Раймунд балласт так крепко сжал его руки, что они задрожали от напряжения. Костяшки пальцев болели. Две обязанности боролись в его груди: первая-за его нравственность, а вторая-за его народ. После его опыта в Нексусе… и вот сегодня чувствуя страшный конфликт образов как старший сержант строевой подготовки сражается с лазутчиком… Раймунд смотрел прямо в глаза неумолимой правде своего нынешнего положения: он не был достаточно силен, чтобы найти Техетадора в одиночку.
Он был слаб. Раймунд медленно моргнул и оглядел свое убогое убежище. Он был невероятно слаб.
..но я не могу гарантировать, что то, что я предлагаю, будет искушать сердца надсмотрщиков, что-то внутри тела Раймунда высвободилось и медленно начало расслабляться при этой мысли . Его плечи, которые были так напряжены перед этим судьбоносным решением, постепенно расслаблялись, когда он понимал, что этого может быть недостаточно. Истинная ответственность ляжет на советника Зауну. Все, что у меня есть, — это мое собственное тело… и тот скудный потенциал, которым я обладаю…
Сейчас Раймунд был слаб. В более широком Нексусе эта слабость сильно ограничивала его движения. Но в данный момент… его слабость успокаивала. Потому что, как только он признал свою неспособность, он понял, что ответственность не была чем-то, что он один мог нести. Ему нужна была помощь, чтобы двигаться вперед.
Раймунд почему-то улыбнулся. Он поднял голову и решительно кивнул. Да… это правильное решение. Я всегда был тем, кто готовил путь для Техета. Поэтому… мои собственные желания не имеют значения. Если я смогу освободить моего брата от любых текущих обстоятельств, связывающих его… достижение успеха в этом начинании стоит любой цены.
С решимостью в сердце Раймунд вышел из своего укрытия и направился к северной части тренировочной площадки. Большинство новобранцев сейчас отдыхали, но волчица не хотела упускать такую возможность. Чем раньше начнется тренировка, тем лучше будет результат. Это было то, что наставница Хелен вдолбила в него.
Сегодня будет день, когда его жизнь изменится.… снова.
Добравшись до здания надзирателей, он сообщил охраннику у двери, что пришел к советнику Зауне. Вскоре она вышла, устремив тяжелый взгляд на Раймунда. Взволнованно размахивая двумя хвостами за спиной, он объявил ей, что принял решение; он примет ее совет относительно того, как изменить свой имидж и использовать свое легендарное мастерство.
Затем он объяснил, что причина, по которой он получил высший балл экзамена и пришел в Нексус, заключалась в том, чтобы найти своего брата. В обмен на помощь советника Зауны в поиске Техетадора он внесет любые изменения в свой имидж, чтобы полностью раскрыть свой потенциал.
После речи Раймунда зауна медленно двинулась вперед, подняв руку и проведя большим пальцем по подбородку. По ее лицу было трудно понять выражение ее лица. «И это новое решение изменить свой имидж… эта новая форма… это то, чего ты действительно желаешь?”»
«Это то, что необходимо, — уверенно сказал Раймунд. Он отвесил короткий поклон своему советнику. «Моя нерешительность в прошлом — УФ!”»»
Советник Зауна ударила Раймунда кулаком в живот. Затем, когда он наклонился, она опустила другую руку ему на спину. Тяжело дыша, Раймунд упал вперед с выпученными глазами. Он сидел на коленях и изо всех сил пытался дышать; Зауна ударила его прямо в диафрагму своим первым ударом, ненадолго парализовав группу мышц.
Зауна сплюнул в сторону. «Вы глупы. Вы действительно прислушались к моему совету? Проблема никогда не заключалась в том, что вы не использовали свой самый мощный навык. Я предложил вам сосредоточиться на этом, потому что это определенно мощно, в то время как ваш текущий образ… определенно нет. Но то, чего не хватает вашему образу, — это не что-то конкретное, а наличие личного желания. Вы, как личность, должны определить четкую цель для своего имиджа.»
«Пока вы относитесь к своему имиджу просто как к исполнителю чужой обязанности, вы будете слабы. — советник Зауна отвернулся. Ее тяжелые шаги, казалось, разбили вдребезги весь хрупкий оптимизм, который Раймунд вложил в свое сердце. «Иди отдохни, рекрут. Посмотрите, сможете ли вы медитировать, чтобы избавиться от своей глупости.”»»
*****
Сера сосредоточенно жужжала, постепенно растягивая свое тело по земле, чтобы имитировать форму нового образа мрачной химеры. Губы рэндидли дрогнули, когда он попытался не улыбнуться, глядя на борьбу растительного доспеха. «Вы уверены, что вам не нужна помощь? Я могу ударить тебя несколько раз, чтобы ты накопил немного кинетической энергии.…”»
Сера резонировала с раздражением, практически крича через их ментальную связь, что она не хочет беспокоить Рэндидли чем-то таким тривиальным, как это. Он был более чем способен приспосабливать свою форму, чтобы резонировать с его образами.
