Вопреки своему положительно заразительному возбуждению в начале экспериментов, Рэндидли быстро разочаровался в способности этих Низших Зверей постоянно эволюционировать. Он почти десять минут спарринговал с улучшенным Нижним Зверем, позволяя ему ударить его как старыми конечностями, так и новыми. И, без сомнения, новая конечность имела резкое увеличение мощности по сравнению с первоначальной. Но ему не хватало совсем немного, если он действительно хотел нанести ранение Рэндидли.
В дополнение к проверке его текущих возможностей, он продолжал наносить несмертельные раны Зверю Преисподней, чтобы побудить его развиваться дальше. Но хотя он зажил с немного более высокими характеристиками после каждой раны, связанной вместе, ни одно из этих изменений даже близко не подошло к улучшению первого. Из-за этого Рэндидли быстро утомил упражнение и удержал и обезьяну, и тритона с поврежденным ядром.
Это было гораздо менее приятно, но он начал подходить к своему обследованию гораздо более научно.
Изучив их поведение в течение нескольких дней, а затем изучив четырехкрылую лягушку Нижнего Зверя, которая забрела несколько дней спустя, Рэндидли смог подтвердить большинство своих выводов о Нижних зверях.
Во-первых, ядра, которыми обладали эти Подземные Звери, сильно отличались от ядер, которые он видел на передовой. В то время как те, с которыми он сталкивался в прошлом, были явно просто имитацией, это были истинные ядра, действующие как физический объект, чтобы сохранить значение, проявленное Нижними потоками вокруг этих Зверей. В сущности, Пустота была наиболее мощной, когда она была присоединена к физической среде, чтобы генерировать неосязаемые энергии своими потоками.
Вот почему Рэндидли был так беспомощен, когда пытался сплести свою Пустоту в прошлом. Независимо от того, насколько плотной и толстой стала его Нижняя часть, она никогда не была больше, чем энергия. Ему нужен был физический объект, который служил бы ядром. Детали того, как сделать ядро, все еще ускользали от него, но это подтверждало, что действия двойника были правильными.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до уровня 335!
С этой целью Рэндидли определил два типа неосязаемых энергий, которые закрепляли Пустоту, производимую этими ядрами. Первое он назвал Добродетелью. Добродетель, производимая ядром, казалось, накапливалась с постоянной скоростью, хотя количество накопленной энергии, казалось, плато в некотором заранее определенном количестве для каждого Нижнего Зверя. В то время как все трое были связаны Иггдрасилем, раненый Тритон перестал накапливать Силу быстрее всех. После этого была четырехкрылая лягушка, и, наконец, обезьяна накопила больше всего, прежде чем замедлиться.
Это было в основном количество заряженной энергии, которую собрала заякоренная Пустота. Между тем, когда обычные Нижние потоки прерывались, эта Добродетель расходовала себя, чтобы произвести второй тип энергии: Рост.
Вот почему рука обезьяны испытала такую трансформацию.
Рост был эквивалентом телесности образа. Рост сгустился в раненой руке после того, как она зажила, и продержался все последующие дни испытаний. Честно говоря, улучшение казалось постоянным. Учитывая, что Пустота была энергией связи и памяти, имело смысл, что она требовала внешнего стимула для мобилизации улучшений. Это означало, что обеспечение постоянного потока стимуляции для его Нижнего класса будет иметь важное значение…
Теоретически Рэндидли решил, что в конце концов сможет сделать обезьяну такой же могущественной, как он сам, если даст ей время накопить Добродетель, а затем смертельно ранит ее, снова и снова. К сожалению, увеличение мощности, которое он испытал, было относительно незначительным по сравнению с Рэндидли, поэтому он отложил эту идею.
Он определенно не хотел оставаться здесь так долго.
