площадкой. С его опытом работы с собственной капсулой Рэндидли было довольно просто усилить подавление.
В настоящее время новобранцы остались без какой-либо выносливости и поэтому должны были использовать свои изображения в окружающей среде, которая имела низкое, окружающее количество пустоты. Это и было источником подавления. Но было довольно легко одновременно увеличить окружающий нижний слой, а также добавить дополнительный кусочек гравировки, который заметно увеличил бы гравитацию в этом районе. Испытуемым рэндидли был он сам, поэтому он сидел в этой закрытой каменной комнате, играя с различными настройками.
Его собственный стручок в основном был нацелен на использование изображения, так что он никогда не был полностью нацелен на физические движения.
Поздравляю! Ваше мастерство архитектуры первобытных путей (м) выросло до уровня 310!
Лицо рэндидли было освещено лишь мягким светом, исходившим от гравюр, покрывавших пол под ним и стены вокруг. Вскоре ему стало любопытно узнать о границах своего собственного тела, и он перешел к пределам, заработав бессознательное рычание от своего тела. Выдержав комбинированное подавление в течение нескольких минут, Рэндидли деактивировал массив и повысил эффективность еще больше. Затем он накачал гравюру полным эфиром, чтобы она работала с максимальной эффективностью.
На этот раз его тело практически содрогнулось, когда оно выдержало силу. Повышенная гравитация и поляризованный воздух давили на него со всех сторон. Его образная физиология естественно возникла, чтобы противостоять эффектам. Рэндид усмехнулся, глядя на вздувшиеся вены на его груди и руках. Я, возможно, нарушил системный предел физической силы, но это не означает, что я полностью неостановим только с моим телом. Это предел чрезмерного инвестирования только в физическую сферу-
В груди Рэндидли, пока он терпел полное физическое подавление, зашевелилась мрачная Химера. Грубая рубцовая ткань, покрывавшая мрачную химеру, начала слегка трескаться и рваться.
— А? Это может быть… Улыбка рэндидли стала еще шире.
