Сердце Рэндидли сжалось от ярости и раздражения. Образ, врезавшийся в окружающую Пустоту и эмоции, был ему незнаком, но опыт общения с Велио Даном был слишком свеж в его памяти, чтобы рисковать. Когда удар быстро распространился наружу, Рэндидли решительно отпустил свою эмоциональную привязь и упал примерно на пятьдесят метров глубже в позвоночник. Это только увеличило окружающий Пустоту на несколько процентных пунктов, но это создало некоторое пространство, чтобы собраться.
«Святое дерьмо,” пробормотал Рэндидли, прищурив глаза, когда ударная волна от прибытия шипа распространилась по окружающему пространству; он не собирался быть в состоянии избежать этого. Его губы скривились в усмешке, а мышцы напряглись и застыли в напряженном и мучительном положении. Из-за благоприятной природы темно-синего воздуха, он как будто постоянно испытывал скрежещущее ощущение того, что подвергается воздействию этого образа, хотя между ним и шипом было довольно большое расстояние. Рот Рэндидли медленно открылся, но с его губ не сорвалось ни звука. Момент медленно тянулся.»
Его пальцы дергались и сгибались. Костяшки его пальцев хрустнули. Несколько вен на его шее вздулись.
Поздравляю! Ваш навык Клеймо Мертворожденного Феникса (L) вырос до 306 уровня!
Затем волна прошла сквозь него, направляясь все глубже к ужасающему значению внизу. Постепенно Рэндидли смог заставить свои суставы расслабиться и более внимательно изучить дрейфующий теперь спайк. Он действительно был похож на гигантский гвоздь, размером почти с самого Рэндидли. Это было что-то вроде тяжелого железа, с большим куском наверху и шипом под ним. И все же, когда тяжелый предмет начал медленно дрейфовать вниз в мрачном воздухе, слегка потрясенный эмоциями, которые тратились на эту новую цель, Рэндидли увидел знакомую Гравировку на поверхности гвоздя.
Постепенно его глаза расширились. Восстановив свою эмоциональную привязь, чтобы его не поглотило значение внизу, он использовал Прилив Пустоты, чтобы постепенно потянуть гвоздь вниз к своей позиции. Когда он приблизился к нему, Рэндидли щелкнул языком и посмотрел на то место на стене, где остались гравюры двойника. Я могу использовать Ловца снов, чтобы исследовать их… но очень жаль, что я потерял прямой доступ к ним. Возможно… Я был слишком нервным. Но все же… сила этого образа…
Рэндидли снова уставился на гвоздь. Если эти гравюры действительно работа Невеа, то… Эдрейн? Но почему-
Рэндидли замолчал, внезапно осознав, что не может ощутить знакомую связь с Невеей. На секунду он был ошеломлен; это было все равно что обнаружить, что у него нет пальца на ноге, и потеря явно не была недавней. Его глаза расширились еще больше. Хотя связь все еще присутствовала, Привязанный Душой не был бы разорван без последствий, Рэндидли не мог этого чувствовать. Информация и эмоции не могли течь через их интимную связь.
Внезапно появление гвоздя стало немного более осмысленным.
Улыбаясь от неподдельного счастья, Рэндидли протянул руку и поманил ее. Гвоздь поплыл к нему. «Хех, ты всегда был немного более чувствительным, чем я. Извини, что немного затормозил с пониманием, Невеа. Значит, ты даже согласился прийти в Нексус, чтобы помочь мне, да? .. Наверное, я тебя не заслуживаю.”»
Мрачная Интуиция Рэндидли быстро просмотрела всю Гравюру. Хотя он никогда раньше не видел ничего подобного, он быстро понял его функцию и вставил Ману в нужную область Гравировки. Раздался громкий щелчок, и гвоздь раскололся пополам. Два тяжелых куска металла упали, открыв бронзовую пластину, на которой лежали свиток, конверт и какие-то странные коричневые обломки.
Прищурившись, Рэндидли взял несколько коричневых кусочков в свои пальцы. Он глубоко вдохнул. Потом сунул кусок в рот. «Черничные кексы…? Или о жертвах хлебопекарных войн…”»
Он печально покачал головой, сожалея о трагедии удара, затем развернул письмо. Как он и подозревал, письмо было из Невии. Это предупреждало Рэндидли об отсутствии эмоциональной сдержанности, которой он теперь обладал, теперь, когда эмоции не текли свободно между ними. Кроме того, она взволнованно сообщила ему, что включила несколько маффинов, которые научилась печь у своей подруги по переписке на Экспире. Кроме того, свиток содержал законченную Гравюру для руки Рэндидли.