Но самое удивительное для Рэндидли заключалось в том, что, когда Зверь Преисподней превращал свою Добродетель в Рост, он терял способность сопротивляться ужасной массе значимости внизу. Если бы Рэндидли не ухватился за них корнями, их бы потянуло вниз. Возможно, если бы они не накапливали Добродетель достаточно быстро, они были бы размолоты в пыль у основания этой шахты.
Когда Рэндидли собрал от них всю информацию, какую только мог, он зарезал Нижних Зверей и вытащил их сломанные ядра, чтобы осмотреть. Как и предполагал эх, они были не просто кристаллизованной энергией, а реальными физическими объектами. Их земные очертания были самым тревожным открытием в его расследовании. У тритона была травинка в сердцевине, которая рассыпалась в пыль, когда Рэндидли полностью разрушил ее внешность. У обезьяны были кости настоящей обезьяньей лапы. Лягушка была сосредоточена вокруг куска затвердевшего камня.
Все три были покрыты таинственными символами. К сожалению, истина Гравировки заключалась в том, что эти Нижние Ядра были основаны на совершенно чуждом понимании рунических символов. По мере того как энергия вокруг этих реальных объектов постепенно угасала, Рэндидли не мог понять даже малейшей части того, что они представляли. Но он все же заставил себя внимательно изучить их. Даже простое созерцание этих форм могло вдохновить его на создание собственной Гравюры, поэтому он использовал каждую секунду, чтобы впитать их.
Поздравляю! Ваш навык Архитектура Изначальных Путей (М) вырос до уровня 312!
Когда ядра стали полностью инертными, Рэндидли вздохнул и посмотрел вниз, в глубины под собой. Несмотря на то, что теперь он осознавал свое чрезмерно агрессивное мышление, он не мог не чувствовать некоторого разочарования от того, что более сильные Подземные Звери не забрели наверх, чтобы исследовать беспорядок раньше. Он испытывал немалое искушение проникнуть глубже и найти этих более могущественных Зверей Преисподней. Его рука дрогнула при мысли о том, чтобы убить еще больше Зверей из Преисподней. Кроме того, разница между Великими Рифтовыми Подземными Зверями и этими была чрезвычайно резкой.
Если бы Рэндидли нашел Привратника Преисподней, смог бы победить его в бою…? От такой перспективы у него потекли слюнки, а глаза заблестели. К тому же, даже если он нанесет смертельную рану Нижнему Привратнику, его Чистота станет Величиной, поднимая его в еще более опасное существование…
Но он мог только вздохнуть и покачать головой с сожалением. Ещё нет. Лучше немного подождать.
Рэндидли поднес Пустоту к своим пальцам и придвинулся ближе к стене. Пора начать думать о своей собственной значимости, которую я закреплю на физическом ядре…
*****
Леди Иеллайя склонила голову набок. «Это… действительно необходимо? .. ”»
Эдрейн энергично кивнула, сжав губы в тонкую линию. «У меня были подозрения, когда в расследовании Военного верховного командования не было обнаружено коррупции, но после прочтения записей… что ж, это определенно были довольно просветляющие несколько дней. Я боюсь, что мы упускаем что-то чрезвычайно большое, что происходит прямо у нас под носом. Даже больше, чем наш план украсть тело Эльхуме.… если мы сможем выяснить эту истину…”»
Октавий Шрайк, сидевший в углу кабинета перед грудой раскрытых свитков, пошевелился. Он поднял рогатую голову и моргнул. Затем он покачал головой с отсутствующим выражением на лице. «Так что если бы все продолжалось как было… как и предыдущий Надзиратель, меня бы обвинили в коррупции…? Но почему? .. ”»
«Очень может быть, — Эдрейн встала и потянулась. Даже несмотря на то, что это было глупо, леди Иеллайя не могла не быть слегка озадачена плавной практикой самого человеческого движения. Большую часть времени Эдрейн сидела за столом, как статная богиня. Видеть, как она сворачивает шею, как нормальный человек… это было довольно неожиданно. Но, возможно, ответ леди Иеллайи был также результатом ощущения образа Эдрейн, когда она ударила ногтем Невии по Рэндидли.»
