«Никто из вас не глух и не нем, какими бы слабыми вы сейчас ни были, — протянула надзирательница Хелен, медленно оглядывая собравшихся перед ней новобранцев. Ее рука лежала на бедре, пальцы ритмично постукивали, пока она размышляла. — Она поджала губы.»Поэтому я скажу открыто то, что вы, вероятно, слышали шепотом до этого момента: и высшее военное командование, и трудовой Совет Нексуса используют смерть коменданта для заключения сделки. Вот почему так важно никогда не прекращать тренировки; Если вы слишком слабы в неподходящий момент, Вы умрете. А когда ты умрешь, то станешь всего лишь покерной фишкой, которую можно использовать и выбросить.”»»
Сидевший рядом с Раймундом балластом Диорто Вант медленно нахмурился. Эмоции окружающих новобранцев находились в непростом равновесии между волнением и тревогой. Было ясно, что сейчас в более широком Нексусе многое поставлено на карту, но Раймунд все еще радовался этой возможности только по одной причине: у него будет некоторое время, чтобы расследовать исчезновение своего брата.
Эта пьеса принадлежит Габриэлю Свакку… Я узнаю кто ты и что это значит… Я найду тебя, Текетадор.… Раймунд сжал кулаки.
Тем временем надзирательница Хелен продолжала говорить. «Официальная позиция старшего сержанта строевой подготовки Призрачного пса состоит в том, что новобранцы не должны иметь никаких контактов с правительственными или политическими организациями вне их нынешней военной иерархии во время отпуска. Кроме того, просто, черт возьми, избегайте военных типов вне вашей субординации. Если ты останешься в строю, Рэндидли призрачный пес защитит тебя. Иначе… хех, ты сам по себе. С Богом.”»
К несчастью для грандиозных планов Раймунда, он не имел ни малейшего представления о том, с чего начать поиски информации в Нексусе. Он смутно понимал, что в Нексусе есть определенные люди, специализирующиеся на продаже информации, но он не знал, кто эти люди и как их найти. Он был деревенским парнем в большом городе.
Первым его побуждением было спросить Бенджамина, Диорто или Шарлотту. У всех них были могущественные покровители, и он считал их своими ближайшими соратниками. Но… Раймунд решительно покачал головой. Если бы я так прямо полагался на своих товарищей, разве я отличался бы от этих других дураков, которые прибыли в тренировочный лагерь, чтобы выслужиться…?
Но, несмотря на ощущение бесцельности, Раймунд балласт тоже был настроен решительно. После того, как он выдержал адскую тренировку призрачной гончей, бродя вокруг немного и ища этих информационных брокеров, он не казался таким ошеломляющим. Он был достаточно способен выполнить эту задачу, хотя 24-часовой лимит времени был чем-то озабочен.
«Ах, еще кое-что, — объявила надзирательница Хелен после долгой паузы. «Старший строевой сержант Ghosthound решил, что мы можем также воспользоваться этим целым днем отдыха, который будет у вас, новобранцев, путем… корректировки учебного графика, ведущего к похоронам коменданта Лирима. Хе-хе. Вы не собираетесь наслаждаться этими тренировками… но мне будет приятно смотреть, как ты ломаешься.”»»
Никто не был настолько храбр, чтобы действительно поморщиться или вздохнуть, когда они услышали эту совершенно неожиданную, но не удивительную новость, но Раймунд ясно чувствовал эмоциональные отголоски вокруг него. Для большинства новобранцев они просто сумели приспособиться к требованиям своего тела. И судя по словам и выражению лица надзирательницы Хелен… это будет нелегкая перемена.
«Теперь у тебя есть два часа свободного времени, делай что хочешь. После этого мы начнем с четырехчасовой тренировки по физической подготовке. Приготовьтесь.” Затем надсмотрщица Хелен легонько уныло отмахнулась.»
«Насколько труднее им будет просто двигаться?” — Проворчал диорто. Но хотя Вант был самым громким жалобщиком среди новобранцев, было также правдой, что он был единственным, кто излучал осторожное волнение при этой новости. Мужчина практически светился от увеличения сложности тренировок. Он встречал каждый встречный вызов хмурым взглядом и злобным ликованием.»
— Его подход к риску крайне несовершенен и неестественен, — вздохнул Раймунд. Вокруг них различные новобранцы либо яростно обсуждали похороны друг с другом, либо возвращались в свои жилища, вероятно, также для того, чтобы договориться о дальнейших обсуждениях. Чем больше Раймунд наблюдал за их обдуманными приготовлениями, тем больше он уставал.