Рэндидли не смог сдержать улыбки, которая смягчилась. «Хех, по крайней мере, это объясняет, каким диким я был. Но если я имею дело со своей агрессией… ты справился со всей осторожностью. Как трудно тебе было встретиться лицом к лицу со своим страхом и прийти в Нексус, Невеа? .. ”»
В конце письма она пожелала ему удачи и скорейшего возвращения в Нексус. Она будет ждать его в Нексусе, просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Последняя строчка сообщала Рэндидли, что прошло около 30 часов между тем, как Невеа потерял с ним связь, и тем, как спайк был отправлен на позицию Рэндидли.
Некоторое время он обдумывал эту информацию. Письмо, по крайней мере, прояснило его опасения по поводу своего безумия; на него, несомненно, повлияла эмоциональная напряженность, но его личность также чувствовала себя не в своей тарелке, потому что его подсознательная связь с Невеей была подавлена. Осознание того, что он не был тайно заражен дикими эмоциями, было таким облегчением, что Рэндидли хихикнул, а затем слегка кашлянул, чтобы восстановить свое достойное выражение.
С точки зрения времени, Рэндидли пробыл здесь около полутора месяцев, хотя большая часть этого времени была выше 50% нижней границы содержания. Погружаясь на эту глубину в 63%, замедление времени, вероятно, значительно увеличилось из-за увеличения мастерства, которое он наблюдал от эмоционального оружия двойника. Что касается точного соотношения…
Определенно, по крайней мере месяц прошел здесь, прежде чем день прошел в Нексусе. Может быть, даже целых три месяца пройдет здесь за один день.
Тем не менее, такой сдвиг означал, что он не мог оставаться здесь в течение десяти лет, которые, как он утверждал, ему нужно было догнать Велио Данна, но, вероятно, все будет в порядке, даже если Рэндидли останется здесь хотя бы на год. В его отсутствие Хейфал сможет разобраться с учениками.
Затем Рэндидли развернул свиток и просмотрел специально сделанную Гравюру Невии. Его глаза сразу же заблестели; это было не просто хорошо. Расположение было положительно возвышенным. Сравнивать предыдущую гравюру с этой было все равно что сравнивать письмо со смартфоном. С первого взгляда на Гравюру Рэндидли испытал немалые трудности с интерпретацией сложных взаимодействий, которые заставляли ее работать.
Было ясно, что каким-то образом движение энергии через металлическую конечность будет генерировать дополнительную энергию в петле обратной связи, чтобы укрепить суставы во время ударов, но Рэндидли был озадачен механизмом. В некоторых знакомых знаках на Гравюре были небольшие искажения, но Рэндидли не понимал, как эти изменения приведут к тому, о чем говорила Невеа. Вероятно, Рэндидли понадобилось бы несколько дней, чтобы понять Гравировку настолько, чтобы попытаться сделать ее.
Даже если создание руки было отвлечением от очень реальной опасности его положения, проект даст ему возможность улучшить Архитектуру Первобытных Путей, прежде чем он начнет работать над гравюрами, которые придадут физическую значимость его значению. Рэндидли кивнул сам себе. Так что пока он будет продолжать совершенствовать свой эмоциональный контроль в качестве разминки, а затем изучать Гравюру, пока не достигнет функционального понимания. После этого он будет размышлять о значении этих трех образов, пока не восстановит свою умственную энергию.
Рэндидли почесал ухо и скривился, глядя на свиток. Это будет немного сложнее, чем когда я могу просто задавать Невеа вопросы о чем-то, чего я не понимаю… похоже, она не расслаблялась, пока я тренировался в Нексусе…
Тем временем он мог бы приказать Хелен собрать необходимые металлы для его руки. Рэндидли задался вопросом, удалось ли Венди изобрести какую-нибудь новую методику работы с металлом. Затем-
Какое-то движение снизу привлекло внимание Рэндидли. Затем он тихо выругался, когда темные, обнюхивающие фигуры поплыли вверх сквозь темно-синюю темноту. Они все еще были далеко и двигались медленно, но два существа быстро пробирались сквозь мрак темной тьмы. Вероятно, они пришли, чтобы исследовать ту странную волну силы, которая позволила сообщению Невии достичь Рэндидли здесь.
«Так что в глубине действительно есть монстры…” — прошептал он.»
Странно, но первое, что почувствовал Рэндидли, была вспышка ревности. Он прищурил глаза и осмотрел приближающиеся фигуры; было ясно, что они способны сопротивляться притяжению значимости и подталкивать себя вверх, хотя их скорость не была чем-то впечатляющим. Тем не менее, к удивлению Рэндидли, они, казалось, не имели никакого реального эмоционального воздействия на свои тела. Его Мрачная Интуиция напряглась, чтобы пронзить окружающее пространство. Непрерывный поток информации через Нижний доминирующий воздух продолжал приносить больше вреда, чем пользы. И все же внезапно Рэндидли узнал их.
