Рэндидли закатил глаза, услышав первую строчку послания невии. Как более общительный человек, несмотря на то, что она была костяным Змеем, она не была поклонницей того, как он справился с правительственной ситуацией на экспире. Тем не менее, остальная часть сообщения была более серьезной, поэтому он внимательно прочитал каждое слово.
Вопреки ожиданиям, в ваше отсутствие экспира вела себя довольно мирно. Возможно, миролюбивый и темпераментный повелитель был скорее раздражающим, чем полезным. Большая часть зон распространяется наружу в странном отражении колониализма, захватывая большие участки земли и ресурсов. Есть небольшие споры, но Земли просто так много, что зоны не будут беспокоиться о конфронтации из-за нее. Точно так же большинство городов-пузырей выстроились в прямую линию с зоной. С Хароном, патрулирующим неизведанные области, у цивилизации есть шанс восстановить себя.
Однако должен сказать, что если экспира планирует пробежаться по истории Земли в ускоренном темпе, я немного встревожен.
Кстати, спасибо, что спросили, как я. Я ценю твою новообретенную сосредоточенность на эмоциональном равновесии; я чувствую это через нашу связь, и это помогает мне заземлиться. Так что мне стало… лучше. Выслушав ваше описание того, что, вероятно, заставило Роя покончить с собой, я думаю, что постепенно смирился с этим. Ощущение, что ваши действия бессмысленны, может кого-то уничтожить.
Недавно была большая новость: Доннитон объявил, что скоро переедет. Они сохранят свое присутствие в этой первоначальной долине, но ваш первоначальный город становится слишком маленьким для их операций. И я думаю, что они хотят избежать растущей напряженности между собой и Франксбургом за контроль над зоной 32. Поэтому они претендовали на большую речную долину недалеко от экватора и в настоящее время набирают людей, чтобы присоединиться к их движению.
Зона 1 сдержанно взволнована. Присутствие Доннитона всегда их раздражало, даже теперь, когда Греймен больше не президент.
Я добился большего прогресса в наследии Йистрикс. Текущий раздел, над которым я работаю, по-видимому, связан с путями Нексуса. Это увлекательный взгляд на то, как они использовали эфир, чтобы имитировать способность пустоты соединяться, но, честно говоря, это кажется не очень полезным, учитывая ваш философский ключ. Поэтому я планирую вскоре снова переключиться, чтобы попробовать одну из немногих оставшихся областей, к которым я еще не обращался.
Кроме того, у меня появился новый друг. Кажется, люди называют наши отношения друзьями по переписке? Так что я никогда не встречался с этим человеком, но мы почти часто общаемся по пустякам. Это совершенно новый опыт.
Наконец, что касается ваших вопросов о дополнительном физическом подавлении… пожалуйста, остановись. У тебя проблема. Вы напрягаете свою физическую форму до такой степени, что это повреждает ваши образы! Это не может быть здоровым.
Но для моего душевнобольного спутника, связанного душой, ниже есть гравюра, которая, как я верю, достигнет желаемого эффекта.
Наилучшие пожелания,
Невеа.
Рэндидли ухмыльнулся и быстро просмотрел гравюру. Его глаза быстро заблестели. Гравюра, по существу, взяла принципы из собственного опыта Рэндидли как Альфа-космоса, чтобы еще больше ограничить людей. Это создало бы слабую энергетическую симпатию между телом и более крупной структурой: в данном случае всей станцией ралли. После этого часть усилий отдельного человека будет направлена на перемещение всей станции сбора и, следовательно, в значительной степени потрачена впустую.
Чувствуя, что он неуклонно приближается к требуемому подавлению, чтобы заставить мрачный образ химеры развиваться, Рэндидли согнул пальцы. Хех, мрачная Химера, ты действительно хочешь, чтобы я навалился на физическую необходимость подтолкнуть тебя к следующей стадии твоей эволюции? Только не говори, что я тебя не предупреждал.… Это будет неприятно.
Рэндидли вскочил на ноги и подошел к окну своей квартиры. У него оставалось еще около двадцати четырех часов до того, как он должен будет отпустить своих новобранцев на похороны. Поэтому у него тоже было время до запланированного вызова темной звезды. Пока он доводил себя до предела, был шанс, что он сможет развить мрачную химеру до вызова.
