Октавиус перешел из спальни в библиотеку, в то время как Эдрейн выпустила на волю всю ярость своего образа с двумя нападавшими в другой комнате. Тяжелые тома, стоявшие на полках библиотеки, молча наблюдали, как он некоторое время стоял рядом со своим столом и дрожал. Одной рукой он держался за поверхность красного дерева, а другой-за сердце. Октавиусу потребовалось почти десять минут, чтобы успокоить дыхание и заглянуть внутрь себя.
Страх был физическим, он небрежно играл мускулами его груди, как будто его тело было гитарой, на которой он игриво бренчал.
Когда Октавиус наконец собрался с духом, чтобы проверить это, что-то внутри него постепенно успокоилось. Все… не так плохо, как я опасался. Большая часть деталей была потеряна, но мой образ был достаточно стойким, чтобы не выдержать никаких постоянных деформаций…
В перспективе, хотя Октавиус и опасался, что из-за жестокости он потерял годы своей тяжелой работы, правда, скорее всего, ближе к месяцу или двум выздоровления вернет его к прежним способностям. Но даже сейчас, думая о чистой радости, которую излучала жестокость, когда он целеустремленно бил по сердцевине Октавия, он стиснул зубы и зажмурился.
Октавий протянул руку и потер Рог. Даже если дрожь прекратилась, время сохранило свое смутное, хрупкое ощущение, когда он попытался заземлиться.
Он перестал тереть рог только тогда, когда Эдрейн решительно вышла из спальни. Ее рот скривился в хмурой гримасе. «Либо у них больше мужества, чем я ожидал, либо они действительно не знают, кто заплатил им за это. Но мне бы хотелось взглянуть на ситуацию с другой стороны: связаться с Рэндидли. Возможно, его Ловец снов Долгой Ночи сможет что-то почувствовать.”»
Она отвернулась и, нахмурившись, уставилась в землю. Но как раз в тот момент, когда Октавиус посылал сообщение Рэндидли, Эдрейн обернулся и посмотрел на него. «Ах да, а Октавиус? Они заплатили за то, что я сделал с тобой. Эти двое будут слабыми, как мыши, до конца своих дней.”»
*****
Лай’мел Тууэллете стоял под ветвями одной из металлических древовидных статуй, ведущих на невысокий холм к часовне. Он был глубоко раздражен своим нынешним положением, но старался не показывать этого на своем лице. Он не был раздражен тем, что его не пригласили в часовню на заупокойную службу; честно говоря, это место кишело фигурами настолько могущественными, что Лай’мел даже не осмеливался дышать, боясь обидеть кого-то, кого он не мог. Как неназванный член семьи Свакк, Лай’мел ничего не значил даже для его связей в семье. Его положение было ближе к положению подрядчика, чем члена.
Он мог бы заключить сделку с семьей, но они немедленно откажутся от него, если он переступит черту или попадет в какие-нибудь неприятности.
Лай’мел щелкнул металлической веткой перед собой, ненадолго остановившись, чтобы прислушаться к Тихому шуму, который она производила. Он взглянул на человека, лежащего на земле рядом с ним, его раздражение неуклонно росло. Как, черт возьми, эти похороны длятся так долго? .. «Хотя я не могу дать вам точную меру способностей ПРИЗРАЧНОГО пса, поверьте мне, что его легко недооценить; это тип коварного врага, который глубоко скрывает себя.”»
«Угу,” ответил мужчина с явной скукой. Это была мускулистая фигура с бритой головой, лежащая на Земле со всем напряжением бездомного, дремлющего на пляже. Загорелые руки мужчины были покрыты чернильными узорами-поистине варварский обычай, по мнению Лай’мела, — но самым поразительным в этой фигуре был не сам человек, а массивный черный меч, лежащий на земле рядом с ним, покрытый синими гравюрами.»
Лей’мел был осторожен и встал по другую сторону от меча. Его инстинкты просто не позволяли ему приблизиться.
