Рот Рэндидли дернулся от удовольствия, когда он посмотрел в сторону. Прошла еще неделя, и теперь Надзиратели и Рэндидли завершали подготовку ко второму испытанию против других сержантов-строителей, которое должно было ознаменовать середину их пребывания на Станции Сбора Пятой когорты. Они уже передали детали вызова суперинтенданту, но теперь в последнюю минуту разрабатывали стратегию для различных отрядов.
Вернее, Надзиратели были. Рэндидли с трудом отводил глаза от Хелен, которая краснела каждый раз, когда он смотрел на нее. Он не удивился бы, если бы из ее ушей пошел пар.
Хейфал глубокомысленно кивнул в ответ на слова одного из Надсмотрщиков. «..- Мы пойдем с вашим предложением . И я думаю, что в этом все дело. Даже если другие сержанты-инструкторы действительно сумели обучить своих новобранцев с прошлого раза, я думаю, что наших приготовлений более чем достаточно. Особенно учитывая тот факт, что трое из новобранцев начали включать ваши образы, Рэндидли.”»
«И они были… такими восторженными в своем поглощении изображений, — беспечно сказал Рэндидли. Хелен опустила лицо к столу, чтобы скрыть изменение цвета, когда ее кожа покраснела. Его губы дрогнули; другие Надзиратели чувствовали, что за легкими уколами Рэндидли скрывается что-то еще, но подробностей они не знали.»
Хелен была той, кто доставил объект изображения Шарлотте Уик. Именно она рылась во всех ящиках, находя спрятанные рисунки, сделанные рекрутом. Это она была так потрясена, что тут же побежала и все рассказала Рэндидли. И потом, позже, когда он посетил комнату Хелен…
Когда молчание постепенно стало неловким, Рэндидли скривил губы и заговорил; он не хотел, чтобы ситуация стала слишком напряженной. «Тогда этого должно быть достаточно, верно? Дайте новобранцам два часа отдыха, прежде чем мы построимся для последней часовой физической тренировки. Тогда мы отправимся туда.”»
Муарет постучала ногами по столу. «А как же Вант и Балласт? Будут ли они участвовать в этом испытании?”»
Рэндидли снова взглянул на Элен, на этот раз по вполне законной причине. Но, конечно, Хелен этого не знала, и ее лицо стало красным, как помидор. Это похоже на мальчика, который кричал волк. На этот раз я законно хочу, чтобы вы внесли свой вклад… Но учитывая, как много значения застаивается вокруг них двоих…
Вздохнув про себя, Рэндидли покачал головой. «Они пропустят вызов. Нам нужно, чтобы они преодолели свои проблемы, прежде чем вернуться в группу. В любом случае, давайте закончим на сегодня. Хелен, оставайся здесь. Мы должны поговорить о наших двух негодяях-новобранцах. Пришло время снять детские перчатки.”»
Хелен была так расстроена, что опустила голову и даже не взглянула на ароматного жареного кабана, стоявшего на столе. И когда все остальные Надзиратели вышли из комнаты и вернулись к своим обязанностям, Хелен пристально посмотрела на Рэндидли. «Давай вообще не будем об этом говорить, ладно? Я ни хрена не знаю, почему я это сделал. И я чертовски сожалею об этом. Так что перестань… перестань быть таким придурком, ладно?!?!”»
Возможно, из-за того, каким грубым был голос Хелен, Рэндидли тщательно контролировал свой голос и решил пропустить одну маленькую деталь ситуации с Шарлоттой. Потому что не открытие рисунков, на которые наткнулся Рэндидли, привело к этому странному дисбалансу эмоциональной силы; Хелен вышла вперед довольно прямо и сообщила Рэндидли об этом. Только позже, по стечению обстоятельств, Рэндидли обнаружил, что Хелен сделала определенную фотографию, нарисованную грубыми мазками и изображающую ее с поднятым копьем, готовую нанести удар, и повесила ее на стену.
Вот почему Хелен не могла смотреть Рэндидли в глаза.
Медленно кивнув, Рэндидли сказал: Если она не принесет его снова, он отпустит его. «Конечно. Итак, как поживают эти двое?”»
