К счастью, Октавиус Шрайк отреагировал очень быстро, когда Рэндидли обратился за информацией о таинственном Велио Данне. Честно говоря, это должно было быть признаком того, что содержание сообщения не было хорошей новостью. Выражение лица рэндидли быстро стало серьезным, когда он прочитал сообщение.
Ни при каких обстоятельствах не связывайтесь с этим человеком. Не привлекайте его внимания. Насколько я понял, он утверждает, что происходил из второй когорты, но некоторые записи указывают, что он был активен еще до этого. Сообщения противоречивы, но есть два легко устанавливаемых факта: он чрезвычайно силен и имеет отвратительную привычку убивать людей с высоким потенциалом.
Его поведение печально известно своей непредсказуемостью, но в последние несколько сотен лет более крупные фракции довольно часто нанимали Данна для борьбы с талантами из соперничающих фракций. Все эти люди трагически погибли в бою.
Позвольте мне еще раз подчеркнуть: подавляющая сила.
Прочитав это сообщение, Рэндидли очень решительно ответил суперинтенданту Ксеруту, чтобы тот сказал Этому Велио Данну, что он очень занят обучением новобранцев и не может встретиться с ним. Внезапно кое-что из неожиданного поведения суперинтенданта, сообщившего об этом сообщении, обрело смысл: Дело было не в том, что он больше не боялся Рэндидли, а в том, что он так же боялся этого новоприбывшего. Он не посмеет не передать сообщение.
Рэндидли сжал губы в тонкую линию, глядя на мозоли на своих руках. Похоже, акулы уже собираются. Хех, но я полагаю, что это не было бы связующим звеном, если бы не было опасных личностей, скрывающихся повсюду. Мне очень повезло, что я попал прямо под крыло военных.… по крайней мере, доступ ко мне будет нелегким еще два месяца…
Но после того, как я отправлюсь на передовую…
Сделав глубокий вдох, Рэндидли обдумал свой следующий шаг. На данный момент было просто так много областей, которые он хотел улучшить, что он не был уверен, что лучший способ продолжить. Все его образы требовали внимания, так же как и его тонко накапливающаяся проблема с тем, какой плотностью преисподней он обладал. Кроме того, у него было множество доступных инструментов, которые давали ему огромное количество возможностей. Все три окуляра судьбы, которыми он теперь обладал, были относительно интересны, хотя вид одержимости, казалось, таил в себе некоторые скрытые опасности.
На мгновение рэндидли открыл меню, чтобы рискнуть и послать сообщение короткому знакомому. Рэндидли считал, что лучше всего как можно быстрее раскрутить мяч на этом фронте. Он прокрутил список людей, с которыми недавно столкнулся, его глаза остекленели, когда он смотрел на незнакомые и сложные имена; просто на похоронах было слишком много случайных людей в его сфере влияния.
Некоторые из смыслов именования этих граждан Нексуса немного… Рэндидли потер затылок. С другой стороны… может быть, у меня нет места, чтобы что-то сказать…
Но после пятиминутных поисков изумрудные глаза Рэндидли засверкали с растущим подозрением. Он вернулся к началу и с большим вниманием просмотрел трудночитаемые имена. Но в конечном итоге это не имело значения.
С точки зрения обмена сообщениями, система была чрезвычайно полезна при ее построении. Он записывал все другие эфирные существа, которые проходили рядом с вами, позволяя вам вернуться и связаться с этими людьми в любое время, когда вы пожелаете. Однако, когда Рэндидли искал имя Нешама Рекс…
— Ее здесь нет, — Рэндидли поджала губы. Возможно, Нешама-это не ее настоящее имя, но я чувствую, что это не так…
Рэндидли мог придумать еще два объяснения этому отсутствию. Во-первых, он встретил двойника, который просто выдавал себя за Нешаму на похоронах. Но это казалось маловероятным, учитывая очень реальную и очень сложную организацию пустоты, которую Рэндидли наблюдал вокруг ее тела. Он не ощущал в Нешаме той гармонии, которой Рэндидли обладал между своим собственным эфиром и преисподней, но Нешама явно умела уравновешивать очень разные энергии в своем теле.
Плюс артистизм, с которым она уравновешивала свою нижнюю часть…
Второе объяснение состояло в том, что она могла каким-то образом заблокировать систему от отображения ее имени или ощущения ее личности. Учитывая, что она использовала пустоту, это было не такое уж удивительное осознание, просто горькое.