Для этих людей, которые постоянно искали и устанавливали политические связи в сфере тренировочного лагеря главного строевого сержанта Призрачного Пса, это объявление было сигналом для продвижения тех «планов», которыми они обладали, к «заключительной стадии». Они наводили мосты и заключали сделки между различными фракциями. Но, честно говоря, Раймунд очень плохо понимал, что эти новобранцы могут предложить друг другу.
Они были просто солдатами, которые еще даже не сражались. Они могут отправиться в пятую когорту и умереть, а через неделю о них забудут.
Бормоча что-то себе под нос, Диорто побрел прочь от Раймунда, вероятно, направляясь в бамбуковый лес, чтобы подумать. Раймунд молча отпустил его. Управлять самым могущественным новобранцем в составе своего отряда было достаточно сложно при обычных обстоятельствах. Когда это было не важно, он был совершенно доволен, позволяя демону-Овну заниматься своими делами.
Быстро двигаясь, Реймонд балласт вернулся в свою неуклюжую лачугу и прошел под крышу. Хотя в настоящее время дождя не было, погодные условия изменились прямо на ваших глазах в этом контролируемом климате, который поддерживал Ghosthound. Как по команде, как только Раймунд оказался под своим укрытием, ветер вокруг начал шевелиться. Даже на расстоянии, звук шелестящего бамбукового леса эхом разносился по всему району.
Секунду он смотрел на пурпурные, как виноградные лозы, помидоры, ползущие из его сада, с некоторым беспокойством, учитывая быстро усиливающийся ветер. Но потом он встряхнулся-сейчас это было неважно. Раймунду нужно было решить, как ему поступить.
Это была возможность, которую он так долго ждал. В данный момент у него не было достаточно влияния, чтобы вызвать уважение, но он был связан с призрачной гончей. Судя по тому, как другие новобранцы отзывались о своем старшем сержанте, Раймунд явно был восходящей звездой в Нексусе. Но в то же время … …
Рыло Реймонда дернулось. Слова надзирательницы Хелен ясно дали понять, что тот тип взаимодействия, который намеревался предпринять Раймонд, был предательством. Полагаться на репутацию гончей-призрака, чтобы заключить сделку, было не слишком благородным шагом. Его намерения были вне контекста того, о чем она говорила, но в то же время … …
Но что же мне теперь делать? Мой мир умирает. Они не могут дождаться, когда я стану знаменитым полководцем. И с той скоростью, с которой я совершенствуюсь… Глубокий стыд поднялся в груди Раймунда, когда он подумал о том, как он упал до высоких двадцатых с точки зрения рейтинга среди новобранцев. Нам нужен Техетадор. Это тот, у кого шесть хвостов. Он был тем, кто был рожден для этого. Я просто…
Раймунд, к счастью, не закончил эту мысль. К несчастью, причина, по которой он остановился в этой мысли, заключалась в том, что довольно насмешливый голос из подсознания Раймунда начал нашептывать ему. Ты ведешь себя так самоуверенно, отказываясь идти на компромисс со своим имиджем, несмотря на то, что понятия не имеешь, как его улучшить, и все же при малейшей возможности преследовать Техетадора ты отбрасываешь эту честь… Сколько на самом деле стоит ваша честность?
Губы Реймонда скривились, обнажив клыки. Это совсем другое. Вы ожидаете, что я буду слепо стремиться к власти с той же самоотверженностью, с какой отношусь к своей семье? Культура, которая меня вырастила?
Его эмоции бурлили и шипели, в то время как две его стороны продолжали сталкиваться. Так вы говорите, что именно цели оправдывают средства? Ты продаешь свою честь ради своей семьи, и это простительно?
— Я не предаю охотника за привидениями, — возразил Раймунд. Но даже когда он сказал это, было трудно полностью поверить в это. Его эмоции постепенно стабилизировались и смешались. Он глубоко вздохнул и посмотрел вниз на заостренные ногти на концах своих сильных рук. Эти руки, несмотря на его относительно медленную скорость улучшения сейчас, выросли так сильно всего за три недели. Он был намного ближе к тому, чтобы иметь возможность найти и помочь Techetadore. За это Раймунд был в большом долгу перед старшим сержантом по строевой подготовке.
И все же… Раймунд крепко зажмурился. Он все еще испытывал искушение. Вокруг него ветер усилился, проносясь по воздуху, как ребенок, стремящийся назад в укрытие, чтобы не обнаружить, что торжественные двери его дома закрыты для него.
*****
«Вот дерьмо, — вздохнула Леди Иеллайя, глядя на отметину на тяжелом эфирном диффузоре перед собой. Они застряли в тускло освещенном и низком потолке подземного города, где вся критическая инфраструктура была расположена в этом внешнем мире, но ущерб был достаточно очевиден, чтобы освещение не имело значения. Кто — то сжег очень специфическую часть гравюры. «Этот… гравюра искорежена атакой. Я не думаю, что это можно починить; его нужно будет заменить.”»»