И доминирующая мрачная Химера была именно тем образом, который мог напугать новобранцев и заставить их вести себя в свободное время.
Кивнув самому себе, Рэндидли перешел в свою личную тренировочную зону и начал подгонять свои гравюры, чтобы включить идею Невии. Учебная капсула становилась довольно тесной со всеми слоистыми гравюрами, но все еще можно было разместить все, что он хотел.
Поздравляю! Ваш навык архитектура изначальных путей (м) вырос до уровня 312!
Но как раз в тот момент, когда он собирался войти и напрячься, у Рэндидли появилась идея. Он быстро послал Хелен сообщение.
*****
«Должен ли я сказать поздравления… или соболезнования?” — Поддразнила надсмотрщица Хелен. Непостоянный поток выражений ее лица, когда она говорила, был почти ошеломляющим; несмотря на то, что она знала, что не должна смотреть так открыто, Шарлотта Вик не могла оторвать глаз от черт женской богини перед ней. Она едва могла дышать. Этот безволосый гуманоид был просто идеален.»
Хотя ее отсутствие движения также могло быть вызвано жестокой тренировкой, которую они только что пережили. Каждый из ее мускулов выпускал постоянный поток слабых жалоб под новым массивом; надзирательница Хелен не преувеличивала, насколько трудными будут эти два дня. Доминирующим чувством Шарлотты стало оцепенение.
В данный момент Шарлотта стояла рядом с диорто Вантом, Жье РОНО, Каллумом Ксерутом и Тилемом Джустом, пятеркой лучших новобранцев. Кроме Ванта, все они были также капитанами отрядов. Они внимательно смотрели на надсмотрщика, стоявшего перед ними, все они были взволнованы, хотя и по совсем другим причинам, чем Шарлотта.
«Призрачный пес в настоящее время тренируется в своей капсуле, готовясь настроить свой образ, — надзирательница Хелен ткнула пальцем за спину. Шарлотте удалось оторвать взгляд и взглянуть на здание тренировочной капсулы, о котором шла речь. Она ничего не чувствовала, но инстинкты подсказывали ей держаться подальше от сгорбленной металлической оболочки строения. «Кроме того, он решил дать вам пятерым такую возможность: вам будет позволено пройти со мной в зал ожидания и наблюдать за отражениями изображений, которые он выпускает. И если вы выживете в течение часа в пределах плацдарма… вы получите монету Темной Звезды за свои усилия.”»»
Рядом с ней поднял голову Диорто вант. Его дыхание участилось.
Шарлотта была несколько шокирована, почувствовав знакомство с эмоциональной реакцией Диорто; он, казалось, фетишизировал старшего сержанта строевой подготовки Призрачного пса так же, как Шарлотта-надзирателя Хелен. Шарлотта очень быстро подавила эту мысль. Нет! Мои… мои эмоции гораздо чище. Есть просто… магнитное притяжение… Я просто наблюдатель у меня нет особых желаний… В отличие от этого неотесанного Ванта…
Во время приступа яростного самогипноза Шарлотты надзирательница Хелен продолжала объяснять. «Вам не нужно пользоваться этой возможностью. Я не стану тебя принуждать. Он займет место ваших часов отдыха, поэтому после этого вам нужно будет сразу перейти к следующему блоку физической подготовки. Кроме того, я не буду защищать твою жизнь, пока ты там и призрачный пес… что ж, он, как известно, не замечает вреда, который может причинить своим имиджем. Существует значительный риск, как травмы, так и того, что ваш образ будет искажен его. Кто-нибудь хочет сейчас отступить?”»
Все пятеро новобранцев молчали и не двигались. Никто еще не заходил так далеко от того, чтобы отказываться перед лицом вызовов.
Надсмотрщица Хелен лучезарно улыбнулась им. «Рад видеть, что мы еще не избавили вас от излишней самоуверенности. Ну, тогда пошли. Давай, черт возьми, покончим с этим.”»
С присущей ей развязностью надзирательница Хелен направилась к двери в личный тренировочный центр призрачной собаки. С точки зрения внешнего вида, он идеально соответствовал другим учебным корпусам. Его капсула была не больше остальных. Но с каждым шагом, который они делали по направлению к этому зданию, инстинкты Шарлотты увеличивали громкость их предупреждения об этом месте. Вокруг него кружилось что-то плотное и опасное. С каждой новой тревогой надзирательница Хелен останавливалась перед дверями. Ее образ взорвался вокруг нее, густые потоки алой энергии обвились вокруг ее гибких конечностей.
