В сознании Рэндидли всегда существовало звено в цепи Преисподней, которого ему не хватало. Возможно, он никогда сознательно не признавал недостающую информацию, но его опыт в Нексусе заставил его чувствовать себя… немного неуравновешенным. Что-то не сходилось. В частности, все более вопиющее использование Рэндидли Пустоты никогда не вызывало гнева ни НЛК, ни Высшего военного командования, несмотря на то, что оба могли использовать его, чтобы угрожать ему. У него были свои оправдания для любого вызова, но вызовы никогда не приходили.
Глаза Рэндидли сузились. Как идеальный метроном, его палец постукивал по кости вокруг него. Темные потоки полуночно-синей Пустоты закручивались вокруг него.
Стучать. Стучать. Стучать.
Рэндидли прикусил губу, а его мысли продолжали кружиться. Его взгляд медленно поднялся вверх, наблюдая, как бушующие потоки эмоций проносятся мимо него и натягиваются на почти резиновую корку границы между верхним и нижним 50% содержанием Пустоты в воздухе. Казалось, что в почти жидкой субстанции, в которой он теперь плавал, было какое-то фильтрующее качество, которое сильно ослабляло эмоции, прежде чем они вырвались наверх. Что, вероятно, сделало большую работу по защите дураков вроде Рэндидли, которые решили провести некоторое время в неглубокой части Сети.
Недостатком этого было то, что Рэндидли провел последние две недели, время с тех пор, как он убил своего двойника, в основном защищаясь от эмоций, наблюдая и обдумывая поведение Пустоты; опасность на этой глубине была постоянной угрозой, которая заставляла его нервную систему гудеть от напряжения. И все же опыт оказался плодотворным. Даже если Пустота и дикие эмоции не взаимодействовали напрямую друг с другом, Рэндидли мог наблюдать, как сильные эмоции могут влиять на значимость.
И чем больше он наблюдал, тем больше у него складывалась теория о пропавшей части.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до уровня 335!
Рэндидли мельком взглянул вниз; в глубине под ним что-то шевельнулось, и оно потянулось вниз, как темно-синяя бездна. Легкая окраска делала еще более трудным видеть очень далеко в этом месте. Поначалу Рэндидли думал, что его внимание привлекают только нарастающие эмоции, но теперь он уже не был в этом так уверен. И в его сердце… у него было сильное желание спуститься еще ниже и уничтожить всех монстров, которые могли ждать внизу.
Хех. Даже та масса значимости, которая довела Роя до самоубийства…
Он поднял руку и потянулся вниз, хватая своих противников. Уголок рта Рэндидли приподнялся, когда он на мгновение позволил себе насладиться своим кровавым воображением. Но он быстро подавил эту снисходительность и покачал головой. Он протянул правую руку и провел пальцами по гравюрам на стене, оставленным его двойником. Пока он не закончит думать о том, как сделать Нижний класс, вероятно, для него будет лучше задержаться здесь.
Но Рэндидли искренне верил, что нашел Путь вперед. И когда гравюры, оставленные двойником, послужили катализатором для мобилизации его понимания, его изумрудные глаза начали изучать факторы, присутствующие в Нексусе, с совершенно новым проникновением.
Внезапно акт Гравировки показался Рэндидли чрезвычайно подозрительным.
В темноте полого позвоночника эмоции продолжали накатывать на дрейфующую фигуру Рэндидли. Постепенно его лоб начал хмуриться. Его мозг скрупулезно собирал всю информацию о гравировке, с которой он когда-либо сталкивался.
В прошлом он изучал гравировку, не слишком задумываясь о механизмах ее функционирования. Честно говоря, поп-культура на Экспире оказала большое влияние на его немедленное принятие Гравировки: было много примеров таких рунических символов, обладающих силой в художественной литературе детства Рэндидли. Почему Система должна быть другой? У вас был странный язык смысла и энергии, который мог добавить странные эффекты.
Но уже с самого начала в акте Гравировки было несколько подозрительных моментов. Вместо того, чтобы иметь какой-либо истинный «язык», формы Гравировки были взяты из личного опыта. Казалось бы, есть некоторые объективные действия, которые можно предпринять, чтобы улучшить свое понимание гравировки, но каждый человек развивал свою собственную школу мышления по мере совершенствования своего мастерства.
Разные люди могут достичь различных результатов, в зависимости от их области концентрации. Вот почему получение гробницы Йистрикс было так ценно; она дала представление о десяти различных областях.