Значит ли это, что именно она будет обращаться ко мне по поводу использования пустоты? Или… Мысли рэндидли обратились к новобранцу, носившему имя Рекс. Раздражение исказило его черты. В любом случае, у него не было хорошей способности перехватить инициативу для этого метода улучшения. Он мог бы заложить некоторую основу для общения через рекрута, но…
Рэндидли вздохнул. «И научиться использовать пустоту-это определенно способ, которым я могу полностью трансформировать себя… тем не менее, нет причин расстраиваться из-за этого. Есть много других способов тренироваться.”»
Послав сообщение Хелен относительно расположения новобранцев, Рэндидли вернулся на свое место, сидя на полу. Он бросил взгляд на продолжающиеся усилия серы, но покачал головой и отвернулся; нет необходимости снова открывать банку с червями. Его броня была на удивление раздражительна в этом вопросе. Поэтому он снова закрыл глаза и погрузился в царство своих образов.
Рэндидли стоял на толстой ветке мирового древа, положив руку на древнюю кору. Под его пальцами сверкали золотые руны, в которых кипели тайны Вселенной. Но Рэндидли отвернулся от этого света и посмотрел в глубокую темноту окружающего полога. Изумрудные листья издавали свои постоянные звенящие звуки. И хотя невидимый ветер вокруг Мирового Древа постоянно шелестел листьями, в этой слоистой тьме были места, которые стояли совершенно неподвижно.
Из этих глубоких теней под пристальным взглядом Рэндидли шевельнулась фигура. С шипением фигура медленно двинулась вперед, пока Рэндидли не смог разглядеть детали своего изображения сквозь дымку слоистых теней листьев.
Неумолимая цена исхода обладала относительно нормальными, хотя и грязными ногами. Но выше пояса его туловище переходило в дюжину рук, которые заканчивались острыми ногтями. Эти грубые конечности тянулись во все стороны, как распустившийся цветок. Эти руки, казалось, постоянно тянулись и хватали, захватывая окружающую жизненную энергию в воздухе для себя. Костяшки пальцев были узловатыми и уродливыми. Конечно, этот образ был чрезвычайно мал в грандиозной схеме Мирового Древа. Но все же это была довольно постоянная утечка.
Среди мириадов суставов, прикрепленных к туловищу, скрывалась массивная клыкастая пасть и два выпученных глаза. В общем, фигура была призрачным монстром, который скрывался внутри мирового древа. В его существовании не было необходимости, но он каким-то образом вплелся в ткань образа.
Рэндидли не было удобно иметь какие-либо фрагменты изображения, чтобы измельчить и посыпать через этот навык, чтобы улучшить его, но он не думал, что они нужны ему для этой трансформации. Он был несколько вдохновлен своим общением с комендантом Виком; воистину, величайшие монстры не выглядели своими частями.
Это многорукое лицо было зверем. Великий злодей Мирового Древа… было гораздо более зловещим, чем это.
Рэндидли пошел вперед по ветке, наслаждаясь ощущением своих босых ног на коре. Когда он приблизился к неумолимой цене исхода, изображение зашипело еще раз и шагнуло глубже в тень. Рэндидли проигнорировал предупреждение скилла и продолжил движение вперед. Когда монстр отступил дальше, Рэндидли фыркнул и просто протянул руку и схватил навык напрямую.
По сравнению со мной… Рэндидли оскалил зубы.
Как только он прикоснулся к изображению, его руки начали покрываться волдырями и шипеть. По правде говоря, неумолимая цена исхода была чрезвычайно опасной концепцией, которую Рэндидли сумел вызвать в себе. Он обладал силой, способной даже повредить своим собратьям-изображениям. Именно поэтому Рэндидли полностью намеревался вооружить его и дальше.
Поздравляю! Ваш навык клеймо мертворожденного Феникса (L) вырос до 306 уровня!
Хех, Рэндидли ухмыльнулся извивающемуся перед ним монстру. Было ясно, что существо хочет использовать свои многочисленные руки, чтобы оттолкнуть Рэндидли, но не хочет усугублять боль Рэндидли, создавая больше точек соприкосновения между ними. Думаешь, этого достаточно, чтобы напугать меня? Ты должен знать меня лучше. И эта твоя доброта… вы-стихийное бедствие, и вы испытываете жалость к тем, кто постоянно разрушается вашим существованием. Твоя сила почти достойна сожаления.