Только тогда она открыла дверь и увидела зловеще тихий интерьер. Она шла вперед ровными шагами. Стук ее сапог по кафельному полу отдавался странным эхом. Обменявшись встревоженными взглядами, новобранцы последовали за ним. Каждый активировал свой собственный образ, подражая надсмотрщице Хелен. Гибрид растения и зверя Шарлотты, первобытный дух, медленно скакал за ней. На покрытой листвой подставке из бледных рогов звенели маленькие колокольчики, успокаивая эмоции окружающих.
Хотя Диорто Вант бросил на нее раздраженный взгляд, остальные новобранцы излучали благодарность, поскольку помощь Шарлотты помогла успокоить их эмоции. Хотя она никогда не призналась бы в этом вслух, она отдавала должное там, где это было необходимо. Советник Салазар может быть утомительным, но его учение о создании ауры абсолютно возвышенно…. Наверное, это был инстинкт самосохранения. Если бы вокруг него не было успокаивающего покрова, его бы убили за то, что он постоянно рассказывает свои глупые истории…
Как только Шарлотта переступила порог, ее внимание вернулось к ситуации. В ушах у нее стоял странный звон. Она едва смогла подавить вздох; перед ней лежала обнаженная борьба их главного сержанта по строевой подготовке, Рэндидли Призрачного пса. Внутреннее пространство было тускло освещено и мрачно, с сильными эмоциями и полуформированными эмоциями, искажающими и затемняющими пространство так же, как туман. Ее кости резонировали с грохочущей силой, которая грохотала в воздухе тренировочного зала. Если бы их тела не были в центре внимания в течение последних нескольких недель…
Было такое ощущение, будто они стояли в центре грозового облака во время тайфуна. Все вокруг было воющей силой и мощным зарядом. Или как будто ее бросили на дно ледяного моря. По ее коже побежали мурашки.
Даже со всеми тренировками, которые они прошли, только джиу казался совершенно непринужденным в плацдарме. Надзирательница Хелен небрежно оглянулась через плечо, ее алые потоки крови, казалось, легко отталкивали разбивающиеся волны изображения в окружающем воздухе. Она слегка махнула рукой в сторону клубящейся тьмы в дальнем конце зала. «Отрегулируйте свое состояние здесь. Когда вы будете готовы-”»
OOOOOOOOOOOOOOOOOMMMMMMMMMM!
Рядом с ней Каллум Ксерут сплюнул кровь и упал на одно колено, когда из темноты перед ними раздался ужасающий крик. Этот грохочущий стон был почти заразителен; каким-то образом, после того, как он испытал его, ему стало казаться, что он исходит из глубин вашего собственного тела. Изначальный дух Шарлотты дрогнул. Она начала потеть. Она обхватила себя руками, как будто отчаянно обнимала себя.
Губы надсмотрщицы Хелен дрогнули. «..когда будете готовы, следуйте за мной, чтобы посмотреть поближе . Но я бы посоветовал не подходить ни на шаг ближе, чем я. Я тоже буду использовать эту возможность для тренировок. А что касается давления прямо рядом с тренировочной капсулой… Я бы не осмелился испытать это даже на секунду. Это физически раздавит тебя. Как жук.”»
Затем она пошла вперед. Зарычав, Диорто Вант заставил себя последовать за ней. Жье РОНО безмятежно скользил за ними. В данный момент Шарлотта Вик ждала и излучала энергию из своего образа, насколько могла. Но из-за хаотического грохота в пространстве ее образ был искажен и ослаблен.
Но вскоре Каллум, казалось, пришел в себя и встал. Его взгляд был прикован к тренировочной капсуле их старшего сержанта. В его взгляде было что-то фанатичное. Шарлотта искоса взглянула на Тилем Джоуст, молодую женщину с почти дюжиной глаз на лице. Бледная и болезненная на вид, Тилем покачала головой; ее тело и так едва выдерживало это.
Шарлотта медленно кивнула и повела Каллума вперед, желая понаблюдать за призрачной собакой, хотя бы на мгновение.