Из Гравировальной энциклопедии, которую Рэндидли получил много лет назад на Теллусе, он узнал, что существует множество методов достижения одного и того же результата. В то время он, конечно, находил это странным, но знание не было действительно действенным; он был слишком слаб, чтобы действительно глубоко задуматься о том, что это означало. Он просто обозначил Гравировку как Навык, который сильно зависит от контекста.
Теперь слово «контекст» казалось недостаточным. Скорее, гравировка, казалось, была основана исключительно на значении.
Второй подозрительный момент был более безобидным; в отличие от большинства других источников энергии Системы, Гравировка была физической. В отличие от доминирующих и аморфных сигилов Навыка, которые формировались внутри Душевного Пространства человека, физическая Гравировка обладала способностью создавать Навык не из энергии, а из узоров и смысла.
В-третьих, и, возможно, самое важное, были странные сообщения, которые Рэндидли получал от Гравировальной гильдии Нексуса с тех пор, как он стал старшим сержантом Строевой подготовки. В то время он в основном игнорировал эти сообщения, не думая дважды. Они были просто еще одним свитком в ежедневной стопке. Но теперь, вспоминая их содержание, они, возможно, немного отчаялись обуздать его действия и попросить, чтобы он встретился с ними.
Конечно, после первой встречи с Велио Даном Рэндидли не собирался покидать Станцию. Эта мысль заставила Рэндидли поморщиться, затем усмехнуться и громко рассмеяться, продолжая использовать растянутые эмоции, чтобы удержать свое положение в глубинах Нексуса. 61% — ное содержание воздуха закружилось вокруг него, теперь в значительной степени сдерживаемое его собственной восстанавливающейся Туманностью Пустоты.
Он не был идеальным для тщательной медитации, но был достаточно хорош.
Рэндидли покачал головой. Эти наблюдения и некоторые другие привели его к одному выводу: гравировка в конечном счете была методом Преисподней, который был переупакован. С этим в качестве руководства, Рэндидли, наконец, испытал несколько прорывов в понимании, когда он вспомнил кратко засвидетельствованного Короля Пустоты, а также плотную энергию Нешамы Рекса.
Потому что Рэндидли увидел в этих воспоминаниях еще одну закономерность. Иметь образ-значит брать нематериальное и использовать его для воздействия на реальность. Тогда рефлексия, которой должна следовать Пустота, состоит в том, чтобы взять конкретное и породить нематериальное. Следовательно, потоки энергии, которые наблюдал Рэндидли, были не изолированными конструкциями, а скорее естественными последствиями какого-то физического проявления, лежащего в основе.
Его метафора о том, что он видел тело автомобиля, оказалась более подходящей, чем он предполагал.
Результирующие потоки энергии могли быть слоистыми, но это означало, что ядро было соответственно сложным. Глаза Рэндидли медленно моргнули и закрылись. Он видел самодовольную улыбку Нешамы, когда она заметила, что он пристально изучает ее Нижнюю часть. Затем, используя этот моментальный снимок энергии в качестве своего проводника, он начал работать с этими потоками энергии назад, чтобы обнаружить, что находится в центре.
Постепенно сложность начала распутываться.
Но через несколько секунд Рэндидли с рычанием открыл глаза. Конечно, он не мог полностью понять ее суть. По крайней мере, пока. Но Рэндидли недолго оставался раздраженным. Он повернулся и посмотрел на знаки на стене рядом с собой. Отчаянные каракули двойника все еще вызывали у Рэндидли легкую горечь от его грубых действий. Проведя пальцами по отметинам, он почувствовал, как долго двойник работал над этими Гравюрами. Это усилие и время превратились в инерцию, которая продолжала проталкиваться сквозь них, несмотря на то, что изначальный создатель умер.
Рэндидли задавался вопросом, будут ли они естественным образом рождать какую-то версию Подземного зверя, поскольку прошло огромное количество времени, и этим потокам было естественно позволено углубиться. Потому что, казалось, произошло то, что двойник посеял семена значимости в базовых Гравюрах.
Рэндидли по очереди коснулся искривленного дерева, яркого солнца и совершенного человеческого тела на стене. Они олицетворяли вырождение, изобилие и удовлетворенность или удовлетворение. Значение говорило само за себя. И Рэндидли не был полностью уверен, что правильно истолковал вложенный смысл гравюр, но смутно ощущал их форму.