Мужчина сунул руку в мешочек на поясе и вытащил маленький кусочек конфеты в непрозрачной пластиковой обертке. Он развернул обертку и сунул ее в рот. Почти мгновенно из его носа и рта повалил туман. Человек ухмыльнулся Лей’Мелу, словно призрак, плывущий в тумане. «Хочешь? Эти ледяные леденцы очень хороши. Очень освежает. Мне действительно нужно купить еще.”»
«Нет, спасибо, — машинально ответил Лай’мел. Он перестал щелкать металлическими ветвями и начал сжимать металл рукой. Поскольку он мог заключать сделки с семейством Свакк, у него был некоторый доступ к внутренней информации. До тех пор, пока он сможет получить очень подробную информацию о Рэндидли призрачном псе или даже захватить его живым, у него будет шанс официально носить имя Swacc.»
Его сердце бешено колотилось. Это была цель, к которой он так долго стремился.-
Лай’мел поморщился и ослабил хватку; он сжал ее так сильно, что теперь его ладонь была разделена сочащейся раной. Он согнул руку и наблюдал, как плоть неуклонно срастается. Затем он снова принялся щелкать металлом.
Когда рана полностью зажила, Лай’мел откашлялся и продолжил говорить. «Один из образов призрака связан с жизнью. Другой, по-видимому, является какой — то духовной фигурой. И, если вы можете в это поверить, кажется, что у него даже есть третье изображение того же калибра. Ах, очевидно, каждый отдельный образ не подходит вам, мистер Данн. Но в сочетании-”»
«Это интересный метод использования изображений, — ответил Велио Данн, широко зевнув, отчего у него хрустнула челюсть. На долю секунды он показался ледяным драконом, ревущим в небо. Затем, когда он расслабился и улыбнулся, из-за конфет с его лица растеклась новая дымка. «Но!”»»
Велио ткнул пальцем в Лай’мела. «Ты разрушаешь все мое напряжение! Это как хороший трах с незнакомцем в темном переулке; вы не хотите подписывать контракт, заранее соглашаясь на все детали! Половина удовольствия заключается в том, чтобы жить в этом сыром моменте и открывать эти детали вместе. Так что не рассказывай мне больше о нем! Я просто хочу увидеть его, хотя бы раз, чтобы понять, соглашусь ли я на эту работу. А если он слаб… ”»
Лей’мел мгновенно покраснел. «Но я уже дал вам гонорар-”»
«Вы заплатили за то, чтобы я посмотрел, — внезапно Велио Данн перестал быть приветливым человеком, лежащим на земле. Он посмотрел на Лай’мела, и эльф даже не мог дышать. Руны на огромном мече начали светиться. «И вот я здесь, смотрю. Я пытаюсь удержать тебя от того, чтобы ты, черт возьми, не тратил свои деньги впустую, разрушая все своей болтовней. Так что прими мой совет, хорошо? Давайте наберемся терпения. Попробуй еще немного развлечься.”»»
Поэтому Лай’мел замолчал, хотя и чувствовал себя униженным и разъяренным. Почему-то хуже всего было то, что он боялся рунического меча не меньше, чем сам человек. Все еще лежа на земле, Велио Данн сунул в рот еще одну конфету. Он развлекался тем, что пускал в воздух над собой кольца тумана.
Действительно… если бы я не узнал его имя от семейного контакта Swacc… Выражение лица лей’мела было жестким. Было бы трудно поверить, что он тот, кто жил со времен второй когорты… и является одним из самых страшных убийц в Нексусе…
Так они прождали в молчании почти десять минут; единственным звуком было хихиканье Гелио, когда он проделывал какой-то акробатический трюк со своими туманными кольцами. Лай’мел изо всех сил старался расслабиться. Затем, к счастью, из часовни над ними на холме начали выходить люди.
Лай’мел решительно кивнул. «Давайте поменяемся местами, чтобы привлечь меньше внимания-”»
«Зачем беспокоиться?” Велио перекатился на спину, а затем вскочил на ноги. Носком ботинка он подбросил в воздух свой двухметровый меч и схватился рукой за рукоять. «Любой, кто узнал бы меня, все равно уже почувствовал. Нет никакой необходимости прятаться вокруг только для невинного взгляда.”»»