«Подземные Твари,” Рэндидли испустил потрясенный вздох. Оба темных силуэта подняли головы и посмотрели прямо на Рэндидли; очевидно, на этот раз они были достаточно близко, чтобы расслышать его голос. Затем, с рычанием, Пустота вырвалась из их тела и агрессивно толкнула их вверх.»
Зверь слева был гигантским тритоном с длинной шеей и шестью глазами на треугольной голове. Та, что справа, была трехрукой обезьяной, третья рука представляла собой довольно тонкую конечность, которая тянулась вокруг ее тела от середины позвоночника. По сравнению с Подземными Зверями, которых Рэндидли видел в прошлом, их внешность была гораздо более детализированной; они не были просто злобными силуэтами, намеревающимися разорвать эфирных существ на куски. Они определенно обладали более полным Нижним потоком, который позволял им сопротивляться значению, тянущемуся снизу.
Но кроме этого… они казались похожими на Нижних Зверей, которых Рэндидли видел в Великом Разломе. Неочищенная Пустота скатилась с их тел. Хотя их внешность была более детализированной, Рэндидли все еще ощущал ядро их существа в их телах, поддерживая их форму. Уголок рта Рэндидли приподнялся, когда он почувствовал прилив жестокого ликования.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до уровня 335!
Прошло много времени с тех пор, как два Нижних Зверя могли угрожать Рэндидли Призрачной Гончей. Но они послужат идеальным средством для снятия стресса.
Казалось, не чувствуя разницы в своих уровнях существования, два Нижних Зверя взревели и закрыли последние несколько метров между ними. В их позах была уверенность, что они убьют его. Между тем Рэндидли немного беспокоился о том, как этот рев отражается в глубинах, но удовольствие от боя быстро отогнало эти тревоги; в любом случае, сейчас он мало что мог с этим поделать.
Если придут еще… тогда он просто убьет и этих Зверей из Преисподней.
Пальцы его правой руки засветились в темном, наполненном Преисподней воздухе, когда обезьяноподобный Зверь бросился вперед. Его Зловещий Клык Тени пронзил кулак обезьяны и разорвал ее руку. Удар продолжал разрывать плечо Нижнего Зверя, заставляя его кувыркаться назад в агонии.
Толстые щупальца Пустоты конденсировались из раны, постепенно собирая окружающую Пустоту в густую массу, которая затуманивала воздух.
Тем временем образ Мрачной Химеры сгустился вокруг тела Рэндидли. Когда тритон рванулся вперед, шипастый нижний хвост Мрачной Химеры врезался в его тело и отбросил назад. Движение было почти пренебрежительным. Совершенно ошеломленный, тритон даже не успел среагировать, как верхний хвост Рэндидли пронзил центр его лба. В мгновение ока смертоносное острие ударило в сердцевину Нижнего Зверя, заставив его бесконтрольно задрожать.
Рэндидли поднял брови и повернулся, чтобы внимательнее рассмотреть тритона. «Как странно… твое ядро выдержит это? Похоже, ты более искренен, чем те ворчуны на передовой.…”»
Как раз перед тем, как Рэндидли собирался отпустить свою эмоциональную привязь и пойти изучать Нижнюю часть ядра тритона, он активировал Химерическую Безнаказанность. Третья рука обезьяны рванулась вперед, не причинив вреда, и прошла сквозь теперь уже бестелесный бок Рэндидли. Но улыбка Рэндидли быстро стала шире, когда он взглянул на обезьяну.
Хотя Рэндидли и уничтожил его правую руку, ядро осталось нетронутым. Он предполагал, что обезьяна будет достаточно отвлечена, чтобы позволить ему сосредоточиться на тритоне. И теперь казалось, что нетронутое ядро начало быстро вращаться. Пустота хлынула наружу особым образом, усиливая Зверя Пустоты. Но что еще важнее… раны, которые Рэндидли нанес Подземному Зверю, быстро начали заживать под воздействием его ядра.
Исцеленная конечность была покрыта хитиновой броней, которой определенно не было раньше. Его изуродованная рука теперь заканчивалась острыми, как бритва, ногтями. С визгом обезьяна стабилизировалась и с поднятой рукой метнулась обратно к Рэндидли.
Изумрудные глаза Рэндидли сверкнули. «Ты действительно эволюционировал, чтобы сражаться со мной? .. Как… очаровательно. Тогда давай проверим твои пределы. Я подозреваю, что вы скоро пожалеете о том, что не умерли сразу.”»