Честно говоря, Рэндидли оценил чувства, стоящие за ледяным медленным переходом от серы. Тот факт, что его броня пыталась помочь ему по-своему, был своего рода очаровательным. Но реально…
Покачав головой, Рэндидли отвернулся. При такой скорости сере потребуется пара недель, чтобы просочиться в нужную форму. С моей помощью это время, скорее всего, сократится до нескольких дней.… Ну, по крайней мере, какое-то время я буду в безопасности на станции ралли. Еще две недели до следующего призыва, два месяца до моего отъезда на фронт. Полагаю, у нас есть свободное время.
Поэтому Рэндидли оставил свои доспехи в покое и устроился поудобнее на полу. Он бросил тоскливый взгляд на пустую тарелку, на которой обычно сидел его жареный поросенок, но это могло подождать. Его внимание обратилось внутрь. Три его образа зашевелились, у каждого было что-то на уме. Мрачная Химера хотела улучшить свою форму. Мертворожденный Феникс заскулил, что хочет поглотить больше эмоций. Иггдрасиль хотел укрепить свое господство над окрестностями на случай, если последует еще одна атака.
На данный момент рэндидли проигнорировал три вопроса, которые были подняты, и сосредоточился на форме Иггдрасиля. Он прошел сквозь изумрудные листья, покрытые рунами ветви и достиг крепкого ствола мирового древа. Его поглотило море шелеста, скрипа и движения, когда невидимый ветер взъерошил полог вокруг него. Мысленно он протянул руку и коснулся толстой коры. Даже кончиками пальцев он ощущал сырую жизненную силу под изрытой колеями поверхностью.
Сделав глубокий вдох, Рэндидли сосредоточился на жизненной энергии, которая, казалось, непрерывно пульсировала из сердцевины этого мифического растения. По мере того как он все глубже погружался в свое видение, золотой свет заполнял его. В эту великую жизненную силу были вкраплены элементы очищения, которые Рэндидли включил раньше, и теперь он сосредоточился на этом очищении и расширил его. Когда он начал работать, эта энергия выпустила импульс подавляющего света. Тень и цвет исчезли, и осталось только освещение.
Постепенно этот свет померк. Шары белого огня пылали и медленно окрашивали окружающее белое в более светлый оттенок золота. По мощной жизненной энергии пробежала рябь.
Стиснув зубы, он терпел обратную связь от собственного образа. Затем он продолжил настраивать детали. Цвет постепенно менялся вокруг него. Рэндидли хотел полностью преобразить проявление непостижимого образа бытия, и он верил, что это начнется с энергии в его основе. Золотое море жизненной энергии было его фокусом, на данный момент.
Сила и вес образа исходили из концепции бытия. Для Иггдрасиля этот Генезис происходил из чистого количества естественного роста, который стимулировался окружающей энергией, которую он высвобождал. Эта питательная энергия была семенем этого генезиса. Дальнейшее очищение энергии приведет к каскадной серии изменений через навык.
Рэндидли поднял руки над Золотым морем и осторожно опустил их. ‘Вода’ потекла к его пальцам, так что кончики лишь слегка коснулись поверхности. С дополнительным слоем очищения, присутствующим в этой энергии, ощущение было почти болезненным. Энергия, очень похожая на электричество, вырвалась из чистого источника энергии и заставила мышцы его пальцев рефлекторно напрячься.
Но, конечно, энергия была очень аморфным понятием. Просто очищая субстанцию энергии, Рэндидли, вероятно, будет бороться за любое трансформирующее изменение. Вот почему он намеревался жульничать.
С величайшей осторожностью рэндидли протянул руку к своему душевному скиллу и схватил часть фрагментов изображения, которые он взял с изображения с забинтованными глазами. Они поблескивали бледно-зеленым светом, кувыркаясь в ладони рэндидли. Он медленно сжал руку, постепенно уничтожая вспомогательные детали, пока не осталась только та часть, которую Рэндидли хотел. В данном случае рэндидли выделил чувство ‘намерения’.
Изображение двигалось с такой целенаправленной силой, что его атаки могли рассекать пространство с восхитительной эффективностью. Рэндидли не хотел этого повреждения, но он хотел вызвать небольшой сдвиг в своей жизненной энергии. В прошлом энергия Иггдрасиля была просто внешним стимулятором. Это было столько же топливом, сколько и стимулом для роста. Но если бы он мог переместиться так, чтобы энергия была более целенаправленной…
Как подсознательная, природная сила, непостижимое выражение лица было почти божественным. Это было спящее совершенство природной красоты, похожее на грохочущий водопад. Обладая сознательностью и целеустремленностью, Рэндидли не сомневался, что сможет достичь подавляющего уровня власти с помощью этого навыка.