Дисциплинарный судья Киоло, гуманоид, сплошь покрытый длинными седыми волосами, согласно кивнул и провел мохнатыми пальцами по краю раны. Затем он поднес кончики пальцев ко рту и облизал их. «Острый. Люди с образами, достаточно сильными, чтобы повредить этому, обычно не околачиваются во внешних мирах. Особенно в моей юрисдикции. Так что либо у кого-то здесь был прорыв, либо кто-то был привлечен, чтобы отправить сообщение.”»
Из-за рассеивателя эфира выскочил паук, привлекая взгляды Леди Иеллайи и дисциплинарного судьи Киоло. Земное существо дернулось и умерло под общим весом их взглядов. Затем они снова повернулись к разрушенной машине.
«Вот дерьмо,” повторила Леди Иеллайя. Дисциплинарный судья Киоло снова кивнул.»
Леди Иеллайя была назначена главой Службы безопасности на церемонию похорон коменданта Лирима просто потому, что она была самым низкоранговым человеком в высшем военном командовании в данный момент. Поэтому она одновременно готовила место для похорон и изучала последние журналы телепортации для УМТ внешнего мира, более крупного места, где должны были состояться похороны. Именно тогда она заметила срочное сообщение от дисциплинарного судьи из соседнего внешнего мира и пришла, чтобы разобраться.
С точки зрения внешних сфер, УМТ был таким же шикарным, как и они, обладая превосходными удобствами и щедрым распределением эфира. Это было идеальное место для изысканных похорон.
Между тем, это внешнее Царство, внешнее Царство Шиззорикс, было почти заброшено. Население было небольшим, и большинство из них были ранеными изгнанниками из более ранних войн против преисподней. Их эфирное распределение было пропорционально меньше. Это также означало, что недовольство жителей было чрезвычайно велико.
Рассеиватель эфира сам по себе был средством, с помощью которого Внешние Миры получали свое эфирное распределение. Это была громадная груда металла, похожая на генератор, но работавшая ближе к выпускному клапану. Киоло указал на слегка расплавленный материал вокруг основания диффузора. «Тот, кто это сделал, тоже был умен. Атака не повредила соединение с путями Нексуса, только датчик освобождения. Поэтому до того, как помехи были обнаружены, эфир непрерывно откачивался. Машина больше не могла обнаружить, что достигла своей ежедневной нормы. И кто-то здесь собирал его, вот почему он не был обнаружен раньше.”»
«Как ты думаешь, сколько эфира им сошло с рук?” — Спросила леди Иеллайя.»
Дисциплинарный судья Киоло усмехнулся. «Эквивалент его годового надела в течение пяти дней. Это также означает, что внешнее Царство Шиззорикс не будет получать никакого дальнейшего эфира в течение некоторого времени. Хех, это место такое хреновое.”»
«Вы, кажется, очень радуетесь тому факту, что, скорее всего, потеряли работу. И что тебе так эффектно не удалось предотвратить это, — медленно заметила Леди Иеллайя. «Вы здесь дисциплинарный руководитель, и вам не удастся избежать наказания.”»»
«Когда мне было двадцать, я оскорбил кого-то, кого не должен был оскорблять, и мой имидж был разрушен, — тихо сказал Киоло. В комнате было так темно, что Леди Иеллайя не могла разглядеть выражение его лица. Волосы на его лице были гладкими и мерцали, когда он шевелил губами. «И все же я не сдавался. Я начал с нуля. Мне удалось получить место в дисциплинарном совете и внести значительный вклад в преследование надзирателя шестой когорты. Возможно, вы и не были активны в то время, но мое расследование в конечном итоге показало, насколько коррумпированным был этот надзиратель. Мне была дана благодарность и все мое собственное внешнее Царство… здесь, снаружи. Только оказавшись здесь, я поняла, как мало значат мои усилия.”»»
Когда дисциплинарный судья улыбнулся, Леди Иеллайя увидела, что у него очень острые зубы. «Так что я не буду отрицать, что я… сочувствую людям, которые держат Нексус в презрении. А ведь прожил здесь на копейки уже сто лет… что еще они могут сделать со мной? Я сообщил об утечке. Я исполнил свой долг; пусть они накажут меня за это и посеют себе еще более негативную карму. Какое мне дело?”»
Леди Иллайя несколько секунд рассматривала мужчину, стоявшего перед ней. Потом она сказала: «Вы хотели бы получить работу?”»