Вот что нам нужно изменить.
Хотя на этот раз у Рэндидли не было волшебной пыли нового образа, у него был надежный источник этой трансформации-Альфа-космос. Он не был особенно вовлечен в Альфа-Космос в течение довольно долгого времени, что было свидетельством того, насколько стабильными были вещи, так как Йистрикс больше не было рядом, чтобы периодически вторгаться.
Однако это не означало, что жизнь в его душе была идеальной. Там были герои и злодеи, самодовольные монстры и быстро забытые святые. В общем, Альфа-космос изобиловал индивидуумами, борющимися со своей собственной человечностью. Иногда рэндидли давал себе передышку, просто наблюдая, как люди в этом мире живут своей жизнью.
Перед ним взвыла неумолимая цена исхода, когда его форма начала плавиться и смещаться, как воск в печи.
Возможно, первоначальным прототипом для такого рода персонажей была Альта Баунти, которая стремилась уничтожить Альфа-Космос за грехи его создателя. Она была личностью, которая пожертвовала всем ради достижения своей цели. И все это время она чувствовала, что такое разрушение оправдано. Потому что она искренне верила, что нет другого способа избежать цикла боли.
Вот почему она была так опасна. Это была безумная уверенность, которую Рэндидли видел в Вике. Это было чудовищное оправдание того, что он хотел быть в центре неумолимой цены исхода.
Пока его руки продолжали шипеть на коже навыка, Рэндидли неуклонно строил алтарь гордости и нарциссизма человечества.
Конечно, Альта была не единственной такой личностью. В Альфа-космосе были сотни людей, которые причиняли боль другим, потому что верили, что цель оправдывает средства. Были люди, которые продавали свою семью, свое тело или душу, чтобы достичь своих целей. Иногда эти путешествия были жестоко короткими, иногда-мучительно долгими. Так или иначе, в темных уголках Альфа-космоса скопился толстый слой горечи.
Нельзя сказать, что это была доминирующая эмоция. В настоящее время дела «Альфа-космоса» шли довольно хорошо. Были яркие пятна надежды, которые периодически очищали часть этой горечи, точно так же, как были времена, когда свет надежды колебался и тускнел перед суровой тяжестью реальности. Таково было равновесие человеческого состояния.
Таков был вес истинного мира.
Рэндидли направлял эту горечь, эту беспомощность, эту жажду перемен. Он также потянул из-за пределов Альфа-Комо, оттягиваясь от решительной фигуры Каана Свакка. Человек, который был настолько уверен, что Рэндидли был шпионом преисподней, что не остановится ни перед чем, чтобы попытаться устранить его.
В течение нескольких минут рэндидли был проводником этих сложных и опасных эмоций. Это святое чувство необходимости делало мотивы неуместными. Это было огромное чудовище, которое требовало повиновения и молчания. В течение этого времени он не паниковал и не реагировал на эти эмоции. Он позволил им бушевать внутри себя, набрасываясь на него, но не причиняя непоправимого вреда. И постепенно они начали организовываться. Более сильные, более изменчивые осели на дно, прячась в глубине.
Рэндидли открыл глаза. Чудовище перед ним исчезло. Вместо этого рэндидли держал за плечи прекрасную молодую женщину с золотистой кожей, словно она была сделана из чистого металла. У нее были длинные ресницы, когда она медленно моргала, сознание и понимание расцветали в ее глазах.
Затем она бросила на Рэндидли глубокий взгляд, когда он отпустил ее.
Тем временем рэндидли смотрел ей в спину, где в темноту позади нее уходили странные куски металла. То, как они были устроены, создавало впечатление, что ее удерживают на месте какие-то ограничения, но Рэндидли знал, что это ложь. Это были ее жадные руки, сделанные как можно незаметнее.
Через секунду после того, как он отпустил ее, она вернулась в темные места древа мира и быстро исчезла. Рэндидли слегка покачал головой. Эта цифра… теперь это то, что искренне верит, что разрушение-это ответ. Она будет нестабильным элементом в образе… но именно поэтому она станет могущественной.
Это был риск.
Рэндидли взял его без колебаний. Он без сожалений пойдет к вершине.