Внутри его обращенных вниз ладоней эти бледно-зеленые пылинки появились над морем жизненной энергии. Его пальцы продолжали судорожно сжиматься, когда Рэндидли схватил его так прямо, но это было в пределах приемлемого уровня. Мягким жестом он рассеял эти искрящиеся бледно-зеленые огоньки в сердцевину своей жизненной энергии. Смело выпустив свой свет, они погрузились в бесконечные волны золотой энергии.
Оттуда он начал использовать свое понимание пустоты, чтобы тонко вплести некоторую структуру в то, как золотая энергия рассеивалась наружу из ядра. Подталкиваемые его волей, эти пылинки бледно-зеленого намерения распространяли свое сияние через море золотой энергии, неуклонно меняя свою основную структуру на более продуманный поток.
По мере того как между золотистой энергией и бледно-зелеными пятнышками света возникали мелкие дефекты и несоответствия, болты обратной связи, идущие по пальцам Рэндидли, становились все сильнее. Сила возросла до такой степени, что мышцы его предплечий начали сводить судороги.
Было очевидно, что включение в себя чужеродных образов сопряжено с опасностями. Во-первых, вы можете ввести в себя что-то опасное, чего не сразу заметите. Рэндидли не так беспокоился об этом по двум причинам: он мог напрямую уничтожить любой оскорбительный образ с помощью пустоты и потому, что его три образа взаимно сдерживали друг друга, не давая проблеме выйти из-под контроля, прежде чем он сможет ее сдержать.
На самом деле единственная причина, по которой Рэндидли колебался, была связана не с самими конкретными образами, а с тем фактом, что он в значительной степени отмечал себя, принимая эти остатки образов. Даже если он уменьшит изображение до его составных частей, Рэндидли был готов поспорить, что первоначальный владелец сможет распознать части, которые теперь были непосредственно включены в Рэндидли. Таким образом, он потеряет всякий доступ к правдоподобному отрицанию.
Но Рэндидли был готов рискнуть. Его общение с Виком зажгло огонь в его груди. Ему нужно было как можно быстрее набраться сил. Эта роль старшего сержанта по строевой подготовке была возможностью собрать ресурсы для миссии Рэндидли с Эдрейном, но она также делала его большим количеством врагов в процессе, просто благодаря его связи с высшим военным командованием. Он не мог терять время.
Когда три месяца тренировок закончатся, Рэндидли нужно будет быть готовым защищаться. Рассчитывать на благосклонность коменданта Вика, чтобы защитить его, казалось простым способом закончить жизнь в неглубокой могиле.
Или способ быть каким-то образом «улучшенным» безумием коменданта, так что индивидуальный Рэндидли-призрак был безвозвратно искажен до неузнаваемости.
Поежившись, Рэндидли прогнал эти мысли и продолжил тщательно перерабатывать поток своей жизненной энергии через Иггдрасиль. Его пальцы продолжали дергаться. Пылинки бледно-зеленого света постепенно рассеивались в источнике золотой энергии, но какой-то намек на этот цвет оставался. Время от времени Рэндидли останавливался и открывал глаза, вглядываясь в то, как пустота текла между рекрутами и надсмотрщиками. Затем он возвращался в свое душевное пространство и имитировал эту органическую форму жизненной энергией.
Как часть вновь обретенной цели, каждый рост, вызванный Иггдрасилем, будет преднамеренным. Кроме того, было бы что-то… почти безошибочно узнаваемые в тех существах, которых коснулась энергия Иггдрасиля. Рэндидли не хотел, чтобы эффект был слишком вопиющим, чтобы его способность исцелять неаффилированные стороны не пострадала отрицательно, но он хотел, чтобы энергия обладала сигнатурной частотой.
Те, кто вырос под сенью Мирового Древа, всегда узнают своих.
И кстати о тени… Видя, что процесс очищения его жизненной энергии займет больше времени, Рэндидли переключил внимание. Он вытащил руки из моря энергии и слегка потряс онемевшими конечностями; ему понадобится еще несколько сеансов, прежде чем он достигнет желаемого эффекта.
Поэтому он поднял взгляд и позволил себе снова исчезнуть, чтобы предстать перед древом мира. Он обернулся и посмотрел на глубокие тени, отбрасываемые толстым слоем изумрудных листьев. Но прежде чем он смог определить неумолимую цену исхода, он получил сообщение от Хелен.
Мы получили сообщение от суперинтенданта Ксерута. Ясно, что это так… довольно противоречиво, но рисковал оскорбить вас, чтобы передать сообщение. По-видимому, есть человек, который хочет навестить вас на станции ралли. Его зовут Велио Данн. И он говорит, что хочет сразиться с тобой.