Лай’мел моргнул. «Ух… а ты не боишься, что, если тебя увидят, это спугнет Рэндидли Призрачного пса? .. Как убийца-”»
«Ламель, хе-хе, твое имя-чемодан хромого верблюда. В любом случае, ламель, мне кажется, что ты просто не понимаешь,-Велио несколько раз похлопал Лай’мела по плечу, и каждое прикосновение посылало почти болезненные толчки по его телу. Велио Данн был силен. «Кроме того, никогда больше не называй меня убийцей. Или Я убью тебя. Но я беру эту работу не потому, что люблю убивать. На самом деле, я нахожу убийство вообще прискорбным; я не могу иметь кульминационный матч-реванш с мертвецом.»»
«Нет, я делаю это, потому что это весело. Драться! Бороться! Иметь неизбежные разборки!” Велио Данн почти печально покачал головой. На этот раз он выдохнул туман изо рта прямо в лицо Лей’Мелу. «Я здесь, чтобы посмотреть, потому что, если это покажется вам забавным, я определенно буду сражаться с этим вашим призрачным псом. И я признаю, что для большинства людей я кажусь проклятием; необъяснимо, что люди, которые сражаются со мной, в конечном итоге умирают во время боя. Можете ли вы понять, как это разочаровывает? Быть взбудораженным и намыленным, а затем, чтобы твой противник разделился пополам при первой же атаке? Нет большего горя в мире.”»»
«Я … я вижу,” губы Лай’мела дрогнули.»
«Я больше не могу выносить это разочарование. Я уже не молод, — Велио глубоко вздохнул. «Ламель, я понимаю, что эта гончая-призрак сильнее тебя; ты довольно слаб, во-первых. Но это не значит, что он не просто еще один придурок, который необъяснимым образом окажется пронзенным моим мечом, понимаешь? Я должен защитить себя от разочарования. Так что давайте просто-”»»
«Вот он, — прервал его Лай’мел, указывая сквозь толпу на фигуру, вышедшую из часовни.»
Велио Данн склонил голову набок и прищурился в сторону часовни. «Толстяк с двумя молотками на поясе? Мне очень жаль, ламель, но это определенно нет-”»
«Нет, не он, а… гуманоид с короткими черными волосами, — Лей’мел был раздражен. «Если мы не против, чтобы нас видели, давай просто пройдемся туда, и я смогу представить тебя ему. Таким образом, вы можете прочитать его образ-”»»
«Ты что, не слушаешь меня?” Велио Данн посмотрел на Лай’мела со шокированным выражением лица. «Я опасный человек! А что, если я случайно убью его, представившись?!?”»»
Что значит «что, если»??! Разве я не нанял тебя, чтобы убить его?!? Внутри лай’мел кипел от злости. Но его предупредили, что Велио Данн немного странный. Поэтому он старался держать себя в руках. «Ну… ах! Там. Вы понимаете? Все дело в этом человеке. Тот, что держит ключ в воздухе слева-”»
«О,” только и сказал Велио Данн. Но Лай’мел ничего не заметил, потому что с ужасом наблюдал, как Рэндидли призрачный пес открыл портал в воздухе и шагнул через него. И вот так просто он исчез.»
«Он не пользовался путями. Интересный.” Слова Велио вернули Лай’мела в настоящее. Когда Лай’мел повернулся, чтобы убедить Велио принять заказ, он был пригвожден к Земле, увидев выражение лица другого мужчины. В этих резких чертах лица не было гуманоида, только голодный зверь. Велио облизнул губы. «- Я согласен, ламель. Это его тело… несущее на себе грех прорыва через физические ограничения системы.… Я определенно буду драться с твоей похотливой гончей-призраком. Хе-хе. Я просто надеюсь, что он не умрет быстро.”»»