Хелен глубоко вздохнула. Все ее поведение изменилось прямо на глазах у Рэндидли. Она расправила плечи, и ее образ алых приливов начал лениво плыть по окрестностям. Надзирательница Хелен вернулась. «Что ж, они определенно улучшают свое тело. Но у них еще достаточно свободной энергии, чтобы думать о бесполезных вещах. Особенно этот Вант; у этого хрена где-то на теле спрятана батарейка, клянусь. Я согласен, что нам нужно увеличить интенсивность.”»
Рэндидли поджал губы. «Это значит, что мне придется немного поучаствовать. С этим я справлюсь. А если мы наконец разобьем их… Ты читал отчеты Венди? Вы… действительно думаешь, что это хорошая идея?”»
Хелен пожала плечами. «Честно? Нет. Но Муарет посоветовался с Лукрецией, и она посоветовала именно это. Они совершат похищение наследной принцессы королевства Шелли, а затем убегут в течение 24 часов, вообще не используя свои изображения. Мы надеемся… ситуация становится достаточно сложной, чтобы их подтолкнули к собственным желаниям.”»
«Достаточно ли двадцати четырех часов, чтобы они изменились?” — медленно спросил Рэндидли. Не то чтобы он думал, что есть большая опасность в том, чтобы позволить новобранцам войти в его Соулскилл; они, вероятно, даже не поймут, что место, куда они отправились, было особенным. Для них это был бы просто странный мир внутри чрезвычайно широкого Нексуса. Телепортация не заставит их дважды подумать.»
Хелен склонила голову набок и уверенно улыбнулась Рэндидли. «Примерно через двадцать четыре часа после того, как я встретил тебя, я попросил стать твоим копьеносцем. Доверьтесь мне. Эта кронпринцесса-абсолютное наслаждение. Она как раз тот тип, с которым Раймунд Балласт должен встретиться.”»
«Хорошо. А если это не удастся… Я сам их обработаю, — сказал Рэндидли с легкой улыбкой. Улыбка Хелен стала шире-тонкое отражение его собственной. Они оба выросли в тени теллусского стиля преподавания; когда повторение не срабатывало, грубость была обычным средством выбить ученика из колеи.»
Поклонившись, Хелен вышла. Рэндидли мельком взглянул на меню Соулскилла. За последние шесть недель он сумел заработать еще 861 PP, сосредоточившись в основном на своих Мрачных Навыках Химеры и физических пассивах. Кроме того, Рэндидли заработал довольно большой кусок неделю назад в Навыке Факел Быстрого и Медленного Молчания. Во время турнира среди новобранцев его присутствие придавало им огромный импульс.
Они, вероятно, накопили фрагментарные озарения, находясь в сфере его энергии, но его присутствие вызвало все эти озарения, чтобы собраться вместе в осязаемую форму. Он наполнил тишину возможностями, и новобранцы в значительной степени воспользовались ими и улучшились. Не считая, конечно, двух смутьянов, которым так трудно было слить свою волю с образами.
Десятина Соулскилла поступит после того, как он потратит еще 1750 PP. Так что этот кусок поставил его на полпути к этой цели. Рэндидли позволил тени улыбки плясать на своем лице, затем закрыл меню. И Непостижимое Выражение Лица Иггдрасиля, и Неумолимая Цена Исхода достигли своего предела; его улучшения для обоих застопорились. Так что пока он сидел и продолжал медитировать на Все, Что Поддается, Но Время Кружит Землю.
По той очень глупой причине, что это был один из последних примеров слова «Земля», которое Система автоматически не переводила на Expira, Рэндидли немного колебался, пытаясь заставить изменить. Кроме того, эффект был уже достаточно мощным. Если Рэндидли думал о желаемой цели, Навык разделял его судьбу и двигался через эти параллельные возможности, пока он не находил себя, где он мог выполнить желаемую задачу. Затем, в течение нескольких секунд, он будет обладать силой этого альтернативного «я».