Чтобы убедиться, что гвоздь достиг своей цели, Эдрейн ни в малейшей степени не сдержалась. Ужасающий оранжевый свет леди Иеллайя почувствовала на своей коже… ее руки сжались в кулаки при одном воспоминании об этом. Хотя это было несколько часов назад, ее тело не забыло это ощущение. Мне еще многое предстоит сделать.
«А почему…” Эдрейн покачала головой. «Даже я не могу собрать подробности только из этих отчетов. Но позвольте мне задать вам несколько общих вопросов о Нексусе: почему у нас нехватка Эфира?”»»
Леди Иеллайя взглянула на Октавиуса, который, казалось, был озадачен вопросом. Надсмотрщик откашлялся. «Ну… потому что люди им пользуются? По мере того как все больше и больше людей присоединяются к Нексусу… нам обоим нужно предоставить им больше сырого Эфира, чтобы они могли расти, а также нам нужно питать Пути Нексуса и другие удобства Нексуса. Размер Нексуса раздулся за последние три Когорты. Так что же ты пытаешься сказать, спрашивая об этом? .. ”»
«Я просто хочу кое-что уточнить, — Эдрейн изящно пожала плечами. Она потянулась за пальто, висевшим на спинке стула, и просунула руки под одежду. «Я согласен с вашим первым пунктом… люди, не подвергающиеся воздействию Эфира, растут, собирая сырой Эфир и используя его непосредственно, учась при этом. Но что касается второй утечки наших ресурсов… Разве это не чепуха? Я мог бы взять щепотку любого Эфира и усовершенствовать его своим собственным изображением, до такой степени, что большая часть Нексуса будет запитана. С точки зрения эффективности использования Эфира, у нас есть два человека в Нексусе, которые достигли Вершины; они могут сделать фальшивку реальной своей волей. И то, и другое могло бы полностью устранить потребность в очищенном Эфире.”»»
«Но мы не можем просить самых могущественных людей в Нексусе работать в качестве электростанций, — возразила леди Иеллайя.»
Губы Эдрейн дернулись, когда она взглянула на нее. «Что ж, в этом нет ничего плохого. Но есть много достаточно талантливых людей, которые являются посредственными с точки зрения иерархии Нексуса, чтобы полностью устранить потребность в очищенном Эфире. Что оставляет только спрос на сырой Эфир в качестве движущей силы нашего «дефицита эфира».»
«Нексус зарабатывает сырой Эфир двумя способами: пассивно контролируя большую площадь и собирая энергию с течением времени, и разрушая неэффективно очищенный Эфир, взятый с неудачных планет. Второй метод вызывает довольно большие потери энергии… почти 30%, потому что эмоции этих людей сохраняются, несмотря на все наши усилия. Но Нексус теперь охватывает неприлично большую территорию. Пассивный сбор Эфира должен более чем покрывать наши потребности. И также помните, что единственная причина, по которой Нексус нуждается в гораздо большем количестве сырого Эфира… это потому, что она утверждала, что это так, и впоследствии так быстро расширялась. Обычно у Нексуса вообще не должно быть недостатка в Эфире.”»
Октавий явно растерялся. «Так…”»
Но глаза леди Иеллайи расширились. «Итак… потому что эта подстава Надзирателей для коррупции является шаблоном… и явно поддерживается кем-то, занимающим высокое положение в Нексусе… этот Эфир используется для чего-то другого. Но… они откачивают сырой Эфир, а не очищенную версию, которая более ценна для тех, у кого уже есть мощные образы. Зачем им понадобилась сырая форма? В принципе, только те слабаки, у которых нет собственного Эфира и которые не могут очистить его своим образом, захотят сырого Эфира.”»
Идя к двери, Эдрейн указала пальцем на леди Иеллайю. «И именно поэтому мы должны навестить бывшего Надсмотрщика. Из-за того, как тщательно он охраняется… Подозреваю, он что-то заметил.”»