Рэндидли чувствовал глубокое значение, которое двойник придавал каждому из этих эфирных понятий, несмотря на то, что его жизнь была короткой и запутанной. Каждый из них был большой частью его опыта.
Ну, бог знает, как долго он здесь существовал… Рэндидли хмуро уставился в стену. Время тянется еще дальше, но трудно узнать состояние внешнего мира … Хе-хе, если бы не было так неудобно покидать это место, оно действительно было бы отличным местом для тренировок…
Затем Рэндидли стиснул зубы, когда в его голове всплыла давно назойливая мысль. «Откуда, черт возьми, Велио Данн знал, что я буду в Сети? .. ”»
Этот вопрос мучил его, но он подавил свое любопытство и вернулся к созданию Низшего Класса. Казалось, был какой-то трюк с мобилизацией Пустоты вместо Маны, чтобы сформировать основу Гравюры, но Рэндидли довольно быстро освоил этот навык. Тем не менее, он держал свой палец, окутанный черной энергией, высоко, не царапая кость. Его разум продолжал бурлить.
Теперь Рэндидли колебался не столько из-за процесса, сколько из-за цели.
Архитектура Первобытных Путей была Искусством Гравировки, которое он создал в прошлом, и теперь она станет абсолютным оружием на пути к созданию могущественного Нижнего Класса. Но это не означало, что процесс будет простым.
Потому что гравировка была инструментом, которым Рэндидли всегда пользовался с определенной целью. Или, точнее, Гравюра Рэндидли всегда была каким-то средством для достижения цели. Он гравировал, чтобы создать руку, усилить Навык, подавить свои физические способности массивом и т. Д. Между тем процесс увековечения собственной значимости не был средством создания Низшего класса, хотя и мог рассматриваться как таковой. Скорее, это было действительно стремление к самоактуализации.
От одной мысли о таком самоанализе у него начинала болеть голова.
Но Рэндидли чувствовал, что без некоторой осторожности и обдуманности это неизбежно испортит конечный продукт. Он не мог рассматривать это как способ обнаружить Низший класс. Ему действительно нужно очистить свой ум и поразмыслить о значении каждого из его образов. Вместо их формы Рэндидли нужно было точно определить, что каждый из них значил для него.
Поверхностно размышляя о себе, результаты его исследования значимости были довольно просты. Иггдрасиль был его первым образом и тем, что стимулировало его рост. Мрачная Химера была тем образом, который позволял ему приспосабливаться к любым обстоятельствам. И Мертворожденный Феникс был самым последним, и феникс, который представлял трудность сна Рэндидли.
Рэндидли начал хихикать. «Интересно, это действительно будет так просто? .. Значимость, да… какое тяжелое слово…”»
Напевая себе под нос, Рэндидли оттолкнулся в сторону от фотографий двойника. Дрейфуя в слишком густом воздухе, он небрежно выпустил взрыв Пустоты, чтобы отвлечь некоторые эмоции, которые направлялись снизу вверх к его предыдущей позиции. Но затем Рэндидли тихо выругался и поморщился, когда эти эмоции сумели разрушить его Нижнюю защиту и вырвать большие куски плоти из его тела. Когда мышцы, жир и кожа кувыркались в воздухе, они начали медленно извиваться.
Узнав о своей предыдущей ошибке, левый глаз Рэндидли тут же потемнел. Свет в окружающем пространстве изгибался внутрь и поглощался. Затем яйцо депрессии взвизгнуло и выпустило волну силы; эти куски плоти были раздавлены в пух и прах. С оглушительным хлопком.
Поздравляю! Ваш навык Галлюцинация Бескровного Сердца (Т) вырос до 301 уровня!
Почувствовав решительные движения Рэндидли, чтобы уничтожить его плоть, поток эмоций свернулся и посмотрел на него, как будто они обладали разумом. Это была любопытная кобра, наблюдающая за добычей, которая продолжала бороться, несмотря на предыдущее нападение. В этой тишине Рэндидли почувствовал скрытую угрозу.
Но прежде чем Рэндидли успел наброситься с более концентрированным взрывом Пустоты, Рэндидли резко посмотрел вверх. Мощное изображение устремилось вниз. Выражение его лица вскоре стало ужасающим. «Ты что, блядь, серьезно? .. ”»
Металлический шип, излучающий убывающее изображение, врезался в границу между нижним и верхним 50% содержанием Пустоты, посылая волну силы через окружающее пространство.