Честно говоря, Рэндидли должен был предположить, что Навык основан на каких-то Низших принципах, потому что он никогда не видел подобного эффекта-
Рэндидли помолчал. Потом его глаза расширились. Заместители…!
Легко вскочив на ноги, Рэндидли подошел к окну. Его глаза были пусты, когда он смотрел на потоки значимости, соединяющие всех рекрутов, отдыхающих внизу. Очень быстро потоки Пустоты двигались по их телам и смешивались друг с другом. Новобранцы в основном привыкли к тонкому подкреплению и почти не замечали его.
Но теперь, когда Рэндидли смотрел, он мог видеть возможности, плавающие вокруг потоков. Не зная точно, что он делает, Рэндидли пожелал и оттолкнулся от потоков… и со странной метафизической дрожью вся система Преисподней встала в новое положение. После того, как несколько странных вихрей Пустоты закружились вокруг в течение нескольких мгновений, энергия остановилась на новом пути. Потоки теперь были направлены в разные стороны, и энергия текла в новые места по новым причинам.
«Существует множество различных путей. И… Я думаю, что они могут быть многослойными. Вот почему Пустота Нешамы… — прошептал Рэндидли. Он нажал снова. А потом еще раз.»
Некоторые из новобранцев прервали свой отдых и нахмурились. Ощущение было не совсем болезненным, но быстрая серия сдвигов была… странной. Как шум, источник которого невозможно определить. Тем временем глаза Рэндидли загорелись, когда он понял, что некоторое давление, которое он испытывал, было еще больше смягчено его значимостью, текущей по новым путям.
На данный момент Рэндидли мог найти только около четырех различных естественных конфигураций Преисподней. Но даже этого было достаточно. Он сделал несколько глубоких вдохов и почти два часа наблюдал за потоками Пустоты. Внимательно изучив одну из новых, Рэндидли закрыл глаза и попытался напрямую контролировать движение Пустоты. Он стиснул зубы и попытался сохранить и прежний поток, и новый, один над другим. Потоки двигались бы между собой, но не мешали бы друг другу.
Две независимые системы были бы сложены друг на друга.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 329 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до уровня 330!
Очень быстро между Нижними потоками стали возникать трения. Со вздохом Рэндидли отпустил Нижнюю часть Тела. Но он не смог сдержать улыбки, которая расцвела на его лице. В настоящее время он не был в настроении работать над этим, но он, наконец, определил начало улучшения своей Нижней части.
Кроме того, Рэндидли скоро должен был уехать на вызов сержанта-инструктора. Похлопав себя по груди, чтобы успокоиться, Рэндидли направился к двери, где Хейфал собрал внизу новобранцев. Пора было отправляться.
Но когда он приблизился к двери, Рэндидли слегка остановился. Даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть, Сера начала раздраженно жужжать. С кривой улыбкой на лице Рэндидли ушел. Ладно, ладно, не торопись с броней. В любом случае на этом вызове не должно быть никаких проблем…
Лицо Рэндидли Призрачного Пса превратилось в сердитое выражение, когда он принял свою Главную роль сержанта-инструктора. Он внимательно изучил лица своих новобранцев, а затем отвернулся, ничего не сказав. На этот раз он узнал место их вызова, поэтому направился прямо туда, направляясь вниз по туннелям к широким подземным тренировочным площадкам. Затем Рэндидли подошел к смотровой площадке и толкнул дверь.
Взгляд Рэндидли скользнул по собравшимся сержантам. С ухмылкой на лице, его образы взорвались наружу. Но после одного агрессивного шага в комнату Рэндидли остановился как вкопанный.
Как только его образы коснулись некоего человека, стоявшего сзади рядом с Лай’мел Тууэллете, эти образы были полностью поглощены. Не было даже намека на борьбу, они просто исчезли. Человек, о котором шла речь, был высоким, мускулистым мужчиной с обнаженными руками, покрытыми татуировками. За спиной у него висел массивный меч, покрытый светящимися рунами.
Мужчина улыбнулся Рэндидли, как только тот появился. Его глаза начали светиться бледно-голубым. Затем он потянулся за спину, словно хотел вытащить меч.
